翌日清晨，不若昨日的晴空萬里陽光明媚，天空烏雲遍佈，陰沉沉的，讓人沒由來地感到些許壓抑。
“阿櫻，”辛夷牽著馬，來到和她約定好的地點。
“辛夷，你來了，昨晚睡得可好？”
辛夷此時身著一身棗紅色騎裝，頭髮不做平日裡的侯府小姐打扮，而是像男子一樣用玉冠束起。少女的嫵媚，男子的颯爽，二者在她身上體現得淋漓盡致，卻又不顯半分突兀。
明櫻眼中浮現出一抹驚豔，不住地誇讚道：“辛夷你平時就該多穿些鮮豔的衣服，淺色的衣裙太過素淡，可是白瞎了你的一張好臉。”
辛夷失笑，伸手輕輕掐了下她圓嘟嘟的小臉蛋，“快讓我瞧瞧，阿櫻今早可是吃了多少蜜糖，小嘴兒怎麼如此甜？”
“哪有，我可都是有感而發，好不？”
“就你機靈！”辛夷笑著啐了她一口，“對了，我送你的護身符可有帶？”
“當然了，喏，我可是天天都帶在身上的。”明櫻信誓旦旦地回答道，還特意掀開自己的衣領給辛夷看。
“那就好，獵場上刀劍無眼，這個好歹能免你受皮肉之苦。”辛夷鄭重交代他，並幫她把衣領整理好。
“嗯，我知道了，”明櫻點點頭，她敏銳地察覺辛夷的語氣有些沉重，但是好友沒有明說，自己也不合適刨根問底，只好轉移話題，拉著辛夷往林子裡走去。
“快來，讓你見識一下我卓越的騎射技術，我可是答應孃親了，今天獵到兔子給她加餐！”
二人邊打鬧邊走遠，在她們身後不遠處的帳篷後，楚琳琅和楚含菲走了出來。
“三妹妹，你瞧見了嗎？她就是這麼個自私的性子，明知道英國公府和嘉榮長公主走得近，自己倒是搶先和琅華郡主搞好關系，可半分沒有考慮過自家姐妹。若是你也能藉此與沐恩伯交好，咱們還何至於苦苦算計？”
楚琳琅的話簡直是一針見血，每一句都道出了楚含菲心中對辛夷的怨懟與不滿，還有一絲說不清、道不明的嫉妒隱在其中。
誠然，她們雖然聽不清辛夷到底和明櫻說了什麼，但是單從二人臉上的神情，以及親密的行為舉止來看，便可得知她們的關係很是不錯。
楚含菲的眼神裡漸漸染上陰鬱，手心也在不知不覺間留下了深深地指甲印，稍稍一碰就要流血。
“你就直接說吧，這次又讓我做什麼？”楚含菲轉身看向楚琳琅，完全忘記了楚安邦曾交待她，要與楚琳琅保持距離的忠告。
*
因著大部隊昨日才到達永平郡，又用了大半日的時間才安頓好。昭明帝並未露面，只是讓身邊的大總管楊公公代為轉告眾人。
於是今日，不少身強力壯的年輕人，按捺不住興奮之情，就先到山林的外圍狩獵些兔子、山雞什麼的，為明日的大比找找手感。
相比那些稍微上了年紀的長輩，今日大多選擇留在營地裡修整，畢竟都是老胳膊老腿兒了，自然是不如小輩們能適應長途跋涉。
雖然明日才是由昭明帝正式組織的大比，但是晚上會有一場篝火盛會。這好像還是從南詔傳來的習俗，昭明帝也想藉此與民同樂，便欣然允了三皇子的提議。
到了晚上，楚家人都早早地拾掇好了，來到舉行篝火盛會的空地，只見這裡早就擺滿了數張桌椅，正中央更是一大堆柴火，足足有一層樓那麼高。
一旁負責接引的宮人眼尖地看見楚安邦前來，極為殷勤地將幾人帶到他們的席位。由於沈氏年紀大了，前陣子又鬧了不少毛病，此次秋獵她便藉此原由向皇后告了罪，未曾前來，因此辛夷倒是有幸和謝氏同坐於前排。
不多時，場地中漸漸坐滿了人，昭明帝也在眾人的期盼中姍姍來遲。跟在他身後的，還有身著鳳袍、頭戴七尾鳳釵的皇后，以及換上一身利落騎裝的王貴妃。
“都坐吧，不必多禮，今晚諸位愛卿可都要玩得盡興啊！”
“臣等，謝過皇上恩典。”跪地的臣子紛紛起身。
太子出列走到臺階下，手持一柄寶石鑲嵌的弓，搭在弦上的箭頭綁上正在燃燒的布條。
“嗖——”的一聲，箭離弦，直直地落在柴火堆上。火苗點燃事先澆好的火油，不過一息的時間，整座小山高的篝火就猛烈地燒了起來，其間煙霧繚繞火星四濺，像極了將要炸裂的丹爐。
辛夷反射性地向後仰了下身子，鼻翼微微翕動，好似聞到什麼奇怪的味道。她心下警惕了起來，假裝咳嗽幾聲，接著衣袖捂嘴的間隙，迅速地吃下一枚解毒丹。
然而在場的官員們無不拍手叫好，有些尚在閣中的大家小姐們，見識到了幾位皇子的英姿，臉頰染上幾縷殷紅。有些膽子大的，還偷偷地往上瞟了幾眼，被家中長輩發現了，才戀戀不捨地收回眼神。
上座的太子神情驕矜，舉手投足間盡顯風流。可是他卻未注意，坐在身後的王貴妃母子早就暗中交換了一個眼神，眉宇間盡是勢在必得的自信。
酒過三巡，氣氛正酣。
然而，三皇子此時卻起身，雙手抱拳向昭明帝說道：“父皇，兒臣有個不情之請，不知父皇可允？”
“說吧，又是想要向朕討什麼東西？不過事先說好啊，朕的私庫可都讓你大姐掏個差不多了，你悠著點兒啊。”昭明帝笑呵呵的，時不時地捻捻自己銀白的鬍鬚。
“父皇說笑了，兒臣並非是要討賞賜。兒臣，是要揭發五皇子和太子的狼子野心！”
此言一出，滿場寂靜。
“你說話可要講證據啊。”昭明帝也不若剛才態度溫和了，渾濁的眼裡全是作為帝王的精明。
“兒臣絕非虛言，鳳知常他心思險惡，不顧人倫，竟以童男、童女為祭修煉邪功！之前城中發生的失蹤事件，就是他和幕後之人策劃的。”
眾人譁然，辛夷卻是好像突然明白了什麼。
她看向楚琳琅，只見她此時臉色刷白，身子微微顫抖。而坐在她身側的鳳知常，眼神愈發陰狠，望向三皇子的目光，更是恨不得將他立即撕碎。
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原來如此，看來不僅是他們，凡人之中竟也能有人發現鳳知常的貓膩。這個三皇子，果真也不是個簡單之輩，楚琳琅這次是徹底栽了。
就在如此劍拔弩張的時刻，辛夷卻是悠閒自得地品嚐起了桌上的美食。嗯，這鹿肉不愧是出自御廚之手，鮮香之中泛著絲絲甘甜，外表焦香內裡仍是鮮嫩多汁，果然好吃。
而她這副享受的表情，盡數落入祝衍之眼裡，令他不由失笑感嘆，辛夷，當真是奇女子一枚。
反觀場上，太子倏地起身，厲聲呵斥道：“老三你在胡說什麼？誰人不知老五最是心軟，志不在朝堂，他怎麼可能做出那樣的事。”
三皇子站直身體，並未回應太子的質問，而是雙目直視昭明帝，“父皇，您也是這樣認為的嗎？”
昭明帝看著三皇子，片刻後他才開口說道：“朕，只信證據。”
可是三皇子對他的回覆卻是不甚滿意，他閉了閉眼，好似用盡全身力氣艱難地做下決定。
“既然如此，父皇，您就不要怪兒子了！”