聽聞這個訊息，在場的使團成員無不面露喜色。笑聲和興奮地交頭接耳漸漸溫暖了這個傍晚寒冷的空氣，將方才逐漸佔據屋內的嚴肅和困難一掃而空。不過王文龍似乎熱衷於給大家的熱情潑冷水，只見他站起身來，十分誠懇地這麼解釋道：“不過不是在里斯本，而是就在這裡，就在英雄港。”
“啊？”天真的許夢之還以為自己終於能夠踏上優雅華貴的歐洲宮廷，“我們的原定計劃不是一路經過里斯本，前往馬德里嗎？”
王文龍耷拉著眉毛，有些抱歉地撓著頭：“計劃趕不上變化，剛剛我從葡萄牙人那裡得知了一個新訊息——荷蘭人向西班牙開戰了。”
“這麼早嗎？”李同和驚訝道：“我還以為他們會等到春耕之後再開打！”
“或許是由於我們的穿越，歷史的某些部分出現了變化。”王文龍若有所思地低下了頭，不過在眾目睽睽之下，他也不好讓大家等待太久。過了大概一盞茶的時間，他又抬起頭來說道：“正因為西班牙和荷蘭人打起來了，馬德里之行便可以取消了。本來我們便計劃要去馬德里，跟西班牙人籤幾個協定，以防萬一。但是荷蘭既然已經跟西班牙人打起來，想必馬德里的王侯們不會有太多時間看顧新大陸，接下來主要打交道的就是他們的各路總督們了。”
他話音未落，就聽到李仁軍的聲音：“那里斯本呢？為什麼不用去了？”
“這個嘛，有個足夠重要的人物就在這裡，不必去里斯本。”王文龍嘿然一笑，不過當他轉頭望向李仁軍時，他突然想到了一件事，連忙問道：“仁軍啊，你知不知道卡特琳娜現在對我們是什麼態度？”
“咳咳，”李仁軍猝不及防，竟然被自己的口水嗆了嗓子，手忙腳亂地反問道：“什麼什麼態度？”
許夢之聽到這段對話，壞笑著插嘴道：“當然是愛沒愛上你啊。”緊接著客廳裡便響起一陣爽朗的笑聲。
“別鬧，”作為使團的大姐大，鮑燕雖然也覺得有趣，卻還是連忙出力制止了許夢之剛到嘴邊的下一個玩笑，令對方暗自吐了吐舌頭。
“是這樣，”王文龍努力露出一副過來人的和善面孔，故作嚴肅地向李仁軍解釋：“我覺得——用人不疑，疑人不用。卡特琳娜受過良好的貴族教育，也有軍事指揮和航海的才能。比起我們至今合作的其他歐洲人來說，她又表現出了足夠的良知。這樣的人如果願意加入我們，無論是她曾經是什麼人，缺少人才的我們都十分歡迎。”
“王哥你是曹操啊？求賢若渴，”李同和不著邊際地打趣道。
“喂！”見李同和不說人話，就站在旁邊的上官綺雲趕緊拿胳膊肘頂了他一記。不過話已經出口，其他人或許不會多想，王文龍卻覺得馬長樂、童仁海、韓進先等幾個經歷過機關工作的人大概是記下了。
眼看著房間裡的氣氛又開始向凝重的方向發展，李仁軍趕忙搶過話頭：“這幾天以來，我和卡特琳娜聊了很多，覺得她是一個懷才不遇的人。如果我們能給她大展拳腳的平臺，卡蓮會很高興加入我們的。另外，我也同意王哥對卡蓮良知的看法。”
“嗨喲，”許夢之敏銳地捕捉到了李仁軍話中的陌生用詞：“小名都叫上啦？卡蓮是誰啊？”
當然，在一陣善意地鬨笑之後，她換來的又是一道來自鮑燕大姐頭的責備目光。
“那就好，”許夢之帶來的小插曲倒是十分放鬆神經，王文龍長舒了一口氣，對李仁軍笑道：“以後倘若不是跟穿越有關、內務有關的會議，你就帶她一起來吧。”
少有接觸政治的李仁軍卻不禁有些為難道：“那我怎麼判斷什麼算是‘內務’呢？”
王文龍正色道：“這就要看你了，不過我會讓同和把關的。”他又轉頭看向李同和：“沒問題吧。”
李同和點點頭，做出了肯定的答覆。
“呼，”疲憊了一天的王文龍最後舒了一口氣：“大家都餓了沒，去餐廳吧。讓我們看看今天那個葡萄牙廚子能不能學會我們的番茄炒蛋！”
在東洲使團的公館餐廳裡歡聲笑語、燈火通明之際，港區的一處小道上，塔斯曼正與他的若昂叔父一起，兩個塔斯曼家人並肩而行。昏暗搖曳的油燈遠不及後世的電燈，就連18世紀那種易燃易爆的煤氣燈都比不上。
“阿貝爾……”在旅館的一路上，塔斯曼始終一言不發，並不談及自己在東洲公關內的遭遇，只是臉色陰沉的可怕，緊緊地裹著禦寒的披風。在沉默的折磨下，若昂終究沒有忍住，出聲安慰道：“你志向高遠，我們都知道。但是外人畢竟還不瞭解你，不用操之過急。你對波濤的瞭解終究會勝過那些東方人的傲慢，我相信你很快就能在我們的合作中嶄露頭角。”
阿貝爾仍舊是一言不發，只是緊皺的眉頭稍稍有些鬆動。若昂見及此狀，便知道他的勸告有了效果，連忙繼續道：“你的父親和我都對你寄予厚望，我們都相信你的才華是上帝給予我們家族的饋贈！”
或許這話有些過了，年輕的阿貝爾不但沒有領情，反而十分不忿地瞪了叔父一眼：“叔父，我的才華如何我自己清楚。神只幫助那些自助之人。”
“那我就沒什麼可說的了，”若昂自討沒趣，只能無奈地聳肩道：“我們接下來還要履行合約，把第一批貨物送回家。然後再由你把那艘倒黴的‘幸運號’指揮到約定的地點。”
年輕的塔斯曼點點頭，臉上的黑影有些鬆動，並從披風中舒展開身子，在海港寒夜冰涼卻甘甜的風裡，將視線投射入遙遠但澄澈的星空：“好的，叔父。”
但是他的身旁並沒有傳來若昂的回應。甚至這位老商船長在這個寒夜中粗重的呼吸聲，也同時戛然而止。
海員世家的鍛鍊讓塔斯曼立刻察覺到了不對，他猛地縮了一頭，立時有一道涼風在他的頭頂掠過，一股類似鐵鏽的腥味幾乎撲面而來。
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“誰！”幾個呼吸之間，阿貝爾便在將右手摸至左胯的同時回轉過身來，雙腿前後錯步穩住下盤，以此用前後腳為軸，站住一個四通八達的圓圈——擺出了一副當世德意志一脈劍士的標準迎敵姿勢。不過雖然如此，德意志人精通的長劍已經是老古董了，阿貝爾現在腰間掛著的自然還是意大利人傳開的刺劍。
刺劍細長如針，抽取迅速。但為了保證劍身長而不斷，它往往由精鐵打造，實際上是較為沉重的。阿貝爾雖然跟隨長輩久在船上鍛鍊，但終究只有十七歲，無論是氣力還是步法都不成熟，帶劍無非是為了在異國街頭防身，能夠且戰且退，堅持到自己家的水手趕來而已。
阿貝爾持劍而立，四下尋找叔父的身影，卻只看到身側不知何時出現了一條幽深的岔路，似乎是通往某家酒館的後巷。昏暗的油燈中，一切的事物都是那麼的模糊不清，阿貝爾只能隱約發現岔路的深處有很大的動靜，卻根本看不清是不是自己的叔父在跟人搏鬥。夜裡的港區街上行人稀少，如果貿然闖入，並不強壯的阿貝爾很容易就會落入圈套。年輕的塔斯曼背後冷汗直冒，海上風高浪急，爾虞我詐都是家常便飯。但他不禁仍在心中一遍又一遍地回想家族的那些世仇，究竟哪一個最近會在亞速爾群島出現。
“是誰！”阿貝爾向那後巷內大聲呼喊：“叔叔！”
“阿貝爾！”沒想到若昂的聲音立刻便傳了回來：“走！逃！”
若昂的回應順著血腥味飄來，顯地短促而沉重，使阿貝爾立即汗毛倒豎。到底發生了什麼、遇到了誰，才能讓久經風霜的叔父不能招架，是誰在他們停靠英雄港的短短幾天內就追了過來尋仇？
“小阿貝爾，”就在這時，一個略顯耳熟的聲音在阿貝爾的身後響起：“其實我們也不必鬧到這種地步。”年輕的塔斯曼回頭望去，赫然是今日上午還和自己與叔父在交易所和東洲人會面的那個荷蘭老鄉——亨利·桑德爾。當是時，此人手持一把火繩短槍，一臉勝券在握的微笑，堂而皇之地出現在了阿貝爾的面前。
在阿貝爾銳利的目光中，手持火器的桑德爾一臉不屑地望著他手中的那把刺劍，陰陽怪氣地說道：“守規矩是不行的。聽聽戰爭的雷霆聲吧！小子，時代變了。”
不知是否是錯覺，濃重的火藥味從空中飄來，讓塔斯曼用右手握緊了劍，卻將左手警惕地縮在披風之後，惡狠狠地對著這個傢伙：“我不認識你，你是誰家的獵狗？東印度公司？西印度公司？葡萄牙的商會？”突然，他瞪大了眼睛，死死地盯著桑德爾手中的那把短槍的精美雕花：“你難道是英國人？海盜的走狗！”
“胡說八道，”桑德爾冷哼一聲，卻不置可否地說：“我為我自己工作。”緊接著，他從兜裡拿出一份蓋著港務局紅戳的檔案，舉到兩人面前：“我的人抓住了你的叔父，幹掉你也只是時間問題。不過我其實只想要你簽署這一份檔案，將你們在蘭芳公司的股份轉讓一半給我。”
“一半？滾！英格蘭的走狗！”塔斯曼有些不解，今早才成立的蘭芳公司雖說看起來潛力無限，但未來如何誰也說不準。更何況自己與叔父與那位王爵士的協定中，規定除在場的東洲人之外，兩個“葡萄牙人”與桑德爾各獲得五分之一的股權，也就是說，即使獲得了兩個塔斯曼一半的股權，桑德爾也不過能夠將自己的股權增加到五分之二。根據這時候的協議，只要他的股權不超過東洲人，蘭芳公司就不會易主。而且就憑這件事，兩個塔斯曼也不會心甘情願地退出，到時候這個傢伙既得不到公司，又得罪了同僚，有什麼用呢？
“識相點吧，我的火藥都快被你點著啦，小子！”果不其然，桑德爾並沒有就此緘口，而是繼續說道：“與此同時，你和你叔父必須書面保證，自此以後你們不再參與公司的日常運營，只提供貨船和人手。”
“哈！”塔斯曼聽了這話便看破了桑德爾的如意算盤，火衝腦門，怒極反笑：“然後我們就可以人間蒸發，消失於大地之上了是吧？真是好計！”
“沒事，”雖然被看破了自己的計劃，桑德爾卻只是微微一笑道：“我會讓我的人打著塔斯曼家族的旗號楊帆四海的。這就叫——永遠懷念嘛！”在這時，他突然收起了笑容，改口道：“你們不籤，我自可以找人偽造一份筆跡，到時候就不是退出這麼簡單了，你們家族的名譽我也要……”
話說到一半，桑德爾的耳畔陡然響起一聲火藥燃爆的巨響。緊接著，就像是被一記重錘打中了腹心一般，他失去了身體的控制，脊椎和大腿攤軟了下去。急轉直下的局面讓他感到頭暈目眩，小腹處傳來的劇痛更是在一寸寸地吞噬著他的理智。
小塔斯曼滿臉鄙夷地接近了癱坐在地的桑德爾，在因為疼痛而模糊的視線中，桑德爾發現他的左手不知何時握起了一把正在冒著硝煙的手槍。
“從斯德哥爾摩買來的燧發槍，再由拿騷的莫里斯閣下的工坊改裝而成。使用特殊火藥，無色、無光、少煙。”阿貝爾驕傲地介紹著自己的這把護身利器，撇了一眼那條岔路，他的叔父渾身是血，肩頭和手臂上也有幾處刀傷，但總歸是一瘸一拐地走了出來。
“你……”“噓~”
阿貝爾揮起一劍，幫桑德爾結束了不必要的痛苦，然後才喃喃地說道：“大人，時代變了，但沒我快，食帶便啦。”與此同時，他拔出了刺進對方脖子裡的劍尖，任由慣性將桑德爾的頭顱和身軀帶入路旁的糞水溝裡。
若昂努力忍住傷口的疼痛，對著這個毫無基督教道德的人渣啐了一口帶血的唾沫，嘆道：“接下來的戰爭中，我們的祖國還要出多少這種人渣？”
“戰爭是殘酷的，沒有什麼利益可言，所以我才想前往東方。”阿貝爾趕忙收起武器，來到叔父身前，小心翼翼地攙住顫顫巍巍的若昂，與此同時，他這樣說道：“但戰死在臭水溝裡的人永遠比人渣要多。”