“王哥，”就在會客廳裡東洲與葡萄牙雙方針鋒相對之時，童仁海忽然推門而入。在眾目睽睽之下，他來到王文龍一側，用漢語說道：“一個自稱‘小約翰’的歐洲人來了，用英文說是有事商議，李同和、仁軍和那個卡特琳娜已經跟他聊上了。但據卡特琳娜說，是對方似乎不是葡萄牙人。”
“不是葡萄牙人？”王文龍有些驚訝地重複了一遍，但終究強忍住了情緒的翻湧，沒有將其表現在臉上。沉默了幾秒，王文龍抬起頭來回覆道：“同和知道情況，讓他負責。我這裡還要好一會。”
“是的，”童仁海直起身，又向兩位葡萄牙貴人抱歉地點了點頭，才再次推門離去。
王文龍回過頭來，擺出一切如常的樣子，面對兩位葡萄牙客人笑道：“私下裡新聯絡的生意夥伴登門拜訪，想必加西亞總督認識其人。不過，這都是我私下的營生，不會影響我們兩國之間的談判。”
“‘私人營生’與‘兩國之間’涇渭分明都出來了，真是天生的厚臉皮。”鮑燕想起了過去王文龍追她時候的種種事蹟，情不自禁地在內心白了老公一眼。
花開兩朵，各表一枝。葡萄牙人正在客廳中與王文龍等人相互試探價碼，各自希望能達成一個令人滿意的協定。另一邊，“蘭芳公司”的兩位合夥人，神秘的“小約翰”離開了接待他的李仁軍和卡特琳娜，與李同和一起在公關的其中一個門廳坐下。好在整棟公館足比現代某些住宅小區的別墅建築都要大得多，主客廳雖然被佔，也還有其他許多房間可以用來會客。
一位葡萄牙僕人端來了使團教他們準備的兩杯清茶，李同和便大方地往木製搖椅上一躺，對“小約翰”用英語說道：“讓我直說吧——我們的朋友，卡特琳娜中尉說您不是葡萄牙人，這是怎麼回事？”
“這個嘛，”此人有些為難地撓了撓頭，用帶著濃厚嗆音、鼻音的英語一字一句地說道：“上午的環境下，我實在是不大方便直接跟幾位貴人交流。”
對方藏著掖著的樣子令李同和不大喜歡：“那現在只有我們二人，能請您告訴我們你的真實身份了嗎？”
“當然可以，請相信我並非有意撒謊。”說話間，“小約翰”便將假髮摘下，又一把扯在了自己的鬍子上——原來他那濃胡也是用某種無味膠水粘上去的。
偽裝卸下，一個樣貌還算過眼的歐洲青年呈現在李同和面前。比起之前雜亂無章的假髮和假鬍子，他的褐色頭髮打理的十分整齊，只是略微過耳，唇上八字鬍的一撇一納也恰到好處。加上一身墨綠色的長袍套著有些褶皺發黃的白襯衫，可以說渾身皆不脫這年代歐洲中產階級的標準造型。
“我的真名是阿貝爾·塔斯曼，來自七省聯盟，阿姆斯特丹。”整好了衣冠，他將假髮放在了一邊，這樣說道。
“阿貝爾·塔斯曼。”李同和將這個名字重複了一遍，腦海裡卻並沒有什麼印象。
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“你們當然不認識我，”塔斯曼謙然一笑：“我只是剛剛從父親那裡接手了一艘帆船而已。不過那個桑德爾倒是可能認得我，所以我不得不化了妝。”
“竟然是個毛頭小子？”結合上午的不俗的談吐，李同和有些驚訝於對方的實際年齡和資歷，一陣腹誹的同時出聲恭維道：“閣下對於貿易的瞭解，在您的年紀實在不凡。”
“您過譽了，我不過是讀過幾本重商主義的書而已。”雖然這麼說，李同和還是從小塔斯曼眉飛色舞的樣子看穿了對方少年老成的偽裝。不過李同和明白此時並不便戳破此著，遂繼續聽他說道：“英國的馬林斯先生關於外貿和貨物的看法首屈一指，但我覺得他並沒有瞭解東方的全部奧秘。”
對自己瞭解的事情忘乎所以地誇誇其談，是許多青年的壞習慣。李同和自己其實也不能免俗，看起來神機妙算的王文龍更是時常化身科普復讀機。不過這並不妨礙他現在對這個歐洲有志青年上下打量。見對方說到這裡閉上了嘴，滿臉興奮地望著自己，李同和便開口問道：“那麼塔斯曼先生，您認為東方有著怎樣的奧妙呢？”
此問看來正中年輕人的下懷，塔斯曼深吸一口氣，努力穩住自己的情緒，開口說道：“東方是一個籠統的概念。我父親就經營著幾艘來往於地中海和印度的商船，在我國東印度公司的保護下進行貿易。對他來說，奧斯曼突厥國、突尼西亞、印度，甚至是土耳其境內的希臘和波蘭立陶宛以東的斯拉夫人都是‘東方’的一部分。也就是說，出了羅馬教會所影響的歐羅巴西部，就只有新大陸、阿菲里加和東方三處了。”
要是熟悉歷史的王文龍聽到這話，一定會誇讚這個年輕的歐洲人，認為他對歐洲的所謂“世界觀”瞭解透徹。但是李同和並不是他，在李同和聽來，雖然這種論調十分新奇，且他所大概知道的歐洲人的歷史觀十分吻合，不過也僅此而已。
不過雄心壯志的青年說起自己的想法，大多數都會開始滔滔不絕，塔斯曼看起來更是如此。當是時，塔斯曼一邊伸手將杯中的茶水一飲而盡，一邊藉機觀察著李同和，卻發現對方並不為之所動，便繼續道：“但是，像您這樣的東方貴人，應該知道，廣袤的契丹大陸與中東絕不相同。你們那手持‘太陽和月亮’的帝國物產豐富，白銀到了你們這裡就只進不出。可是，這並沒有為我們之間的商貿帶來多少好處，只不過是用銀子代替了以前的彩色玻璃等貴重物品，來換取瓷器的照常供應而已。”
“撲哧，”聽到他對華夏和大明的描述，李同和忽然有些忍俊不禁，最終還是笑出了聲來。
“額，”塔斯曼的演說被這聲輕笑打斷，一時之間有些不明所以，還以為是自己的描述衝撞了對方：“對不起，我不知道您竟然是一位反對日月皇帝的韃靼復國主義者……”
“不不不，”李同和幾乎要忍不住笑了。不知道這個青年是怎麼想的，把自己跟那堆做殺頭營生的葡萄牙復國派對號入座了。更讓李同和哭笑不得的是，他居然說自己是一位“韃靼”，也就是歐洲人口中的蒙古人。
“不好意思，”最終，李同和長出了一口氣，整理好了心情：“塔斯曼先生，請原諒我接下來的冒犯，但是您雖然頗有商業上的見地。但你或者西部歐洲的大部分學者，恐怕是對我的祖國一無所知的。”
“這，”塔斯曼不知自己究竟是哪裡出了錯：“請允許我的冒犯，但是倘若我們能夠在馬六甲、汶萊中轉，或者建立穿越外約旦直達紅海和印度洋的貿易站……”
見他所說的事情越來越不著邊際，李同和粗暴地打斷了他，並且從躺椅上站起身來：“塔斯曼先生，您之前說你不過是接手了父親的船？”
“不是這樣的，”年輕的塔斯曼想到了什麼，立馬跳了起來擺手道：“我手上的資金和人手足夠充裕，完全能夠支撐起我們的合作！”
“那上午那位若昂先生呢？”李同和擺出一副對他缺乏信任的樣子質問道：“他是你的叔叔吧？”
“不，他只是我父親的一個朋友。”塔斯曼話一出口，便知道自己搞砸了，著急忙慌之間還想補救：“他只是……”
“謝謝您，”李同和無情地將其打斷：“今天我們的談話十分愉快，還請您先回吧。”說著他便來到了門前，讓一直守在門外的一位葡萄牙女傭進來收拾桌面。但塔斯曼卻還呆呆地站在那裡，嘴巴一張一閉發不出聲音。
兩個人對視了好一會，塔斯曼終於開口了，卻不是服軟，而是這麼說道：“好吧，我只是想找機會讓人資助我前往東方。”但他馬上進一步解釋道：“但是，我不是為了什麼匪夷所思的白銀和黃金之國，而是為了尋找亞里士多德和托勒密的‘南方大陸’——‘澳大利亞’。假若我們的蘭芳公司能在南方大陸建立基地，無論是去地球的哪個地方貿易都能‘朝發夕至’……”
“這或許是歷史上某個著名的冒險家，”見他開始執著於澳大利亞的故事，李同和似乎記起了這個大洲被英國人約翰·庫克船長發現之前，便有幾次失敗的探險。不過既然是歷史上失敗的人，他也對其不抱什麼太大的希望：“今天大家都累了，請回吧。”
“我們的合作才剛剛開始，”塔斯曼終於踱步離開了房間，但在離開公館之前，他忽然正色道：“我會向你們證明我的價值！”
“那請您先成功抵達阿姆斯特丹吧！那是商運的第一個目標！”李同和毫不客氣地回敬。
就在塔斯曼離開後不久，王文龍和兩個葡萄牙人的會談也結束了。這一次，王文龍與鮑燕、上官綺雲、李同和等齊聚一堂，十分講禮地目送著貴客出門。一眾人轉身回到館內，王文龍卻搶在李同和說話前，搶先向對方問道：“那個小約翰到底是什麼人？”
李同和略一思襯，還是言簡意駭地回答道：“他的真名是阿貝爾·塔斯曼，我看他不過十七八歲，是個荷蘭商人的兒子，目前被父親允許獨自經營一艘船。”
“那我們真的撿到寶了，”王文龍面露喜色：“他是紐西蘭的發現者，澳大利亞的奠基人。一個既有商人智略又不失冒險勇氣的航海家。”
“是嗎？但他現在只不過是一個心比天高的青年而已。”李同和搖了搖頭。此時，使團的大部分又齊聚在客廳，準備聆聽這兩個會談的結果。
見大家都聚齊了，李同和清了清嗓子，將剛剛和塔斯曼的談話內容和盤托出。
待他說完，客廳內陷入了一陣沉默。過了半晌，左胳膊吊在胸前的李仁軍率先打破了沉默，面露遲疑、一字一句地說道：“我同意同和的看法，塔斯曼現在只是個普通商人而已。而且，如今歐洲有許多人都想著去東方大賺一筆，這不僅不能令他們成為富有潛力的合作伙伴，反而應該警惕這種人成為我們的競爭對手！”
話音未落，韓進先、童仁海等幾個平素就有暴力傾向的傢伙紛紛點頭，表示決不能輕易放鬆警惕，讓這些歐洲人牽著鼻子走。
不過，緊隨其後，此前一直保持著個人的緘默，安心為王文龍翻譯的上官綺雲卻開口發表了不同的意見：“我雖然不瞭解塔斯曼這個人，但我覺得並不應該把什麼都上升到與歐洲對抗的層面。”說到這裡，她停頓了一會，似乎是在整理思緒，隨後才繼續道：“但是，我認為本使團現在的行動還是過於張揚了。無論是和葡萄牙頭面人物的會面，還是貿然和塔斯曼、桑德爾這些人組成‘蘭芳公司’，都是此前我們並沒有太多計劃的行動。不過，王哥似乎對此都胸有成竹，我想王哥應該趁著這個機會，為自己近來的種種行為作出一個解釋。”
“這樣嗎？”在上官綺雲的注視下，王文龍的眼中赫然閃過一道寒芒：“大家怎麼想？”
“這……”面對這樣的質問，李仁軍、李同和這兩個王文龍的摯友都表現出了遲疑和退縮，客廳中的其他人也都面面相覷。不過心疼於這幾天揮霍的馬長樂倒覺得上官綺雲說出了自己的心聲，急忙躍眾而出，趴在客廳的西班牙皮沙發背上，對坐在沙發上的王文龍道：“我覺得可以！”
“好吧。”王文龍雖然這樣答應了，卻轉過頭來看著馬會計。馬長樂對上王文龍眼神中的炯炯光芒，像是被針尖一般刺了一般臉上生疼，有些悻悻地側過身去。
“我這麼說吧，”見馬會計終究是個軟腳蝦，王文龍不知想到了什麼，忽然長嘆一聲，雙手背在腦後，躺在沙發背上如此說道：“我認為我們的社群要生存下去，就必須對歐洲和亞洲主動出擊。”
他看了看四周，使團的其他人仍是面面相覷，不知道這究竟是什麼意思。唯有李同和跟上了他的思路，提問道：“你是說必須將歐洲人的注意力引出北美，不能讓他們有空仔細對付我們？”
“大概是這樣吧，所以我才八方佈置，四處投錢。”王文龍又彎下身子，手肘撐在大腿上，有些疲憊地按著自己的眉心——
“缺乏武器和糧田，我們的社群現在還處於坐吃山空的階段，遠不能開展國家級的貿易。雖然能透過販賣港口的存貨支撐一兩年，但港口堆積如山是數碼產品和一些原材料，真正的外貿奢侈品、日用品並不是大頭，終究會用光的。老何與工業部那邊態度樂觀，但我們必須往最壞的方面想，因此通商協定必須要有一個度，既不能太大，一次耗光了存貨；也不能太小，換不到什麼財富和幫助。但這樣的通商協定必然不能滿足葡萄牙一國的胃口——幾件奢侈品不能當飯吃。”
說到這裡，王文龍抬起頭來面對眾人：“今天我從那個男爵與加西亞口中確認了——他們想要的是保質保量的大宗商品貿易，或是武器，或是茶葉。而不是一蹴而就的幾件玩物。致於出發前我們準備的‘手電筒’，”一想到這件事，現在的王文龍不禁有些想笑：“他們說如果我們能讓葡萄牙軍隊人手一隻，他們或許可以考慮。”
“那我覺得貨夠啊？”馬長樂略一盤算，脫口而出道。
“這意思他們是要拿上戰場的，你能每個月持續提供幾千顆電池嗎？”王文龍還沒開口，李同和便反唇相譏道。
“正是如此，”王文龍右手空握半拳，在自己找木匠專門定做的茶几上不斷地敲著：“‘持續而穩定’的供貨，是我們最大的軟肋。屬於國家和文明的大航海時代，遠不只是過去我們從書上讀到的，幾個富商巨賈、英雄豪傑的冒險狂歡！”
不過緊接著王文龍忽然將話鋒一轉，雙手一攤，輕描淡寫地道：“不過在此之前，我倒是為各位爭取到了去里斯本胡吃海塞的權力，準備參加一次真正的宮廷夜宴吧。”