“我？”鍾慶書眉頭微擰，“你這個主意不大靠譜，辦學堂可沒那麼容易，你請的先生不會都像我這樣吧？”
“哈哈，你猜對了。”鍾慶然一點都不以這個為恥，“放心，我沒想過糊弄學生，我們會什麼就教什麼，不會的也不會不自量力瞎教。”
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“我們什麼能力你都清楚，你讓我們教什麼？”鍾慶書很有自知之明，在上京的一年多，他是潛心學習，看了不少書，可要和那些一心撲在學問中的先生相比，估計是拍馬都趕不及，不是他妄自菲薄，事實確實如此。
縱觀歷史，天賦再高，也沒見哪個人輕輕鬆鬆就能成為一方名儒，何況，他們幾個，一個個就沒一人將心思放在做學問上，就他們這個水平，估計教個一年，肚裡就沒墨水了。
“你的擔憂我早有考慮，這點你就放心好了。你想想，我們辦的學堂，收的都是連束脩都交不起的貧家子弟，能學到任何他們平日裡學不到的知識，他們都賺了。我們什麼都教，別的暫且不提，教學生認字，我們三個都能勝任，明宇再學一段時間，也差不多夠格。至於其他的科目，我可以教他們術數、繪畫、藥草辨識等，明宇能教他們射術騎術，你可以講解朝廷律例，慶竹嗎，這個我得好好想想。”鍾慶然故作沉思狀。
這下，鍾慶竹不幹了，轉頭看向在場第三人，準備向他求助，結果差點把他氣個倒仰。瞧瞧，他看到了什麼？鍾慶書不僅沒有聲援他，還一臉幸災樂禍，明擺著就是看熱鬧不嫌事大，甚至露出添油加醋、煽風點火的苗頭。
鍾慶竹急得找耳撓腮，上竄下跳，最後竟是有些詞窮，乾脆破罐子破摔，擺出一副死豬不怕開水燙的架勢：“我怎麼了？實在不行我可以教人下棋。”
鍾慶然不再逗他，不過該說的還是要說：“你的棋藝不算好，除了教會學生基本規則外，最多再稍微深入一點。這個倒也無妨，關鍵在於，我們收的都是窮學生，他們學了這個作何用？難道去與人賭鬥不成？”
看鍾慶竹又要跳腳，鍾慶然忙制止他，讓他稍安勿躁：“我話還沒說完呢，你急什麼。學棋也不是毫無用處，它的用處大了，它可以提升人的專注力、耐心和思考能力。這在平時可能看不太出來，但你們留意一下，那些在圍棋上有足夠造詣的人，多半腦子比較靈活，從事其他行業成功的可能性也要大上一些。”
聞言，鍾慶書低垂眼眸，開始思索這一說法的正確性。其他地方他不清楚，河灣村那些奕者，他倒是盡數知曉，這些人日子都過得不錯，可這和下棋能有多大關係？能有閒心浸淫棋藝的，哪個不是家底殷實？
光從這上面實在讓人無從分辨，鍾慶書不由皺緊眉頭。他還沒想出個究竟，一道聲音打斷了他的思緒。
“真有你說的這麼好？”鍾慶竹一臉不信，他怎麼就沒感覺到？
“當然。讀書能使人開智，下棋也有類似的作用。”鍾慶然一臉篤定地說道。
鍾慶竹嘴巴開合了幾下，愣是一句話都沒說出來。
鍾慶然拍了下他的肩膀以示安慰：“想什麼呢？不要小看自己，你只是沒找到自己前進的方向罷了。你平時不是挺機靈的嗎？怎麼這個時候倒是鑽進死衚衕出不來？”
鍾慶書則是現身說法：“想那麼多幹嗎？我倒是想跟你一樣整天樂呵呵過日子，你看我能做到嗎？”
別看鍾慶竹這人性子大大咧咧，偶爾深入思考，也會把自己帶入溝中，不過，他這種莫名興起的自我懷疑情緒，最多也就持續三分鐘，收到兩個好兄弟安慰之後，鍾慶竹低落的情緒更是如潮水般迅速消退。
看著又一臉笑嘻嘻的鍾慶竹，鍾慶書簡直不忍直視，他就不該這麼好心去安慰他，還拿他自己當對照例子，真是白費了這個勁。想歸這麼想，下次再發生這樣的事，鍾慶書依然會如此。
“就我們四人，再沒其他人了？”
鍾慶書這個問題算是問到了點子上，一個學堂好壞最重要的就是看先生，而他們四人，在大周朝子民眼中，任何一個童生都能完勝之。
“嗯，就只有我們四人，學堂能招到幾個學生都還是未知，暫時不打算另外請先生。”鍾慶然說出自己的想法。
他話剛落，簡明宇便拎著一堆東西進來，鍾慶然三人忙上前幫忙。一陣忙活後，書房一角便多了一個爐子，其上架著銅壺，已經能聽到咕咚咕咚的聲響，顯然再過片刻，水就能完全燒開。
“還是慶然有福，天天都能吃到美味佳餚。”鍾慶竹捻起食盤中一根蔥香蛋卷，吧唧吧唧吃著，眼裡盡是羨慕，要不是這是兄弟媳婦，他都想聘過來為自己服務。
“嗯，明宇這手藝是真不錯。”鍾慶書絲毫不吝惜讚揚，他雖然吃得慢條斯理，手下動作卻一點都不慢，桌上三盤點心，鍾慶書每樣都夾了幾塊，他面前的空盤一下子被堆滿。
對於這樣的場面，鍾慶然早就見怪不怪。鍾慶書面前的空盤，就是他事先讓簡明宇準備的。有鍾慶竹在的場合，以鍾慶書進食的速度，等他吃完一塊，鍾慶竹說不定已經兩三塊下肚了。
為了維持自己一貫以來的形象，又能吃個盡興，鍾慶書這麼做顯得異常合乎情理。這樣的行為，顯然很是失禮，鍾慶書也就在自己兄弟面前，才會這般毫無顧忌，這也是讓他感到十分舒心的地方。
“慶書，你現在什麼情況？”鍾慶然吃得差不多，拿起桌上的布巾擦了擦手，啜了一口茶，懶洋洋地靠在椅背上，“還住在你家祖宅？”
“這事我正要說呢，我現在可是無家可歸，慶然，你可得收留我一段日子。”鍾慶書擺出一副小可憐樣，瞪圓眼睛，期期艾艾地看著鍾慶然。
鍾慶然打了個激靈，覺得渾身雞皮疙瘩都起來了。這還是鍾慶書嗎？他以前怎麼從沒見過他這個模樣？
鍾慶書心裡高興，從小到大，他都沒有這麼快活過。自那日離開囚禁他的牢籠後，他就每天心情高漲，見到兩個兄弟，情緒更是達到了頂點，若不宣洩一下，他不知道自己會做出什麼奇怪的事來。小小噁心一下兄弟們，想來他們不會介意，誰讓他們是他的兄弟呢？
看著其餘三人，包括向來比較穩重的簡明宇，都不由自主抽了抽嘴角，鍾慶書被娛樂到了，他收起剛才的受欺小媳婦樣，笑得歡暢，笑到後來，連眼淚都笑了出來，慢慢地，笑容不再，淚水從眼角滑落，一滴一滴落在腿上，不過一會工夫，袍子就暈溼了一片。
鍾慶竹嘴巴大張，連手中的糕點掉在桌上都沒察覺。
鍾慶然定定地望著鍾慶書，眼睛泛起紅意，仰起頭眨巴了幾下，才止住猛然升起的哀傷。
簡明宇更是乾脆，他直接退出書房，將裡面的空間留給鍾慶然三人。這種時候，他這個和鍾慶書不算太熟的人，還是不要參與進去為好。
鍾慶竹反應過來後，腦袋垂得低低的，連所剩無幾的糕點也無法吸引他的目光。
這一刻，誰都沒有說話，也沒人上前安慰鍾慶書，書房內飄蕩著隱隱的哽咽聲。
鍾慶書這些年受了不少委屈，他和鍾慶竹不同，鍾慶竹只是不受家人重視，被放養而已，鍾慶書身邊環伺的則是，不是豺狼虎豹，卻勝似豺狼虎豹的人，這也就罷了，進京的一年多，才是他最受打擊的。
對於鍾慶書的遭遇，鍾慶然最是清楚不過。看不到希望的日子，沒有大毅力，困在其中的人真是很難捱過來。在這種情況下，還能活下來的，不是麻木地熬日子，就是瘋瘋癲癲。他去上京時，鍾慶書表現毫無異常，其實傷害已經造成，只是沒有機會讓他表現出來罷了。
現在正是一個絕佳的機會，最好能趁著這難得的時機，讓鍾慶書將心中的憤懣全都發洩出來，省得一直憋在心裡，哪一天憋壞了自己。
書房內明明有三個人，卻詭異的安靜異常，就連一開始還能偶爾聽到的啜泣聲，也消失無蹤。鍾慶然不動，就連整天笑容不斷的鍾慶竹，也沒想著去打破這凝重的氣氛。兩人默契十足地等著鍾慶書自己平復心緒。
見鍾慶書慢慢平靜下來，鍾慶然遞給他一塊棉帕子，鍾慶書木愣愣地接過，直到手上的觸感喚醒了他的神智，眼神才變得清亮起來。鍾慶書胡亂抹了一把臉，擦去上面的淚痕，隨後很是乾脆地仰靠在椅背上，將棉帕子覆在面上。
鍾慶然見狀，起身去提銅壺，這麼一折騰，茶水早就涼了。他給鍾慶書重新續了一杯，直接塞進他手裡。傷痛已經造成，安慰的話語說再多都沒用，鍾慶然和鍾慶竹兩人插科打諢，你一句我一句，盡說著讓人開心的話，努力活躍氣氛。
鍾慶書沒有沉湎傷痛太久，聽著兩個兄弟努力說笑話趣事逗樂自己，嘴角慢慢勾起一抹笑。
“好了？”鍾慶然掀起蓋在鍾慶書臉上的帕子，指著書房一角說道，“去洗一把，看你都成什麼樣子了。”
鍾慶書一點都不在意鍾慶然的嫌棄樣，拎著帕子來到冒著熱氣的銅盆前，將自己好一通收拾。
“喏，這個暖手爐你拿著，你外袍都溼了，可別凍著自己。”鍾慶書不捨地看著即將離他遠去的暖手爐。
看著鍾慶然這副模樣，鍾慶書輕笑出聲，這個暖手爐他就不客氣地收下了。
按說，鍾慶然這般年紀，心火會很旺，應該不怎麼怕冷才對，偏偏他就是例外，一到冬天，就穿得極為厚實。這與身體是否健康無關，個人體質如此，他也沒轍。就像此刻，在場三人中，就他一人喝著茶，點著火盆，還不忘抱著暖手爐。鍾慶然有時候會想，懷疑這是不是融合福運珠引起的副作用，若真是這樣，那他也只能受著。
“慶然，你留在上京的三個下人，我沒帶回來。我讓他們繼續留在那，收集各種訊息，沒準哪天就用上了。”鍾慶書心緒重歸平靜，臉上帶著淺淡笑容，跟鍾慶然交代著他名下三個僕役的事。
鍾慶然點點頭，示意他已知曉：“剛才你話還沒說完，無家可歸是什麼意思？”
“我被出繼了。”鍾慶書笑意加深，“就記在鍾應山的名下。”
“鍾應山？”鍾慶然挑眉，還不等他從記憶中搜出此人，鍾慶竹驚呼出聲，“是那個已經仙逝五六年，子嗣斷絕那個？”
鍾慶書點頭肯定。
“這可真是。我記得，他家當初，就是想過繼個還沒記事的孩子，結果族裡愣是沒人願意，那些早就懂事的，應山叔也不願意要，最終他這一脈就斷了。還好，你是在應山叔過世之後，才記入族譜，不然，可有得鬧騰了。”鍾慶竹一臉慶幸狀。
鍾慶然心裡有所觸動，他和明宇也不可能有自己的孩子，找人生，他是想都沒想過。一是這樣對簡明宇不公平，雖然大周朝的規矩對出嫁男束縛不大，但也絕不會允許他們有自己的後代，這是對一家之主權威的挑釁，一旦發生這樣的事，想要善了難度何其大？
二則是，就算不用鍾慶然親自上，用醫學手段令丫鬟懷上，成天有個非親生的孩子在面前晃悠，簡明宇能高興？反正，換成鍾慶然自己，他是怎麼也開心不起來，這不是膈應人嗎？
這樣，還不如過繼一個孩子來得痛快，至少兩人不會因此而心生嫌隙。
“爹過世後，家業全被族裡收回去，再讓他們吐出來顯然不可能，我也沒指望這個。我手上還有不少積蓄，準備挑個地方起宅子，慶然，宅子落成前，我就叨擾了。”鍾慶書一點都沒跟鍾慶然客氣。
“行，家裡客房都空著，你自己隨便挑一間。”鍾慶然欣然應下，“對了，你那些僕役呢？需要我安排嗎？”
“不用，總共才三人，兩人住蝦塘那邊的房子，就興平一個跟著我，他可以住外間。”
……
上房。
“爺爺，看你這一整天都沒個笑臉，碰上什麼事了？”鍾慶然眼裡透著好奇，現在家裡不缺吃少穿，能稱的上煩心事的還真沒幾件。
“清河水位一直沒漲。”鍾老爺子沉著一張臉，滿腹心事。
“？”鍾慶然不懂。
“往年這個時候，雪水融化，清河水位都有明顯上漲，今年很反常。”
“天氣並沒異常，除了元宵那陣雪下得有點大，其他和去年差不多。”鍾慶然沒想出個所以然來。
“正因為這樣，才更顯得異常。”鍾老爺子磕了磕煙桿，也不點燃，就提在手上，“雪大，意味著積雪厚，雪融時，清河水位上升應該更明顯才對。這邊並沒出現旱情，也不知道少了的水都到哪去了？”
這下，鍾慶然是聽明白了。這個時節，出現旱情的機率幾近於零，本該往上猛躥的水位不變，其實就等於上游供水在減少。以現在大周朝的科技水準而，被人築壩截斷的可能性可以說沒有，這麼說來，清河出現這樣的情況，確實有些不大正常。
“爺爺，清河現在的水位足夠高，應該不會影響田地灌溉。”鍾慶然出言安慰。
“希望如此吧。”鍾老爺子長嘆一聲。清河是平陽縣最重要的水源，要是它出了問題，那將會影響到至少半縣人。河面更寬的朔江雖然流經平陽縣，卻比較靠近邊界，起到的作用遠及不上清河。
自從聽了鍾老爺子這番話之後，鍾慶然就開始留意起清河。現在家中有牛車有馬車，家人去平陽縣城辦事，已經不走清河，是故，每次想去看清河水位，鍾慶然都得特意跑一趟。
之前鍾慶然在埠頭那裡，給當前水位刻了一條線，每過一段時間，他就會過去看一眼，就目前來說，水位變化不大。鍾慶然並沒有因此就鬆懈心神，老人家的感覺可不能輕易忽視，縱使，他自己並沒產生危機感。
天氣一日比一日暖和，當大地露出真容，萬物逐漸復甦時，鍾慶然獲賜的男爵府邸，也在選定吉日後開始動工。
建造府邸這事上，鍾慶然只需提供最基本的院落規劃圖，其他全由朝廷委派的官員負責。這可是個大工程，每次鍾慶然路過，都能聽到裡面嘿呦嘿呦的號子聲，以及叮叮咚咚鐵器敲打石頭的響聲。
鍾慶然有去看過，府邸很大，而且用料都很好，這麼大一座宅子建成，想必所費不貲，顯然監工官員沒有貪墨的意圖，不知是攝於傅掌櫃背後之人的權勢，還是這人本就是那人所派。
鍾慶然聳了聳肩，他原本還想跟監工官員打好關係，畢竟這座府邸可是他以後長期居住的地方，要是哪裡造的不合心意，改動起來也麻煩，而且還不是想改就能改。男爵府有自己的規制，任何超過的，被人發現那就是一個把柄，家業興盛時，或許無所謂，一旦敗落下去，那這些平時習以為常的地方，就可能成為催命符。
可惜，監工官員太過高冷，一切都是公事公辦，沒半點和他結交的意思。
鍾慶然自是不可能拿熱臉去貼冷屁股，見此，只得歇了這份心思。
“慶然，你家來了好些人，你不回去看看？”迎面而來的有根叔撂下這麼一句話，施施然地走了，留下一頭霧水的鍾慶然。這不年不節的，會是誰來走親戚？
鍾慶然加快腳步，直奔新宅子。
果然如同有根叔說的那樣，鍾家門前圍了不少人，要不是有大門攔著，恐怕早就衝進院子裡。聽著裡面那鬧騰勁，鍾慶然面現不愉之色，不知道出了什麼事，才會有這麼大動靜。瞧著圍觀的村民被堵在門外，也不肯散去，除了鍾慶然這個男爵爺不怎麼擺架子這個因素之外，定然是裡面上演的戲碼精彩紛呈，他們才會這般。
鍾慶然撥開阻攔他前進的人，村民見是他，紛紛自覺靠向兩邊，為他讓出一條可兩人通行的路。
鍾慶然推了一下，發現門沒鎖，便推門而入。村民還沒來得及往裡探頭探腦，大門便重新合上。靠門最近幾人差點被夾到頭，對門心有餘悸之下，不自覺地往後退了一步。
鍾慶然自然不可能犯這種錯誤，事實也不出他所料，沒人因他關門的動作而出意外。
在大門外，還只能影影綽綽聽到裡面的吵鬧聲，一進大門，聲音陡然放大許多，之前只有尖利的嗓音才能清楚傳到耳中，現在，鍾慶然站在前院，不過一門之隔，稍大點的聲音，他便能聽到。
鍾慶然蹙起眉頭，從三三兩兩聽到的話語中，他對事情的原委瞭解了個大概。
人都集中在後院，看來，事情真的挺嚴重，不然，不會跑到後院去鬧騰。鍾慶然推開院門，瞬時，哭聲、罵聲、勸說聲，一股腦兒全都灌進耳內。他忍著不適，走到簡明宇身邊，悄聲問他到底怎麼回事。
“也是湊巧，昨天，二叔去喝喜酒，三叔則是為主人家做宴席，那家知道他們是兩兄弟之後，想著三叔並非主廚，就讓他和二叔同坐一席，見不用在灶房忙碌就能拿到錢，三叔自是樂意的，一高興之下，就和二叔多喝了幾杯，本來這也沒事，兩人並沒喝上頭。哪想，這之後，同桌頻頻向他們敬酒，兩人這時神智還算清醒，可酒興倒是起來了，可說是來者不拒，直到實在喝不下去，這才開始推拒。”簡明宇娓娓道來，停頓也是恰到好處，可謂是把鍾慶然的好奇心全給勾了出來。
“兩人喝成一灘爛泥，席後，主人家派人送他們回去。”簡明宇頓了頓，這才接著說道，“馬車剛駛出大門，就被人給攔下，自稱是三叔的家人。送人的小廝一聽，當即就把人搬到對方馬車上，進府去回稟，事情也就出在這裡。”
鍾慶然抬頭打量眼前人，簡明宇何時學壞了，竟然這麼吊人胃口？