黃教諭對鍾慶然印象不錯，他瞧著，鍾慶然眼神澄澈明亮，不像是兩面三刀、心思深沉之輩，並不用擔心他會對黃家不利。昨晚他還聽鍾慶然說過，他有好幾個兄弟都有意在科舉之路上闖一闖，放著他這個現成的關係不用，反而與他結仇，鍾慶然得有多愚蠢才會幹出這種事？
儘管如此，黃家還是好生準備了一番。
平陽縣最大的官便是知縣，地位比他高的不是沒有，但那都是告老還鄉之人，且數量極少。畢竟，能出人頭地的，若非後繼無人，不然，大多數官場中人都會在上京安家落戶，回鄉養老的終究只是少數。
在平陽縣中，官員還能找出一些，在此之前，勳爵可是一個都沒有。鍾慶然可說是幾十年來，平陽縣的第一個封爵之人，不慎重對待哪成？
鍾慶然其實並不想以敬鄉男的身份遞拜帖，他也是經過深思熟慮之後，才決定這麼做。他得習慣這個身份，放著便利的條件不用，這不是浪費嗎？何況，鍾慶然想跟黃教諭打好關係，那他的身份自是無法隱瞞。
既然終有一天會被黃教諭獲悉，那還不如一開始就表明身份，否則，這將會給兩人的往來蒙上一層陰影。雖然，如此一來，他和黃教諭的關係勢必不可能有多熟絡，畢竟地位相差懸殊，可總比讓黃教諭覺得被他輕視小看來得好。
翌日上午，鍾慶然和簡明宇將自己收拾妥貼後，便乘坐馬車朝黃教諭家而去。
鍾慶然掀起窗簾一角，只見街上兩邊堆著厚厚的積雪，唯有路中央被清理出來，馬車倒是還能通行，只是路面上到處都是冰碴子，馬車速度始終提不上去。
這次，趕車的可不是簡明宇，而是慶和坊的兩個店夥計，鍾慶然打算拿他們充門面。一到黃教諭家門前，其中一個店夥計就麻溜下車，上前和門子交流，很快，便中門大開，黃教諭親自出門相迎。
“男爵爺大駕光臨，真是蓬蓽生輝。”黃教諭邁出門檻，伸手將兩人迎進府中，還不忘恭維一二。
“黃教諭不用這麼客氣，這樣可顯得有些生分了，你要一直如此，下次我哪還敢邁進你家門檻？”鍾慶然臉上帶著淡淡的笑，和黃教諭邊走邊說，“叫我慶然即可。我這次來可是有事求到黃教諭頭上，等會你可別把我掃地出門。”
黃教諭很明智地客隨主便，直呼鍾慶然的名字，眼瞅著要路過二門，這才問及：“尊夫人這是？”
“明宇，你先去拜會一下老夫人，等會再過來找我。”鍾慶然如此說道，這是他和簡明宇來之前就商量好的。
鍾慶然雖不想把簡明宇困在後宅，但與夫人們結交是簡明宇逃不脫的責任，不需要他八面玲瓏，和夫人們打成一片，能維持一般的關係即可。簡明宇終歸是個男人，和夫人們關係過於親密，這還不得讓她們的丈夫忌諱？誰都不希望自己綠雲罩頂，這妥妥是結仇的行為。
少頃，簡明宇便跟著管事進入垂花門，鍾慶然也在黃教諭的引領下，被讓進外書房上座。
“黃教諭，我也不瞞你，此次過來，是想跟你要歷年童生試的考題，如能謄抄一份優秀童生的答卷，那是最好不過。”鍾慶然也不繞彎子，直接開門見山地說道。
黃教諭擰起眉頭，心念電轉，思索著這麼做的可行性。這事，本身並不觸犯律法，往年考題世面上也都有，可那都是考生自主自發的行為，且只是考題，並沒有童生答卷外傳。
鍾慶然提的要求並不過分，這種事情，往年就有人託關系走門路辦過，給鍾慶然一份也不是不可以。只是，兩人真的還沒熟悉到這等地步，雖然黃教諭不會因事情本身而惹來麻煩，可誰知道敬鄉男身後站著誰？和他保持密切關係，這風險難料啊。
此刻，黃教諭有些後悔昨晚愛才心切，將鍾慶然那場比試從頭看到了尾，導致被那個店家給拉住當了一次評判者。不然，他也不用在這裡這般糾結。他自己本人倒是樂意和鍾慶然結交，只是，他後頭還站著一大家子人，他不能隨著自己心意來，必須考慮這麼做的後果。
見黃教諭沒有第一時間應答，鍾慶然並沒催促，端起茶杯輕抿了一口。他心裡其實知道結果，黃教諭最終定會應下，他的身份地位註定黃教諭不敢拒絕。鍾慶然並不覺得以身份壓人有何不對，他又不是作奸犯科，雖然他本身其實沒這個意思。
黃教諭只猶豫了片刻，他心中也是明白，若連這點小事都拒絕，那必將得罪敬鄉男。儘管，鍾慶然語氣神態都很謙和，絲毫沒有身負爵位該有的威儀，偏偏他一點都不敢小覷。
昨天下午收到鍾慶然的拜帖之後，黃教諭找人打聽過，知道鍾慶然是因解決渝州一帶的疫情而獲封爵位。正是因為知道這點，他反而對鍾慶然頗為忌憚。若鍾慶然是承繼父輩的爵位，那以鍾家現在的情況來看，他完全可以不予理睬，按自己的想法行事即可。
問題就出在鍾慶然是剛封的爵位，這就有些棘手了。黃教諭正是擔心這點，他家小業小的，可不想捲入權力爭鬥中。遺憾的是，他沒的選擇，就像鍾慶然想的那樣，是眼下就把人給得罪了，還是以後可能受累，黃教諭只要腦子沒抽，應該明白他該怎麼做。
“這事我應下，不過謄抄需要時間，恐怕一時辦不成。”撇開其中蘊含的風險不談，黃教諭並不會因此而對鍾慶然心生芥蒂。官場上就是如此，他這種微末小官，能和一個男爵搭上關係，在很多人眼中，那是求都求不來的好事，別管鍾慶然有無實權，都是他們這些人巴結的物件。
見黃教諭語氣平和地應承下，鍾慶然眼中的笑意更甚。這就好，他是來加深關係，可不是來得罪人的。
見事情辦完，鍾慶然開啟擱在一邊的畫盒，從裡面取出一個卷軸：“黃教諭，這是我專門為你作的畫，你看看。”
黃教諭來了興致，站起身，將畫軸展開，攤在桌上，定睛一看，不由驚訝出聲：“嘖，你畫的是老夫，可真像。”
黃教諭並不為自己被畫成畫像，而對鍾慶然怒目而視。看來，韓掌櫃的訊息無誤，鍾慶然對此很滿意。
黃教諭仔細打量著，畫技比昨晚的梅花圖更高明，想來鍾慶然是用了些心思，而且只經過略微修飾，並不是徒具其形，連神韻都透過畫像傳遞出來。
“好，比昨晚那幅更上一層樓！”黃教諭看得入神，讚歎的話語不加思索便脫口而出。
鍾慶然一點都不謙虛地全盤收下。繪畫可是他的本行，要是連這一樣都泯然眾矣，那也太對不起他這麼多年的努力。
“這份禮我就收下了。”黃教諭愛不釋手地一一撫過畫像各處，戀戀不捨地將其收好。這幅畫他可得保管好，等他百年後，子孫祭拜還能靠著它想起他的音容笑貌，他也無憾了。
從這份禮上，黃教諭能看出，鍾慶然是真打算與他相交，既然事已至此，那他只好恭敬不如從命，便捨棄那丁點不渝，和鍾慶然就畫之一道暢聊起來。
兩人聊得正歡，簡明宇便被黃家下人引著，來到外書房門外。
聽到下人的高聲通報，黃教諭起身相迎。
說實話，對此，簡明宇頗為不習慣。他就一個小小農家子弟，要不是跟著鍾慶然長了些見識，恐怕這樣的場面，他都可能無法完整應對下來。
儘管心中不那麼平靜，面上，簡明宇還是維持著得體的笑容。就像之前和寧老夫人她們交談那樣，一直秉持著多聽少說的原則。這樣，出錯的機會便會大大減小。他現在代表的不僅僅是自己，還代表了鍾家，他出醜，會帶累鍾家的名聲，被人在背後當成談資，這可不是什麼好的體驗。
這也是鍾慶然沒有考慮周全，他沒想到會這麼快就和官員家眷有交集，準備便有些不足。等回家後，他得找個人來教一些這方面的規矩，免得真鬧出什麼笑話。
簡明宇靜靜地聽著，鍾慶然又和黃教諭聊了一通，兩人便告辭離去。黃教諭挽留不成，只好親自將兩人送到大門外。
看著馬車消失在視線中，黃教諭才轉身回到上房。
“子輕，你來了，快過來陪娘坐會。”寧老夫人笑得眉眼舒展。
黃教諭撩起下襬，挨著寧老夫人坐：“娘，對那位簡夫人，您怎麼看？”
“他呀，挺不錯，農家出身，卻一點都不小家子氣，說話也利索，不會支支吾吾半天憋不出一句話。雖然話有些少，卻也不會冷場，是個人物，就是規矩上有所欠缺，年紀也小了點。”寧老夫人顯然對簡明宇很是看好。
“夫人，你覺得如何？”黃教諭又將目光朝向對面。
“簡夫人身上衣衫料子不錯，鍾家家底看來不薄。”黃教諭夫人蘭氏補充道。
黃教諭聽聞，沒有對此多加評判，反而岔開話題，陪著寧老夫人閒話家常。
馬車緩緩行駛在街上，道路上結冰情況比較嚴重的地段，能看到有人拿著鏟子掃把清理。馬車走得不快，但仍避免不了車輪打滑，車速就更慢了。
鍾慶然透過車窗，看著空中紛紛揚揚飄落的雪花，心思早就不知道跑到哪去了。
簡明宇沒有打擾他，手中捧著暖手爐閉目養神。剛才和寧老夫人她們打交道，可是費了他不少心神。這還只是小官家，他應對起來就如此耗神，那對上真正的達官貴人，他豈不是要被人輕瞧了去？不光是他，家裡其餘人也和他彷彿，看來，得讓慶然去請個人來教他們這些繁瑣的規矩。
回到慶和坊，鍾慶然便把這事跟鍾老爺子說了一遍。
“這是好事，好事啊！”鍾老爺子情緒很激動，站起身來不停踱著方步。
鍾慶然封爵那純屬意外，不可複製，培養家中子弟成才，才是能讓一個家族長盛不衰的根本。而進入仕途的第一道關卡，便是府試，成為童生，才算是跨進了門檻。以後就算再無寸進，也有了安身立命的本錢。童生或許在城裡不算什麼，但也能受到普通百姓的尊敬，在鄉下，地位就更高了，開個私塾，都能舒舒服服過日子，比起下田幹活，可要好過太多。
河灣村是個大村，只人口而言，堪比鎮。這麼多人，還有鍾氏一族興辦的族學加成，卻一年也未必能出一個童生，可見童生的含金量有多高。
“爺爺，以後會更好的。”有這麼大的勢可借，還有福運珠傍身，鍾慶然要還是不能幹出一番事業，他真可以洗洗回家睡覺了。真若這樣，那鍾慶然可就將穿越人士的臉都丟盡了，他還沒這麼廢。
隔天，幾日不見的太陽總算露了頭，想來，用不了多久，道路便能暢行無阻。
鍾慶然想得沒錯，不過才一天工夫，路面便被清理出來，簡明晨總算露出笑臉。這幾天最急的就屬他，他被困在城中，起碼得落下兩天課，要趕上進度，估計這幾天都得挑燈夜戰，不然，只會越落越多，直至被人拋在身後。
一到家，簡明晨就揹著書急匆匆趕往族學，簡明宇跟在後面，並沒有就此說什麼。這事，是他們思慮不周，儘快去和先生銷假才是正禮，由簡明宇陪著，也算是對先生的看重。
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“怎樣？”鍾慶然盤坐在炕上，對著剛從族學回來的簡明宇問道。
“我們也是到得巧，正好趕在課間。先生態度挺好，並沒為難明晨。”簡明宇換上常服，和鍾慶然面對面坐著。
“這很正常，要是換做一年多前，先生們態度可不會這麼和善。”鍾慶然心裡如明鏡似的，這就是身份地位以及錢財帶來的好處，只要自身強大，誰還敢跑上來捋虎鬚？
“明晨這是託了咱家的福。”簡明宇同樣不糊塗，對於藉助夫家的力量，他一點都不覺得顏面無光，還非常感激。要不是鍾慶然，他和明晨估計還在省吃儉用，明晨也不可能有進學的機會，或許以後簡家也會起來，只是到了那時，恐怕明晨年紀也大了，心思駁雜之下，哪還有心於學業上？
“明宇，你想不想入族學？”鍾慶然一臉認真地問道。
“我？”簡明宇眼裡閃過詫異，嘴都微微張開。
“嗯。”鍾慶然肯定地點了點頭，隨後還補了一句，“你年紀也不算大，我大哥還不是這個年紀又重新入了族學。”
“可大哥有底子，我可沒有。”簡明宇沒有立即作答，斟酌許久，才說道，“我從現在開始學，就算我天分高，也要過個幾年才能考中秀才，中舉又至少得三年後，這樣也只能做個微末小官，想要有我現在的品級，不知得要奮鬥到什麼時候，說不定一輩子都達不到。”
簡明宇頓了頓，繼續說道：“你不是要辦學堂嗎？只要我們辦成功，名聲自然就出去了，說不定比當官產生的影響還要大上許多。”
鍾慶然挑眉：“你對學堂這麼有信心？族學辦了那麼多年，都收效甚微，就我們幾個連童生都不是的半大少年，能成氣候？”
簡明宇“嗯”了一聲，他也不知道哪來的信心，他只是憑直覺認為這麼做成功的希望很大。
鍾慶然笑得開懷：“好，有這份心氣，何愁學堂辦不好！”
得到簡明宇大力肯定後，鍾慶然把以前的想法做了調整，他決定盡他所能，將學堂辦成鍾家的一面招牌，有朝一日，只要旁人一說起這個學堂，就會想起他們鍾家。
“爺爺，家裡還有多少錢？”鍾慶然敲開上房門，對著鍾老爺子問道。
“等一下，我看看。”鍾老爺子翻出賬本，檢視上面的餘額，“賬上一共還有一百八十兩。”
“只這麼點，有點少啊。”
“慶然，不少了，建這座宅子和你成親花了多半，你去上京那會，慶和坊又剛進了一批貨，也花去不少錢。要不是慶和坊概不賒賬，都是一手交錢一手交貨，估計賬上就得赤字了。”鍾老爺子放鬆地靠在炕頭，和鍾慶然仔細解釋，隨後想到什麼，狐疑地望著他，“慶然，你要用錢？”
“不是，錢我手裡多著。”鍾慶然搖頭否認，斂下眼眸，斟酌再三後，說道，“爺爺，再過一兩個月就要開春，我想著，趁那之前，讓爹和四叔有足夠的銀子買田地，山林也行。過了農時，大批買田就得等到明年，這太耽誤時間了。”
“那你的意思是？”
“我打算拿出一部分錢，先把爹和四叔那八百兩給補上。二叔他們日子都過得寬裕，爹和四叔自是不能落下太多。”
“這會不會暴露你另外的收入？”鍾老爺子遲疑不定，只要再過幾個月，這筆錢就能湊夠，不過是少一筆收成而已，只要他將他們這一年的損失給補上，想來，兩家會很樂意。
“那爺爺的意思是？”鍾慶然不是獨斷專行之人，他想事情也不可能面面俱到，說不定哪裡就有疏漏，所以他習慣下決定前先同家人商量一番。
鍾老爺子將他的想法一說，鍾慶然心中一盤算，覺得這麼安排也合適，便沒再堅持自己的意思，只是提出：“爺爺，我想買點田，家裡田產太少。這樣的話，爹和四叔那邊也不好不給，爺爺，你看，給他們多少合適？”
鍾老爺子闔目沉思，片刻後說道：“先一家給一百兩，剩下的等賬上錢足夠時再說。”
鍾慶然自然沒意見。
時光飛逝，轉眼就到了仲春二月。
“慶然，快出來，你看誰來了？”鍾慶竹的大嗓門直接從大門外傳到後院，鍾慶然想裝沒聽到都不成。
“是誰？”鍾慶然思索片刻，心裡便有了猜測，拎起袍子下襬，加快腳步朝前院走去。
“慶書，真的是你？”鍾慶然滿臉驚喜，繞著鍾慶書好一通打量，“瘦了，不過很精神，還是回來好，你那家可真是個牢籠。”
“慶然，多謝！”鍾慶書有些哽咽，沒嘗過那困在一方小天地中的感覺，絕想不到這日子有多難熬，若不是他心智堅定，崩潰都有可能。
“這麼客氣作甚，我們是好兄弟，我現在有能力，不幫你一把，那幫誰去？”鍾慶然在鍾慶書胸口輕捶了一拳，他那滿不在乎，彷彿隨手在路邊採了一朵野花的神情，倒是讓鍾慶書激動的情緒慢慢平靜下來。
“喂，你們不冷嗎？”鍾慶竹抗議，三人中，就他耐寒能力最強，可他都感覺到從腳底升起的冷意，他就不信另兩人毫無所覺。
鍾慶然斜了他一眼，這才說道：“走，去書房聊。”
三兩下，幾人就躥到書房門口，鍾慶然把門開啟：“你們先進去，我去點個火盆。”
剛一轉身，鍾慶然便瞧見簡明宇的身影。此刻，簡明宇正拿著一小筐木炭以及一小戳燒紅的炭火，緩步朝他走來。
“明宇，慶書回來了。”鍾慶然接過筐子，折返回書房。
“嗯，我知道，這是好事，你們先聊，我去去就來。”簡明宇將火盆弄好後，便先告退。
鍾慶書出聲阻止：“等等，明宇，你和慶然的大喜日子我沒能趕上，請收下我晚到的祝福……”
簡明宇停住腳步，很認真地聽著鍾慶書說了一長串話，道了謝後，這才笑吟吟地轉身離去。
“呦，祝福我聽多了，像你這麼說一大堆的，倒還是第一次碰到。”鍾慶然眯起眼睛，眼梢向上微挑，笑意直達眼底。
鍾慶書欣然接下這另類的誇讚，他也不說什麼，輕勾著嘴角，直盯著鍾慶然。
鍾慶然收起臉上有些輕佻的笑容，正色說道：“你有何打算？我這邊要辦一個學堂，想請你過來任教，你有興趣嗎？”