“那陳秀才真有你說的那麼好？”童氏表示懷疑。
“娘，這是外面人傳的，內裡就不知了。我呀也是先跟娘說一聲，省得到時候出現一家女說兩家親的糗事，等過個兩天，我孃家就會傳訊息過來，順便捎上紅鰲蝦，到時候再視情況而定。”
“你忙去吧，我知道了。”
見童氏沒有反對，明氏歡歡喜喜離去。
王媒婆的到來，耽誤了不少事，童氏想了片刻，沒覺出大媳婦想法哪裡不對，便又鑽進灶房，正巧看到三孫子在替她上灶。
“慶然，你去歇著，上午進了趟山，你不累得慌？”
在童氏趕小雞崽般催促中，鍾慶然順著童氏的意被推出灶間，腳還沒踏進東次間，就被四妹叫住。
“三哥，大姐叫你有事。”
“大姐？”鍾慶然頓了頓，才想起他有事拜託鍾欣，“那些布玩具都做出來了？”
“嗯，大姐做得可比我那個小金豬好看多了。”鐘磬一臉羨慕地說道。
“你這麼點大就想跟大姐比，大姐要真被你給比下去，她那面子往哪擱？放心，等你到大姐這般年紀，你也能做這麼精緻。”鍾慶然右手搭在四妹頭上，輕揉了下，調侃的意味很濃。
鍾家院子還是挺大的，不過再怎麼大，也終歸有限，鍾慶然沒走一會便來到東廂房。門虛掩著，鐘磬直接推門而入。
“大姐，三哥到了。”
“四妹，我找三弟有事，你自個玩去。”鍾欣聲音和煦，意思很明確。
鐘磬回頭看了一眼鍾慶然，再瞧瞧鍾欣，歪著腦袋想了想，想不出什麼事，便一蹦三跳走了。
鍾慶然不知鍾欣叫他何事，也就沒先開口，鍾欣似乎也在腹內盤算如何啟齒，一時間房內鴉雀無聲，落針可聞。
想著這麼下去純屬浪費時間，鍾慶然張嘴欲說，倒是被鍾欣搶了先。
她從針線簍裡取出幾個成品，擺在桌上，示意鍾慶然上前觀看。
“三弟，你看這些可符合你的要求？”
鍾慶然隨手拿起一個，仔細翻看：“手工精緻，比不得大師傅的手藝，倒也比尋常人好上不少。”
“三弟，沒叫你看這個，我問的是樣子有沒有做對。”
“哦，這個呀，我也說不準，這都是我突然想到的，跟成品總有些差別。”鍾慶然斟酌著，就拿手中的小老虎做例證，“大姐，我也不大懂這些，就隨口說說。這小老虎活潑可愛，那就盡量避免稜角，胖一些會比較好。”
鍾欣點了點頭，沒再就此發表看法，反而轉了個話題。
“三弟，明年小叔要考秀才，家裡最近是賺了些錢，卻都得緊著用。弟妹們還好說，照目前的情況來看，以後該他們的不會少，我就沒這個福分，最遲明年定會出門子，估計沾不上家裡的光。”
鍾慶然聽著大姐那幽幽的語調，差點沒起一身雞皮疙瘩。得虧他不是二愣子，否則恐怕連她的意思都聽不懂。
這不是在變相跟他哭窮嗎？鍾慶然一時沉默不語，鍾欣也不說話，氣氛又回到跟剛開始那會，甚至更為尷尬。
罷了，終歸是自己大姐，就算不怎麼親，至少還有血脈維繫，除非斷了往來，否則還能不管她不成？
“大姐，這裡總共兩套，都是同一系列，一套是玩具，一套是扇面，照成品看來，都挺不錯，你拿一套吧，算是我提前給的添妝。”
鍾欣沒有立刻回話，目光在兩者之間來回晃動，那樣子一看就是哪種都捨不得。
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鍾慶然眉頭微蹙，對於大姐的行為很是不喜，這麼得寸進尺，是吃定他定會同意不成？他可不是明氏，哪裡會慣著她。目光掃過桌上成品，不由一凝。這還真是個事，要麼按不同動物分，否則根據玩具和扇面型別劃分，反倒不那麼合適。
畢竟兩套圖樣雖有不同，明眼人一看就知出自同一系列，這要是分屬兩家，除非鍾慶然不再設計類似的物件，否則被鍾家其他人知道，還不怨聲載道？
鍾慶然深深看了鍾欣一眼，他這個大姐心眼子真多，也沉得住氣，還踩著人的底線走。難道他平日真表現得這般大方？要不然大姐怎麼就篤定他會將賺錢的營生送人，還一送就送一系列？
這風氣不能漲，鍾慶然頂著壓力，拿走了小金豬系列。鍾欣眼神從原先的明亮，隨著鍾慶然的動作，逐漸黯淡下去。
問鍾欣要走圖紙，鍾慶然幾乎是奪門而出。回到自己房間，他才發現額頭都冒著虛汗。他算是看出來了，以後見到鍾欣這類人，沒事最好不要去招惹他們，繞道走是最佳辦法。
同情弱小這四個字可不是說著玩的，有時候利用好了，威力絕不可小覷。明明理都在自己這邊，卻被人平白將情勢反轉，輿論一邊倒，尤其是當這個所謂欺人者是富貴子弟時，這一招效果更明顯。若是紈絝子弟也就罷，反正名聲不好，也不在乎又仗勢欺人一回。這要是好名聲在外之人，嘿嘿，這事情就難做了，能否處理好，端看此人心智是否高明。
吃了這回教訓，鍾慶然再沒有那種，將鍾家所有人都拉拔上去的心態。他原先是想著，各人雖有各人的小心思，在鍾老爺子轄制下，比現代為家產你爭我奪的情況好的不是一星半點，何況鍾家又不是什麼大家族，只不過是個鄉下農戶，想要過上富裕生活，怎麼也得擰成一股繩才行。
呵呵，是他想的太過美好，人都是自私的，這句話還真沒說錯。算了，以後他能做的就做，實在拉扯不動的，他也沒那個義務幫忙。
想到這裡，鍾慶然腦海中突然閃過一雙眼睛，憤恨、羨慕、嫉妒、佩服、遺憾、不解，太多的情緒融合在一起，讓他看了都心驚不已。
這樣的眼神他不是第一次看到，若非他對目光極為敏銳，也不會被他撞見。可惜，對方很謹慎，等鍾慶然追著目光而去，見到的只是一堆大大小小的弟妹，一個個對著他的眼神也都很正常，這讓他始終沒法揪出有著那樣目光的主人。
鍾慶然不傻，知道這堆弟妹中，必然有人對他嫉恨非常，聯想到上回折腿沒得到及時救援，從而延誤醫治時間，以至原主最終喪命，鍾慶然就不寒而慄。
這一個月來，鍾慶然也不是一點收穫都沒有，至少他能斷定，那人還沒對他恨到主動出手的地步，要不然有的是機會，分析出這一點總算讓他心安許多。
鍾慶然回想了一遍原主留下的記憶，並沒找出一點蛛絲馬跡。原主雖然受鍾老爺子夫婦疼寵，擱現代還比較容易引起家庭矛盾，在大周朝，偏心的長輩不要太多，沒有什麼特別事件，不至於引起這麼大的反應。
鍾慶然想不通，便拋開不管。他已經將範圍縮小，那次結伴去山裡的大都是半大孩子，大哥大姐可以排除，老是跟著他的四個弟妹也能劃去，再除去六歲以下的孩子，目標人物就在二叔家的前面三個兒女和三叔家大的兩個閨女中。總共就五個人，遲早有一天會被他揪出。
很快兩天就過去，一大早，鍾慶然就不得清靜。
“三哥，快起來，外公外婆來了。”
聽到鐘磬‘砰砰’的砸門聲，鍾慶然駭然從床上彈起，快速打理好自己，這才上前應門。
“磬丫頭，女孩子這麼咋咋呼呼可不好，沒看把你三哥我都給嚇著了。”
鍾磬吐吐舌頭，討好地上前為鍾慶然理了理衣襬：“就三哥最好，換成旁人我還不樂意叫呢。快，三哥，外婆帶了牛肉過來，你不是最喜歡吃嗎，我帶你去灶房看看。”
鍾慶然無奈，忙阻止：“先不忙，等我洗簌一下再去。對了，小涵呢？不會大早上就出去玩了吧？”
鐘磬眼睛往堂屋一瞟，嘴巴努了努，鍾慶然立刻會意。
沒多會工夫，鍾慶然便一身清爽。現在天色尚早，還不到他平時起床的時候，出於禮節考慮，他上前去堂屋走了一圈，跟外婆他們打過招呼，便跟著鐘磬來到灶房。
“小磬，這牛肉看起來不老，這是誰家那麼倒黴，不會是病牛吧？”
鍾磬搖了搖頭：“不是，這牛就是外婆他們村的，聽說是摔斷了腿，治不好，這才被宰了。”
“這損失不小啊，那家也算是無妄之災。”
“是呢，外婆也這麼說，不過好歹賣牛肉還能賺回一些。”
原主在鍾家受寵，算是家裡一霸，小時候去外婆家，自不會收斂脾氣，看到好東西那是放開了吃，還跟表兄弟姐妹別風頭，自是不怎麼受外家歡迎。有一回哭著回來後，童氏就很少讓他走外家，除了每年初二明氏走孃家帶著，其他時候無大事從不踏足明家門，和外家關係自然不怎麼樣。
鍾慶然也是個不肯吃虧的主，原主記憶中雖沒有這些，外婆他們對他那冷淡的態度自是感覺到了。他沒有熱臉貼別人冷屁股的習慣，直接帶著弟妹窩在一角嗑瓜子。
外婆丁氏坐了一會，便拉著明氏回房。
“翠兒，慶然還是老樣子啊，看見我和你爹就打了聲招呼，便一直坐著不動，哪有慶陽和欣丫頭貼心。”
“娘，我聽得耳朵都起繭了，咱別說這個。”明氏靠近丁氏，小聲詢問，“娘，讓你打聽陳秀才，那家到底如何？”
丁氏沉吟半晌才開口：“翠兒，娘仔細打聽過了，那個秀才品貌都沒說的，只是他家裡烏糟糟一團，欣丫頭要真入了他家門，未必有好日子過。”
“娘，這事我也愁呢。誰讓她就看上陳家門第，我有什麼辦法。”童氏嘆息，“娘，你說說陳家到底怎麼回事。”
“還能是怎麼回事，陳秀才是家中老小，上頭還有兩個哥哥，且有一個小姑子待字閨中，兩個嫂子和小姑子，外加一個婆婆，沒一個能讓人省心。欣兒要是給了他家，作為新媳婦，還不只有被欺壓的份？”丁氏啜了口蜜水，接著說道，“這也就罷了，問題是，那家未必看得上鍾家，那邊要是沒意思，這親事就難成，終歸女方沒有倒貼的份。”
“娘，你一會跟我去見婆婆，把這事趕緊給辦了，拖下去問題更麻煩，不管成與不成，早了早省心。”
丁氏久久沒有言語，末了憋出來一句：“欣兒這丫頭心氣竟是這般高，那樣的家庭她都敢進，著實讓我都高看一眼。我託人問過，那陳秀才是真有才，小小年紀就考中秀才，明年要是運氣不太糟，那還真有可能取中。陳家人也是這般認為，他們現在挑剔著，一邊是有陳秀才充門面，想要娶個家境好，門第不高，嫁妝豐厚的，一邊又趕時間，必須在明年科舉前成親。他家在陳秀才身上花了許多銀子，如今正缺錢，兩個嫂子意見很大，陳江氏才想出這麼一個折中的辦法，否則等陳秀才高中，婚事能挑的更高。”
明氏聽了有些意動，又有些不滿。她娘的意思她細細一琢磨，算是明白幾分。這陳家門是真不好進，並非鍾欣一人眼光獨到，想在陳秀才身上賭一把的大有人在，就看誰給的籌碼高。若真事成，她彷彿看到口袋中的銀子長腳跑走了。
鍾欣本來想找明氏，正巧聽到丁氏這麼一段話，猶豫再三，咬牙轉身走了。
想清楚利弊後，明氏果斷領著丁氏去跟童氏商量。
都說父母之命，媒妁之言，像鍾家這樣上頭還有一層長輩的，事情就得另說。一家之主權威可不是說著玩的，鍾老爺子和童氏要是做了主，只要不過分，哪有下面兒子媳婦反對的餘地。
童氏沒想把著孫女的婚事，既然老大媳婦同意，找媒婆去說合便是。眼瞧著馬上就要進入農忙，童氏也乾脆，帶著明氏直接去了秦媒婆那。都是同一個村子，還皆是鍾家媳婦，來去方便不說，還不會偏幫著外人，鍾氏一族說親基本都找的她。
童氏不是第一次上秦媒婆家門，雙方平時接觸雖不多，倒是沒有陌生感，開門見山就說明來意。
秦媒婆不是官媒，在這十裡八鄉名氣卻不小，對於童氏口中的陳家自是清楚。她倒也不拿捏，很是直白地說道：“陳家窮，想要同陳秀才結親的，無不是衝著他的文才而去，要是沒足夠的嫁妝，估計陳家理都不會理。童嬸子，你給我個準數，我說親也有底氣。實話跟你們說，我們族裡也有人有這個意思，只是出不起嫁妝，就舍了。”
“我家公中都有定數，年成好的時候嫁女兒都是五兩。”童氏說著望向明氏，“正聲家的，你透個底，大概要多少，若不太過，我大兒媳婦家還能補貼不少。”
秦媒婆不是第一次給鍾家說媒，對他家規矩也知道一些，直接伸出三根手指：“少於這個數連登陳家門都難，除此之外還有一條，符合以上條件的，還得讓陳秀才相看一面，他同意這親事才能成。”
童氏和明氏倒吸一口氣，三十兩，這在農家來說，娶媳婦都用不到這麼多。這也就是今年鍾家家境起來了，要是放在前幾年，娶個媳婦五兩都夠了，嫁女兒通常都是一二兩壓箱銀，再陪點實物嫁妝就了事。
陳家可是幾乎沒有聘禮的，嫁女兒不光一點補償都沒有，還要貼進去大把，有幾家樂意？陳家要的三十兩可是壓箱銀，嫁妝除了壓箱銀之外，還有大量物件，傢俱碗筷之類，哪個不用花錢？三十兩都是最低要求，這可不就是獅子大張口嗎？
童氏很想轉身就走，見明氏愣愣的沒動，這才硬撐著沒有起身。
秦媒婆眼睛一亮，沒被銀子嚇走，那就好，表示還有商量的餘地。也是陳家好命，那個陳秀才品貌都拿得出手，最重要的一點是確有本事，要不然光憑一個秀才的名頭哪至於吸引那麼多人趨之若鶩？也不看看有多少秀才一輩子都沒能翻身。
最最要緊的便是，陳秀才似乎不想要個出身壓著他的妻子，這也導致小富的農戶最優先。陳秀才看似好說話，卻並不是任人拿捏的性子，這後面的條件都是他以不參加科舉換來的。只不過如此一來，陳秀才要結親的風聲放出來有些日子，也沒能成。
三十兩這個數目對於農家而言確實有些高了，非一般家庭能承受，也就地主級別才出得起，偏偏地主家的閨女陳秀才不要，這不是難為人嗎？
“沒有商量的餘地？”明氏有些不死心。
秦媒婆搖了搖頭，這個價格那邊咬死了。
“那你忙，我跟婆婆回去再商量商量。”
一出門，童氏連正眼都不瞧她，腳跟風火輪似的，一個勁往家趕。
到家後，童氏繃著一張臉，帶著明氏就直奔上房，還未及坐下，便噼裡啪啦數落了一頓。
“老大家的，咱家什麼情況，不用我說你也大致清楚。欣兒作為大孫女，家裡多出一點銀子倒也可以。三十兩銀子，那是我們這樣人家能給得起的？你倒是說說，你哪弄這麼多錢去，反正家裡最多只能再新增一二兩。”
“娘，咱家有多少年沒出過秀才？連嫁秀才的閨女近些年來都沒有。我這不是為我們家著想嗎，那陳秀才考中希望很大，要是立刻拒絕也就徹底絕了這個念想。我想著，錢可以慢慢湊，只要趕在陳家結親前賺夠就行。”
“從哪賺錢？你嫁妝就這些，還有慶陽要管，別告訴我，你和欣丫頭攢了這麼多私房。”童氏一臉狐疑，她知道媳婦孫女都小有私房，但有這麼多卻是一萬個不信，要真如此，她這把年紀算是活到了狗肚子裡。
明氏眼珠直轉，顯然在打著誰的主意，童氏心頭一突。
“娘，我手頭能拿出五兩，欣兒那也能湊個幾兩，算上公中，這加一起就差不多十五兩，我再去親朋好友那借點，這短少的銀子怎麼都能控制在十兩之內，這就要拜託娘了，算是我跟正仁借家裡的，若娘不同意，我可以打欠條。只要明年陳秀才中舉，這點銀子很快就能還上。”
明氏為自己想到這麼個法子沾沾自喜，殊不知童氏已經氣得頭上都要冒煙了。哪家嫁閨女是這麼辦的，明氏這般做，要置其他兒女於何地？
“先不說這個，你去告訴欣兒家中的難處，問問她的看法，她願意再來說這個。”
明氏走了一趟東廂房，很快又轉回上房。
“娘，欣兒覺得陳秀才很有中舉的希望，能入陳家對家裡也有好處。”
明氏話中之意不言而喻，顯然鍾欣對這門親事也持贊同的態度。
童氏低著頭，臉色黑沉沉的，如烏雲密佈。她讓明氏去問鍾欣，就是想看看大孫女怎麼個想法，誰想她竟是這麼個只顧自己不顧家人的自私性子。
冷靜下來一想，童氏覺得這麼做雖然不妥，卻也並非一無是處。只是把希望完全寄託於陳秀才身上，太過冒險，一旦陳秀才考不中，老大家就得揹負一大筆債。他們不當家作主，這錢要還到猴年馬月？要是有人上門討債，鍾家還能指著人說，那是我家媳婦欠的，你們找她要去？她家但凡還要點臉面，就只能先墊上。繞來繞去，最終還不是要鍾家來買單？
童氏深吸一口氣，仔細辨認明氏神情，看她雖然為自己想出這麼個辦法洋洋自得，卻沒有計謀得逞的快意。是她多慮了，明氏還是那個明氏，倒是鍾欣那丫頭，著實有點讓人難以捉摸，這娘倆一點都不像，那丫頭賊精，表面看著無害，一旦動到她自身利益，就伸出貓爪子，若非童氏活了這把年紀，都可能打眼。
“你先回去，這事不是我能一個人做主，晚點再給你答覆。”童氏腦門疼，揮手趕人。