這段時間，鍾家最忙的要屬明氏。她豁的出去，不怕丟臉，每次輪到她看攤子，多數時候生意都比其他幾個妯娌好上一些。特別是有五弟妹李氏做對比，她人倒是精明，卻不願意一個人出攤，只肯隱在嫂子們身後。無他，嫌沒面子，誰讓她丈夫是個學子，說不定明年就考中秀才，一個未來可能成為秀才娘子的人，整天拋頭露面，她不幹。
童氏倒也沒逼著人非做這個，鍾家事情那麼多，有的是地方安置她。既然李氏願意在家待著，那就多做點針線活，照樣能為家裡掙錢。
明氏不光要忙著照顧生意，還得忙中偷閒扎堆八卦消息靈通的婦人堆，有意無意探聽那個陳秀才的小道消息。
最近蝦塘告一段落，剩下那些事情連個半大孩子都能做，明氏正想著跟童氏申請回一趟孃家。鍾欣那孩子看著溫溫柔柔，內裡犟著，未雨綢繆計，此事還是早點了結為好，能成那皆大歡喜，不成也讓她早點死心。
童氏聽了，很爽快便同意：“最近村子附近紅鰲蝦數量急劇減少，現在家裡小孩要抓上大半天才能抓到夠一天用的份量。你回孃家順便說下這事，讓他們過個幾天送一批過來，便宜自家親戚總比便宜外人好。”
明氏喜上眉梢，為了以後不產生紛爭，忍不住問道：“娘，也是三文一斤收？”
童氏白了她一眼，揮手趕人：“難不成我會坑親家？行了，明兒早去早回，別看澇田那邊事情辦得差不多，老大他們就能歇著，現在離秋收不遠，田裡可還有一攤子活等著他們。”
明氏心情愉悅，邁著歡快的步子，那壯碩的身材瞧著都有幾分輕盈。童氏眼不見為淨，忙她自己的事情去了。
當晚，鍾老爺子便宣佈此事，這下就連最矜持的人都嘴角帶笑，尤其是四媳婦劉氏最為激動。
和鍾家結親的，也跟之前鍾家家境差不多，門當戶對是時下最為人推崇的結親規矩，劉氏自不會成為例外。關鍵就在於，很多事都有個萬一，劉氏親爹病了好幾年，好不容易攢下的家底都被掏空，還欠了許多外債，劉氏作為女兒能怎麼辦？總不能眼睜睜地看著親爹因無錢醫治而步入黃泉。
不得已之下，她只能動用自己的嫁妝，最終連近些年攢下的私房都搭上了，老爹病是治好了，只是以後都不能下力氣，還得好吃好喝養著，姐妹中也就劉氏還一如既往支援孃家，甚至連自己兩個孩子都顧不得。
她不是不知道孩子跟著她吃苦了，丈夫那點可憐的私房全貢獻給孩子，倆孩子仍比其他幾房丫頭小子瘦弱，可她能怎麼辦呢？只能抹幹眼淚，咬牙多做點私活賺錢。
劉氏如此激動大家都能理解，這也不妨礙孃家沒那麼窮的其他幾房也喜上眉梢。孃家越好，在婆家過日子就越有底氣，他們巴不得為自個孃家多爭取點。商談好親家們送貨的時間和份量後，眾人俱都告退，只留下鍾老爺子夫婦和鍾慶然。
現在鍾家人都已經見怪不怪，反正商量任何大事都能見到他，再大驚小怪那就是他不夠淡定。
鍾家姻親自不會只有這些，不過童氏孃家有些遠，走一趟著實很費時間，便決定過些日子再說，剩下的就是兩個外嫁的女兒以及鍾老爺子的妹妹。
親家們不好意思上門，外嫁的姑娘可沒這個想法，不管她們樂不樂意，只要獲悉鍾家收紅鰲蝦做生意，婆家都會逼著她們上門走一趟。
鍾老爺子統一的答覆便是讓她們稍等，女兒妹妹再重要，總歸重不過自家，如今每天售賣的紅鰲蝦，有半數左右都要從族人手中購買，要是再把不用出一分本錢的剩下那一半也分出去，這不是死要面子活受罪嗎？不光鍾老爺子夫婦不答應，其他鍾家人也不會同意的。
再過陣子就不同了，鍾家收不到足夠數量的紅鰲蝦，生意就會一落千丈，這時候從親戚們手中收購，那就成了雙贏的美事。
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媳婦們不可能同時回孃家，要真這樣，這家裡事情交給誰做？總不能都交給童氏吧。因此，時間都錯開，明氏身為大嫂，自然排在第一個。
明氏大多數時候做事情就是按著性子來，這次若不是為了大女兒考慮，恐怕早就鬧得人盡皆知。饒是如此，還是留了些蛛絲馬跡。不過，一般沒人去刻意挖掘的話，最多當時可能起疑心，過後便忘了，具體到底如何尚不知，起碼外頭沒有傳出什麼風言風語。
這次因為還有其他事要辦，明氏天一亮就走，沒帶任何孩子，當天半下午才回。
鍾慶然對於她大姐的事是半點都不知曉，更不知道明氏為鍾欣操碎了心。他正打算趁農忙還沒到來時，再去趟山上。這次得請人，坡地那半大果樹已經種了四五十棵，剩下十來株他準備移栽成株，靠一個人很難辦到。
鍾老爺子一聽三孫子的意思，便更改了方案：“慶然啊，以後這種事找人幫忙就可，不用請短工。哪家都這樣的，到時候我們請他們吃頓飯就是。”
鍾慶然摸摸後腦勺，乖乖受教。原主留給他的記憶都是他印象中最深刻的，很多常識性的東西都需要鍾慶然自行摸索。
這事情由鍾老爺子出面，去村子裡轉了一圈，人手便已經聚齊。請來幫忙的人，不是五服之內的親戚，就是常跟鍾家往來之人，一個個都看著很有一把子力氣。
眾人拾柴火焰高，十幾個人來回兩趟，鍾慶然需要的果樹便湊夠了數目。這回，他那塊坡地看起來已經有模有樣。外面都是簡明宇一個人移栽的半大果樹，種類繁雜，少說也有個十來樣，中間是剛種下去的成株，置身其中還以為來到林間。
鍾慶然不想引起糾紛，所以最外圍那圈果樹種的比較靠裡，不會擋著其他坡地的陽光，其他人便是想要藉機生事都找不到藉口，倒是為他省去許多麻煩事。
童氏愛佔點小便宜，待客上卻沒有這般計較，上的東西份量十足，鍾家別的或許沒有，紅鰲蝦隨便吃，再添上一道土豆燒肉，這菜就齊活了。
一幫子壯漢吃得滿嘴流油，紅鰲蝦更是沒少夾，末了，俱都拎著一個油紙包心滿意足離去。
童氏也不是生來就摳門，以前鍾家總是錢不夠使，再不節省，估計這個家敗的會更快。現在日子好過了，童氏手頭也松了松，家裡伙食都上了一個檔次。
雞蛋不賣了，全留給家人補充營養，得利最大的自然是鍾慶然，每天早上都有一個雞蛋，天天吃，鍾慶然都有些膩味，每天都換著花樣，不過油水還是有些少，看鐘家人的飯量就能一窺全貌。
油水少，想要吃飽，消耗的主食必然就多。童氏當然知道這點，只是她想的遠，家裡才賺了將近一個月錢，誰知道以後會怎樣？哪能大手大腳花錢。光每天飯桌上能有一盤炒雞蛋，那就已經蓋過不少農家，天天都能吃飽，這要還不知足，就該敲打敲打了。何況，每一房都有私房，不滿足的，自己掏荷包便是，她還能攔著不成？
進入八月份後，天氣稍微涼快了一點，和七月份比起來其實也沒差多少。這一個月老是待在灶房，童氏、鐘磬兩人都瘦了，倒不是別的，都是灶房悶熱勁給鬧的。鍾慶然也沒比她們好多少，童氏年紀大了，他便時不時接過鍋鏟幫著做。
大半月下來，鍾慶然已經對灶房敬謝不敏，若非迫不得已，他是一刻都不想呆。偶爾，他會希望鴻泰酒樓那些對頭早些識破其中的奧秘，也好將他和童氏解放出來，幾個人輪流做，便不容易滋生厭灶情緒。不過他也就是想想，真要這樣，紅鰲蝦這門生意鍾家該是做不成了，利潤太低，童氏等人手藝不見得多好，那還不如直接賣食材。丟了這個生意對目前的鍾家來說，影響不算小。
如此矛盾之下，鍾慶然只得強打起精神，每天繼續在熱氣混雜香味的灶房中慢慢煎熬。
鍾家由於沒有人脈，也沒有門路，直接賤賣方子了事，鴻泰酒樓可是賺的盆滿缽滿。
剛開始背後東家也沒太重視，後來發現紅鰲蝦不放姜，那味道一般人都難以忍受，便大力推廣，從平陽縣一路賣到上京。要不是幕後之人背景雄厚，估計早就迫於無奈，與人合作。現在瞧著還能撐上一段時間，最後到底如何，還有待探究。
上京，五味居。
“佟掌櫃，酒樓請了那麼多廚子，區區一道紅鰲蝦都破解不了？”
“少東家，這事不好辦，鴻泰酒樓保密措施做得很好，連他們的大廚都不知道裡面放了什麼。”佟掌櫃面上這麼說，內心想的則是，要是秘方這麼好弄，這世上就不存在代代相傳的手藝了。
“再給你們一個月時間，法子多的是，不用我教吧？”看著佟掌櫃一勁應承，卻滿臉渴望的小眼神，年輕人氣得只能說出具體做法，“從他們採買那入手，去找找最近量突然加大的物品，那麼大的量，總能留下些蛛絲馬跡。同時也讓廚子們繼續，雙管齊下，我就不信有解決不了的事，若還是不成……”
佟掌櫃低著頭，權當後面的話他沒聽到。
不止五味居這般背景深厚的酒樓如此，但凡有些頭腦的食肆，都在想方設法獲取鴻泰酒樓最近暴利的方子。
紅鰲蝦賺得最多，幾乎可以和其他河鮮海味加在一起相比。不說尋常淡水魚，畢竟用原本的去腥調味料也能做出比較鮮美的味道，海鮮就不一樣了，那個腥味比河鮮重，加了姜，這提升的口感那真沒的說。
自從鴻泰酒樓多了一個紅鰲蝦招牌菜，又有味道更上一層樓的河鮮海味主打，這生意絕不是當初付出的五十兩銀子可以比擬，說一句日進斗金都不為過。
要知道，鴻泰酒樓並非只平陽縣有，只要背後東家勢力覆蓋的地方，大到州城，小到縣城，少說也有好幾十家，還都是當地高檔的酒樓，就算最為普通的一道青菜，都能賣上肉價，更不用說招牌菜。
對於外面眾多競爭者虎視眈眈，酒樓東家哪有不知的道理，正千方百計應對。沒誰會嫌銀子多，自是想多做一段時間獨門生意。他們倒是沒想過將生薑這味佐料當作家傳秘方傳下去，這太不現實，而且其中的利潤太高，即使他們一家背後之人權力再大，恐怕也頂不住。
鴻泰酒樓東家想法很簡單，他只想趁沒對手知曉秘方之前，儘量多的賺錢，實在握不住時，便把秘方往上獻，名利都有，他想想都美。
這些事情，鍾慶然作為一個農家子弟，哪裡有渠道獲悉？他呀，正拖著鍾老爺子上山尋找草藥。那次移栽果樹，鍾慶然沒有空特意去尋，他想找的生薑也沒有撞大運般順道出現在他面前。這不，坡地那基本完工之後，鍾慶然便決定先搞定此事。
這回是專門進山尋藥，鍾慶然打算往偏僻地方走一走，為此他還準備了驅蟲藥，免得一不小心被蛇蟲鼠蟻給咬了。
河灣村地處北方，冬天得燒炕，家家戶戶都趁著即將到來的農忙前夕，儘可能多的準備柴火。大周朝不比現代，做飯燒水都要用柴，需要的柴火量非常大，尤其是鍾家，灶房幾乎整天不停，柴火需求量更大，虧得家裡儲量頗豐，一時半會倒也不缺。
麓山範圍很廣，最外面那些歸屬河灣村所有的山頭，供應著整個村子所需，沒誰會涸澤而漁。村民一般都是撿掉落的樹枝和柴草，砍樹當柴燒這樣奢侈的事情很少有人做，通常只有家裡辦喜事才會如此。
鍾慶然也算是鍛鍊出來，連著好些天都步行走上十來裡，這要體力還跟不上，可真就連個藉口都找不到。
隨著人跡漸少，草藥的身影慢慢變多。這並非表示村民就懂得辨識藥草，很多只是被當作野草給禍害。
鍾慶然此次主要目標就是生薑，這東西他知道種法，等這味調料被人熟知，就是它大顯身手的時候。鍾家要是能提前一步，必然能賺到不錯的利潤。
“爺爺，咱家生薑用量很大，這東西又只有藥鋪有賣，要不是鴻泰酒樓還不想被人破解方子，提前讓三叔給家裡送了不少，估計現在就露餡了。”鍾慶然從懷裡掏出一幅畫，指著上面的圖案說道，“爺爺，您瞧，這是我照著《百草集》中生薑圖臨摹的，你看看認不認識。”
鍾老爺子拿在手裡仔細辨認，喲，還真見過，不過記憶久遠，也不知道當初是在哪裡見到的，對現在幾乎沒有幫助，要實在找不到，就只能在麓山多轉轉，一次不行，就兩次三次，總有找到的時候。
雖說以找生薑為主，鍾慶然也沒放過其他藥草，特別是三七。很遺憾，這兩種他目前最想要的暫時都沒找到，看天色還早，那就繼續。
這次鍾慶然沒有走最初那條路，鍾老爺子雖說不大記得在哪見過生薑，記憶模模糊糊，大致方向還有，兩人便順著感覺走。
生薑不是什麼稀罕東西，只要確定麓山有，那必然能被找到，只不過時間早晚罷了。鍾老爺子指點的路沒錯，沒走多久，鍾慶然就看到一小片。現在還不是生薑成熟期，挖回去也只是移栽到坡地上，要想收成，起碼還要等上兩月。
據鍾慶然所知，生薑畝產很高，也不知道這邊生薑產量如何。好在生薑現在還小，不佔多少份量。即使將附近生薑都挖了，只留下一些發育不良的植株，負擔也沒多重。
鍾慶然抹了一把額頭，小聲嘀咕，怎麼進山三次，一回都沒碰上稀罕的東西，就算逮只野雞野兔吃肉也好啊。
可惜事與願違，野物沒吃成，倒是發現了一窩野雞蛋，也算是聊勝於無。
鍾慶然不過就嘴上抱怨一下，他對此趟收穫還挺滿意。想找的找著了，再奢求更多，那真有些不知足。
爺孫倆各揹著一揹簍藥草，開開心心往坡地走去。
最先種下去的果苗和三七長勢很好，生薑便種在它們不遠處。地裡幾乎見不到雜草，這都是簡明宇的功勞，鍾慶然嘴中不說，心裡卻記著他的好，想著以後能幫的便幫上一把。
很多草藥都是多年生植物，像三七，從發芽到收穫，大概需要三年，這對於農戶來說，沒有一定資財，種這個那是嫌命太長。鍾慶然則無所謂，反正只是一畝坡地，鍾家還浪費得起，況且，地裡果樹也能有一定收成，起碼交稅應該不成問題。
農忙時節即將到來，這段時間家家戶戶都在為此準備，修補鐮刀，整治曬場，真說起來，農家似乎就沒有哪段時間是真正閒著的，總能找些零零碎碎的活做。鍾家就更忙了，多了一門生意要做，就這，旁人還羨慕不來，他們是想做卻不得其法。
鍾慶然揹著一窩雞蛋跟在鍾老爺子身後，一進院子，才發現裡面特別熱鬧，似乎來了客人，隨意往堂屋看了一眼，是個有些年紀的婦人，穿的花花綠綠的，看著怎麼這麼像電視裡演的媒婆？
鍾家小一輩都不大，符合要求的只有他大哥大姐，不過對於農家來說，男娃子這個年紀還不急，多的是十七八才開始考慮，那目標是大姐？
懷揣疑惑，鍾慶然打理好自己，也沒有貿然上前。等到將人送走，他才知道事情來龍去脈。剛才那女客人還真就是媒婆，這次過來就是為他大姐說親。只是瞧著明氏心神不寧，童氏一臉怒容，恐怕內裡還有什麼說道。
等到媒婆身影消失於拐角，童氏想說什麼，欲言又止，叫丫頭去門外看了看，確定人已走遠，這才怒罵出聲。
“呸，這個王媒婆，她把我們老鍾家當什麼？說是叫欣丫頭去享福，這享的哪門子福？不過是一個小婦，竟敢有臉上門來求娶，要不是欣丫頭還沒出門子，老孃今天就掃把伺候。”
“她也不想想，往年家裡沒多少餘糧，姑娘還不是照樣嫁得不錯？現在眼看家裡起來了，還拿這種親事來觸黴頭，真是活見鬼了。”
這次鍾家媳婦們空前一致，鍾欣是鍾家孫輩丫頭中最大的一個，她要是親事低了，下面那些就很難往高了說，更何況還是給人去做小星？就算是鎮裡有名的富戶，那也不成。鍾家還要面子，不到日子實在過不下去，不會走這條道。
鍾欣早在媒婆上門時就躲回東廂房，聽著童氏在堂屋罵罵咧咧，她眼睛都紅了。她怎麼就這麼倒黴，碰上這種事。幸虧鍾家沒窮到這般地步，不然她都無法想像，她以後過的會是什麼日子。
富貴人家的姨娘豈是那麼好當？就算是良妾也沒什麼好羨慕。她是想要追求權勢，那也不是以這樣的方式。看來，還得叫娘加快動作。
明氏等童氏出夠氣，這才拉著她進上房商談，將她看中橫山村陳秀才，正託孃家打聽一事全盤托出。
“娘，事情就是這麼回事，我正想過幾天，等我娘他們探清楚他家底細，再說給娘聽，讓娘想辦法託媒婆去說合，誰想我這邊還沒行動，倒是王媒婆先上了門。”
說到這，明氏也懊惱不已。事關女兒終身大事，她不過是想多看看，怎麼事情就撞一塊了？那王媒婆可不是個好東西，被她盯上，有的鍾家愁了。要不然以童氏的性子，哪裡會隱忍不發，直到人走了才爆發出來？
這十裡八鄉的，被她毀了的姑娘可不是一個兩個。鍾氏一族不說有多強大，區區一個媒婆想欺上門倒是不能。童氏之所以會忍讓，實在是怕了王媒婆那一張嘴，能將死的都說成活的，姑娘家名聲很重要，在能不得罪的情況下還是不要得罪為好，實在不行，鍾家倒也不懼。