鍾慶然暫時奈何不了大周朝天潢貴胄，但這並不意味著，他會什麼都不做，幹等著上天降下報應。這樣太過被動，鍾慶然即便不是，惹是生非的性子，也不至於採取，這麼消極的對抗方法。
常言說得好，靠山山倒，靠水水傾，誰都知道，人活在世上，最可靠的還是自己，靠人不如靠己，這話再實在不過。
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鍾慶然這麼賣力，與其說是為了幫三皇子添磚加瓦，不如說兩人是各得所需。三皇子爭位成功，其他皇子還能有好日子過？鍾慶然在大周朝沒什麼人脈，找跟他合作愉快的三皇子結盟，遠比和其他人結交來得讓人放心。至於會不會養虎為患，這點暫不在他考慮之中。
瀚海州與外界幾乎隔絕往來，也不是沒有好處，起碼鍾慶然不用擔心，哪天會被其他國家打到家門口。一想到遠征瀚海州，將要付出的代價，鍾慶然相信，只要各國皇帝腦子沒犯抽，定不會做下這般愚蠢的決定。
鍾慶然敢帶著近二十人，深入險峻山林，那是自恃有能力，可以讓他們全身而退，要是他就是個普普通通，沒什麼特殊能力的百姓，他哪敢這麼做？不，應該說，他連瀚海州都不會進，他可不敢將身家性命，全都壓在運氣上。若只他一個人也就算了，死亡並沒有那麼可怕，問題就在於，他並非孤孤單單一個人，他有想保護的家人朋友。
鍾慶然嘴邊漾起一抹輕笑，暗嘲自己想多了。沒有能力，他就不會機緣巧合救下三皇子，更不會因此而受到連累，沒了這些因由，也就沒後面什麼事。有能力和沒能力，行事準則會有很大不同，他若沒有保護自家的能耐，也只會悶聲發大財，哪敢隨便就開一個招人眼紅的慶和坊？
“鍾少爺，錢的事不用擔心，上頭對你獻出的物品很滿意，早幾個月，便撥了一筆銀子存在這邊，只等你過來交到你手上。原本，我想著為你提供一批物資，畢竟，就我所知，瀚海州還是以物易物為主，有錢都未必能買到貨物。”蘇管事臉上笑意加深，這些本就是他的職責，他正愁要怎麼做，才能幫上鍾慶然，這不，梯子就遞了上來，“既然你想買人手，這事倒是好辦，交給我就行。邊城什麼都賣，還真不缺人，就是不知你要多少？”
“能買多少就多少。”具體數目，鍾慶然一時也說不好，“至少這個數。”
鍾慶然用手比劃了一個數字，這是他盤算好的最低數目，再少，怕是福村很難抗住，瀚海州大部族的衝擊，那他一切打算都成了枉然。這一點，鍾慶然心裡門清，孰輕孰重，他自有權衡，他還沒被收穫大量霧果的喜悅，衝昏了頭。
“這個數可不小，一兩天內怕是湊不齊。”蘇管事聞言有片刻怔愣，稍一細想，便明白，鍾慶然他們在瀚海州的處境，怕是不怎麼好，對於要這麼多人手，也就沒了猜忌。
“蘇管事儘量就好，不過，再過個把月就要入冬，我們不能長時間在此逗留，勞煩蘇管事儘快辦好此事，實在不行，人少點就少點，我們必須趕在九月初就啟程。”鍾慶然向來比較好說話，他也沒指望全靠蘇管事他們。
主要問題解決，鍾慶然也有閒心來談，與三皇子的又一合作。要是沒有福運珠這個存在，以瀚海州錢財的購買力來看，鍾慶然並不會執著於賺錢一事上，有了福運珠，錢財的重要性就不言而喻：“蘇管事，你看看這個。”
“琉璃煉製配方？”蘇管事聲調微揚，眼中爆出精光。這可是能賺大錢的營生，誰家有方子，不是緊緊捂住？也就迫不得已，才會分出一部分利潤，分與旁人，以保住琉璃作坊不被侵吞，能安安生生辦下去。可那也只是幹吃紅利，方子是決計不會外洩。鍾慶然倒好，直接把配方給了三皇子，這個人情可不小，就是不知道這個配方真偽。
茲事體大，蘇管事連配方內容都不敢看，這東西他沾不得，好在鍾慶然在大周朝這幾年，也不是白混的，他並沒有為難他，信早就上了封條，只信封上標註了名稱。
蘇管事內心極為矛盾，他手上的東西，那就是個燙手山芋，接了，他就得承擔後果，這萬一要是個騙局，他的未來，豈不是要葬送在鍾慶然手上？可不接也不行啊，上頭可是明確說了，讓他一定要遵照鍾慶然的意思做，做不到沒辦法，能做到的，絕不容許他藉故推辭。
區區一封還沒二兩重的信，這一刻，在蘇管事眼中，卻重如泰山。也不怪他躊躇，他的前程，他一家老小的命運，怕是都維繫在，面前這個小小的信封上。蘇管事已經很久，沒經歷過這樣患得患失的感受。不管他有多不願意接受，他卻別無選擇，不光要欣喜接下，還得好言好語，和鍾慶然商量，琉璃配方的賣價，真是痛並快樂著。
關於玻璃配方的價格，來之前，鍾慶然就和家人商量過，具體開價幾何，還得看三皇子這邊，他們不瞭解行情，自己報價很有可能，還不及讓對方出價來得實惠，就這幾年的合作來看，三皇子並不小氣。
鍾慶然不願意在這種事上斤斤計較，只要蘇管事有分寸，不把他們當叫花子打發，他都不會有意見，當然，若是價格不能讓他滿意，那到底誰吃虧，這個誰知道呢？
結果，儘管蘇管事身上背負著莫大壓力，價格上卻沒有絲毫佔便宜的意思。鍾慶然也不得不佩服，三皇子御下能力非凡。邊城離上京城十萬八千裡，離薊州也是隔著千山萬水，本該是天高皇帝遠，對屬下掌控能力不足，誰想，他們竟這般衷心，要是有機會，他定得好好請教一番。學會這個本事，他就不用擔心老是出現背叛的情形。
鍾慶然不清楚，他自己有沒有這個能耐，但他知道，他有另外的倚仗，附著福運的物件，能辨別人們當前的善惡心態，以後他說不準，至少可以避免當下意外的發生。
和蘇管事談妥，用過午膳後，鍾慶然和簡明宇，便帶著鳴雷離開。八月，正是一年中最熱的時候，現在又是晌午時分，即便身處位於北地的邊城，兩人也都沁出了一身汗。
回到小院，兩人好好洗了個澡，這才一身清爽地坐在桌邊，愜意地享用西瓜。
“慶然，這瓜味道真不錯。”簡明宇毫不吝惜讚美之言。平陽縣不產西瓜，他這還是第一次吃到，味甜汁水多，是夏天解暑的聖品。
“那是，西瓜在邊城價格還不高，在大周朝腹地，那可是有錢都未必能買到。”這裡只他們兩人，鍾慶然也就沒有那麼注意形象，直接將瓜切塊，拿起一塊就大口開啃。
這副模樣，要是被那稍講究點的人家看到，怕是早就說教上了。鍾慶然並不在乎，人前裝裝樣子還成，一言一行，都得顧忌這顧忌那，這日子過得也忒沒勁，他現在也不用和達官貴人來往，不需要太過為難自己。
鍾慶然本就是農戶出身，他才不會，像大多數寒門出身的子弟那樣，儘量掩蓋自身過往，好似一朝飛上枝頭，過去便再與他無關。
雖說不在乎這些，但鍾慶然也不想，將自己弄得髒汙不堪。只是西瓜這東西，除非事先處理好，切成小塊裝盤，用竹籤叉著吃，再不然，用勺子舀著吃，否則，想不沾一絲汁水，還真是極難做到。
這不，才兩塊西瓜入腹，鍾慶然便覺得臉上粘乎乎的，正想拿布巾擦一擦，一抬頭，便看見同樣沾了一臉汁水的簡明宇，不由哈哈大笑出聲，連西瓜汁滴到衣衫上，也顧不得管。
簡明宇一臉茫然地看著，笑得樂不可支的鍾慶然，起先，他還不清楚慶然在樂什麼，待看到他下巴上那淺紅色的汁水，很快便反應過來。簡明宇倒也不惱，他將手上那塊西瓜用盡，這才起身，去拿了兩塊帕子，一塊自己用，一塊遞給鍾慶然。
“好了，別笑了，午飯才吃下去沒多久，可別笑岔氣。”簡明宇話中透著愉悅，兩人都不是特別愛計較之人，性子也不是南轅北轍，相處起來，一慣都是輕鬆愜意，這樣的生活，遠比他之前想象的還要好。
“好了，我不笑了。”鍾慶然努力收住笑意，只是之前笑得太用力，哪是片刻間便能收回？等簡明宇又一塊西瓜下肚，鍾慶然才迴歸常態。這事真不怪他，他不是沒見過，簡明宇蓬頭垢面的情形，但那都是情況特殊，在深山老林中，時常會找不到水源，清水都得省著用，不說洗澡，連做帶湯的飯菜，都得思慮好了，才能行動。不過眼下情況不同，這樣的簡明宇還真是難得一見。
鍾慶然的食量不如簡明宇，吃了兩塊西瓜，就覺得肚子有些撐，將手臉擦乾淨後，便歪著腦袋靜靜地看著簡明宇。
簡明宇五感敏銳，鍾慶然目光一對向他，他就有所察覺。簡明宇頭也不抬，大大方方地任其打量。或許第一次時，他還會覺得有些彆扭，眼下成婚都大半年了，要還不習慣，簡明宇也就不用出去做事，乾脆窩在家裡當個好媳婦算了。
蘇管事背後站著三皇子，很多事情都要避諱，即便絕大部分人都不知道，他背後主子是誰，因此，他國奴僕，他不敢經手，這要被安上一個，勾結外族的叛國罪名，那可真是吃不了兜著走。
邊城這麼繁華，沒人可不行，任勞任怨的人手從何而來？大多出自和邊城毗鄰的三個國家，大周朝、北沙和哈蘭。
雖然哈蘭也和邊城下轄的三不管地帶相鄰，哈蘭人卻沒有實權。再怎麼說，邊城這一片地域，原本就屬於大周朝和北沙，要是哈蘭將觸手伸向它，兩國都不會視而不理。哈蘭人頂多在邊城設立商行店鋪，私下裡慢慢經營，大張旗鼓宣示主權，那是找死的行為，會被大周朝和北沙聯合圍剿。哈蘭人首領不會犯下這樣的錯誤，慢慢蠶食，一步一步壯大，才是他們的應對之法。
這三個國家都不小，短時間內，誰都沒法滅了誰。自從邊城這片狹長地帶，成了大周朝和北沙的緩衝區域後，哈蘭算是吃了不少苦頭，誰讓它夾在兩個大國之間，要不是哈蘭也不小，三個國家地貌又相差極大，怕是早不知道被滅了多少回。他們明面上不敢輕舉妄動，背地裡小動作卻是不斷。
哈蘭境內，以遼闊的草原為主，糧食不豐，肉奶卻是不缺，戰馬更是赫赫有名。哈蘭人大多以遊牧為生，民風彪悍，即便邊上站著兩個虎視眈眈的大國，他們也總是好了傷疤忘了疼，一旦遇到荒年，糧食不夠，常以一小股騎兵的模式，犯邊劫掠糧草。
大周朝地大物博，生活條件比北沙和哈蘭都要好，哈蘭的第一目標便是大周朝。這樣小股隊伍的騷擾，對邊境百姓而言，苦不堪言，朝廷也是沒轍，邊境線太長，他們不可能將邊關護得密不透風，總有地方顧及不到。實在不堪其擾，朝廷才會出兵，將其打退後，倒是能安生幾年，只是這個問題一直治標不治本。朝廷不是沒想過一勞永逸，真做起來卻很難。
哈蘭人基本人手一騎，或許還不止，而大周朝，雖也有自己的馬場，騎兵隊伍卻始終無法壯大。想要將哈蘭人打得徹底偃旗息鼓，壓根就做不到。他們機動性太強，本就是遊牧民族，極為習慣時常遷徙的生活，大周朝兵丁可沒有這個能力，更重要的是，太過深入草原，容易迷失方向不說，糧草也跟不上，更重要的是，水源難覓，在草原裡待久了，會引起水土不服之類的疾病。諸多原因，再再說明，遠征自己不瞭解的國家，實非易事，這需要天時地利人和，才有可能實現。
吃完西瓜，鍾慶然和簡明宇開始商量正事。
鍾慶然想好了，若蘇管事那邊弄不到足夠的人手，他就去看看北沙和哈蘭兩國的俘虜。反之，他就不多此一舉。同一個國家的人聚在一起，相互間能很好融入，他國人就會很麻煩。這跟民族反倒沒太大關係，每個國家，都會有自己的風俗習慣，思想行為上都有明顯的不同，尤其是語言不通，便將人與人之間，自動劃開一條界限，這一點，起初障礙會很大，時日一長，倒是不顯，但自小養成的習性，卻很難改變。
若無必要，鍾慶然不想自找麻煩，他希望蘇管事，能將事情辦得漂漂亮亮，省得他將主意打到他族人身上。
鍾慶然雖不打算，現在就為，即將加入福村的人手，消去奴籍，但他也清楚，僕婦所佔比例過高，這顯然非常不合理，這種情況不能維持太久，否則會造成嚴重的影響，不利於福村發展。現在也只能先這麼湊合著，後續事情，只能等到來年再考慮。
此後幾天，鍾慶然和簡明宇，陸續買進了一些糧食，由於少量分批次購買，倒是沒有引來有心人的關注。邊城大宗生意不少，成交金額龐大的那些，會招人覬覦，半途劫殺都有可能，但會引起邊城各大勢力關注的，卻是馬匹和糧草生意，這些都攸關民生和軍隊，能威脅到治國之本，其動向便格外引人注意。
鍾慶然不打算在這裡買馬，瀚海州多得是，想要，直接去套就成。買糧食實屬無奈，那麼多張嘴要喂，整天吃肉，估計餓得瘦骨伶仃的僕婦，怕是消受不起，要想以肉食為主，怎麼也得等身體適應肉食之後再說。
鍾慶然明確和蘇掌櫃說過，他要的是勞力和各種手藝人，而不是身驕肉貴的副小姐之類。享受的事情，還是等以後再說，現在，一切以實用為主。
除了糧食之外，鍾慶然還買了一些布料棉花和針線。他們一行人都是粗枝大葉的男人，也就簡明宇因著家庭原因，曾經接觸過這方面，挑選的重任便由他一肩擔起。鍾慶然撇撇嘴，灰溜溜地做起，鞍前馬後，打下手的活計。這點，鍾慶然認了，他並非萬能，不可能將所有事物都給包攬。
同樣，這些購進數量也不大，其餘需要到山林中解決。
看著已經堆積成山的各種物資，鍾慶然不由頭痛起來。他和蘇掌櫃說好了，買下的人手，他會直接透過各種途徑，送到入山口附近，鍾慶然攜帶的物品，則需要他自己想辦法帶走。
他們來時，因要穿越深山老林，馬車無法通行，都是直接讓馬匹馱著物資，出山後，也因休整時間不長，便沒打車架，運貨能力，顯然不行。當下卻必須想另外的辦法，看來，不去買幾個車架，怕是帶不走這麼多東西。
這事不難辦，去車市走一趟，就能解決問題。定下方案後，鍾慶然並沒有立即行動，這事不急，等他們定下離開的日子之後，再買不晚。
“明宇，你有沒有覺得，氣溫變冷了？”鍾慶然緊了緊身上的衣衫，昨天還悶熱無比，恨不得光著膀子，轉眼間，竟感覺到了涼意。邊城這邊，日夜溫差很大，這樣的溫度，放在晚上，那是半點問題都沒有，事情也就出在這裡，現在可是豔陽高照的近午時分，這就顯得很反常了。
鍾慶然對氣候並沒有研究，即便如此，他也能想到，怕是入秋了。這可不是好現象，這邊春秋時間特別短，長則一兩個月，短則二十來天。秋天的到來，意味著，很快便將進入冬季。帶著一幫明顯體力不足之人，長途跋涉，速度定然提不上去，鍾慶然怎麼算，都無法在大雪封山前，進入瀚海州，他也只能盡力而為。
鍾慶然不會因這個意外，就在邊城逗留。道路被雪封鎖，不代表福村就安全了。陸地被冰封之後，瀚海也會稍慢一步結冰，到時候，即便生活在樓船上，也不安全，他必須趕在瀚海凍結之前，帶人返回福村。他不知道，大部族有沒有雪橇犬存在，若有，那對福村可是一個極大威脅。能在冰雪上來去自如，威懾力太大，他不得不防患於未然。
“嗯，是比昨天要低。”簡明宇推門而出，沐浴在陽光之下，站了一會，身上逐漸泛起暖意，卻只有些微汗意，顯然，氣溫低了不止一度，他轉過頭，對著鍾慶然說道，“慶然，我們不能再等了。”
鍾慶然點頭贊同，帶著大隊人馬長途遷徙，還是在險峻的山林中穿梭，這個難度真不是一般大。照他們的身體條件，怕是一天都走不了幾里路，必須儘快動身。
還不等鍾慶然去找蘇掌櫃，他倒是先派人過來請他商談。這倒也符合蘇掌櫃的情況，他畢竟在邊城待了不少年，對於氣候變化更加敏感，主動來找他，怕是就為了此事。
鍾慶然和簡明宇隨著引路人，再次來到小院。
“鍾少爺，今天入秋，想來很快就會大雪封山，你要我找的人，數量已經差不多，依我看，還是儘早動身為好。”蘇管事直言不諱，提出自己的看法。
“大概有多少人手？”鍾慶然沒有反對。
“這個數。”蘇管事提筆寫下一個數字，“人比預計的要多，不過，還得經過你們篩選，除去被淘汰那些，我估摸著，跟你要的數目差不離。”
“行，那就明天出發。”說完，鍾慶然沒有再耽擱，立即起身告辭而去。明天就要出發，他需要做的事情可不少，得加緊時間準備一番，免得走了才想起，還有什麼事情沒辦完，真到了那時，也只能留下一聲嘆息，再返回置備顯然不可能。
出了小院，鍾慶然和簡明宇便拐向人市。他們要去碰碰運氣，若能入手幾個福村還沒有的手藝人，那是最好不過。人市上，人多眼雜，前幾天，他們一直沒動，這都要走了，也就不用再那麼顧忌。