“明宇，你的口才可真了得。”鍾慶然笑得開懷，得夫如此，夫復何求？
簡明宇泰然受之，不過，他不是沒反應，瞧，這麼一會工夫，他眼底就染上了淡淡的笑意，顯然，對於慶然的讚揚，他很受用。
笑過了，鍾慶然便領著人回到客棧，他們身上只帶了一部分貨物，大頭還在客棧那裡。等會，鋪子那邊就會派人過來，他們要是不早點回去，讓人空等，那可是很失禮的行為。
那家鋪子效率挺高，鍾慶然他們到客棧沒多久，來提貨的人家到了。
鍾慶然他們人手多，沒花多少時間，便將貨物交割完畢。
看著空了一大截的行囊，鍾慶然感覺輕鬆不少。他們這麼辛苦是為什麼？還不就是為了多賺點錢？這次所帶貨物，一部分屬於福村所有，一部分屬於鍾慶然一家，剩下那些，則是各家各戶幾個月積攢下來，連自家都捨不得用的物品。
此前，鍾慶然一家，為村民墊付了大量銀錢，他家可說是福村最大的債主。鍾慶然並沒有死盯著，讓村民一有錢就還債，村民們倒也自覺，基本每個月都會還上一些。村中那麼多雙眼睛看著，鍾家又是福村實際掌權者，就算沒有其他原因，光憑這一點，就沒人敢耍滑頭賴賬。
這次，聽說鍾慶然出瀚海州是為了買人，村民也都起了心思。現在大家除去每月固定還的錢以外，手頭都積攢了一點小錢，他們對以後的生活充滿了希望，也就不那麼懼怕，手頭沒銀子的拮据狀況，大不了勒緊褲腰帶過上幾月，等到糧食收成之後，日子就能重新起來。有錢有田，便就只缺人手，瀚海州的情況，他們也不是不瞭解，不趁著這個時候買上一兩個人手，以後再想買，難度就有些高了。
別看鍾慶然，一次就從瓦林村買了十幾個下人，就以為買人很容易，這也就偶一為之。瀚海州人口基數太少，僕役可是一項很重要的資源，不可能想買多少就有多少。至少短時間內，他們是別想了。若不然，鍾慶然也不會把主意打到邊城身上，有捷徑可走，誰願意千辛萬苦，冒著生命危險，在渺無人煙的原始山林中，過幾個月風餐露宿的野人生活？
對此，鍾慶然不發表意見。人都嚮往美好的生活，除非物資極大豐富，誰想要，都能滿足他們需求，否則，在人各有私心的情況下，勢必就會出現階級，無可避免。
鍾慶然有想過廢除死契，只是現在情況不允許，他要買進大量人手，若都放還他們賣身契，先不說他白費大量銀子，頭頂大大的“好人”兩字，會不會背後被人笑話他傻，光這些人口沒了約束之後，就憑福村一百多個青壯，就沒法有效管束他們這一點，他就不會推行出這樣的措施。
鍾慶然要做的事情很多，他沒那麼多心力，浪費在如何看管他們身上。要想實現這一條，怎麼也得等到福村徹底站穩腳跟，不怕和任何人對抗之時。
當天，夜色降臨時，鍾慶然已經將他們所帶的貨物全部出盡，只等買上足夠的人手，便可打道回府。
翌日，鍾慶然和簡明宇一大早就出門，這次，他們誰也沒帶。有福運珠在身，人越多，反而越無法兼顧，在簡明宇面前，鍾慶然也不怕秘密暴露，兩人行動反倒最為安全。
當初，鍾慶然和三皇子的約定，只是一面之詞。鍾慶然提出建議，三皇子說過，只要他能做到的事情，他都照辦，但最後有沒有行動，卻是個未知數。若實在不行，他也只能忍痛放棄一部分霧果。再如何，保證當前生存需求是第一位，其他都得靠後，即便興許霧果能帶來的利益更大，他都要無視誘惑捨棄。
之前，決議下得太過倉促，雙方只定了一個暗號，換到眼下，尋找起來就麻煩許多。
鍾慶然記得，傅掌櫃職權不低，經營的卻是小道消息漫天飛的茶樓，他想著，三皇子派過來的聯系人，很有可能也經營著茶樓。想要獲得訊息，還有哪裡會比，青樓楚館、酒樓客棧和茶樓更便利？
自從進入邊城之後，鳴雷就被束縛著，一直未能露面，現在，正是它大顯身手的時候。福運得省著花，除了它之外，找人最方便的便是鳴雷。
鍾慶然早就預見，他可能會有一天光顧邊城，和三皇子屬下打交道，便成了不可避免之事。因此，他早早做了準備，給人留了一個附著福運的護身符。之所以會附上福運，是為了避免三皇子派出一個對他沒好感，甚至厭惡他之人，以免他利用職權之便，於不經意間，給他製造麻煩，陽奉陰違，可並不罕見。
鳴雷辨物能力本就很強，自服用過霧果，這種能力似乎更上一層樓。和它一番溝通後，鳴雷便藏在特意為它做的大提籃中，為兩人指示方向。
鳴雷一動，鍾慶然便知曉，三皇子正按照約定履約。他離開大周朝已經半年，也不知道，現在是什麼情況。鍾慶然記得，當今聖上早已年邁，這幾年，更是病痛纏身，不過，看邊城的氣氛，老皇帝想必還健在。
七拐八拐之下，鳴雷帶著鍾慶然和簡明宇兩人，來到一座不甚起眼的小院前。
“篤篤！”
很有規律的兩聲敲門聲，把看守小院的門子，從睡夢中驚醒，原本還如看門老大爺般，神情恍惚，仿似一直睡不醒，此刻，卻一下子變得清醒異常：“是誰？”
“鍾家來客。”鍾慶然不想在邊城暴露身份，這裡卻是無礙，若要和三皇子繼續聯絡，通名報姓，那是必然。
“姓鍾？”不過三十許的壯年門子，嘴裡低喃著這幾個字，一反應過來，人更加清醒，眼下是半點睏意都沒，他趕忙起身，把兩人讓進門，還不忘探頭注意四周行人動向，見沒人注意這邊，著才合上門，將兩人引到廳堂，順便指派一小廝，去跟這座宅院的主子報信。
“兩位貴客請坐，不知哪位是鍾姓小友？”門房很熱絡，等兩人就座，親自泡茶上點心，待人挺熱忱，態度擺得很端正，既不顯生疏客套，又不跌份盡顯巴結。
看到門房如此行事，鍾慶然已然心中有數，想必他此行，定不會白走一趟，如此一來，他便不用忍痛捨棄一部分霧果。
小院真的很小，算上門子在內，常駐人口也只有兩人。他們平時清閒得很，甚至可以說，有時候，簡直讓兩人閒得發慌，也虧得他們能耐住性子，沒有欺上瞞下，偷懶耍滑，這才確保，這裡一天十二個時辰，每時每刻都有人在。
“正是在下，這位是我夫人。”鍾慶然沒有隱瞞，說完便開始和門房寒暄起來。
說是門房，地位卻不算低，不，應該說，這個小院中的人，都十成十忠於三皇子，連當今都得靠後不知道多少步。想也是，能接觸到鍾慶然這種，得罪當今，被聖上下了通緝令的逃犯，這樣隱秘訊息之人，豈是泛泛之輩？
不過門房羅強知道的不多，他只是被上面交代了，一旦有鍾姓之人來找，立馬去通知負責此事的蘇管事。在其位謀其政，門房知道言多必失，他也沒資格獲知太多訊息，不然會死得很快，因此，簡略問過一些身份上的問題之後，便不再說公事，盡挑揀著兩位客人，喜歡聽的邊城趣事，娓娓道來。
想是蘇管事那邊有事走不開，鍾慶然兩杯茶下肚，他依然不見蹤影。對此，鍾慶然臉上不見半點急色。光看羅強的態度，就能得知，蘇管事不會故意晾著他不管。此事干係甚大，鍾慶然在當今眼中，不過是個隨便一摁，便能輕鬆被碾死的螻蟻，偏偏鍾家狗膽包天，竟敢挑戰帝皇權威，這怎能不讓當今惱火萬分？
能坐上帝皇寶座的，有幾個真正昏聵無用？當今怎會不知，鍾家能順利出逃，怕是有人在背後支援。原本，他是打算掘地三尺，也要把出逃的鍾家人全部逮到，奈何他身體日漸頹敗，光壓制幾個實權在握的皇子，就已經耗幹他精力，哪能分出那那麼多心力，浪費在鍾家身上？
上面無暇他顧，底下人自是應付了事，找人何其難？在大周朝境內也就算了，慢慢找，興許有一天總能找到，這萬一要是出了大周朝勢力範圍，這要他們上哪找去？
話雖如此，卻也沒幾人敢和鍾家沾邊。當今注意力雖然不在這上面，但對手定不會放過這現成的把柄，敢違抗君命，這是嫌自己死得不夠快？端看鐘家族人姻親，恨不得和他們從來沒有過瓜葛，就可知道，誰要是護著鍾家，這事一旦被人知道，很可能會為皇位之爭，帶來滅頂之災。縱然如此，三皇子仍願意冒險幫一把，鍾慶然要說不感激，純屬騙人。
三皇子是個有野心之人，這一點，鍾慶然從種種蛛絲馬跡中，早已知悉。這樣的人，處處對鍾慶然透出善意，要說他沒有其他動機，只是為了報恩，鍾慶然一萬個不信。可那又怎樣？他不是眼裡容不得沙子之人，只要不是想對鍾家，對他不利，動機再不純，他也犯不著去管，互惠互利，才是最明智的做法。
又過了一盞茶工夫，小廝陳達滿頭大汗，小跑著回來通報，蘇管事有事耽擱，怕是要等上一會才能過來會見貴客，若有怠慢之處，還請海涵。
既然短時間內，蘇管事沒法現身，鍾慶然便不再分心，把注意力全都放在，羅強聲情並茂的講述上。
人一專注，時間流逝就會格外快。這不，等鍾慶然將心神，從各種趣事中拉回來，已近午時。
“府裡人手不足，陳達手藝還成，請鍾少爺莫要嫌棄。”羅強吩咐陳達，讓他挑拿手菜上，至於去酒樓訂餐，羅強自然而然忽略。鍾慶然和簡明宇雖然做了偽裝，到底不是變成了完全不同的兩人，三皇子的對手，恨不得抓到他的把柄，將他打入深淵，自此萬劫不復，再無翻身之力，行事再小心都不為過。
鍾慶然也正有此意，他可不想成為耀眼的存在。那樣，他怎麼做得到，不引人注意地帶著大量人手，安全返回瀚海州？沒有蘇管事他們配合，此行怕是會有變數。
“客隨主便，隨意就成。”鍾慶然笑容不減分毫，鍾傢伙食不算精細，可要說味道鮮美程度，又有多少人能勝過簡明宇？只要飯菜不至於差到食不下咽，他都能接受，反正他的期待值，早就在明宇美食的薰陶下，已經降至了歷史最低點，對吃什麼並不介意，乾糧他能啃，珍饈他亦吃得。
眼看就到正午時分，陳達飯菜都快做好，連羅強說話都有點分神，鍾慶然卻全當沒看見，依舊津津有味地聽著，羅強心不在焉地講故事。
又過了會，“吱呀”一聲，門扉被推開的響聲，傳進廳堂中各位耳中，須臾，便有一個青衫中年人快步向眾人走來。
“讓鍾少爺久等，真是對不住了。”蘇管事抹了一把汗，賠罪道，“鍾少爺來得巧，今天正好有一單大生意，陳達過來時，都已經談上了，我也不好當即就推脫。”
蘇管事也想過直接將合作伙伴丟下，立即就過來見貴客，可他在心中稍微一盤算，便覺得事情不能這麼做，到時候對方問起來，他怎麼作答？他家有沒有大事發生，有心人一打聽，就能獲知。放著大生意不談，急匆匆離鋪，這不明擺著，他有比此更重要的事情要做，偏偏他家又風平浪靜，想讓人不猜疑都難。要知道，邊城勢力複雜，裡邊就有大周朝各皇子的影子，他做事不得不更加小心，萬不能因為自己一時疏忽，而給主子惹下大麻煩。
蘇管事自覺這麼做是最好的選擇，但他心中依然頗為忐忑。他可是被上頭再三耳提面命，碰到鍾慶然之事，一定要第一時間，盡心盡力完成，像他這樣，讓客人等一上午，這可不是待客之道。若非理智告訴他，這麼做保密性最強，他怕是一刻都不想耽擱。只是，眼下事已成定局，他只能儘量描補，萬不能讓鍾慶然，自此與主子產生不睦，若真如此，他以死謝罪都不能抵消他犯下的過錯。
“無妨。”鍾慶然真沒有怪罪的意思。
“鍾少爺，簡夫人，請跟我來。”廳堂並非商談事情的地方，蘇管事很有眼色地，將兩人都領進書房。原本他只想和鍾慶然密談，哪想，鍾慶然竟然並不防著他夫人，這讓他有些微詫異。後來一想，簡夫人是個男婦，也就釋然了。
男婦跟女婦差別有時候很小，有時候卻極大，端看他們丈夫的想法，若肯以平常男子之禮待他們，那一家兩個主事男人所能產生的影響力，要遠大於男主外，女主內這樣的尋常家庭。可惜，世人大都權力欲很大，一家只能有一個說話聲，沒多少人能有這樣的心胸。
進入書房之後，蘇管事神色很鄭重地說道：“鍾少爺，不知可帶了表明身份的物件？”
鍾慶然原還在心裡腹誹，蘇管事三人，怎麼這麼容易就信了他，原來是在這裡等著。他將令牌掏出，擱在桌上。
蘇管事將之拿在手上，仔細檢視，確認無誤之後，接著提出不情之請：“我這裡有你的畫像，不知？”
鍾慶然一聽便瞭然，看來，不光他小心，就連三皇子也很謹慎，他沒有推拒，等蘇管事親自出去打來一盆溫水，鍾慶然動作迅速地將臉上的偽裝卸掉。
“稍等，我去取畫。”蘇管事告退，獨留鍾慶然和簡明宇兩人在書房。
鍾慶然把玩著桌上的小擺件，笑著對簡明宇說：“蘇管事走得這麼放心，我猜，這個書房裡怕是沒有機密物事，我可不認為，他對我們會連基本的戒心都沒有。”
這話，簡明宇深以為然。
的確，能擔起和鍾慶然聯絡，這一職務的管事，哪個不是人精？為了不落人口實，想必這個小院，除了人是三皇子所派駐之外，其他東西，怕是和三皇子無半點干係。
這次等待可沒有之前那麼久，約過了半柱香時間，蘇管事再次返回。他將畫軸從畫筒裡抽出，徐徐展開，須臾，一幅和鍾慶然有七八分像的肖像圖，便呈現在眾人眼前。蘇管事目光在肖像畫和鍾慶然之間，來回打量，這回是徹底確認了身份。
“蘇管事，我的身份已經驗明，那你？”來而不往非禮也，鍾慶然也不會將手上的東西隨意送人，若送錯了物件，這不光會給他帶來麻煩，也會給三皇子添亂。
蘇管事醒過味來，可不是嗎，他也是急糊塗了，這才會下意識忽略，自己這邊也該出具證明。經鍾慶然這麼一提醒，蘇管事立即想起，他身上佩戴的一個物事，將戴了有幾月的護身符，小心摘下，推到鍾慶然面前。
鍾慶然不動用福運珠的能力，便能看到經他附著福運的光芒。他一眼就看出，蘇管事佩戴的護身符，正是出自他手。他將護身符握在手中，不動聲色，又在上面新增了一些福運。
“蘇管事，這個護身符沒錯，勞你收好。”鍾慶然又將其推回。
簡明宇基本不插話，神情卻非一般專注，將兩人的言語，都收入耳中。
“鍾少爺，此次過來，不知？”見鍾慶然態度良好，蘇管事沒了先前的惶惶不安，心神立即變得清明。
“瀚海州比較動盪，誰的拳頭大，誰就有話語權，我帶過去的人手太少，成天提心吊膽，這日子就沒法過了，便想在邊城買上一些。”鍾慶然不是商人，和三皇子一系又打過多次交道，歷來都是有事說事，從不拐彎抹角，這次也不例外。
“是要我幫忙？”蘇管事有些拿不準。此時，他才想起，瀚海州幾乎與世隔絕，兩條連通外界的道路，沒有哪一條，能保證人們出入無恙。那鍾慶然他們，又是如何進出瀚海州？他可不認為，圍繞瀚海州的崇山峻嶺已無危險，雲霧海峽，他更是想都不敢想。這一個現象太過匪夷所思，他趕緊打住，不敢往深處想。
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“我手上錢不大夠，想和你們主子做一筆生意。出入瀚海州一趟不容易，我帶過來的人不多，事成之後，請蘇管事想辦法幫我買一批人。”鍾慶然直言來意。
蘇管事爽快應下，他在這裡的職責，就是為主子賺錢大量錢財，不，現下，應該多了一項任務，便是同鍾慶然打好關係，為主子多爭取一些利益。他剛想發揮自己的三寸不爛之舌，將談生意的那股精明勁，用到鍾慶然身上，話還沒出口，便自行住嘴。
坐在他對面這個少年，可不是普通人，絕不能以普通商戶待之，一定要警醒，千萬不能拿出以往談生意的手段，來應對他，上頭可是一再聲明，讓他拿出招待貴客的禮待之，怎能一不注意，就忘了這一茬？
蘇管事打起精神，心中有幾分懊惱之意，他差一點就看走眼。這點，還真不怪他，鍾慶然太過年輕，又全無少年得志的驕傲模樣，周身更是散發著溫和之意，就連蘇管事這個見過不少世面之人，一看之下，都放鬆心神，以為這人會很好相與。
確實，這點蘇管事沒看錯，鍾慶然的確很好說話，他這副神態，也不是他刻意偽裝。但以為鍾慶然就善良可欺，那就大錯特錯，誰都有底線，在限度之內，自是好商好量，過了這個度，他便會全力反撲。
鍾慶然現在是不知道，郡主事件背後推波助瀾的是哪位，現在也顧及不上，但他清楚，左不過就是和三皇子爭位那幾個皇子，即便不是他們所為，也是他們底下人辦下此事，用以取悅他們。鍾慶然可不是逆來順受之人，這個虧他暫且吃下，他還年輕，有的是時間反擊。