很快，幾人坐在了酒樓的雅座，車伕則另尋了個地方去吃東西。
阮鈺為那書生與應辰介紹一番。
書生名叫尚書明，是個秀才，數年前與阮鈺在同一座書院讀書。當年阮鈺年紀小，他又是個喜歡呼朋喚友出去聚會的，與阮鈺不算相熟，關係也很平常，但到底是同窗，如今遇上了，自不能視而不見。
尚書明正是泰安人，如今是趁著空閒時來泰山遊玩的。
現下他聽聞阮鈺是與友人結伴出來遊歷，正好來到泰安，便邀請他去家中做客，又說難得重遇，在此期間不如就住在他的家中。
話雖誠懇，阮鈺仍能瞧出裡頭有一絲悔意，何況寄居旁人家中多有不便，若真是關係極親近的友人也就罷了，此刻分明並非如此。
於是，他便婉拒道：“多謝尚兄好意，不過此處也有小弟家中一間舊宅，少不得要過去修葺一番，就不麻煩賢兄了。待小弟將家中收拾妥當，到時再上門做客，賢兄可莫要嫌煩才好。”
尚書明聞言，幾不可察地松了口氣，笑著說道：“既如此，為兄便不勉強了。若是賢弟何時有空過來小聚，為兄掃榻相迎。”
阮鈺笑著應聲，又與他寒暄了幾句。
之後，尚書明留在此處陪了片刻——原本似乎是要多陪的，然而不經意間他視線往窗外掃過，似乎看到了什麼，當即推說有事，與阮鈺匆匆告辭。
阮鈺並未阻攔，看向窗外，目送尚書明離去。
只見尚書明下樓後，迅速朝某處瞧了一眼，就立即繞路而行，與此同時，街道的另一頭便有一群人經過，簇擁著個人高馬大的漢子，往鎮子外面走。那些人面上大多都帶著些恐懼憤怒的意味，唯獨一人隱約有一絲愧疚，但愧疚之餘，更多卻是決然。
阮鈺的視線落在那高大的漢子身上，頗為驚訝——居然又是個相識的？
依舊是在蘇州時的事，那時阮鈺被拘在書院裡不出去，行事就有些過於內斂。不過他脾性好，頗受幾個年長的同窗喜愛，極偶爾時，也會帶他到附近清靜之地轉轉。
有一回，阮鈺跟一名同窗在茶棚裡喝茶，那同窗忽有急事要去辦理，就吩咐阮鈺在茶棚裡等他來接。阮鈺不喜給人添麻煩，自然是應下來，老老實實待在茶棚之內，左右他也還有些功課不曾做完，就一邊吃茶點，一邊思索如何作文。
鄰桌有個粗布漢子也在喝茶，叫了些東西吃，吃完後卻發覺錢財被人偷走，付不出錢來，一時間無比尷尬。阮鈺見他窘迫，就替他付了錢，那漢子一見是個這般年幼的小小書生相助，又聽說他在等同窗來接，擔憂他的安危，就乾脆留下來陪著，也因此兩人相識。
漢子名叫石太璞，在家鄉遇見個道士，不知怎麼跟著道士一直走，走著走著就走出千里之遙。一晃神間道士不見了，他又飢又渴，正見到茶棚，就來湊合著吃東西，然而他路上恍惚時被人撞過，之後想來，就是那時被人偷走了錢袋的。
石太璞性情雖然有些執拗，但舉手投足間又頗為豪爽，阮鈺倒挺喜歡與他交談。不過才剛說了會話，同窗就來尋人，於是阮鈺先行離去。不兩日石太璞到書院門口還了錢他，聽說是找到了那個道士，現下要回鄉了，特來與阮鈺告辭。
隨後幾年，兩人再不曾見過。
應辰見到阮鈺神色，也朝窗外看了一眼，問：“怎麼，你認得？”
阮鈺微微點頭，笑道：“是在蘇州讀書時見過的石太璞石兄，當時也算相談甚歡。”
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應辰神色有些微妙：“這個石太璞，日後怕是要倒黴。”
阮鈺一愣：“為何？”
因應辰所言是“日後”倒黴，他倒也沒有焦急。
應辰道：“你且看他身邊男子手中捧著的四根桃木橛子，此物用作釘墳四角以制鬼。鬼從此被困於墳墓之內，入不得地府也出不來陽間，除非橛子被人拔起，否則一直這般苦困，直至魂飛魄散。而那群人中男子身上鬼氣甚濃卻不帶怨恨惡意，想來那鬼並非是什麼惡鬼，其面帶愧色，許是鬼還與他有舊。將如此一鬼強行鎮壓，豈能沒有因果報應？”
阮鈺不由皺眉：“這報應，莫非是石兄也會有牢獄之災？”
應辰略搖頭，道：“他已學得道術，牢獄關不住他。我看那鬼氣對男子戀戀不捨，應是夫妻姻緣線未斷。石太璞制鬼之法粗暴，自身福運又不足，日後便難免在自身姻緣上出現波折，最終難以圓滿。”
阮鈺一時無言，良久才道：“這……石兄驅鬼時的手段，的確是激進了些。既非惡鬼，理應勸說她早入地府投生才是。”他頓了頓，有些窘迫地又道，“通溟兄，小生想去拜訪石兄，勸他將桃木橛子拔出，放女鬼姑娘前去往生。如此一來，女鬼姑娘不必被久困不得解脫，石兄來日也能少些磨難，覓得如意姻緣。”
應辰挑眉：“你既有如此打算，也未嘗不可。”
阮鈺聽應辰這般說，便明白只要當真能勸得石太璞超度女鬼，確是兩相皆好，於是心下微松，俊秀的面容帶上一抹笑，便顯得溫和又雅緻。
“多謝通溟兄。”
應辰睨他一眼，道：“你謝我作甚？”
阮鈺面色誠懇：“非此今日一事。以往小生對鬼狐之事一竅不通，自相識起，一直承蒙通溟兄關照，感激之情，不能盡表。”說到此，他粲然一笑，“因此，只好多表一表。”
應辰聽見前頭幾句時，還嫌他生分，聽到後頭那句，便也笑了起來。他原本就生得俊美，只是平日裡眼中總帶著冷意，氣度又與常人不同，便顯得傲氣，叫人不敢直視。如今他眉眼舒展，不見冷嘲，就越發得他容顏極盛，灼灼耀眼。
阮鈺看住了，不禁想起初次在河邊遇見應辰時，也是如此驚豔，使他心生好感，不自覺便前去攀談，才能與其結交，成為好友。如今想來，又別有一番趣味。
應辰卻不知阮鈺在想什麼，見他盯著自己瞧，略有些不自在，便唬他說：“且莫表了，與其擔憂那個石太璞，倒不如擔心你那位同窗。”
阮鈺一驚：“尚兄？他怎麼了？”
應辰諷道：“此人眼含輕浮，一身的狐騷味，招惹了至少三隻狐狸，腥臭得很。他方才走得急，又避著路，你道為何？想必也是認得那個石太璞，知其懂些法術，怕被發覺他跟狐狸糾纏。”說話間，輕蔑之意絲毫不加掩飾。
阮鈺聞言，嘴角微微一抽，脫口而出：“——三隻？”
他忽而想起，當年尚兄在蘇州與友人聚會時，常去的正是那秦樓楚館，那等所在，最少不得的便是美人相伴。這等事，許多學兄顧及他的年歲，既不帶他也不在他面前說，但時日久了，多少他也能知道一些。
數年不見，尚兄在美色上還是那般的……不羈。
啞然半晌後，阮鈺還是詢問道：“尚兄被狐所迷，這該如何是好？通溟兄說他身上帶著腥臭，想來那三隻狐狸是不走正道的？”
應辰冷聲道：“有兩隻身上都至少背了數條人命，還有一隻倒是修的仙道，尚書明與狐狸糾纏多日還能安然無事，應是她的功勞。不過即便那修仙道的不害他，另兩隻他也消受不了。”
阮鈺心情漸漸沉重：“若真是如此，小生要快些回去收拾屋子，明日一早就去拜訪尚兄。”
應辰神態又懶散下來，擺擺手說：“還有些日子可活，不必太急。”
阮鈺見他說得輕鬆，笑了笑，又搖了搖頭，說道：“性命攸關，豈能不急？早去早了吧。”
應辰隨口答應，那尚書明雖好色，卻沒做過什麼惡事，書呆子關心同窗，原本也是應當的。
兩人沒再多說，各自吃了些東西填過肚子後，便叫上車伕，往泰安而去。
阮家的家底頗厚，不過也不至於每一處的房屋都很齊整。如今在泰安的這一座別第比前頭幾處小不說，也不在城內，更沒什麼租客，是一座坐落在近郊河邊的破落小院。
小院裡只有一間木屋，院中雜草叢生，屋子裡也落滿了灰塵。
馬車行到院外停下，阮鈺下車一看，頓時有些尷尬。
應辰揚揚眉。
阮鈺撓了撓臉，說道：“通溟兄，咱們還是回頭吧。”
隨後他叫住車伕，多付了些錢，請他將兩人送到泰安城裡去再走。
僱好了收拾、修葺屋子的人後，阮鈺找了間客棧，和應辰一起暫且住下。夥計很快送來熱水，他舒舒服服地沐浴過後，擦乾頭髮，靠在了榻上。
此時，應辰敲門進來。
如今兩人已很是相熟，連抵足而眠都做了，阮鈺也不再那般在乎儀態，見人進來也只微微挺直身子便罷，未有什麼規規矩矩的大舉動。
應辰也不介意，大剌剌坐在另一張矮榻上，說：“天色尚早，你便要睡了？”
阮鈺道：“倒沒想睡，只是有些疲乏，先歇一歇，明日好去尚兄家中拜訪。”
應辰點點頭，說道：“再過兩日有個趣處，不知你有無興致。”
阮鈺登時來了興趣，好奇問道：“什麼趣處？”
應辰答：“山市。”
阮鈺琢磨一番，倏然反應過來，詫異地說：“莫非便是前人筆記中所提‘鬼市’？”