臥虎崗位於李家屯以東五十裡處，並不像多數人想象中的那樣，有多麼的高大宏偉，相反的，沒有什麼突出的特點，只是一座不起眼的青山而已。說起來這個名字的由來很是簡單，相傳早年此處有猛虎出沒，吞食了不少過往的旅客，一傳十，十傳百，久而久之人們都知道有這麼個地方，方便起見，也就把它稱作臥虎崗了。
到了於沐和領一幫兄弟來這裡佔山為王，那頭老虎早已死了不知道多少年。眾人看上這裡靠近官道，便於行事；山後就是大河，也利於防守；就算實在守不住，逃跑也多了條路徑。於是一番考慮之後就在半山伐木建屋，住了下來。
這夥賊人什麼樣的出身都有，如趙亮般採花盜柳的有，像獨眼老鄭那種殺人越貨的也不在少數。按理說，這麼一幫子人聚在一起本應當烏煙晦氣，無惡不作才對，幸虧他們這還有一個於沐和。
在過去的十年裡，於沐和靠著自身高強的武藝和不可動搖的首領地位，勉強約束住手底下這些賊寇，除了搶奪一些過往的大戶人家，倒也沒做過其他什麼傷天害理的事。所以這臥虎崗雖然已經有了上百的弟兄，卻還名聲不顯，遠遠不如鄰居白龍山出名。
最近幾年天災不斷，臥虎崗管轄的那片地區受災嚴重，不僅農戶入不敷出，連富戶也都頻頻縮水。是以，山上的日子越來越差，群寇漸漸對於沐和的“保守政策”產生了置疑。不少人試著勸說，希望可以去掉這一層枷鎖，搶些村子，也好解決自身的燃眉之急。但這卻遭到了於沐和的嚴詞拒絕，在那之後大多數人依舊選擇了信任，忍耐著吃不飽穿不暖的日子。可時候久了，逐漸有人產生了新的看法，他們覺得大當家太呆板，為了一個狗屁不如的原則，葬送了兄弟們的幸福，也是時候改一改了。
最開始還只是極少數幾人，於沐和並沒重視，在他想來，這不過是兄弟們的氣話罷了。但是隨著時間的推移，這夥勢力越變越大，到了近期，已經發展到無法忽視的地步了。沒有辦法，他只好帶著其餘四位當家一同去鎮江城找白龍山的人談判，以期換來一些糧食，好緩解一下山上的緊張局勢。然而正如之前講過的，這次談判最終以不了了之結束，沒有取得預先想要的效果。因此，山上的局勢並沒有什麼好轉，反而奔著愈演愈烈的趨勢轉變。
李苦兒就是在這樣的情況下進山的。
初臨臥虎崗，並沒有李苦兒想象中熱鬧，長期的半飢餓狀態使得大家都提不起什麼精神，除了最初遇到幾個巡山的哨子還算活分點外，整個山寨死氣沉沉的。
兩人來到聚義廳，問過值班的崗位才知道，黑子、劉老謀四人還沒有回來，這倒不出乎於沐和的意外。他讓四人拿銀子多少收些糧食回來，如此一來他們跟著騾馬，自然沒有自己二人輕裝上陣行的快了。
果不其然，不到半日功夫，寨外傳來一陣騷動，不多時，傳訊的嘍囉歡天喜地的跑了進來，高聲稟報：“報告大當家的，四位當家回來了！他們還帶了不少的糧食！”
“呵呵。”於沐和聞言松了口氣，山上的情況他最清楚，自然知道這部分糧食來的有多及時了。揮手打發了報信嘍囉，他帶這李苦兒一同迎了出來。沒走出多遠，就看到從寨門口湧進一大群人，趙亮四人正在其中。
正在與寨中兄弟調笑的黑子遠遠的就看到了迎過來的兩人，興奮的招了招手，擠出人群，徑直跑到於沐和面前，大聲叫道：“大哥！”
於沐和大力地拍了拍黑子的肩膀，笑道：“黑子，好兄弟！”
待其餘眾人走上前來，各自見了禮，於沐和對著四人一拱手，笑道：“四位兄弟辛苦了！”四人忙說不敢當，劉老謀笑道：“大當家咱們這次運氣不錯，足足買了兩個月的糧食還有富餘。”
於沐和大喜過望，激動說道：“太好了！”忽又有些納悶，不知這糧食從何而來，當下出口詢問。
劉老謀笑著解釋道：“說來湊巧，昨日你前腳剛走不久，疾風軍就撤了牌子，不再收糧了。那幾個米鋪的老闆把壓底兒的糧食都賣了出去，沒了存貨，自然趁機打壓價格，準備低價進米，被咱們瞅準了機會，稍使手段，抬了一點價錢，就收了這許多米過來。哈哈。”
於沐和點了點頭，笑道：“看來是天無絕人之路啊，我等兄弟正愁沒糧食，這糧食就來了，哈哈。”
劉老謀趁機進言道：“大哥，這買糧本是下下之舉，實不是長久之策。我看咱們還是要從地盤裡著手。”言下之意，明顯不過，是要搶糧。
於沐和聞言一怔，看了劉老謀一眼，沉吟片刻，方才說道：“這事不急，待我再考慮考慮。”說著一把拉過站在旁邊的李苦兒，對眾人介紹道：“這是我新帶上山的小兄弟，李苦兒。”
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又對李苦兒說道：“苦兒，這是咱們山寨的四位當家，還不見禮。”
當下幾人見過，黑子好奇問道：“大哥，你和這孩子怎麼遇見的，又幹嘛給帶到山上來了？”
於沐和“呵呵”一笑，也不隱瞞，便把如何被捕快圍殺，如何得李苦兒、狗子爹所救之事詳盡的講了出來。說到最後，撫了下李苦兒的頭道：“我見這孩子骨骼驚奇，是塊練武的好材料，不忍心他荒廢了，就把他帶到山上來了。”
“哦？”獨眼老鄭嗜武如命，聽到有這樣的好苗子，不由得眼前一亮，上前兩步，兩隻手在李苦兒身上一同掐捏。其餘幾人也頗感興趣，均盯著兩人，等待老鄭下結論。
過了一會兒，老鄭緩緩收回雙手。
於沐和笑問道：“如何？”
老鄭吐了口氣，沉聲道：“萬中無一！”
“啊！”幾人大為驚訝。急色鬼趙亮一展手中的“美人扇”，笑道：“我說當日為什麼一見這小家夥我就喜歡的緊，那時還以為犯了病了。今日看來，這小子頗有我當年的風采啊。”
黑子“呸”的啐了一口，罵道：“去你媽的，這孩子哪裡像你了？你一個色鬼，當年能有什麼風采？”
趙亮也不在意，扇了幾下扇子，把頭一楊，傲聲道：“想我趙亮當年，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅……”旁邊的獨眼老鄭實在聽不下去，伸出左手死死握住別在腰間的單刀刀柄。趙亮看得清楚，頓時不敢再說下去。李苦兒看得有趣，“咯咯咯”的笑了出來。
於沐和也哈哈大笑，續對他們說道：“我準備傳這孩子武功，你們幾個誰要是有興趣等得出空兒來了，可以給他指點指點。”
那趙亮惱怒李苦兒適才笑他，一撇嘴道：“老子可沒閒工夫陪個小孩子胡鬧。”
黑子性格直爽，他聽聞李苦兒救了大當家的命，對這孩子甚是喜歡，這會兒自是拍著胸口表示定會去教導的了。
就連一向不愛說話的獨眼老鄭也掃了眼李苦兒，說了聲：“算我一個。”這可把少年嚇得不輕，他對從老鄭眼中射出的寒意可是記憶猶新，若是讓他教自己，只怕一個沒練好，小命就沒了。
於沐和見黑、鄭兩人願意幫忙，很是高興，當下不再多言。遣散了眾人，帶著李苦兒向自己住處走去，準備給他介紹一下自己的妻子，也好為他日後讀書習字做好打算。（未完待續）