傍晚，一行三人回到李家屯。
於沐和本意是想速速返回山寨的，也好叫眾位兄弟放心。可經過檢查，才發現狗子爹受傷不輕，走路很是困難，需要乘牛回去。而讓李苦兒一個孩子牽著兩頭牲口，同時還要照顧狗子爹，顯然不大可能。更重要的是，他兩人救過自己的命，老的身上這傷還是因自己所累，就這樣撇下二人，自己一走了之，從道義上也說不過去。因此他幾番思量之下還是決定陪同兩人一起回屯。
待到得狗子家裡，狗子媽見早上“過江上城”的本是爺倆兩個，一日不到，就拐來了一粗獷漢子，心中甚是納悶，一時之間反倒是沒有多大留意一瘸一拐的丈夫。經過介紹，她方知道這是帶回了一位殺人不長眼的強盜大爺，哪裡安心得了，說起話來小心翼翼，生怕對方起了歹心。直把於沐和也弄得頗是尷尬，但他受惠於人，自不會介懷這等小事。幾人各懷心思，草草吃了晚飯，於沐和告辭，夫妻倆巴不得他早走，當下送出門外。
李苦兒也跟了出來，等到狗子爹媽回屋，漆黑的街道上只剩下他們兩人。見天色已晚，已經沒了渡船，他便提議於沐和與他一同回家過夜。
於沐和對這孩子很是感激，再加上的確沒有去處，看他滿臉希翼，不忍拂了他的好意，點頭應了。
當見到空空蕩蕩的茅草屋中那單調陳舊的擺設時，他不禁對少年的生活產生了好奇。打探之下，李苦兒對他幾乎是不設防，直從小時說起，一樁樁一件件，心酸事，快樂事，有關李老漢的，有關弟弟李樂兒的，有關狗子爹媽的，一一道來，興致起來還要手舞足蹈一番。
於沐和越聽越是感慨，他殊沒料到一個鄉村少年竟會有這麼多動人的故事，感嘆之餘，想起白天少年撞飛輕騎兵的場景，不由出口詢問。
李苦兒對這也沒有什麼明確的解釋，只得照實說道：“我也不知道是怎麼回事，從一年前起，我的個頭就長得很快，力氣也越來越大。”
“哦？”於沐和來了興趣，有心試試這孩子的力量，便笑道：“竟有這等怪事，小兄弟可否和我較量一下臂力？”
李苦兒一聽連忙擺手道：“那怎麼行，於大叔你是當世大俠，功夫那麼厲害，我怎麼會是你的對手。”見他會錯了意，於沐和忙解釋道：“不是要比試勝負，我只不過是想看看小兄弟到底有多大的力氣。”
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“是這樣啊，那好，不知道咱們要怎麼做？”
“呵呵，這簡單，你用全力打我一拳就是了。”
“這可不行！” 李苦兒聞言大驚，搖頭拒絕。
“沒有事的，你剛才不也說了麼，大叔武功還算可以，難道還受不住你這娃娃的拳頭？”
李苦兒想想也是，自己對對方的武學修為那是大大的尊崇，不管從哪方面來講都不會出現什麼意外，當下點頭，到了句“大叔當心，我打了啊。”
只聽“嘭”的一聲，拳頭重重的砸到胸膛上，震得李苦兒倒退出數步之遠。
於沐和雖沒傷到，但也暗暗吃驚，這一拳的力道可著實不輕，便是一般的武人沒有經過長時間的磨鍊，怕也做不到如此地步。他揉身上前一把抓住李苦兒的胳膊，由上到下摸了個遍，忽然驚歎道：“好一副身骨！”
不知怎的，看著眼前有些不知所措的少年，他突然生出定要令其學武的古怪念頭。在他看來，這少年不論是心性還是體質，都是學武的上上之選！若是就這樣任其荒棄在這荒遠的小山村，還真有幾分暴殄天物的感覺。既然被自己遇到了，那就是緣分，更遑論他還救過自己的性命了。
想到這裡，他溫聲問少年：“小兄弟，你想不想學武啊？”
“當然想！”李苦兒如實答道，眼中露出渴望的目光：“我很希望自己能有像於大叔你這樣的功夫。那樣便不會再有人欺負我們了！”
於沐和呵呵一笑，心道有門，於是又說道：“那大叔帶你去我那臥虎崗學習武藝，你看怎麼樣？”
李苦兒一聽之下大喜，忙問道：“大叔你肯教我功夫？”
“哈哈，有何不可？”於沐和朗聲笑道：“於某能得小兄弟叫一聲大叔已經很知足了，怎麼還會吝嗇自己這身拙劣的功夫?一句話，只要你肯學，大叔便肯教！”
“太好了！”李苦兒興奮的蹦了起來，可忽又面露難色，疑慮道：“可是，我答應大伯要去私塾讀書的……”
“這樣啊……”於沐和皺了皺眉，對於狗子爹，他是怎麼也不能用強的。
李苦兒愁眉苦臉道：“我是想學武，可也想讀書，再說，大伯為了讓我讀書，沒少費心思……”他真的很為難，出於本心，他更想學武一些，原因是自己修不了仙，想要離弟弟近點，哪怕是感覺上近一些，也只有修武這一途了。可出於對狗子爹的尊敬和感激，他更本沒有說不的念頭。所以此時此刻，他無從做出選擇。
正在他滿頭苦惱之際，於沐和確實有了主意，開口說道：“苦兒，你看這樣行不行，我那內子自小生在大戶人家，倒是習文椴字，讓她教你可不可以？”不知不覺，他對李苦兒的稱呼從原來的小兄弟，改為了直呼其名“苦兒”，自是親切了不少，也體現出他對這少年態度上的轉變。
李苦兒有點糊塗，“於大叔，內子是什麼啊？”
於沐和莞爾一笑，戲謔道：“現在我倒是很贊同李老兄的決定了，你這孩子的確是少了點見識。呵呵，這內子啊，指的就是你於大叔我的媳婦。”
李苦兒登時鬧了個大紅臉，有點不好意思，想了想於沐和的提議，覺得挺好，既能滿足自己學武的願望，也能圓大伯的希望，如此一來，兩不耽誤，豈不甚美？於是點點頭道：“我看成。”
“那好，咱們說定了？”“說定了！”“哈哈！”
當下二人做下了決定，只等第二天對狗子爹言明。
……
第二日清晨，李苦兒和於沐和來到狗子家，把昨日的商量同狗子爹說了。夫妻二人自是不大樂意，尤其對方還是個強盜，他們怎能放心把好好的一個孩子送入賊窩？可耐不住李苦兒那殷切得眼神，他們也知這孩子受過不少苦，對於未來，他心中或多或少有些打算。再加上昨日他對狗子爹說的那一番話，使得狗子爹權衡再三，最終竟然答應了下來。
不過做了約法三章，第一，不得讓李苦兒接觸強盜的那些惡習；第二，不得只學武，不讀書，荒廢了學業，他們可不想他變成一個只懂打殺不通人事的莽夫；第三，每半個月，李苦兒要回來見上一次，後來考慮到路途不近，夫婦做了讓步，至少也要遣人來報個平安。倘若做不到這三點，他倆是如何也不會讓於沐和把李苦兒帶走的。
於沐和自然滿口答應，甚至為了安兩人的心，還當堂發了毒誓。
夫妻二人見事已至此，萬無反口的道理，只得眼睜睜看著李苦兒的身影隨渡船漸漸消失在江面。
狗子爹輕輕安撫痛苦的妻子，出聲安慰。
只是短短時日的不見，礙不了什麼事，而李苦兒卻能文章武功一同學習，狗子爹的眼裡，好像已經出現少年脫胎換骨的景象……
可造化弄人，蒼天無眼。誰又能想到三人這一別，卻成了天人永訣！
……
（第一卷完）（未完待續）