李苦兒離開鎮江城時已經是下午了。
狗子爹可能是由於中午喝了不少酒的緣故，在買東西的時候格外的爽快。相比於往日的寒酸，兩頭牛，兩套農具，一些新的廚具，對了，還有一副文房四寶，這些東西或多或少讓他出了些血。
李苦兒對大伯的舉動有點不理解，畢竟過慣了苦日子，這樣的手筆可不是他能夠痛快接受的。對此，狗子爹有自己的一番解釋。
“之前不是已經說好了麼？回去之後就去私塾給你報名。那可是筆不小的花費，大伯自得做好打算了。你看，加上這兩頭牛，家裡一共有三頭了，平常讓你大娘下地幫幫忙，咱們那十幾畝地就不會荒了，一年下來，只要不遇上太大的天災，咱們的收成肯定壞不了。如此一來，你也能好好的讀書了。”
話並不多卻讓少年很是感動，為了自己，狗子一家付出了太多，只怕這輩子是怎麼也還不上了。經過酒樓一事之後，他的心思已經漸漸飛了，怎麼也不願意再留在李家屯這種荒遠的小山村終此一生。這樣的想法讓他感到頗為慚愧，總覺得有些對不起關心自己的兩個人。
出了城，狗子爹也發現了李苦兒的反常，說起話來總是心不在焉，不禁擔心起來，於是問道：“苦兒小子，是不是有什麼心事啊？”
“啊？啊！沒……沒事。”正自心慌，李苦兒聞言有些舉足無措。他的樣子使得狗子爹更是起疑，但見他沒有訴說的意思，也不好勉強，只得岔開話題，說些其他的閒話。
在這條小道的左側是片樹林，寬大的樹冠已然成了氣候。這時候的太陽依然當空，照在樹上被濃密的葉子所阻擋，多少形成了一溜兒陰影。兩人牽著牲口躲在裡面，也不覺得很熱，如此行出十數裡，離那渡口已經不遠了。
忽聽到前方傳來一陣“叮叮噹噹”的金屬撞擊聲，間隔著還有人的呼喝此起彼伏，好像正在爭鬥。
狗子爹聽到聲響臉色大變，急忙拉住牲口，對李苦兒說道：“看來，咱們怕是遇到強盜了，好孩子，呆在這別動，大伯過去瞧瞧。記住，若是有人過來，只要不是大伯，就別管這些東西了，只管跑！明白麼？”
李苦兒點點頭，見大伯要走，忽又叫道：“大伯。”狗子爹轉過頭。“要不我去吧，我個子矮，不容易被發現。”大伯嗤笑，卻又故作嚴肅，板著臉道：“小孩子懂什麼！記住了，呆著別動，我很快就回來！”說罷不再停留，徑自朝聲響之處走去。
李苦兒心裡擔心，卻也沒有辦法，兀自把牲口牽進旁邊的林子，繫好了韁繩，躲在路旁，等著狗子爹。兩盞茶的功夫過去，狗子爹仍舊沒有回來，那邊的聲音也還在繼續，而李苦兒卻是等得急了。
他心知狗子爹是一家人的依靠，倘若有點閃失，狗子媽多半是活不下去了，自己也可能再次變得無依無靠。他不想失去這份寄託，即便自己已經生出入世之想，也是在這二人一切如常的前提下產生的。如果讓他在狗子爹媽的安危和自己的願望之間做個選擇的話，他會毫不猶豫的選擇前者。
所以他等不了了，也不能再等了。他顧不得狗子爹的囑託，躡手躡腳地朝打鬥方向走去。待到近了，他的目光很快便被爭鬥的場面所吸引住了。只見場中五六個身穿官衣的捕快正在圍殺一名身材高大的粗獷漢子。這漢子恁的了得，雖是以一敵眾，卻顯得非常輕鬆，一把長劍舞的青光霍霍，靈動異常，直把面前的敵人打得疲於抵擋，看來用不了多久，這場廝殺就要分出勝負了。
李苦兒一眼就看出那粗獷漢子不是別人，正是在客棧見過的臥虎崗大當家於沐和！他本就對對方的豪氣甚是敬佩，這時又見了那高超的劍術，更是讓他激動不已。心中暗暗決定，日後若有機會，一定要學得一身像他一般的武藝，也來一番快意江湖！
那於沐和好像不想傷害那些捕快，行招之間處處留情，有幾次長劍已經觸到對方要害，卻又停手撤劍，白白浪費一次又一次的機會，看得李苦兒頗替他著急。正所謂“長守不攻，紕漏自生”，久鬥之下，於沐和一個不留神，後背露出空當，被一捕快窺見，當下一招“力劈華山”，長刀斜斜奔他右肩砍去。
眼見於沐和就要中招，李苦兒的心都揪了起來，急忙叫道：“小心！”
這一聲喊得正是時候，於沐和聽到示警，隨後也查覺到背後冷風襲來，當下朝左躥出一丈多遠，跳出圈外。心中暗道一聲僥倖，感激之下，朝李苦兒望去，看到是一孩子，還頗為眼熟，不由得一怔。
就在這時，適才那名捕快惱怒李苦兒壞了他的好事，舍了敵人，竟直奔李苦兒殺來。於沐和看個正著，哪容對方對自己救命恩人下手，不再猶豫，當下身形一動，揮劍橫斬。只見一道青光閃過，那捕快的腦袋猛地飛起，身軀“噗”的一聲栽倒在地。
其餘幾名捕快見同僚被殺，憤聲叫道：“好賊子，竟敢殺官差！”說著一哄而上，想要以多取勝。卻見於沐和長嘯一聲，合身跳進人群，長劍左削右刺，殺的眾人屁滾尿流。不大一會兒，又有四名捕快命喪當場。剩下的一名見事不好，想要逃跑，沒奔出幾步，一柄長刀灌胸而入，登時沒了氣息。
六名捕快盡喪當場！
於沐和長出一口氣，轉身尋找剛才那名示警的少年，卻見到那少年正在一位四十左右的農戶護著下偷偷遠去。他不及細想，高呼一聲，追了上去。待到了兩人身前，他躬身一禮，說道：“多謝小兄弟方才提醒，否則於某怕是已經身首異處了。”
不等少年回話，狗子爹搶先答道：“不妨事不妨事，大當家您武藝高強，這孩子哪幫上什麼忙了，請您放過我們，趕快走吧。”
“哦？”於沐和也不在意狗子爹的話中之意，聽到對方喚出自己身份，甚是驚訝，又對兩人有些眼熟，不禁問道：“我們可是在什麼地方見過？”
狗子爹答道：“大當家貴人多忘事，小半日前，咱們在‘聞香居’吃的飯。”
“原來如此，我說怎麼有些眼熟，呵呵，……”正待說些什麼，於沐和臉色突然一變，身子刷的臥倒，一隻耳朵貼在地上，兩條眉毛漸漸皺了起來。
狗子爹見狀知道不妙，估計又有麻煩了。果不其然，於沐和一站起身來就向二人一拱手，沉聲道：“官府援兵趕到，還請兩位祝我一臂之力！”
“這……”狗子爹老臉立馬苦了起來，他可不想趟這渾水，尤其對方還是個強盜，犯不著為他得罪官家，李苦兒剛才的表現已經是大大的不該了。正待尋個理由推搪過去，右手的袖子被別人拽了拽，就聽李苦兒說道：“大伯，這位於大叔是好人，咱們就幫幫他吧！”
狗子爹還能說什麼，不答應？對方可是連捕快都殺了，還在乎自己這一大一小兩個？也罷！他咬了咬牙，狠狠瞪了眼少年，對於沐和說道：“咱應下了！還請大當家進樹林躲躲，我們爺倆在外面應對。”
“如此多謝二位了，救命之恩容於某過後再報。”身影一晃，人已射進樹林。
狗子爹心中苦笑，哪裡要你這強盜的什麼回報，希望以後別找我們麻煩就再好不過了。當下急忙與李苦兒一同把牲口牽了出來，當做什麼也沒發生過，緩緩往前趕路。
不多時，後面響起一陣馬掛鑾鈴的聲音，一隊輕騎賓士而來。到了面前，稀溜溜拉住坐騎，翻身下得馬來，把二人團團圍住。為首一人高聲喝道：“大膽庶民，後面那六名捕快可是你們殺的？”
狗子爹嚇得跪倒在地，臉上驚恐萬分，顫聲道：“回……回大人，我們只是鄉下種田的，可沒有殺那些官爺。”
那首領一瞪眼，罵道：“放屁，我們一路過來，只見到你們兩人，死的捕快血尚還熱的，不是你們殺的還能是誰殺的？”
狗子爹目露痛苦，嘶聲喊道：“大人冤枉啊，我們到了那裡時那、那些官爺已經死了，我們怕被怪罪，這才躲過來的，真的不是我們啊！”
首領聞言“嘿嘿”一笑，轉頭對旁邊的人道：“兄弟們，這老小子嘴還挺硬，有沒有手癢癢的？幫他鬆鬆筋！”士兵們哈哈大笑，隨即走出幾人，提著馬鞭，一腳踹倒狗子爹，就是一頓暴打！
李苦兒見此情景，腦子轟的一下，無邊的怒氣衝於頂門，身體再也不受自己控制，徑直朝一名正在施暴的士兵撞去。這一下力量實在太大，把那士兵撞得飛了起來，摔在人堆裡，仍自帶倒一片。
眾士兵惱羞成怒，一個個拉出兵器，就要把李苦兒給剁成肉泥！
正在這時，一匹棗紅色的小馬由遠而近，馬上騎一少女高聲叫道：“住手！”
士兵們聞言紛紛停手，連毆打狗子爹的幾人也收了馬鞭。少女看了眼緊緊抱在一起的李苦兒二人，臉色鐵青，眉毛擰成一團，冷聲道：“李正！這是怎麼回事？”
輕騎首領分人而出，對那少女深深一禮，恭聲道：“秋姑娘，這二人殺了捕快，現又拒捕，我等正在捉拿。”
“胡言亂語！那六名捕快五名死於劍傷，他們可有兇器？”
“這……”李正給手下使了個眼色，幾名官兵急忙對兩頭牛駝著的東西一通亂翻。結果自然什麼也沒有。李正心知沒理，但又不想失了面子，狡辯道：“這二人甚是狡猾，末將以為，他們一定是把兇器扔了！”
少女冷哼一聲，瞥了一眼李正，不屑道：“就算如此，他們若是能全身不傷一處的殺死那六名捕快，怎麼會被你們打成這樣？他們會武功麼？”
“呃，看著倒是不會。不、不過他們可能是裝的。那小子力氣就極大，只撞了一下，就傷了我們一人。”
“哦？是麼？既然如此厲害，他怎麼沒殺了你們？”
“他……”
“不必說了！”少女揮手打斷道：“是非黑白咱們都清楚，沒必要費這口舌。這事兒本是鎮江府的事，和咱們疾風軍沒關係，你們摻乎什麼?再說，大帥給的任務還沒完成，怎可節外生枝？你們都給我立刻啟程，不得有勿！”
“遵命！”眾士兵齊聲道。然後不再看地上二人一眼，各自上馬，疾馳而去。
待輕騎隊走得遠了，少女朝李苦兒展顏一笑，溫聲道：“小弟弟，對不起了。”說罷，一夾馬腹，小紅馬狂奔出去，不一會兒就沒了蹤影。
這一刻，李苦兒的腦中全是那少女的笑靨，只覺得是那樣的耀眼，那樣的美麗。他從沒對異性生出這樣的感覺，一時間不由想得痴了，連於沐和從林中出來，檢查狗子爹身上的傷勢都沒有注意到。驀地，他自言自語道：“我其實不小了！”
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……（未完待續）