魏如意向老夫人福身行禮，垂眼笑道：“原也沒什麼事，自然該常到老夫人身前伺候著。”
她知道老夫人已經去見過了哥哥，但值此情形，很明顯要問什麼顯然是不合時宜的，故而她將心中的心思按捺下來，接過了老夫人手裡裝魚食的小缽，一面往池子裡撒著魚食，一面嘆道：
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“如意命苦，爹孃早早地便去了，當初若不是老夫人憐惜，想來也無法在這一大家子裡平安無憂地活到現在。如意在此拜謝老夫人。”
她說完，雙手交疊，舉至額頭，躬身拜下去。
魏老夫人見狀，不著痕跡地嘆了口氣，將她拉起來：“我早日便說過，縱然我身邊有幾個嫡親的孫女，但她們卻沒有一個比你更貼心，於我而言，你雖然非我親生，但勝似親生，你看你這是做什麼，難不成還要和自家祖母客氣？”
“便是有什麼事也好，遇著什麼難處也好，大可說出來，做祖母的一定會為你做主，可別再這樣客套，平白傷老身的心。”
魏如意起身，盈盈頷首，與她說明自己的來意：“如意聽說，老夫人已經去看過哥哥了。這背後下手之人，想必哥哥也與老夫人說過了，如意心中亦有所猜測，只是不知道能否對上。”
“哦？”老夫人雖然年紀大了，卻仍然耳聰目明，對著後宅內院之事，儘管從無過問，但也都知曉，她還以為為如意來找自己，是為著之前魏白洲做下的荒唐事，卻沒成想話鋒一轉，拐到了這幕後之人，“說來聽聽。”
魏如意於是將姜蘅的名字說出來，又道：“事實上在這之前如意曾與姜小姐見過一面，從她的話語和語氣裡可以聽出來，她與哥哥之間似乎有什麼過往，所以今天這事，非為公仇，乃是私怨。”
“那麼你的意思是？”魏老夫人只覺得越聽越有趣，魏白洲已經被弄成這樣，想必遭了不少的罪，她卻沒有想到與他一母同胞的親妹妹魏如意，居然會提出這樣的說法。
若非公仇，那麼自然不會上升到姜府與魏府的層面，也自然用不著他們這些做長輩的為魏白洲出頭做主。
雖然這麼說起來有點不近人情，但比起要不要插手處理這件事，魏老夫人更好奇，也更在意的是魏如意的態度，她想聽聽這個從小養在自己身邊的孩子，究竟是怎麼看待這件事？
聽她問起緣由，魏如意恍惚了一下，方才笑道：“老太爺常說，人生一世，福禍利害，只看自己。如意深以為然。姜小姐的事，如意聽得太多，也足以看出來，她並不是個不講理的人，能讓她出手，想必是哥哥有什麼做得不好的地方。既然狹路相逢，技不如人，那麼自然，該哥哥退讓，也好讓他長長經驗，記記教訓。”
她等這一天已經等得太久了，這世道綱常壓著自己，讓她沒法向與自己一母同胞的哥哥動手，讓她只能忍受著哥哥的愚昧蠢笨，所以她深知，要想擺脫他，只能有一招，那便是借刀殺人。
而姜蘅，就是她想借的刀。
“你說的也有道理，既是私怨，我們這些做長輩的自然不能以大欺小。”魏老夫人沉吟一會兒，頷首道。
相比起那個不成器的魏白洲，顯然是乖巧聰明的魏如意更得她的歡心，在這麼一件無傷大雅的小事上，老夫人也樂得給魏如意一點面子。
還是那句話，總歸不是嫡親的孫兒，便是就這麼死了，她也是不會心疼的。
……
得知魏白洲的情況不大好之後，姜蘅便徹底將這個人拋諸腦後，他固然可恨，但姜蘅還是不想讓自己手上沾更多的血，更何況她相信，魏如意也不會讓他好過。
雖然僅有短短數面之緣，但她能清晰地看出來，魏如意的眼神可不如她的表面這般溫婉可人。
她打了個哈欠，轉過頭問身邊的空翠：“最近可有什麼宴帖？”
既然二叔發話了，那她這個貼心的姐姐，自然也該帶妹妹出去見見世面，順便為她物色一戶好人家。
時機還未成熟，到如今，她仍然須得扮演二叔眼中的好侄女。所以哪怕她並不是很想去人家的宴會上出風頭砸場子，但這一步也還是要跨出去才行。
“宜霜居那邊就沒什麼動靜？”
空翠將煙翡整理好的宴帖奉至姜蘅面前的桌上，又搖了搖頭：“近來倒是安分的很，沒見著什麼動靜。”
姜蘅點了點頭，不再關心，從面前雜七雜八的宴帖中挑出來一張還算順眼的帖子：“找人去宜霜居那邊知會一聲，四天後我們去烏家酒宴，讓她好生準備準備，若是裁衣裳，打首飾的銀錢不夠，也儘管來我這裡支取便是。”
宜霜居里，冬青緊緊攥著芳汀苑那邊下人送來的帖子，指節因為用力而泛起絲絲的白。
薑蓉從廂房裡出來，恰便見著她緊張兮兮的模樣，於是好奇道：“手裡拿了什麼，這麼緊張？”
冬青聞言，心虛地將帖子往身後藏了藏，斷續道：“沒……沒什麼。”
開玩笑，她家小姐已經被大小姐欺壓成這樣，被關禁閉的這些日子裡，更是如同炮仗一樣，一點就炸。要是被她知道，大小姐特地差人送來了帖子，要提攜她一塊兒去赴宴，這宜霜居還不得翻天？
薑蓉原本沒有太好奇，這兩天她心情好，對正院那邊略施手段，也沒見著封蕊心展開報復，在僥倖之餘，她心中也漸漸有些不屑，短暫勝利帶給她極大的信心，故而剛才問冬青的那句話，其實更多的可以算作是玩笑之語。
但他沒有想到冬青的反應居然這樣大，她皺了皺眉，冷著臉道：“怎麼現在越發不老實了？小姐說的話都不管用了？”她伸出手，在冬青眼前攤開：“給我看看。”
冬青拗不過她，瑟瑟縮縮地將帖子遞到她手裡，又將姜蘅的話轉述給她聽。
說完，她便低下頭，等待著薑蓉的怒火，在他眼裡，薑蓉這麼平靜，儼然是暴風雨來臨之前的徵兆。
可沒想到等了半晌，卻只等到薑蓉的一聲輕笑。
他小心翼翼地抬起頭，試探性地看向薑蓉問道：“小姐……您不生氣？”
薑蓉當然生氣，但她還不至於被怒火蠶食了理智，她從來沒有什麼時候像現在這樣清醒，她知道她的機會就要來了。
姜蘅以為這樣就可以羞辱她，但她偏偏要利用這件事扳回一城，一切錯誤的發生，即將重回正軌。
她呼吸急促起來，她能感受到，她的際遇就在她手裡。
“不生氣，我怎麼會生氣？到底是爹爹和姐姐的一片好心，我珍惜還來不及。”她緩慢而堅定地說道。
烏青的遠天壓得很低，風裡帶著微末的燥熱之意，山雨欲來。