“傳說那水中枉死之人，就會變成水鬼，全身腫脹得發白，日日經受被水淹溺直至窒息的痛苦，直到找到替死鬼之後，方可投胎轉生。”
空翠掩唇驚呼：“那這替死鬼如何尋得？”
“便是那水鬼的肉身在水中浸泡，靈神於夜裡遊巡，專挑一些行跡鬼祟之人，這種人往往做過不少虧心事，是抓來當替死鬼的最好人選，一來不傷天害理，二來助自己得解脫，何樂而不為？至於方法，便是於夜間入夢，若是夢到了水鬼，便必然死於水中。”
姜蘅說完，忽然毫無徵兆地轉過身，看向躡手躡腳跟在煙翡身後的冬青，微笑著問道：“冬青，你說呢？”
冬青聽了她的話，正害怕著，猝然見著姜蘅的笑，霎時險些心都跳漏一拍，她拍著胸脯深吸一口氣，瑟縮道：“大小姐說的是。”
眼見得自己的跟蹤被發現，那麼再跟下去也就毫無意義，冬青索性福了福身：“夜裡睡不著，原是想著出來走走，卻不想竟碰著大小姐。既然大小姐也有這般雅興，奴婢便不打擾了。”
說完，她小步快跑著往宜霜居去了，看上去彷彿身後有鬼在追一般。
姜蘅見狀，噗嗤一笑，回過身問煙翡與空翠：“你們說聽了我這這故事後，她晚上會不會嚇得睡不著覺？”
兩人這才回過味來，原來她家小姐忽然說起這水鬼的故事，不是一時起意，而是專門說給不知道什麼時候跟在她們後頭的冬青聽的。
煙翡啐了一口：“最好是夜夜不得安枕才好！”
……
魏白洲消失了一夜，在魏府裡也沒什麼人在意。
當初在魏家族學，他確實有些名聲，畢竟他相貌端正，兼之氣質溫和，於讀書一業上又有些天賦，且肯勤奮鑽研，更別提他還有個聰明伶俐，頗得先生與魏家長輩喜歡的妹妹。
在兩人光景最好那時候，吃穿用度可是一律按照府中嫡系公子小姐來的。只是好景不長，後來魏白洲在讀書上不怎麼用心，性子也由溫和恬淡變得急功近利起來，漸漸地，便泯然眾人了；魏如意雖然仍舊出眾，但到底只是個姑娘家，並不太被看重。
由此，出身旁支的兩人雖然仍能在魏府住下，但待遇卻是一落千丈，到如今，魏如意斷發明志，不願外嫁，只在府中伺候老夫人，教導族學後生；魏白洲仍然做著黃梁大夢，期待什麼時候能夠扭轉乾坤，飛上枝頭，時常不見蹤影。
若是魏如意不見，興許府中還有人過問，但換成魏白洲，於眾人而言卻是司空見慣之事。
甚至沒有人想起來要去找他，直到他渾身溼漉漉的被人丟在魏府門口，這才宛如一石激起千層浪般，驚動了魏府上下。
當然這裡頭，三分是為著魏白洲，七分則是為著魏府。
畢竟魏白洲這個樣子被丟在門口，擺明了對方是要下魏府的面子。
魏如意遠遠地看了一眼躺在地上彷彿死狗一般的兄長，眼裡沒有什麼情緒，也沒有上前關懷的意思，好像來走這麼一趟，只是為了確定人究竟是活著還是死了，如今已經看過，她自然不再關心後續，轉身回了院子裡。
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丫鬟亦步亦趨地跟在她身後，嘖嘖稱奇：“也不知是誰這樣大的膽子，居然敢向公子下手，還把他弄成這樣丟在了門口，簡直就是挑釁。”
魏如意低頭走著，心想還能有誰有這樣的膽子呢？放眼玉京，也只得一個姜蘅罷了。
不過那和她也沒什麼關係，她和哥哥的情分早已經在兩年前，他要將自己說給城西那個頭上生瘤，右腿殘跛的武公子時斷乾淨了。
她冷著臉去到族學裡，到了書堂外，才揉了揉有些僵硬的臉，換上了輕快柔和的神色走進去。
至於魏白洲那邊，她不管，也有人管，好歹是魏家正兒八經的主子，下人們平日裡笑話歸笑話，但到了這等緊要關頭，卻是不敢怠慢，不消管家吩咐，便已經自發叫上身邊的人將人抬了進去，又令旁的小廝去扶心堂請大夫來。
折騰了約莫半個時辰之久，魏白洲才終於醒過來。
老夫人慢悠悠地在丫鬟的攙扶下來到他床榻前，柔聲寬慰一番後，便切入正題：“究竟是誰做的？竟然這樣狠心，將你推入水裡，又囂張地把你扔在咱們魏府門口，擺明了是不想讓我們好過啊！”
魏白洲殘存的理智讓他屏退了左右，與老夫人道出真相：“孫兒不孝，累老夫人憂心了，如果我沒猜錯的話，推我入水的和將我扔回來的是同一人，那便是……姜蘅。”
他眼底閃過一抹狡詐而精利的暗光。
既然姜蘅這個始作俑者沒有打點，那他還有什麼好顧忌的呢？
老夫人一貫是最好面子，如今被姜蘅踩著臉面行事，想必姜蘅再得意不了多久！
然而出乎魏白洲意料的是，老夫人聽了他的話，卻也沒有什麼表示，只是嘆了口氣道：“我知道了，好孩子，苦了你了。”言罷又讓他好生休養，大夫說他這一泡損壞了根本，若是養不好，將來恐怕患上寒症，難以根治。
魏白洲眼巴巴地看著她：“老夫人，姜蘅不僅向我動手，言行還十分囂張，甚至還侮辱我們魏家，說咱們魏家在玉京經營多年，如今仍然未能開啟局面，可謂無用至極……她欺辱我沒什麼，可是把話說到這個份上，待我休養好了，我定不能輕饒了她！”
老夫人淺淺地看了他一眼。
這一眼很輕，彷彿一縷春風，一捧秋水，無聲無痕；卻也重到讓魏白洲無法再有更多言語，彷彿一尊鐘鼎，一座泰山，充滿威嚴與不可忤逆的莊肅。
記憶裡魏白洲從來沒有見過老夫人這樣的眼神，哪怕這幾年裡他再過分，哪怕嫡系的堂兄弟們再胡鬧，老夫人好像也沒有這樣嚴厲地看過他們，而是永遠慈祥和藹地注視著他們，唇邊永遠掛著真切的笑意。
魏白洲寧願自己是看錯了，可是那一瞬間身後冒起的寒意提醒著他：那不是錯覺。
他閉了嘴，不甘心地垂下眼眸：“您老人家慢走。”
老夫人“嗯”了一聲，拄著柺杖慢慢離去。
魏白洲想不通緣何老夫人會那樣看他，心裡又想著姜蘅的事，不多時便疲累地昏睡過去。
等下人想起來他，卻發現他竟又燒起來了，於是又是好一陣忙活。
而這種種情形，魏如意都沒有再關心過問，從學堂出來，她便去了老夫人的院子。
老夫人正在餵魚，見著她來，還未說話，面上便先帶了三分笑意：“好端端的，怎地想起來看我？”