四天後，便到了烏家設宴之日。
姜蘅帶著打扮得嬌俏可人的薑蓉一同到了烏家，兩人年歲相當，一人穠豔，宛如牡丹桃李，佔盡春色；一人清麗，彷彿粉杏白梨，堪如秋雲，站在一處，倒為今日烏家添色不少。
與她們一同而來的，還有如今姜家新嫁進來的小夫人，封蕊心。
薑蓉不喜歡姜蘅，更不喜歡佔了她母親位置的封蕊心，故而幾人剛從馬車上下來，她便甩了個冷臉離開了二人所在的地方，去尋舊日相熟的小姐妹了。
當著一眾賓客的面，封蕊心的臉色微白，姜蘅看出她的委屈，悄悄伸手握住了她的指尖，帶著她與周遭的人打過招呼後，便低聲道：“這會兒離開宴的時間還早，二嬸，不如我們先進去坐會兒？”
封蕊心頷首道好。
在兩人說話的功夫，便有烏家的侍女將她們引去後院，請她們在池邊的小亭中稍事休息。
於此兩人自然沒有異議，而另一邊，眼看著兩人進了涼亭的薑蓉，卻是眼眸微冷。
相熟的閨中密友瞧見她的臉色，嘆了口氣：“你說現如今究竟是什麼世道？分明阿蓉你才是姜大人正經的嫡女，卻被兩個半路而來的女人壓了一頭，竟在自己家過上了寄人籬下的日子，說出去姜大人也不怕貽笑大方嗎？”
薑蓉捏著手裡剛摘下的花，花朵嬌豔，枝莖帶刺，已經將她的指尖刺得鮮血淋漓，但她好像全然未覺，只全神貫注地盯著涼亭的方向。
過了好一會兒，她才彎了彎唇角，微微一笑：“柳姐姐說的，這是哪裡話，你口中的那兩個女人，一個是我嫡親的堂姐，一個按照規矩，我也該尊稱一聲母親，怎麼就算半路而來了，至於寄人籬下更是無從說起。我知道柳姐姐是為我好，但以後這樣的話您可別再說了，免得徒增誤會。”
柳如鶯掩唇嬌笑一聲：“真看不出來，數月未見，妹妹口齒倒是越發伶俐了，就是不知這心思，是否有所長進。就像你說的，你我雖是異姓，但我心裡始終將你當親妹妹看，總是怕你吃虧，有什麼說的不好聽的地方，你也就包涵一二，可好？”
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“自然是這個理。”薑蓉輕聲說著話，眼神卻始終沒有離開姜蘅的方向。
姜蘅在涼亭裡百無聊賴地坐著，間或與封蕊心說會兒話，沒過多久，便有人前來請她。
是顧遠洲的身邊的人。
她幾乎是沒有猶豫地站起來，對封蕊心道：“我有些事，先過去一下。二嬸不妨在這裡等會兒，我會很快回來。”
封蕊心張了張嘴，又閉上，乖巧點頭：“你去吧。”
她坐在亭子裡，雙手放在膝上，目送著姜蘅離開之後，便安安靜靜地看魚，神色天真，一如未嫁之時。
薑蓉扔下手裡的花，踱著步子去到她面前，恭恭敬敬地喚了一聲母親。
封蕊心霎時慌張起來，這份慌張裡當然也帶了些受寵若驚的意思，她手足無措地擦了擦手，又意識到自己的動作有些贅餘，赧然地笑了笑：“二小姐坐。”
薑蓉搖了搖頭：“只是想來看看母親，往日裡女兒對您多有不敬，還未謝過您寬容大度，不與我一般計較，父親已經教訓過我，以後我不會再像從前那般不懂事了。”
封蕊心“啊”了一聲：“其實也無妨，不過你能這麼想，我確實很高興。要不然坐一會兒吧？”
薑蓉微微笑道：“還是不了，待會兒姐姐看了我該不高興了。”她說完，朝封蕊心福了福身，垂首退下。
……
顧遠洲等在垂藤綴花的院牆下，他穿著青綠的長衫，似松竹華茂，身後的院牆綴滿紫色的藤花，陽光灑落下來，將他的眉眼分割成一副明暗交雜的畫面。
姜蘅愣了愣，不知怎麼地，忽然有些侷促起來，她走過去，喚了一聲殿下。
兩人已經很長時間沒見面了，好像是從顧遠洲自請廢位之後，他們就沒再見過。
顧遠洲轉過身來，看向她，目光清淡，彷彿遠天長雲，月下松風，那是一種不沾世事的清冷與恬淡，單就這樣的眼神，也足以證明，他的的確確是退出了皇室的爭鬥之中，不願意再在這名利場，鬥獸角中爭鬥。
姜蘅無聲地嘆了口氣。
她覺得不應該是這樣。
在她心裡，顧遠洲應該永遠地高高在上，纖塵不染，而不是像現在這樣，孑然一身，他自請廢位，丟的不僅是權勢地位，與此同時，還有朝臣的擁躉、皇上的歡心。
但她也知道，她不該、更不能向他提出質疑。況且平心而論，顧遠洲境遇如何，是身居高位，還是放浪江湖，都與她沒什麼關係。
她只不過覺得有些可惜罷了。
所以她才嘆氣，也只能嘆氣。
顧遠洲頷首，淡淡道：“顧珩失蹤了。”極其平淡的口吻，像是在宣告，通知。
“我知道。”姜蘅答了一句之後，方才明白過來他的意思，不可置信道，“殿下不會覺得……這其中有我的手筆，或者我會知道他去了什麼地方吧？”
顧遠洲笑了笑，不答反問：“你想知道他去哪兒了嗎？”
姜蘅微怔，下一瞬，她瞪大了眼睛望向他：“您不會做了什麼傻事吧？”
正常情況下她當然不會這麼震驚，但是顯然顧遠洲就不是一個可以用常理判斷的人，她素來運籌帷幄不錯，可到了顧遠洲這裡，她這份機關算盡的聰慧，卻免不了大打折扣。
此等情形下，唯有單刀直入。
顧遠洲被她的話問得愣住，過了一會兒，他忍不住扶額，無奈笑道：“你想到什麼地方去了？”
姜蘅：？
她覺得自己想得挺正常的。她只是覺得，依照顧遠洲的性子，說不定會把顧珩綁起來，用以威懾誠王。她沒有覺得一個失勢的瘋批前太子，會在衝動之下殺了對自己最有威脅的人，已經很正常了吧？
大抵是看明白了姜蘅眼裡蘊含的意味，顧遠洲沉默了一下，覺得有必要為自己正名：“前不久，他來找到我，問我如今大鄴積弊甚多，國力漸衰，如果想要改變，該怎麼做？”
“阿蘅，如果換成是你，你會怎麼回答？”
幾乎無需多想，在顧遠洲的問題出來的同時，姜蘅心裡就有了答案。
她與顧遠洲之間沒什麼好隱瞞的，她沉吟一會兒，組織了一下語言，道：“既然他都能發現這個問題，那麼民間肯定有更多的飽學之士已經在等待時機揭竿而起，群龍無首，便該有個領頭的。”
“一個國家，一個王朝，想要求變只有兩條路，暴動的、流血的，亦或者是……溫和的，平靜的。”