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在柳林池塘的美麗清晨中,裴湘擁有了一個有點兒貪心的男朋友，艾斯法爾擁有了一個有點兒吝嗇的女朋友。
這對新出爐的戀人沒有多說什麼海誓山盟和甜言蜜語。他們自然而然地挽著手，親暱又隨意地在池邊林間漫步,不時地接過花精靈和樹精靈送來的祝福花朵，偶爾和早起的柳林居民們打個招呼聊幾句家常，享受著有戀人陪在身邊的閒適安逸時光。
“艾斯法爾,在返回海域之前，我們得先去另一個地方。還記得那本神奇的魔法書嗎？我要去找莉莉婭,然後親自把書歸還給她。這樣的話，她就可以把那本書送給其它需要的人了。”
艾斯法爾想到昨天吃飯時達達尼奧的有關陪伴與溝通的叮囑,便補充道：
“不僅要去拜訪你的朋友莉莉婭，還需要找尋一下那枚匕首。如果我遇到緊急情況需要返回深淵，你我還可以透過匕首交流聯絡。”
“唔，提起匕首……不知道魔女愛麗絲怎麼樣了？”
“死了。”
“死了？”裴湘微微提高了聲音。
“嗯，昨天歸來之後,我便再也沒有感應到同族之間的血脈羈絆了。想來,愛麗絲她應該是被那團銀色光芒擊中了,從而徹底消散在天地間。”
回憶起當初那團銀色光芒,裴湘不由得感嘆道：
“伯萊國的教廷竟然還擁有那樣的底牌殺招，實在是有些出人意料。”
艾斯法爾哂笑：“那不是一個陸地小國能夠掌握的力量，大概是某個半神鑽了法則的空子，偷渡下來的半神力量。這也是愛麗絲當時沒有選擇立刻逃走的原因之一,記恨、輕敵和僥倖,讓她失去了生機。”
裴湘瞭然點頭。
兩人誰也沒有提報仇之事,因為這必然已經在未來規劃中了。只待時機成熟，艾斯法爾就會向神座之上的陰謀家們討還欠債和利息。
這天之後，兩人又在柳林中停留了幾日。
艾斯法爾非常喜歡池塘中的那兩張荷葉大床,離開之前特意朝藍兔子副官要了幾枚魔法蓮子，準備自己栽種培育出類似的荷葉床具。這樣一來，他和裴湘在晚上的時候也不必非得分開兩個房間休息了。
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離開柳樹林之後，裴湘和艾斯法爾又重新走了一遍兩人當初走過的路途。
不一樣的是，這次的艾斯法爾不再是透過一柄匕首的連線遙遙感應裴湘的所見所聞，而是真正陪在她身邊，和她呼吸一樣空氣，欣賞一樣的風光，遭遇一樣的險惡。
當然，晚上露宿的時候還要睡在並排的荷葉床上。
在重逢莉莉婭之前，裴湘和艾斯法爾先見到了二王子亞瑟。讓裴湘驚訝的是，三十年過去了，當初風華正茂的王子殿下依舊保有著年輕英俊的容顏。他身姿挺拔，頭髮濃密，臉上不見衰老的皺紋，氣質但卻多了一些歲月賦予的成熟穩重，眼神也更加的深邃從容。
“亞瑟殿下，好久不見。”裴湘笑意盈盈地問好。
“你是……上帝呀，是、是艾米！哦，艾米，你終於出現了，天哪，上帝保佑！不，海族之主保佑，你沒事真是太好……”
剛剛還被裴湘暗贊成熟穩重了許多的亞瑟王子瞪大了眼睛，神色激動萬分。他湊到裴湘近處仔細打量她，又伸手胡亂比劃了幾下，表情從半信半疑慢慢過渡到七八分的篤定。
站在裴湘身旁的艾斯法爾無聲挑眉，深深覺得這位二王子殿下有些過於興奮和激動了。對於人類來說，三十年的時光不算短暫，足夠淡忘許多事情了，可亞瑟卻沒多少遲疑地認出了裴湘，這可不簡單。
如果不是一直記掛著的話，有多少人能立刻認出一個分別了三十多年的朋友呢？哪怕曾經心動過，也不該這樣立刻確認的。
更何況，在伯萊國期間，裴湘是一直頂著莉莉婭公主的外貌的，她用艾米的形象和亞瑟相處的時間並不長。
就在艾斯法爾心生質疑的時候，亞瑟王子一邊朗聲笑著，一邊給出了答案：
“艾米，我現在是你的姐夫了，哈哈哈，你五姐這些年一直在記掛著你。她在魔法水晶球裡錄入了你的模樣，然後派人到大陸各地尋找你，這一找就是三十年。哎呀，你總算平安回來了。”
“我五姐？”裴湘眨了眨眼。
“對，喬安娜昨天還和我說起你呢，沒想到今天就有這麼大的驚喜。哦，對了，莉莉婭最近回國探親，正在我家做客，她也一直思念著你，艾米，真高興再次見到你。”
裴湘心道，這信息量有點兒豐富。
這時，亞瑟從胸前的衣兜裡取出一枚光澤瑩潤的人魚尾鱗片，遞到裴湘的眼前：
“請把手放在這枚鱗片上，這是你姐姐給我的護身符，也是尋找你的信物。”
裴湘回頭看了艾斯法爾一眼，對於海底的一些事情，她有時候會比較懵懂。畢竟小公主艾米離開海域時的年齡太小，備受嬌寵的小姑娘平時也沒有特別關注過這些細節之處。
艾斯法爾對著裴湘微微頷首，示意她這枚鱗片是安全可信的。
於是，裴湘把手放在了美麗溫潤的鱗片之上，剛一接觸，她就感到了一陣親暱歡心的情緒。隨即，鱗片散發出一陣淡藍色的光暈，氤氳朦朧，十分夢幻。
見此，亞瑟眼底的最後一分遲疑也消散了，他露出了真心喜悅的笑容。
“哈，艾米，喬安娜那邊應該感應到你對這枚鱗片的觸碰了，她一定會和莉莉婭儘快離開王宮返回家中的。到時候，你們姐妹就能重聚了。”
“五姐如今在王宮中嗎？現在的國王陛下……是大王子殿下嗎？”
“對，正是王兄，你離開後的第三年，王兄就繼承了王位。哎，艾米，你還沒有給我介紹這位先生呢。”
“哦，這是艾斯法爾，我的戀人，他也是海族。”裴湘十分坦然地把男朋友介紹給了老朋友。
亞瑟對此並不感到吃驚。他和裴湘交談的同時，也在觀察這位氣度不凡的艾斯法爾先生，自然已經從兩人之間的親密氛圍中察覺到了苗頭。
不過，他倒是沒有想到艾斯法爾會是海族。
“這真不錯，”亞瑟嘆道，“休伯特陛下肯定對此十分滿意的。說實話，他對我這個人類身份的女婿挺有意見的，要不是喬安娜堅持和你當初的事情嚇到了他，他肯定不會把心愛的女兒嫁到陸地上來的。”
亞瑟口中的“休伯特陛下”就是人魚國國王，即人魚小公主艾米的父親。
聞言，裴湘挑了挑眉，好奇問道：“亞瑟，你是怎麼認識喬安娜的？”
“這個，還要從你失蹤說起……”
於是，在前往二王子亞瑟家中的路上，裴湘被告知了她當年意外離開後發生的一系列事件。
暫且不細說那個喜歡炫耀新衣服的伯萊國國王是如何成為各國笑柄的，單說亞瑟王子回國後的情況。
那時候，他一邊向國王陛下回稟出使伯萊國的見聞和兩國無法聯姻的緣由，一邊在私下裡向妹妹莉莉婭講述了裴湘失蹤前後的經過。
與此同時，他把裴湘留在住處的私人物品都轉交給了莉莉婭，請她代為保管，而他自己則留下了那把匕首，算是對一段匆忙結束的暗戀的紀念。
最初那段時光，大家都認為裴湘和她的小精靈翠翠凶多吉少了，委實傷心難過了許多日子。
可是生活仍然要繼續。
一年後，莉莉婭和海對面的年輕國王陛下成婚，就在那場熱鬧的婚禮上，一個身份不明的美貌姑娘誤闖進了花車禮儀隊伍。
“那姑娘就是你五姐喬安娜。”
提起初見妻子的那一幕，亞瑟的眉目間浮現出一抹溫馨愉悅的笑意：
“她誤闖入花車隊伍後，被幾名侍衛圍堵帶離。我正好路過那裡，覺得這個突然冒出來的姑娘長得和你有幾分相似，就上前詢問。
“沒想到，我剛一說出你的名字，她就紅了眼圈，追問我有沒有見到她的小妹妹。問完之後，還故意掐著腰兇巴巴地瞪著我，生怕我撒謊騙她似的。”
說到這裡，已經人到中年的亞瑟竟然露出了一點像少年人的靦腆單純笑容，他抓了抓頭髮，低聲道：
“艾米，我那時候就對喬安娜一見鍾情了，我、我就覺得她好可愛。”
聞言，裴湘撲哧一笑，打趣地望著亞瑟問道：
“我五姐知道你覺得她又哭又兇的樣子好可愛嗎？”
對於這個問題，亞瑟連連擺手。因為喬安娜一直認為是她的優雅高貴公主風姿吸引了自己的丈夫，並不知道在最初狼狽慌亂的時候，就有人為她怦然心動。
“哎，今天見到你太過高興了，就不小心吐露了這個小秘密。艾米，你可千萬別對喬安娜說呀，她現在就總欺負我了，要是讓她知道我那麼早就動心了，肯定要更加得意的。”
裴湘含笑著點了點頭，視線卻在亞瑟手中的那枚鱗片上停留了片刻。
她剛剛在鱗片上留下了一個傳音小魔咒，就是希望喬安娜能早一點聽到她的聲音，確認她平安無事，免得過於擔憂焦慮。卻沒料到，亞瑟會在這個時候說出自己的小秘密。
——算了，和姐夫相比，當然是姐姐更重要了。
一旁的艾斯法爾淡淡瞥了一眼犯蠢的亞瑟，暗忖這樣的人類都能娶到人魚國的公主，那自己這樣的長壽海族，自然就更有優勢了。m.
一行人抵達亞瑟的城堡後不久，喬安娜和莉莉婭也從王宮的方向趕了回來。
親人朋友團聚，自然歡心不已，大家你一言我一語訴說著分離後的經歷，講著對彼此的思念之情。不知不覺中，三十年的隔閡疏離漸漸消融。
“艾米，是那本神奇的魔法書讓我們確認你一直活著。”
喬安娜挽著裴湘的胳膊，高興又欣慰地說道：
“我和亞瑟、莉莉婭等人認識之後，他們給我看了你留下來的私人物品，其中就包括那本神奇的魔法書。我發現上面的內容依舊是你最喜歡的魔法知識，就心生希冀，於是便給父王寫信，問他知不知道那本神奇魔法書的具體來歷，問他……如果持有人出事了，那本魔法書會怎麼樣？
“後來。父王回信說，他查閱了咱們祖先留下來的記錄，發現正好有那本魔法書的記載。據說，千年前有一位挺厲害的人類魔法師拜訪海族之主，向那位偉大驕傲的陛下展示了他的魔法鍊金成就，嗯，就是那本可以改變內容的魔法書。雖然當時的海族之主對書不是很感興趣，但其他海族還是覺得挺有趣的。特別是我們先祖海因西，他總是對人類文明多幾分關切。
“於是，海因西先祖特意記錄了人類巫師對那本魔法書的介紹，其中一條記錄就是，如果書籍的持有人突然離世了，書中的內容就會消失不見，變成一本空白的書籍，直到下一任主人拿起它。”
“原來如此，”裴湘翻開手中的魔法書，發現裡面依舊記錄著她當時渴望知曉的魔法入門知識，“莉莉婭，我已經記下並學會了這本書中的內容，所以，現在把這本書還給你，你可以按照自己的意願把它送給需要的人。”
莉莉婭含笑點頭，沒有推辭。她一直記得自己和裴湘之間的約定，要用這本包含著母親愛意和祝福的魔法書幫助更多的人。
說完魔法書之事，裴湘又詢問起喬安娜在陸地上的生活，她很好奇自家五姐是怎麼離開海域並擁有人類的雙腿的。
“那時候，我們很久沒有收到你的訊息了，都很擔心，我就提出要上岸來找你。一開始，父王和老祖母都不同意，姐姐們也攔著。可我的態度很堅決，他們擔心我像你之前那樣偷跑出去，再被海女巫騙了，就勉強答應了我的提議。
“於是，父王取出了先祖們珍藏的魔藥讓我服下，我便暫時得到了雙腿。可是這種魔藥的藥效很短暫，只能維持幾年的變化，過後還得服用新的魔藥。但我那時候認為，幾年的時間足夠了，我肯定能把你找回來的，就興沖沖地離開了海域，然後，一路尋到了這個國家……
“再後來，我知道你意外跌入空間通道並下落不明，但應該沒有性命之憂，就暫時放下心來……然後，嗯，經過一番波折，我嫁給了人類王子亞瑟。”
與此同時，亞瑟也在對艾斯法爾講述自己的追妻過程。他的語氣裡有著成功人士的得意、過來人的唏噓懷念，以及對準妹夫的同情與審視：
“我能娶到喬安娜，是經過各種嚴格考驗的。當年，休伯特國王陛下對我說，能讓人魚尾變成雙腿的魔藥只有一瓶，還是當年那位海族之主親自煉製的，肯定再沒有多餘的了。所以，等時間一到，喬安娜就不得不返回海域，根本不能和我長久待在一起，當然，我也沒辦法長久待在海底的。
“我很難過，但並不願意輕易放棄。於是，岳父大人和老祖母說，只要我能找到讓喬安娜長久停留在陸地上的安全辦法，他們就同意這門婚事。唉，我當時可為難了，頭髮一把一把地掉，甚至還遭到了喬安娜的嫌棄，據說她們人魚一族特別看重頭髮。”
說到這裡，亞瑟認真觀察了一番艾斯法爾的濃密頭髮，有些失望也有些嫉妒：
“哦，我忘了，你是海族來著，應該沒有人類脫髮的風險。”
艾斯法爾不緊不慢地點了點頭，用雲淡風輕的閒適語氣評價道：
“頭髮只是小事，和人類男性不同的是，我們海族的外表變化是極其緩慢，數百年猶如數日一樣。如果魔力深厚到一定程度的話，是可以永葆青春的。無論模樣、身材，還是體力，都會始終保持最佳狀態。”
亞瑟：……
他忽然覺得艾斯法爾這副淡然從容的模樣有些刺眼，心道還不如表現的驕傲囂張一些呢，自己也能名正言順地懟回去。
就像二公主的海族丈夫那樣，每次見到他這個人類連襟都要嘚瑟一番。而面對那樣明顯的挑釁，亞瑟總可以有理有據地反駁的。當然，外貌問題和年齡問題始終是亞瑟的硬傷。
——可是，論起貌美程度，你們這些海族能和來自精靈族的大姐夫相比嗎？
——萬幸所有種族中，唯有人類巫師最精研魔藥，這才幫我解決了許多困擾。
——不過，如果有一天老三老四喜歡上矮人族或者獸人族什麼的，那我的模樣就不是所有女婿中墊底的了。
就在亞瑟胡思亂想的時候，艾斯法爾冷淡地瞥了他一眼。
那輕飄飄落下的目光凝著一抹月色般的清寒，高遠又通透。只一眼，就如同一桶冰水澆在了亞瑟的頭上，讓他情不自禁地打了個寒噤，同時，腦海中的種種紛亂思緒頓時煙消雲散。
下意識地正襟危坐，亞瑟忽然清晰地體悟到，這個準妹夫實在有些深不可測。
之前裴湘在這人身邊的時候，他表現得平和如水、溫文爾雅，讓旁人自動忽略了他的強勢和凌厲，可如今和裴湘離得遠了，這位艾斯法爾先生也就變得十分不好接近了。
“嗯，那個……嗯……”
剛剛還侃侃而談的亞瑟頓時有些語塞。他支支吾吾半晌，引得不遠處正和姐妹們聊天的喬安娜側頭看過來，於是，莉莉婭和裴湘也轉移了注意力。
艾斯法爾垂眸給亞瑟倒了一杯酒，沉聲道：“喝。”
亞瑟立刻聽話地舉起酒杯，一飲而盡。
然後，亞瑟耳邊又響起艾斯法爾慢條斯理的聲音：
“亞瑟，你苦思冥想到脫髮之後，找到了什麼好辦法來解決休伯特國王給你的難題嗎？”
“那個，”亞瑟連忙答道，“為了不讓喬安娜嫌棄我，我到處打聽治療脫髮的特效魔藥。然後從燕子的口中得知，在遠方有一片柳樹林，柳樹林附近住著一位女巫，她十分擅長熬煮治療脫髮的特效魔藥。”
這番描述讓艾斯法爾想到了那個送魔法種子給裴湘的女巫。
亞瑟又說道：
“聽到這個訊息後，我十分振奮，就準備僱傭幾名勇士替我去求藥。當然，我還請那些勇士幫我打聽一下，那名女巫是否擅長熬製讓人魚到陸地上行走的魔藥。
“可讓我不曾預料到的是，那幾名勇士在醉酒之後，就把我尋找魔藥的訊息洩露了出去，然後，仙女莫爾甘娜就得知了我的苦惱。
“哦，你知道仙女莫爾甘娜嗎，艾斯法爾？她是我母后的好友，住在雲中宮殿裡，當初那本神奇的魔法書就是她送給我母後的，然後又被我母后送給了莉莉婭。”
艾斯法爾點了點頭，表示自己已經知曉莫爾甘娜這個仙女了。
於是，亞瑟繼續解釋道：
“莫爾甘娜給我託夢說，不需要去向遠方的女巫求購魔藥，她本人就能幫我解決煩惱，只要我做一些好事，幫助更多的人。”
講到這裡，亞瑟暫停下來，並喝了一口熱茶潤喉。
另一邊，弄清楚了丈夫正在談論話題的喬安娜揚聲搭腔道：
“人類的女巫大概都有自己的領域範圍吧，所以一聽說亞瑟要向外求助，就現身了。哎，那個莫爾甘娜的考驗很不簡單，但我和亞瑟一起克服了種種困難，最終完成了她的要求。
“因此，女巫莫爾甘娜不僅給了亞瑟恢復容貌的魔藥，還給了我暫時把魚尾變成雙腿的高階魔藥，於是，我就能留在陸地上了。
“當然，這件事給我的觸動很大，我竟然忽略了人類會迅速衰老這種事，所以，我立刻給家裡寫信，讓他們送些美容養顏的海底珍品給亞瑟。”
聽到這裡，裴湘深以為然地點了點頭：
“確實應該督促亞瑟保養好外表。喬安娜，我記得我的海底小花園裡種了不少火焰太陽花和星星海藻，都是美容養顏的好材料，你可以給亞瑟用一用。”
喬安娜笑道：“你之前那麼寶貝那些火焰太陽花，又是你親手種下的，我們可捨不得摘取使用。我給亞瑟用的是銀邊海草、紫珍珠和圓點牡蠣殼，都是老祖母院子裡的。”
提到老祖母，裴湘又和喬安娜談論起了人魚王國裡的事情，從幾位人魚公主的婚姻到突然失蹤的海女巫，自然而然地提到了小人魚公主艾米當年為了一個人類王子甘願化作泡沫的舊事。
“對了，亞瑟，當年我被迫離開時，遺失了一把匕首，你知道那把匕首的下落嗎？還是被那團銀光吞噬了？”
“哦，匕首沒有被銀光吞噬，”亞瑟連忙搖頭道，“說來也奇怪，連那個厲害的魔女都消失了，可是你的匕首還好好的。艾米，我趁著伯萊國教廷的人昏迷的時候，把你的匕首收藏了起來，後來就一直交給喬安娜保管了。”
裴湘眼波微轉，暗忖著，當時為了向魔女愛麗絲下達命令，讓她不要繼續找‘人魚公主艾米’的麻煩，也無需刻意促成那個預言，艾斯法爾分了一點本源魔力在上面，大概就是他的力量護住了匕首吧。
這時，喬安娜出聲道：
“艾米，那把匕首不在我身邊，我把它交給我的長女羅麗莎了，並讓她帶著那把匕首嫁去了里斯國。如果你還需要那把匕首的話，我之後給羅麗莎寫信，讓她派人把匕首送回來。”
“你把匕首給咱們的女兒做什麼？還讓她帶著匕首出嫁？”亞瑟不解地問道。
喬安娜揚眉解釋道：
“自然是有用處的。我們都清楚那把匕首本來的用途，是讓艾米把匕首捅進人類王子的心臟的，可惜，艾米無法下手傷害對方，便只能自己忍受之後的種種痛苦。如今，我的女兒也嫁給了遠方的王子，為了愛情遠離父母祖國。擔心之餘，我就希望那把匕首能起到一定的警示作用。”
“警示什麼？”莉莉婭問道。
“我得讓羅麗莎明白，不要為了所謂的愛情委屈自己。如果她的愛人辜負了她的話，她就該早做決斷並盡力報復，千萬不能像她小姨艾米當初那樣心慈手軟，最後下落不明遭受危險。
“哼，如今艾米平安回來了，又和艾斯法爾相戀，我就不多唸叨她了。可是，該記住的教訓一定要記住，該捅刀子的時候就別手軟。”
亞瑟：……感覺自己是個倖存下來的男人！
倒是裴湘擰著眉頭思索了片刻：
“里斯國……這個國家的名字……是艾、是我遇到的那個王子的國家吧，這麼說，喬安娜，你的長女羅麗莎嫁給了那個王子的兒子？”
喬安娜嘆了一口氣，無奈苦笑：
“就是這麼巧合，那丫頭一眼就喜歡上了那個四處遊歷的里斯國王子，堅持說要嫁給對方。我一開始沒有多想，只是覺得距離有些遠，但里斯國就在海邊，我並不怕羅麗莎被欺負。
“可是後來見面細聊之後，我才意識到這裡面的淵源，但羅麗莎那時候已經情有獨鍾，我又怎麼忍心真的拆散他們。思來想去，就把那柄匕首交給了羅麗莎，讓她警醒一些，別做一個一味付出的傻姑娘。”
聽完前因後果，裴湘和艾斯法爾對視了一眼，兩人不約而同地想到了魔女愛麗絲得到的那個預言。
——愛麗絲的後代殺死了勇士的後代，滾熱的心頭血會浸沒同族的骨，終將喚醒沉睡的君主。
“那個預言……”裴湘站起身來，神色有些嚴肅。
艾斯法爾同時起身走到裴湘身邊，握住她的手道：
“我們現在就去看看。”
“好。”
“艾米，發生了什麼？”喬安娜驚疑問道。
裴湘微微搖了搖頭：“喬安娜，我和艾斯法爾有急事需要離開，等我們辦完事之後再向你和亞瑟解釋。”
就在裴湘說話的時候，艾斯法爾用魔力在兩人的腳下勾畫出一個用於傳遞的魔法陣，然後又向陣心處扔出一枚魔法寶石。
不過片刻功夫，魔法陣四周光芒大起，裴湘和艾斯法爾對著亞瑟等人匆匆告別後，就迅速消失在了眾人面前。
等到艾斯法爾和裴湘從傳遞魔法陣中走出來時，看到的就是，一個眉目決絕的美貌女子把鋒利的匕首刺進了一名男子的胸膛，滾熱的心頭血瞬間浸潤了那插入血肉的匕首。
——預言的條件達成了。
艾斯法爾的身形瞬間變得淺淡，似乎要隨風而去。
他默唸了一句上古魔咒後，身體復又凝實下來。
揚手把那柄剛剛飲血的匕首收入掌心，艾斯法爾轉頭對裴湘說道：
“我必須儘快返回本體。詛咒的束縛之力變小了，我需要加快速度吸收深淵魔氣，力量……大約也要進階了。”
裴湘思緒飛轉，立刻意識到如今的情況，便決斷道：
“既然如此，我現在就回海國去。艾斯法爾，你別擔心我，在你成功離開深淵之前，我會一直躲著那些半神的，不會給他們利用我的機會的。”
“好，等我回來。”
傾身親吻了一下裴湘的嘴唇，艾斯法爾把匕首放入裴湘的手中，而後，他的身體化作無數縷金色的光芒，紛紛穿過那柄漆黑的匕首……