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聽到松平竹千代毫不掩飾對織田信長的敬意，雪齋禪師的眼睛驟然一亮，將一股陰冷的目光投向了面前這位十來歲的少年，同時，他的手習慣性地挪向了腰間，想要抽出武刀，將松平竹千代當場斬殺——既然他那樣感激織田信長，若是回國，無疑將會帶著岡崎城松平黨投靠尾張織田氏，也就會成為駿河今川氏的一大勁敵。不如把這個危險的傢伙殺掉，讓尾張織田氏也得不到那份功勞，岡崎城松平黨就不會死心塌地地投靠織田信長。至於自己，固然會因此被明國皇帝斬殺，也算是為駿河今川氏做了最後一點有用之事……
可是，雪齋禪師的手卻沒有抓到刀柄——早在當日提出要搭船去往明國覲見明國皇帝，被汪直請到自家府邸之時，為了使那位神秘的明國海商五峰船主確信自己絲毫沒有惡意，雪齋禪師不但將隨行護衛都打發了回去，自己也一直是一身緇衣，不佩帶武刀。如今下榻於明國官方接待場所四夷館，就更不能隨便佩帶武器。
雪齋禪師不得不悻悻然地收回了自己的手，試探著問道：“那麼，今川大人呢？”
松平竹千代不知道，剛剛過去的那一瞬間，自己在鬼門關打了一個轉，毫不猶豫地回答道：“今川大人有恩於父親，竹千代對他也是感激不盡。”
這個回答讓雪齋禪師稍稍放心了一點，又繼續問道：“你可知道國內的近況？”
“知道一些。”松平竹千代說道：“聽說右府大人（注：今川義元率軍上洛之後，日本朝廷確認他為天下人所封的官職。）再度率軍上洛，在桶狹間被織田上總介信長公取了首級。近畿一片大亂，紀伊三好氏家主三好長慶悍然放逐了幕府將軍義輝殿下，與擁護義輝殿下的近江淺井氏、越前朝倉氏對峙於近江、山城等地。”
“噢……”雪齋禪師不禁吃了一驚：原來松平竹千代這個小子什麼都知道，那麼，他既在我面前暢言對織田信長的敬意，又說對義元公心懷感激之情，想必不是一句空話了……
想到這裡，雪齋禪師搖頭苦笑道：“你果然天生誠實爽快，絕非泛泛之輩。如果不是貧僧還有一點見識，還會認為你乃一個不知天高地厚的大膽頑童呢……”
松平竹千代仍是一臉的誠摯之色：“大師過譽，竹千代愧不敢當。”
初次見面，不宜談得過於深入；加之雪齋禪師深知，面前這位岡崎松平氏少主雖說身在異國他鄉，卻經歷了太多的坎坷磨難，胸中城府遠勝過一般人，直截了當地對話未必能得到真實的回答，就轉移了話題，問道：“聽說你在明國南京國子監讀書？”
“是。”
“都學了些什麼？”
“《四書》、《五經》，還有算學、格致等一些雜學。”
“沒有學習兵法？”
“明國的書塾，並不教習武家課業。”
雪齋禪師默然了，心中既感到一絲輕鬆，卻又感到一絲遺憾——松平竹千代遠超過常人的成熟、穩重和冷靜，使雪齋禪師從他的身上，看到了一位未來的蓋世大將的影子；但是，這樣的一位蓋世大將對於駿河今川氏來說，卻不知是敵是友，因此，對於松平竹千代沒有修習兵法一事，他也不知道是該慶幸還是該感到惋惜。
略一沉吟，雪齋禪師緩緩地說：“既然你曾學習過《四書》、《五經》，那麼，明國上古聖賢之師孔子和他的弟子子貢，想必你都知道了？”
“是。孔子為萬世師表，子貢是其得意門徒。”
“對。”雪齋禪師問道：“孔子所著《論語》上說，有一日子貢問孔子，何謂大治。孔子答曰：足食、足兵、民信之矣。你記得嗎？”
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松平竹千代以為雪齋禪師在考究自己的學問，便回答道：“記得。大師所提到的這一節，語出《論語》《先進》篇。”
“對這三個條件，你怎麼看？”
松平竹千代答道：“食以果腹，兵以衛國，信以立身安國。”
雪齋禪師眼中再度泛起光芒，卻沒有剛才那樣陰冷，問道：“能不能把你的看法說的詳細一點？”
象是被國子監的司業、五經博士等師傅們考察課業一樣，松平竹千代肅整了面容，侃侃而談：“食物乃是生存之本，無論君臣百姓，概莫能外。強敵環視，無充足甲兵不足以自立自安，更遑論大治。至於信義，乃是人的立身之本。惟有君臣之間、百姓之間相互信任，方能齊心協力，共致太平。若無信義，便會相互猜忌、相互爭鬥，國家最終也一定會崩潰。”
雪齋禪師微微頜首，繼續問道：“子貢問道，若是三者不可兼得，不得不捨棄其中一項，該捨棄哪一項，聖人如何作答？”
松平竹千代答道：“曰：去兵。”
“對於聖人的這個回答，你如何看？”
松平竹千代毫不猶豫地回答道：“我贊同聖人的看法。”
雪齋禪師大感意外，因為松平竹千代雖說受教於明國，畢竟出身於武士之家，打從孃胎起，就受到武士道的薰陶；而當今日本正逢戰國亂世，一般之人肯定以為武備第一，出身一方領主、大名之家的松平竹千代應該知道，對他和他的家族岡崎松平氏來說，武備就是一切，更勝於一切，沒有充足的武力，不要說是問鼎天下、成就一番豐功偉業，連自己的領民乃至妻兒老小都無法保全。而且，他方才也說過“強敵環視，無充足甲兵不足以自立自安，更遑論大治”，怎麼會如此堅定地認為孔子的說法是對的？難道他在明國學習日久，就成了明國那些唯聖賢之言為是的迂腐書生？
深深地凝視著松平竹千代，雪齋禪師問道：“食、兵、信三者之中，為什麼先要捨棄兵？”
大概是因為明國的師傅們從來沒有象眼前這位雪齋禪師一樣質疑過聖賢之師的說法，松平竹千代也就從來沒有被人這樣問過“為什麼”，這一次，他沒有即刻作答，皺著眉頭想了一想，這才說道：“竹千代認為，食、兵、信三者之中，兵為最輕。人沒有食物無法生存，但扔掉了槍依然可以活下去……”
雪齋禪師微微點了點頭，繼續說道：“子貢又問，如果在剩下的食、信二者之中，還要捨棄一項，該捨棄什麼？孔子是怎麼說的？”
“子曰，去食。自古皆有死，民無信不立。”
“這個回答你怎麼看？”
或許是因為松平竹千代畢竟只是一個十幾歲的少年，又很少見到來自故國的人，漸漸地被眼前這位鬚髮皆白、慈眉善目的老者給迷住了，放鬆了一開始的矜持和警覺，也就敞開了心扉，說道：“起初竹千代也不明白聖人為何棄食而取信，因為沒有食物，人就無法生存，還談什麼信義之說。”
雪齋禪師微微一笑：“你對食物如此看重，是不是曾經餓過肚子？”
“是。”松平竹千代說：“我們在尾張做人質之時，被信長公寄養在熱田神社。神社的社家加藤圖書助先生對我們很好。可是，他時常會被請去做法事，下面的那些傭人認為我們是來自三河的敵人，故意不按時給我們送來飯食。我們只好餓肚子。我那兩位侍童天野三之助和酒井七之助，一餓肚子，就會心情鬱悶，煩躁不安。尤其是年紀最小的天野三之助，有時還會餓得哇哇大哭……”
聽到松平竹千代的傾訴，雪齋禪師彷彿看到了三位幼童在敵國做人質的艱難生活，讓他既感到心酸，更感到慚愧，這就把話題又轉了回來：“你剛才說你起初這樣認為，也就是說，你後來改變了那樣的看法，接受了聖人棄食而取信的主張？”
“是。”松平竹千代說道：“後來張師傅給竹千代解說了這個問題，竹千代就接受了聖人棄食而取信的主張。”
“噢，是這樣子的……”雪齋禪師沉吟了起來。
儘管雪齋禪師並不知道，松平竹千代所說的“張師傅”，竟然是明國皇帝的天子近臣、御前辦公廳秘書張居正，兼任國子監司業正是為了教育、感化眼前這位被明國皇帝固執地認為一定會改變日本歷史的少年，但他還是想知道明國人如何看待這個攸關國家立國之本的問題，就追問道：“那位張師傅是怎麼說的？”
“張師傅說，因為有信義，人才成其為人，禽獸也有食物，卻不能成其為人。”
雪齋禪師暗自點頭：那位明國人“張師傅”一語道破了個中真諦，不算是個昏庸無能的書呆子，看來松平竹千代此前並沒有荒廢時光，也沒有遇到那些昏庸無能的老師，讓他既感到慶幸，又有些悲哀——如這樣的璞玉，竟然身在異國他鄉，任由明國的師傅雕刻琢磨啊……
突然，他的心頭靈臺一閃，冒出了一個大膽的想法：如此天生美玉，為何我不將他收為徒弟，將平生所學盡數傳授給他？即便他日後不能象他父親那樣全心全意地支援今川氏，看在師恩情分之上，大概也不會成為尾張織田氏對抗駿河今川氏的幫兇吧……