在一個月的煎熬後，終於，寧遠方面傳來訊息，而且是天大的好消息袁崇煥在寧遠，擊退了努爾哈赤的六萬女真、蒙古聯軍。
不僅擊退了，而且他還一不小心，就幹了票大的。寧遠城頭上的紅夷大炮射出的有一發炮彈，恰好傷到了努爾哈赤本人。努爾哈赤退兵後，在冬日裡，傷勢日沉了。一代兇人，六十七歲的努爾哈赤，已經行將就木了！
訊息傳來，舉朝沸騰，自從萬曆四十七年的“薩爾滸之戰”以來，明朝的東北戰略由積極進攻，改為消極防禦，而且還防禦不住，在努爾哈赤的一波接一波的攻勢下，遼東局勢不斷惡化，遼東經略換了一個接一個，甚至大名鼎鼎的熊廷弼都栽在了遼東，一直等到孫承宗親自督師遼東，建立了關寧防線，才穩住了陣腳。
現在好了，孫承宗的學生袁崇煥，青出於藍而勝於藍，一炮轟傷了努爾哈赤，問題一勞永逸的解決了。
朝野上下，皆是讚譽之聲，這種讚譽既是對袁崇煥的，但更是對崇禎的。
崇禎御宇不過一載有餘，便解決了遼東數十年的難題，崇禎，崇禎，果然是“重振”的意思啊，兆頭好極了，百官們紛紛上疏，請求給崇禎皇帝上尊號為“應運統天睿文英武大聖至明廣孝皇帝”。
只不過，崇禎帝認為自己年紀輕輕，不宜鋒芒太過，堅辭嚴拒，尊號一事，這才作罷。除了上尊號外，甚至還有個別無恥的官員，建議崇禎帝去泰山舉行“封禪禮”，當然，這種奏請，崇禎更是言辭拒絕了，甚至還下旨申斥了上疏之人，但上疏者也不以為意，在大明看來，女真不過是個小小蠻族部落，自然不會有人認為傷了個努爾哈赤，便可以封禪泰山，不過封不封禪是一回事，上不上奏摺是另一回事，大夥都知道肯定不會封禪，但上這種摺子，主要是表明一個態度嘛，皇帝雖然表面是申斥了你，其實內心裡，歡喜著呢。
不管怎樣，雖然崇禎拒絕了尊號，但最後朝野、民間，還是送了個敬號給崇禎帝“聖天子”。
當然，拍馬歸拍馬，寧遠大捷的主角還是袁崇煥，他的功勞，朝廷可不會忘了嘉獎，不僅袁崇煥直接由寧前道兵備升為都察院右僉都御史巡撫遼東，其麾下的大將滿桂、副將左輔、朱梅、參將祖大壽、守備何可綱、同知程維、通判金啟、前屯守將趙率教、楊麒等，皆有晉升、封賞。
甚至，連那門轟傷了努爾哈赤的紅夷大炮都獲得了封賞，該炮被封為“安國全軍平遼靖虜將軍”。朝野上下，瀰漫著喜慶的氣息。
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這日，崇禎帝由袁崇煥而想起袁的老師孫承宗，由孫承宗而想起了孫承宗強烈推薦過的陸揚。於是，崇禎下令，宣陸揚覲見。自從陸揚中狀元後，崇禎在忙他的事兒，陸揚也在忙他自個兒的事，也沒有太想方設法急著討好崇禎，說起來，面聖的機會，其實並不是很多，這次算是比較正式的見面了。
來到闊別已久的御書房，前上書房行走陸揚感慨萬千，在侍通報後，陸揚得以進殿，崇禎帝看著眼前這個年輕人，溫和地笑道：“聽聞你在翰林院，學問做得很是不錯啊”。
“謝陛下”，陸揚道，剛準備再說點什麼，突然，御書房外，侍高唱道：“兵部尚書王洽覲見”。
“哦，他怎麼來了”，崇禎疑慮道，“宣”。
“陛下，那微臣現行迴避”，陸揚俯身道，既然是兵部尚書，恐怕是軍情要務，陸揚自然得迴避一二。
“不必，且看看是什麼事吧”，崇禎道。
片刻後，王洽來到殿中，呈上一本紅冊子，“陛下，這是寧遠大捷的封賞，請陛下過目”。
“原來是這事啊”，崇禎笑道，翻開冊子，隨意看了看，合上冊子，道：“你們兵部拿主意便是了，不必一一上報”。
“封賞將士，國之大典，微臣不敢自專”，王洽鄭重道。
崇禎笑了笑，似乎很滿意他的這種“不敢自專”的態度。於是，又重新翻開冊子，看了起來，邊看，邊問道：“陸愛卿，對於寧遠大捷，你這狀元郎有何看法啊？且說來聽聽”。
聽到崇禎的發問，陸揚略一沉吟，還是決定實話實話，雖然他知道這樣可能會觸怒崇禎，但他不能誤導崇禎，“微臣認為努爾哈赤雖負重傷，但女真未滅，還是值得憂慮，遼東不可掉以輕心”。
“書生之見”，崇禎雖然眉頭皺了皺，但還沒說什麼呢，兵部尚書王洽便開口了，“所謂胡虜無百年之運，為什麼呢，就是因為繼承問題，只要其賊酋一死，便會引發汗位的爭奪，其部落便會陷入內亂。如今，努爾哈赤時日無多，女真必會蹈此覆轍，根據兵部得到的情報，努爾哈赤的次子代善、第五子莽爾古泰、第八子皇太極，乃至於其尚且不過十五歲的第十四子多爾袞，都對汗位虎視眈眈，你說，女真能不亂嗎？”
“王部堂容稟”，陸揚作揖道，“方才部堂大人說的胡虜無百年之運，確有道理，草原部落沒有確立嫡長子繼承制，所以汗位的繼承，確實是個問題”。
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聽到陸揚的話，王洽面有得色，心中暗忖：就你一個嘴毛都沒長齊的傢伙，竟然還敢在本官面前妄談兵事，真是可笑。不想，立刻便聽陸揚繼續道：“不過，王部堂有沒有想過為什麼胡虜部落沒有確立類似於我們漢人的嫡長子繼承制呢？”
“還不是因為他們野蠻，一群沒開化的韃子，未沐禮教、未受皇化，哪裡懂得什麼嫡長子繼承的大道理”，王洽不屑道。
“非也”，陸揚否定道，“任何一種制度，都有它的合理性，存在即合理，至少，任何制度，在滋生它的土壤上，一定都有它的合理性。”
“一派胡言，你倒說說看，賊酋死了，賊子們起而奪位有何合理性？！”王洽怒道。
“草原部落，不同於農耕漢民，他們沒有穩定的農業，也沒有以農業作為基礎而衍生出來的手工業、商業等，換言之，草原部落沒有社會分工，那麼，他們的社會就不是一個能夠自給自足的社會。在這樣的社會中，他們靠什麼方式獲得牛羊以外的其他生活必需品？”陸揚道。
“靠什麼？”王洽茫然問道。
“當然是靠搶！”陸揚沉聲道，“所以，這才是草原部落日復一日、年復一年，寇邊掠奪的原始動力。因為他們不能自給自足，只能靠搶。雨水多、草料足的年份，牛羊還夠吃，則小搶；雨水少、草料缺的年份，牛羊不夠吃，則大搶。在草原上，最重要的原則，也是唯一的原則，便是生存。為了生存，必須搶，那麼，誰能夠帶著部民們搶到最多的東西，誰就是他們的可汗，誰就是草原上的王。至於什麼嫡長子制，在長城以北的草原中，根本沒有存在的合理性，一個血統純正的幼主或怯弱之主，根本不配為汗，因為他喪失了草原上最需要的東西血性、勇氣、魅力以及非凡的決斷力。有這樣的大汗，會是整個部族的災難，他們的牛羊會被別人搶走，牧場會被人奪走，甚至女人、幼童也會被人搶去，乃至於他們自己，都會淪為別的部族的奴隸”。在陸揚曾生活過的時代，早有一位偉大的社會學家韋伯對這種體制有過描述，那便是所謂的“卡里斯馬”型統治，“卡里斯馬”乃charisma的音譯，意為“超凡魅力”，它是指統治的基礎，不在於血統、身份等等，而在於統治者的“超凡魅力”。
“……”
“草原上，弱肉強食、適者生存的淘汰式繼承機制，會挑選出他們最合適的可汗，而動亂、殺戮，不過是這種機制的必要代價而已”，陸揚道，“所以，哪怕是努爾哈赤快要死了，或是已經死了，對於女真，不過是一個新的、更加年輕的可汗即將誕生，而絕不意味著整個女真部落，將會因此而沒落。而且，哪怕是女真部落衰落了，也會有別的部落興起，歷史上，匈奴、突厥、契丹、党項、女真、蒙古等，交替而興，此起彼伏，何時有過消停？”
王洽辯不過陸揚，冷哼了一聲，這時，崇禎帝出言道：“那依陸愛卿看來，遊牧部落何時才會崩潰呢？”
“容微臣說句犯忌諱的話”，陸揚道，“只要中原王朝沒有崩潰，遊牧部落的聯盟就不會崩潰，長城內的農耕王朝與長城外的遊牧帝國，從來都是一種同生同滅的關係”。
“此話怎講？”崇禎帝道。
“遊牧部落，居無定所，四散遊牧，內部的管理是很鬆散的，根本做不到官僚化的管理。而部落聯盟對各部落的管理，則更是鬆散。一旦中原王朝崩潰，長城邊境沒有了強有力的抵禦軍隊，各部落便可以自行跨過邊境，來中原搶東西，如此一來，何必再供養一個凌駕於其上的部落聯盟？他們對部落聯盟的需求，自然大幅下降，於是，便會形成強大的離心力，聯盟自然解體”，陸揚道，“相反，一旦中原實現了大一統，草原各部落也會迅速整合出一個大聯盟，否則他們就無法搶到東西了。所以，它們是同時出現，也同時消亡，如秦漢王朝與匈奴帝國、隋唐王朝與突厥帝國、兩宋王朝與契丹、女真帝國，皆是如此。對本朝而言，蒙古帝國是本朝前期的共生帝國，現在蒙古帝國崩潰了，無論是瓦剌，還是韃靼，都失敗了，於是，女真人開始興起，他們正在建立一個替代性的遊牧帝國，而成為本朝最大的威脅”。