“怎樣？你覺得王洽與陸揚，誰是誰非呢？”王洽、陸揚離去後，崇禎閉目道。
“啟稟陛下，老奴覺著，小陸大人說的，似乎有些道理”，殿內除了崇禎，便只有王承恩了，崇禎總不可能是在自問自語吧，所以王承恩雖然不敢妄議朝事，但不得不開口。
“老滑頭”，崇禎笑罵道，“我問你，他們倆誰是誰非？你卻避而不言，不直接否定王洽的話，而只說陸揚說的似乎有些道理，意思是也不完全肯定，留了很大的餘地。你說起話來，倒是滴水不漏啊”。
“朝事，老奴不懂，不敢妄議”，王承恩陪笑道。
“朕覺得陸揚確實是個有見識的人”，崇禎道，“所謂胡虜無百年之運，朕先前跟王洽一樣，倒是太執念這句話了。草原上，各種部落，此起彼伏、此衰彼興，是不會消停的。拿本朝來說吧，太祖時，便有北元殘餘，後來經過太祖、成祖的相繼北伐，將北元打垮，後來便又有了瓦剌，瓦剌崩潰了，又有了韃靼，現在韃靼也衰落了，沒想到，建州女真又成了心腹大患。還真是沒個安寧的時候啊”。
“陛下說的是”，王承恩附和道，“不過，朝廷在陛下的執掌下，內肅閹黨，外御夷狄，內有像陸揚這樣的後繼才俊，外有像袁崇煥這樣的封疆大臣，大明重振，可計日而待矣”。
“說得好，袁崇煥這次一炮轟傷了努爾哈赤，他死或不死，不管怎樣，內亂是必不可免的，看來，無論如何，女真都要消停一陣子了，雖然我們不能以為萬事大吉，但至少還是可以緩一口氣了”，崇禎道。
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當大明滿朝上下都以為可以緩口氣時，遼東又出事了，努爾哈赤在病中，命令其年僅十五歲的第十四子多爾袞，率領一萬女真金國軍，再次南下，突襲了寧遠外圍，將幾個軍寨夷為白地，還趁著冬季已來，海水結冰，踏過冰面，血洗了與寧遠隔海相望的覺華島，島上的九千大明軍民，全部被殺戮，糧草、輜重，悉數被多爾袞掠奪一空。
覺華島被洗劫，有兩個後果：第一，多爾袞替女真搶到了必要的過冬物資，同時為他自個兒積攢了聲望，顯然這是努爾哈赤在給他造勢，看來，努爾哈赤確實有意於多爾袞；第二，覺華島被洗劫，寧遠麻煩了，先前袁崇煥將重要物資，全部屯在了覺華島上，現在沒想到，袁崇煥剛離開寧遠，到山海關任都察院右僉都御史巡撫遼東，結果，他前腳剛走，多爾袞後腳便斷了寧遠的後勤供給，寧遠陷入了麻煩。
不過，覺華島被洗劫，不僅沒有降低袁崇煥的聲望，反而進一步推高了這種聲望，民間都在傳，你看，袁崇煥守寧遠時，努爾哈赤都打不下，如果不是看袁崇煥走了，女真人哪裡敢來，還來幹了這麼一票大的。所以，結論是，遼東不能沒有袁崇煥，一刻都不能沒有他。甚至還傳出了這樣一句民謠：國不可一日無君，遼東不可一日無袁崇煥。
既然袁崇煥的呼聲已經如此之高，自然也引起了崇禎皇帝的關注。於是，皇帝下旨，詔袁崇煥回京述職、陛見。在百姓的夾道歡呼中，前寧前道兵備、現都察院右僉都御史兼遼東巡撫袁崇煥，來到京師，準備登閣面聖。同時被召見的，還有遼東經略高第。
此次，召見袁崇煥的地點是“平臺”，“平臺”在“建極殿”居中向後，高居三躔白玉石欄杆之上，而與乾清門相對。“平臺”乃皇帝召見封疆重臣的地方。“平臺”上，有皇帝、司禮監掌印太監王承恩、東廠督公曹化淳、御馬監提督太監高起潛、英國公張維賢、成國公朱純臣、內閣首輔韓、內閣次輔錢龍錫、內閣大學士李標、成基命、兵部尚書王洽、兵部左侍郎傅宗龍。會議上不是閣老，便是勳貴，最低也是部堂高官，唯有一個人例外，那便是陸揚，陸揚不是個從六品的翰林院修撰，結果也被皇帝詔來列席會議。不過，依例，翰林院修撰主要是掌修國史、修實錄、記載皇帝言行、進講經史，以及草擬有關典禮文稿等事宜，其中記載皇帝言行也是其重要的一項執掌，所以詔他來，也不算違制。於是，陸揚在此次“平臺召對”中，相當於後世的會議秘書與記錄速記員。其實，本來這活也輪不到陸揚，只不過，崇禎帝上次聽陸揚對軍務、戰略侃侃而談，覺得他或許有點用，便讓他過來列席了。
待大夥都落座後，崇禎微微點頭，便有侍高喝道：“宣遼東經略高第、遼東巡撫袁崇煥覲見”。
看到大夥都肅然而坐，作為會議秘書的陸揚，抱著一沓紙薄，另一只手還拎著根毛筆，立在那兒，哀嘆不已，心裡暗暗腹誹：反正都坐了，難道還差我這一張椅子呀，非得讓我站著，不就是看我級別低嘛。可是，你們又不用寫字，椅子、案几整那麼齊備幹嘛？反倒是我這個做速記的，卻得站著。得了，只好站在那寫了。
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過了片刻，遼東經略、巡撫，高第與袁崇煥，一前一後，來到了“平臺”下，伏地跪下，齊聲道：“臣高第，臣袁崇煥，叩見吾皇，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲”。
“平身”，崇禎輕輕道。
“謝陛下”，高第，袁崇煥再施一禮，緩緩起身。
兩人平身後，“平臺”上上下下，包括陸揚在內，他們關注的焦點，都不是那蟒衣玉帶的遼東經略高第，而是袁崇煥。對於崇禎他們而言，袁崇煥是新近崛起的遼東巡撫，對於陸揚而言，袁崇煥則是耳熟能詳的民族英雄，是明朝的希望所在。無論是《明史》，還是《明史紀事本末》或《明通鑑》，都說得很清楚，袁崇煥乃大明的“長城”，若不是崇禎自毀長城，滿洲八旗十有八九是入不了關的，作為一個後世的漢家兒郎，豈會不知袁崇煥的大名呢。
“對於此次覺華島被洗劫，你們有何說辭？”崇禎帝問道。顯然，這是在追究責任。
“微臣以為，此事，主要歸咎於袁自如的剛愎自用”，高第瞪了袁崇煥一眼，說道。“自如”是袁崇煥的別號。
“此話怎講？”崇禎眯了眯眼，問道。
“啟稟聖上，袁自如將寧遠的糧草、輜重，絕大部分屯於覺華島，這才引來了女真人的覬覦。畢竟覺華島乃是一個近岸海島，只要凜冬一至，冰封海面，幾乎無險可守，如何能抵禦女真鐵騎的肆虐”。
“袁卿可有自辯？”崇禎帝轉而望著袁崇煥，冷然問道。
“回聖上，將寧遠的糧草、輜重，屯於覺華島，乃遼東成例。因為，寧遠的補給，主要是仰仗於山東的登、萊兩府的轉運。此種轉運，乃是海運，自然直接運抵並屯於覺華島，等到遼東無警時，才會成批運入寧遠。而最近幾個月，女真人活動頻繁，微臣唯恐糧草、輜重在陸路上被截，所以才不敢運輸”，袁崇煥伏地道，“更何況，往年，覺華島附近水域還要一個月後才會結冰，卻不曾想，今年海面的冰封，竟然提前了一個月的時間。所以，這才有了女真人踏冰渡海，劫掠覺華島的事情”。
聽到袁崇煥的辯解，崇禎未作任何表示，但陸揚在心裡狠狠地感慨了一下：原來這便是“小冰河”時期到了，唉，真應了《冰與火之歌》裡那句讖語般的死亡格言啊“凜冬將至”（wintering）。
所謂“小冰河”時期是明朝末年出現的一個極大的氣象災難，明末清初《閱世編》《庸閒齋筆記》《明史五行志》《清史稿災異志》等文獻中都有提到這個異常的氣象問題。“小冰河”出現後，氣候驟然趨於嚴酷，氣溫急劇下降。而且，在夏天，大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，不光遼東、華北冰雪不斷，連江南都是鵝毛大雪紛飛不停，乃至於甚少降雪的福建、廣東，都狂降暴雪。此外，就連長江竟然都罕見的冰封了，江南一帶的運河，更是冰厚達三尺有餘。
“小冰河”帶來的氣候異常，讓糧食大幅度減產，由此引發了社會的劇烈動盪，部分歷史學家甚至認為，“小冰河”時期的出現，是明朝滅亡的主要原因：一方面，“小冰河”讓明朝內部穩定的社會結構趨於崩解，沒法生存下去的農民不得不揭竿而起，找一條活路，農民戰爭此起彼伏，明政府疲於應付；另一方面，長城外的女真人、蒙古人受到了更大的影響，他們的牛、羊紛紛凍死，草原凋敝、遊牧荒廢，不得不加劇了南下劫掠的頻率與程度，這無疑又加重了明朝的邊事。最後，在內憂外患的雙重壓力下，明朝滅亡。
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“一派胡言，為將者，豈能光靠氣運？！”高第冷笑道，“冬日已至，無論海面有沒有結冰，你都應該想到，它已經出現了可能的危險。不管怎樣，你應該克服困難，提前轉運覺華島的糧草、輜重，並轉移島上軍、民。怎可一出了事，便推諉於氣象異常呢？”
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“高卿所言也有些道理，袁卿可還有自辯？”崇禎帝道。