小祿子驀然跪地, 冷汗直流：“下奴絕不敢害娘子！”
說罷就咣咣咣磕起了頭，夏雲姒由著他磕，磕了七八下，才幽幽開口：“我知道你不敢。”
小祿子屏息僵住，她頓一頓，又道：“人是你手下的人, 你查清楚就是。但我把話說清楚, 這事是衝著我的命來的, 你若查不清個所以然, 就別怪我不顧往日的主僕情分了。”
小祿子分毫不敢猶豫，重重叩首應諾，這就退出去查。
夏雲姒無聲輕喟, 讓人進來熄了炭火，又取了新的炭來, 個個切開查驗了，挑沒問題的來用。
臥房外, 小祿子在寒風裡抹了把汗。
還好，窈姬娘子沒疑她。宮裡頭，宮人的死活許多時候就是主子的一句話, 窈姬娘子若疑他半分, 他怕是都見不著明天的太陽。
所以這事, 他必須給查個清清楚楚！
他邊這般想著，邊氣勢洶洶地往後院殺去。
一年多來，隨著夏雲姒晉位, 朝露軒裡侍奉的宦官從最初的三四個添到了現在的七八個，比當初自是難管了些。不過好在這事並不難查——把炭一個個挖空填東西頗費時間，只有管炭的宦官才有工夫幹這個，管炭的又只有一個人，他只消審那一個便足夠了。
小祿子一腳踹開門便進了屋，屋中的四個宦官都驚醒過來。他清楚他們各人的位置，也不必點燈，一把拉了一個下榻：“你給我起來！”
“祿，祿公公……”那宦官不敢起身，就勢跪了。旁邊自有同伴趕忙去點燈，又小心翼翼地問小祿子，“公公，這是怎麼了……”
小祿子只盯著眼前這人，口中的話卻是吩咐別人的：“去庫裡，挑一擔娘子素日用的銀炭來，再尋把錘子。”
幾人不明就裡，卻也不敢耽擱，立時三刻就去挑了滿滿一擔子回來，上面還放著小祿子要的那把錘子。
小祿子拎起錘子，一腳踢翻了炭，形狀規整的上等銀炭嘩啦滾落出來，驚得那宦官打了個哆嗦。
小祿子蹲身，悠悠提著那把錘子，皮笑肉不笑地道：“你小子把話給我說清楚，不然這炭裡一會兒砸出了什麼，我可都給你喂進去。”
知曉了問題所在，夏雲姒睡了連日來的頭一個好覺。
只是既不能打草驚蛇，這事便暫時須壓著，沒有好的由頭去跟尚工局多要一份炭。這般一來，要用炭就只能先將炭切開，確認無恙再用，鶯時聽聞後便嘆氣：“這可難辦了，切做兩半更快一些，若一時半會兒查不清楚，怕是過不了多久就要受凍。”
未成想小祿子趁夜就真問了個明白，夏雲姒還梳著妝，他便進屋稟了話。
他說管炭的徐有財是真不知其中的貓膩兒，那摻著東西的炭都送喂到嘴裡了，他嚇得哭出來，都仍舊說不出什麼。
“下奴也打聽了，他一家老小就在京郊，下奴已連夜差人把他們都押了起來。饒是這樣，他仍舊哭喊不知，該是真不知道。”
小祿子這般道。
夏雲姒點點頭。
宮裡頭的這些宦官去接這些不要命的差事，多半要麼是為自己謀財、要麼是為家人謀財，事情敗露後眼看著自己一家老小都要送命還能咬住不說的人不多。
她想了想，便問：“那些個炭裡，有多少添了東西？”
小祿子躬身：“下奴隨便敲了一些，十個裡約莫一兩塊有。”
那與她們這邊查出的差不多。並非塊塊皆有，但按著她素日燒炭的量來看，是每日都能燒出三四塊的。
雖則每一塊裡的都並不太多、房中也日日開窗通風，可日積月累下來也是不少了。
夏雲姒慢慢地籲一口氣：“你別在宮裡頭問，拿出去尋個郎中打聽打聽，瞧瞧那究竟是什麼。”
“諾。”小祿子輕應，又問，“那徐有財……”
夏雲姒想了想：“此事本不易察覺，又是每十個裡有一兩塊，他便是領炭時當真查了也未必能查到，我不想多怪他。”
小祿子一揖：“娘子心慈。”
“但事情總歸是他手裡出的。”她略作沉吟，“賞二十板子，打完讓人好好來給他醫傷。”
“諾。”小祿子又躬躬身，“那這接下來……”
接下來怎麼查？
朝露軒中經手過這炭的只有徐有財一個，朝露軒外那可就不止了。
從最初備炭的、到尚工局裡管炭的、再到最後分炭的，每個環節都不止一個人。想鬧明白是誰動的手，僅憑他們朝露軒的這寥寥數人難以做到。
夏雲姒目光微凜，靜默了少頃：“這我有辦法，你去幫我辦另一件事。”
小祿子道：“您吩咐。”
“朝露軒上下一幹宮人的家眷我先前都託家裡查清楚了，你出宮時幫我給家裡帶個信兒。”說著將一隻信封遞過去，小祿子接下愣了愣，沉沉應下。
信裡其實只有一個字：威。
父親會明白她的意思。
恩威並施。
夏家簪纓數代，真才實學是少不得，但出世之道自也厲害。這四個字的意味便是連夏家剛懂事的小姑娘都懂，在日後的歲月裡，她們也都會一分分拿捏得當。
恩威並施，多數時候其實並不是恩與威雙管齊下，而是該用哪個便要用到點子上。
施威，要施在痛處，方能把人鎮住；頒恩，要頒到實出，讓人欣然接受。
是以宮外的一切自有家中幫她打點妥當。她原不想多勞家中幫忙，畢竟也不算多麼親近，但眼下是不得不開這個口。
——這事與接下來的許多細枝末節，她都必須壓住。奈何朝露軒中的宮人已無可避免地知情，不拿捏住他們的家人，就是極大的禍患。
小祿子當即離宮，一是找人看那是何物，二是去幫夏雲姒遞信。
晌午時他折回來，先把回信交給夏雲姒，夏雲姒看了眼，是直接在她遞出去的那張紙上回的，僅一個“閱”字，另有父親的小印。
銀炭裡的東西他也打聽清楚了：“娘子，那是水銀。”
“……水銀？”夏雲姒微覺錯愕，旋即驚怒焦急。
水銀乃是劇毒。
小祿子低低地垂著首，聲音也愈發放低：“下奴著意問了，水銀便是尋常放著，只消兩三個時辰也可慢慢散佈各處，使人中毒。遑論受了熱。”
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夏雲姒長長沉息，語氣不由自主地生硬：“知道了，下去吧。”
這人果然是想要她的命。
而且論手段之陰毒，可比之前強得多了。
此事她斷不能輕易放過，然而事情牽連甚多，真要徹查下去就不得不透過皇帝。
她現下最怕的，是皇帝如往日一般大事化小。
她得斷了他這個念頭。
傍晚時皇帝又來與她一同用膳，她多施了些脂粉，看起來氣色便好上了一些。
她撐著精神與他連下了兩盤棋、又倚在他懷裡溫溫柔柔地讀了會兒書，直至尚寢局的人來了，她才催著他離開。
他笑說：“朕可以翻你的牌子。”
意思便是陪著她共眠。
他似乎很享受於此，連翻她六天牌子時其實也並不是日日都為尋歡作樂，當中有兩日都是摟著她說話罷了。
這回她卻羞赧一笑，勾一勾手指引他湊近，薄唇湊到他耳際：“皇上願意陪著臣妾共眠，臣妾卻不敢留皇上呢。不然臣妾這身子虛著不能盡歡……”語中一頓，聲音愈發透出媚氣，“卻還偏要想著枕邊人的生龍活虎，難受得緊！”
語罷就見他直連耳際都紅了一下，抬手便刮她鼻子：“不害臊！”
她往後躲一躲：“所以啊，皇上別招惹臣妾。要麼去看看旁的姐妹，要麼專心看摺子去也好！”
這逐客令直下得讓人春心蕩漾，他自不會生惱，只嘆氣搖頭：“罷了，依你，朕看摺子去。你早些歇著，身子剛好一些，別再病得厲害起來。”
夏雲姒噙笑，便招手喚來鶯時。
鶯時恭恭敬敬地奉上一隻手爐，她把手爐塞到他手裡：“皇上拿著走，別凍著。”
平日裡都是沒有這手爐的，他不禁笑道：“雖不害臊，倒愈發貼心了，也不錯。”
“臣妾才不是貼心。”她一番眼睛，語氣嬌嗔，“這爐子是不日前剛送來的，一對兩隻。成雙成對的東西，臣妾如今看著都喜歡！”
個中含著怎樣的情愫自不言而喻、不必直言。他頗覺欣慰，手撫過她的臉頰，又溫存無限地將她的薄唇穩住。
她毫不遲疑地迎合起他來，算計之下，自能做得比他更深情、更溫柔、更能掠取他的心。
這一吻好生悠長，分開之後，二人又靜靜對視了許久，似乎怎麼也看不夠對方。
而後，他自是拿著那手爐走了。
為著她的這份深情與體貼，這手爐他日日都用著。
這一連數日裡，他又幾乎日日都來朝露軒陪她，也就是每日至少有一次，會在她這裡換上新炭。
她每每都給他放上足足四塊炭，每一塊都是她“精挑細選”的。
那日她在小祿子回來前便仔細地辨認過許多炭塊，發現其中有一些上隱約可尋細微的劃痕，便是先前將其挖空填入水銀的痕跡。
而後她去了存炭的小庫，跪坐在地上靜靜地親手挑選，不過多時就數出了五十顆。
五十顆，足夠了，足夠將事情推向令那幕後之人後悔的地步。
查明之後，他必定勃然大怒。
皇帝麼，坐擁著天下，能睜一隻眼閉一隻眼地容忍嬪妃之間明槍暗箭，卻斷不會容許這樣的明槍暗箭投到自己身上。
那害她的人啊……
呵，大抵無論如何也不會想到，自己竟會惹上這誅滅九族之罪。
作者有話要說： .
阿姒的嘴，騙人的鬼。
阿姒的爐，索命的符。
敢給皇帝下毒，專治各種不服。
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