後宮在九月末的一個清晨亂了套。
彼時夏雲姒正在小廚房裡親手給皇帝煲一道乳鴿絲瓜竹蓀湯, 鶯時匆匆進來，揮退宮人，屈膝微福：“娘子，紫宸殿那邊說……皇上近幾日常感疲乏，太醫開了進補的方子也不見好。今兒個下朝依著太后的吩咐，傳了幾位醫術最為精湛的太醫同去會診, 結果……”
她聲音不由自主地輕顫, 夏雲姒並未回頭, 只持著銀匙, 風輕雲淡地嘗了口鍋中的湯：“結果什麼？”
鶯時垂眸：“診後說是中毒。”
“僅此而已麼？”夏雲姒輕哂，“那不急，先等等。遲些時候你讓含玉把這湯送去, 她自有分寸。”
鶯時應諾，退出小廚房就去知會了含玉。不多時湯熬好了, 含玉提著食盒送去紫宸殿，約莫一刻工夫就又回了朝露軒來。
夏雲姒屏退旁人, 含玉細語輕聲地稟了紫宸殿當下的情形：“紫宸殿被侍衛嚴守著，去探病的嬪妃們都不得進，奴婢便也沒能進去, 將湯交給御前的宮人便退下了。倒是回來時奴婢碰上了太后身邊的蔣姑姑, 說娘子擔心聖體安康, 向她問了一問，可她也說不出個所以然。”
那看來毒下在了何處尚未查到。
是啊，這挖空心思下毒的法子是難以想到。況且下在她這裡的還是添在了日日都用的炭裡, 仍是撥給含玉後才無意中被察覺。
皇帝那裡的，只是每天到她這兒給手爐添一回炭，必定更難察覺。
若是昨晚添的炭中的水銀已蒸發乾淨，那更是查不著了呢。
夏雲姒淡聲問她：“太后一直在紫宸殿麼？”
“瞧著是的。”含玉點頭，“皇上遇上這樣的事，誰都不放心。不止太后，六宮嬪妃也都不敢離開，皆在外頭候著呢。”
她嗤聲輕笑：“倒是難為她們了。偏我身體抱恙得以在宮中多懶，瞧著真不忍心呢。”
是以傍晚時她便出了慶玉宮門，也往紫宸殿去。
邊一路走著邊在心下揶揄：嘖嘖，自己如今也真是個仁善人了，此時過去了了這樁大戲，六宮嬪妃便皆可回宮睡個好覺，不必在這深秋寒夜裡苦站到天明以表忠心了。
離得還有數丈遠時，殿外那一片人群便映入眼簾。
夜色之下，滿頭珠翠與綾羅綢緞都被覆上一層暗沉的色澤，紫宸殿裡透出的暖黃光暈好似也顯得比平日更深沉些，合著秋風，一股肅殺。
再往前行，那邊便也發覺有人過來，許多位都偏過頭來，分辨此時才姍姍來遲的是誰。
很快，許昭儀攜著周妙上前迎她：“你也來了。”許昭儀握住她的手，周妙小聲道：“姐姐既身體不適，何故還過來？瞧這陣仗是一來就不好走了，還不如藉著由頭躲著。”
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夏雲姒聽來只覺諷刺又暢快。
——這許多人都候在外面，瞧著是人人都關心聖體，其實不止有多少人覺得這是苦熬，只是為了恩寵、為了前程不得不守在這裡罷了。
她輕聲哀嘆：“這麼大的事，我思來想去還是放心不下，便過來看看。”
許昭儀點點頭，三人便一道又折回了殿門前。夏雲姒仍是提著食盒來的，就上前與殿門口的宦官說話：“公公，我給皇上備了兩道他素日愛吃的點心，不知方不方便……”
那宦官即刻躬身：“方便，方便。皇上今兒個上午喝了您做的湯，讚不絕口。我師父特意留了話，說若是窈姬娘子來，就趕緊請進去。”
說罷退開半步，一推殿門，恭請夏雲姒入殿。
這輕微的響動一傳過來，原正各自怔神的嬪妃們自都難免往這邊看，看到的便是她頭也不回的入殿背影。
那素日刻薄的胡徽娥又冷笑起來：“喲……嘖嘖嘖嘖，真是不一樣啊，皇上心尖兒上的四妹妹，咱們就是比不得。”
周妙淡眼睇著她，冷言冷語地駁回去：“胡姐姐自然比不得。佳惠皇後母儀天下賢惠端莊，無論如何都不會有您這樣的妹妹的？”
殿門關合，將外面這些聲響都隔絕了個乾淨。
夏雲姒身邊的宮人連帶含玉一起都被擋在了外頭，食盒也已被宦官提走，要先驗上一番再擱到托盤裡端進去。
她就平平靜靜地獨自先去了寢殿，一抬眸，就見太后坐在床頭唉聲嘆氣。
立在太后身側的樊應德躬一躬身：“窈姬娘子來了。”
太后看過來，靠在軟枕上的皇帝也看過來，旋是一笑：“晚上這麼冷，你還過來？”說罷就是接連不斷的一陣咳嗽。
夏雲姒疾走了兩步，先上前向太後問了安，太后抬抬手讓她免了禮，她才又往前走了兩步。
看看皇帝發白的面色，她黛眉鎖起，望向太後，又是擔憂又是心驚：“臣妾聽聞宮中傳言，說是……說是中毒？可是真的？”
太后唉聲長嘆：“是真的。”
賀玄時朝她招了下手：“坐。”
夏雲姒坐到床邊，將他的手握住。不出所料，他的手與她近來一樣的冷。她又一路持著手爐行來，更覺他的手冷得可怕。
她便將手爐塞進了他手裡：“怎麼這麼冷……皇上暖一暖。”
樊應德忽地伸手：“窈姬娘子。”瞧著顯是要拿這手爐。
夏雲姒蹙眉看他：“怎麼？”
樊應德賠笑，耐心地同她解釋：“娘子別多心，實在是此事出得突然。我們御前的人又一貫小心謹慎，實在不知這毒究竟是如何神不知鬼不覺地下進來的。所以在查明之前只得用些蠢笨法子，將皇上能接觸到的東西一應查過……不止是您這香爐，這殿中就連一桌一椅、一草一木，今兒都是驗過了的。”
夏雲姒猶自輕皺著眉，小聲囁嚅：“這話說的，我還能害皇上不成？”手上倒已將手爐遞了過去，並無半分猶豫。
樊應德轉手將手爐交給身邊的小宦官撤下去，賀玄時看出她面色不快，笑著從床頭的六格碟裡揀了顆果脯出來喂她：“走個過場罷了，別生氣。”
夏雲姒吃了果脯，勉強笑笑：“臣妾不氣。”說著又一嘆，“只是用這樣的‘蠢笨法子’不知什麼時候才能查出端倪，若那毒還在下著……”她看看太后，“難不成皇上就一直這般受著？”
太后一籌莫展地搖頭：“可當下也沒有旁的法子。只有千年做賊的，沒有千年防賊的，實在防無可防。”
夏雲姒黯淡點頭，抬眼見宦官將她帶來的點心驗過送了來，又微微而笑：“臣妾做了兩道點心來，太后也吃些吧，別為皇上憂心太過，倒將自己也累病了。”
太后悵然點頭：“也好。”
宦官會意，這就將糕點先端到了太后跟前。
太后挑了塊棗泥山藥糕來吃，大半日都沒吃東西，這樣甜而不膩的點心倒正和胃口。
然剛吃完一小塊，便見又一宦官進了殿來，行色匆匆，腳下都是亂的。
夏雲姒靜靜看去，他手裡正捧著那只手爐，行上前來跪地，面如土色：“太后、皇上……”
二人皆一怔，樊應德亦顯覺意外，忙將那手爐接來，頓時也面色大變：“皇上……”
夏雲姒自知他們看到了什麼。
手爐中四塊炭切開，有三塊是尋常的黑色，一塊裡會流出水銀來。
這與她庫中有問題的水銀大抵是對得上的。
至於先前的手爐中那顆顆皆有水銀的炭，既已燃作灰燼、水銀也蒸發殆盡，又還有誰會知道呢？
幕後之人若覺自己死得冤，就到陰曹地府裡找閻王訴這冤情去吧！
她心下漸漸揚起快意，面上卻只顯出惑色，不明就裡地也湊上前去檢視。
定睛一瞧，她愕然窒息，好生懵了片刻才惶恐跪地：“皇上，這斷不是臣妾拿來的炭！”
那驗炭的小宦官一聽，連忙磕頭：“下奴可不敢調換這樣的東西。這就是方才撤出去的爐子與炭，下奴只管切開查驗罷了！”
皇帝與太后皆怔了怔。
接著，太后猶疑不定地看向她：“阿姒？”
“臣妾豈會弒君！”夏雲姒大顯出慌張。
畢竟是這樣大的事，此刻過於冷靜反令人懷疑，倒不如驚慌失措。
她便連磕巴都打了起來：“臣妾……臣妾自己是一路用著這手爐過來的、亦是這幾塊炭，如是在其中下毒，豈不是連自己也逃不過！”
太后自也不覺是她所為，可更沒可能是御前宮人陷害於她。
物證就在眼前，太后略作忖度，便是一嘆：“去傳宮正女官來。”
樊應德微僵，夏雲姒的面色唰然慘白，頃刻間帶了哭腔：“太后，臣妾是秉承姐姐遺願入的宮，夏家更世代盡忠絕不可能行此謀逆之事！”
“好了。”皇帝忽開口，聲音淡泊卻有力度。
他思索著看向太後：“阿姒近來身子一直不適，太醫開方調養也未有成效。兒子現下細想……倒與兒子的症狀頗為相似。”
說著，目光轉向夏雲姒：“你的病，太醫可知是和緣由了麼？”
夏雲姒微懵：“不知……只說是臣妾體虛。”蹙眉想了想，又輕吸涼氣，“當中倒也提過，脈象似中毒之象，只是說得含糊不清，臣妾又命身邊的人細細查驗過各處，未見有異，太醫便也否了這個念頭。”
皇帝接著問：“可查過炭了麼？”
“炭……”夏雲姒身子一軟，目光空洞地望著那只手爐，跪坐在地，“……臣妾倒不曾想過。”
皇帝目光微凜，只一睇樊應德，樊應德便會意，領著人浩浩蕩蕩地離了殿。
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