馬士英率領眾人從遼東出發後，歷經艱險，八月初終於抵達南京。立即開始拜訪弘光朝廷的權貴，憑藉以前在南直隸積累的人脈，馬士英很快接觸到大明清流們，南京官員們對這位千里迢迢趕來送禮的舊友頗為歡迎。
尤其當巨人林宇將一箱箱珍寶扛到各位大人面前時，弘光朝廷的中流砥柱們，臉上都露出了欣喜讚賞的表情，認為馬士英不愧為正人君子，即便戰火紛飛，也不忘兩國修好。
幾位東林大佬拍著胸脯保證，明日便上奏疏彈劾劉宗周吳三桂等人，一定要讓皇帝發十二道金牌將劉督師召回，立即召回。
不能再縱容朝廷這種勞民傷財窮兵黷武的冒險行動，眼前南北水旱蝗災不斷，乃上天預警，總之大明與大齊應該以和為貴，要立即停止戰爭。
而且，崇禎皇帝朱由校現在還在齊軍手中，萬一逼急了，以康應乾的性格，很有可能會直接把朱由校送到南京，和弘光皇帝爭奪帝位，那就不好辦了。
送完禮物不久便傳來江北四營慘敗的訊息，逃回南京的殘兵敗將們滿眼驚恐回憶臨清戰事，臨清齊軍兵力至少三十萬人，敵兵個個以一當十，兇殘的很，尤其武定皇帝，更是天神下凡以一當百，手中一杆長槍，重八百斤，八百斤啊，在他手裡揮舞的虎虎生風，挨著碰著不死也殘，那天被皇帝打死的明軍沒有一萬也有八千。四個總兵被殺三個，倖存的左總兵成了驚弓之鳥，據說現在每晚做夢都要喊“武定皇帝饒我性命！”
馬士英哭笑不得，這次來南京，本是為阻止北伐，現在明軍被打殘了，也不用北伐了，可惜禮物都已經送出去，他只能感慨南京同僚們收禮速度實在太快，若是幾位閣老稍稍做個樣子，推辭兩日，珍寶便送不出去了。不過東西沒要回來的道理，就當做個順手人情吧。
馬士英在開原一直迎來送往，自然懂得官場人情，反正兩邊以後少不了打交道，也不怕這些南京文官以後不還禮給他。
只是馬士英不太相信武定皇帝還活著，更不相信劉招孫揮舞一把八百斤的長槍，出入敵陣，連殺幾千人——這特麼比當年京師流行的《宣武將軍大戰後金巴牙剌》的情節還要荒誕不經。
無論如何，南直隸都不是久留之地，馬士英一位同年，現任禮部主事阮大鋮，好心提醒，讓老馬和侯詢趕緊溜，速速北上。
左良玉報仇心切，正準備派人截殺他們。
馬士英倉皇逃走，臨走前，他在南明的朋友又告訴他們一個不幸訊息。
阮大鋮說，海盜頭子鄭芝龍剛被朝廷詔安，皇帝任命他為福建總兵官，讓他去平定廣東海盜。
這位武定皇帝麾下的首席倭國通事（翻譯），皇帝信任的將官，在大齊危急之時，竟這麼快就叛變。
須知武定皇帝待鄭氏一直不薄，甚至把鄭芝龍當成心腹來培養，平定倭國後，對他封官賞錢不說，還賞給鄭家一大片海域用作貿易。
馬士英對鄭芝龍前世今生瞭解不多，否則便不會驚訝於此子身上表現出來的反覆無常，背信棄義。
在原本歷史上，鄭芝龍先為福建海盜，後來朝廷詔安，憑藉大海盜的精明與左右逢源，在南明歷史上叱吒風雲。1645年，唐王朱聿鍵南下福建，被鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟擁立為帝，改元隆武，這就是“隆武帝”。
鄭芝龍因擁立有功，被封為南安候，還被授予處理南明所有軍事要務的大權，堪稱一人之下萬人之上，然而一年後，鄭芝龍響應徵南大將軍多羅貝勒博洛誘降，不顧其子鄭成功的再三哭諫，叛明降清。
永曆十年（1656年），鄭成功督師北上，克閩安及羅星塔等邑，於護國嶺擊殺清將阿格商。清廷大震，逼迫鄭芝龍差家人謝表持巡撫佟岱書到寧德見鄭成功，再度勸說鄭歸順大清，鄭成功再次拒絕。清朝廷見鄭芝龍再無任何利用價值，便於永曆十五年十月將其斬殺於京師菜市口。
說到底，鄭芝龍只是海盜出身，海盜在古代任何朝代，基本都是朝廷嚴厲打擊的物件，這種出身也決定了他在清廷不可能享受吳三桂、洪承疇等人的待遇。
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從南京趕回來的路上，馬士英他們不斷遭遇明軍潰兵。
很多吃了敗仗的明軍，沒有跟隨他們的主將左良玉逃回南直隸，而是在淮揚一帶化作盜匪，糾結流民，不斷擴充實力，漸漸形成悍匪。
馬士英小心避開大股人馬，有林宇魏昭在，三五成群的潰兵不敢來找他們麻煩，當林宇穿戴上近衛軍黑色軍裝，潰兵見了，像見鬼似得，丟下腰刀便逃命。
進入山東地界，潰兵流賊越來越多，這天中午，眾人走到一條人跡罕至的小徑，一股潰兵手執長刀攔路打劫，為首一人剛走來，瞥見魏昭身上制服，轉身朝樹林狂奔。
“喂！銀子留下！別跑！”
魏昭拎著雁翎刀，攆在後面，一邊追一邊喊，路面煙塵滾滾，潰兵像兔子似的鑽進林子。
守衛在馬士英身旁的林宇，忽然睜開了眼睛。
七八個潰兵手持利刃，從林子裡鑽出，追在魏昭身後狂叫，津門第一刀見對方人多勢眾，連忙掉頭朝林宇這邊跑來，一邊跑一邊罵：
“奶奶的，想偷襲老子，沒門，老子在天津衛沒對手······”
林宇瞟了眼這個一路喧鬧的同伴，活動了下筋骨，拎起那把十五斤重的狼牙棒。
盞茶功夫，地上躺下五具潰兵屍體，剩餘的人望著眼前這個怪物，頭也不回的鑽進林子。
“站住，不許逃！”
魏昭還要追，馬士英招呼大家繼續趕路。
“不知皇帝是否真在臨清，看這架勢，明軍好像很怕咱們。”
侯詢若有所思道。
沿途所見，越發讓大家對這支駐守臨清的第十四軍充滿興趣。
須知當年這支跟隨袁崇煥南下的部隊，算是開原中的雜牌軍，沒想到竟能獨自撐這麼久，還打敗兵力十倍的敵人。
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馬士英一行風塵僕僕，九月初八日，終於抵達臨清州城。
進入臨清州城那天，正值武定皇帝向百姓頒佈《齊朝田畝制度》，皇帝順帶斬殺一批叛逆，感覺像是在祭旗。
武定皇帝現在日理萬機，忙著編纂大齊法典，鎮壓反叛，晚上還要留宿行宮，細心照料那幾位美人，總之日程很滿，神龍見首不見尾，不是什麼人想見就能見到的。
於是章東在城門口迎接馬士英等人。
這段時日，衛兵跟隨皇帝一起，經歷九死一生，見證了太多殺戮，值得慶幸的是，他沒像武定皇帝那樣黑化。
章麻子還是從前模樣，除了臉上的麻子更多，更猙獰，其他都沒改變，見到熟人，他淚水差點流出來。
他向大家講述了王恭廠大爆炸後發生的所有事情，從武定皇帝服下湯藥治療瘟疫，到進入隧道後被爆炸震昏，最後醒來大開殺戒，一個人在臨清戰場斬殺數百明軍。
聽得馬士英瞠目結舌，如果章東說的都是真的，可比《宣武將軍大戰後金巴牙喇》厲害多了！
章麻子把前前後後都說了，唯獨皇帝對商戶、士紳、胥吏的大肆屠戮，他一帶而過，不想多提。
最後，章東猶豫吞吐道：
“要有個準備，皇帝和以前有些不同····恩，算了，你們明天覲見後便知，哎·····”
他臉色沉重。
馬士英覺察到異樣，盯著章麻子臉上的麻子，逼問皇帝在哪裡。
魏昭大聲道：
“說！皇帝現在何處？和誰人在一起，我這趟往返南北，可是不容易，若不是我津門第一刀的護著，林兄弟在鎮江早就被左良玉賣到秦淮河當小唱了！”
章麻子上下打量林宇一番，見林大個子面色不悅，只好支吾道：
“皇帝，和女人在一起·······”
馬士英瞠目結舌：
“女人？陛下不是不好女色嗎？”
章東有些尷尬的補充道：
“嗯，是三個女人。”
馬士英無語。
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九月初九日重陽節，清晨，武定皇帝在鈔關衙門接見馬士英等人。
“以前很多事情，朕都記不清了，你剛才說，朕現在成太上皇了？劉堪是皇帝？”
杜度和李倧兩條狗的叛變，他並不吃驚，倒是兒子劉堪繼承皇位，自己被動成了太上皇！這操作，有李世民李隆基那味了。
馬士英愣了一下，點了點頭，剛剛擦去的眼淚又要流出來。
“陛下，瀋陽兵兇戰危，四面皆是叛賊，建奴全師而來，聯合朝鮮兵，圍城數月，城中傷亡慘重，不知還能撐多久····”
劉招孫還沒從陳圓圓的溫柔鄉中回過神來，聽馬士英哭訴遼東情形，他想了好久，才想起杜度和李棕長什麼樣子。
曾經渾河岸邊那副忠心耿耿的臉，現在說變就變。
“杜度發誓說一輩子給朕當衛兵，守衛北境，說到就要做到。朕要將他做成活人俑，擺在宮門口，讓他繼續做衛兵。”
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劉招孫望向馬士英，雙目炯炯有神。
“你知道，活人俑是怎麼做成的嗎？”