與喬一琦類似，馬士英也曾放浪不羈遊歷山河歸來仍是少年。
這裡多說幾句，有明一代，讀書人遊歷天下並非什麼稀奇事。晚明時期，驛站“百事皆廢”（註釋1），尤其晚明時期，商品經濟發達，士紳階層普遍熱衷遊歷, 不是奉公旅行，而是為了自娛自樂。
總之，不是只有徐霞客這樣的資深驢友才喜歡旅行。王陽明年輕時遊歷南北，喬一琦年少時南下嶺南，袁崇煥單馬出關，馬士英和這些人差不多。他早年遊歷陝地，曾親眼目睹當地土人從地裡挖出人俑，造型栩栩如生, 千人千面，也就是後世所謂的兵馬俑。
不過武定皇帝口中的活人俑應該和兵馬桶不同。
馬士英知道，那是先把活人身上裹上布，然後用泥封住，放到窯爐裡燒，最後給成品的陶瓷塗上顏料。
當然，武定皇帝應該不會讓杜度死的這麼輕鬆。
“陛下，袁知府在倭國不幸罹難。漢東三縣的駐軍都撤回來了，”
馬士英小心翼翼補充道。
武定皇帝神情呆滯，過了好久，才喃喃道：
“朕知道了，袁卿是個忠臣，朕會替他報仇的。”
眼前閃過黑黑瘦瘦精力充沛的袁崇煥身影，從王恭廠大爆炸中逃出來的這些天裡，皇帝一直在反思自己過往八年所作所為, 現在覆盤起來，當初登陸倭國這一步，走得太過冒進，已經透支了開原所有力量，也為之後發生的一系列悲劇埋下了伏筆。
皇帝眼神不斷變動，臉上青筋暴漲，對袁崇煥的死仍然耿耿於懷。
馬士英侯詢兩人互看一眼，猶豫著要不要繼續說鄭芝龍叛變的事情，他們擔心皇帝知道鄭氏叛亂，會氣得再次吐血，按照南明朝廷規劃，等鄭芝龍收拾完廣東海賊劉香，解除後顧之憂後，便將北上封鎖遼海，斷絕大齊與關內聯絡，配合明軍向遼南發動進攻。
馬士英有些忐忑，坐在自己面前的這位皇帝，除了樣貌仍舊英俊，從他身上散發出來的氣質已經和以前大不相同。
正在馬士英猶豫不決時，忽聽皇帝問道：“遼東瘟疫如何？可有百姓感染鼠疫。”
馬士英連忙回道：“回陛下，暫未發現。”
或許是因為關內氣候寒冷，抑制了病毒的蔓延，武定皇帝對防止疫病傳播沒什麼心得，對此頗有建樹的吳又可已經死在了京城。
經過這些天觀察，好在臨清這支守軍並未受到鼠疫病毒影響，在病死上百萬人後，活著的人終於實現了所謂的群體免疫。
武定皇帝又詢問馬士英此行前往南明，沿途所見的情形，馬士英將南下見聞一一說出，弘光朝廷仍然是紙醉金迷，劉招孫預測，此次大敗後，朱常灜不會再派兵北上，即便部分文官有心北伐，武將們也沒膽量再和齊軍對陣了。
君臣幾人聊了大半個時辰，盧象升麾下一名主簿進來稟告軍情，武定皇帝接過一封剛從邱縣送來的塘報，展開看了，眉頭微微皺起，對馬士英等人道：
“今日先到這裡，朕還要安排人手去邱縣平定叛亂，遼東之事不必擔心，朕會儘早幫助杜度完成他的心願的，等山東這邊的事務處理完畢，便會出兵，具體細節，明日再議。”
馬士英率侯詢林宇等人再次向皇帝行禮，三拜之後，從臨清鈔關衙門大門徐徐退出。
皇帝將章東留下，商議軍務。
馬士英帶領眾人返回遼東會館修葺，他們路過廣積門甕城，恰好遇到齊軍出城作戰，這是馬士英第一次近距離接觸十四軍戰兵，和他一樣，林宇魏超他們幾個也對十四軍頗感興趣。
上百精騎越過甬道呼嘯而出，騎兵手執騎槍馬刀，腰間掛著燧發短銃，旌旗飄搖，騎兵出城後便朝邱縣方向狂奔而去。緊隨騎兵其後跟著長槍兵和火銃兵，火銃兵背後插著黑色羚羊三角小旗迎風飄揚，匕首和鉦帶摩擦發出叮叮噹噹的脆響聲。
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上千人馬踐踏，城門道路上塵土飛揚，百姓避開站在路旁，望著齊軍遠去身影，紛紛低聲議論：
“今天這又是去殺誰，出動好多人馬！”
“邱縣的鄭員外，他不肯售賣金礦給咱大齊，還打死了盧知縣派去接收金礦的衙役，”
“好大的膽子，咱大齊現在不許有私產，連東方公公的藥鋪都被充公了，這鄭員外是那根蔥兒，不怕被皇帝株殺九族？”
“誰知道？這年頭，要錢不要命的人多了。”
“都別說了，鎮撫兵來了。”
兩個沿街巡邏的鎮撫兵，剛好走向城牆附近，抬頭望見這邊有幾人聚集（大齊嚴禁百姓私自結社集會），手執腰刀火銃，目光銳利朝這邊走來。
剛才還聊得熱火朝天的百姓們都不再說話，見鎮撫兵朝這邊走來，各人像見了瘟神般四散逃去，周圍很快只剩馬士英侯詢等人，一名體型魁梧披戴棉甲的鎮撫兵上前兩步，手按腰刀刀鞘，用眼角餘光瞟視對面高出一頭的林宇。
“你們幾人是什麼人？為何在城門附近盤桓？”
魏昭罵罵咧咧，伸手便要去拔雁翎刀，林宇一動不動，侯詢輕咳兩聲，推開兩人道：
“本官乃大齊禮部侍郎侯詢，奉命出使南京，今日返回，這是閣臣馬尚書，這位是·····”
侯詢邊說邊取出自己腰牌，遞給那名鎮撫兵，對方接過腰牌，檢視一番，再看侯詢的眼神明顯不同，和同伴一起向馬士英他們行了個軍禮。
馬士英打量眼前這兩個陌生面孔，以前，他在開原和主官楊通熟悉，因此認識很多鎮撫兵，混的臉熟，可是眼前這兩個鎮撫兵他卻從沒見過，兩人身上穿著黑白相間的制服，穿著黑軍靴，制服領口翻得很高，領肩寬闊，給人一種強烈的壓迫感，那感覺有點像錦衣衛緹騎，卻明顯比錦衣衛更為威勢。
之前進城時，是章東帶著他們一路暢行無阻，現在章東不在，馬士英終於可以看清臨清城的本來面目。
兩名全副武裝的鎮撫兵護送馬士英他們走了一段路程，穿越一條還在起火冒煙的大街，偶爾有店鋪大門閃出條細縫，從門縫裡露出一雙雙充滿怨毒的眼睛，正死死盯著馬士英一行。等鎮撫兵回頭看時，大門又被哐當關上。
這樣幾次之後，林宇覺察到微笑，大手握緊刀鞘，將馬士英侯詢兩人護住，警惕注視四周，彷彿重新回到了戰場。
所幸一路有驚無險，一直送到會館門口，兩個盡心盡職的鎮撫兵才停下腳步，返回街面上巡邏，臨行時不忘叮囑讓幾位上官多多保重。
“近日街面上不太平，剛才也看見了，城中還有人縱火，每天都殺人，邱縣豪強又有叛亂，所以若無急事，請幾位上官暫時不要出門。”
侯詢點頭稱是，馬士英久久無語，等鎮撫兵消失在街角，他喃喃自語道：
“變了，變了，都變了。”
他一路走來，沿途所見所聞，讓他不由得驚詫皇帝治下的臨清城，竟然和以前的開原城完全不同。
在臨清，馬士英見到的只是殺戮與反抗，近衛軍十四軍戰兵，在皇帝手下更像是一架殺人機器，對皇帝唯命是從，大肆屠戮百姓（按照劉招孫之前的標準，豪強劣紳也算是百姓）。
而這些，在以前的開原，在以前的大齊中是不敢想象的。
“皇帝真的變了。”
馬士英無奈的搖搖頭。
眾人在會館修葺，等到皇帝再次召見，侯詢見馬士英一路長吁短嘆，安慰他道：
“天下糜爛，咱們這一路也都看見了，亂世方用重典，咱們還是趕緊勸說皇帝派兵，去增援遼東吧。”
馬士英像沒聽見侯詢說話，過了好久，忽然憂心忡忡道：
“一朝天子一朝臣，我擔心，以後遼東和山東，會是兩個光景，便是狠辣如康首相，也很難接受關內的大齊啊······”
武定皇帝和
注：
1、顧炎武：《日知錄集釋》卷12
2、