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在土佐的浦戶灣，我和小夏帶著近侍棄艦登岸，由留守浦戶城的池賴和、池宣賴父子倆迎進了城中。與此同時，伏波號則補充了部分物資，帶著義景繼續往北九州駛去。
接受完池家父子的拜見，我們立刻又趕往不遠處的吉良城。池賴和請求我稍稍休息片刻，但是到了這裡，我忽然就發現，似乎有股急切想要返回吉良城的心思。
“或許你是對的，”我看著不遠處的吉良峰，感慨的對小夏嘆道，“對於我而言，吉良城確實有著不一樣的感覺……以後閒下來了，就和你一起長住在這裡吧！”
“是。”小夏露出一個開心的笑容。
“你說，臨來之前，是請了阿蔚代為照顧明子？”我又問她。
“阿蔚姐姐一直都在，”小夏回答，“她說，因為親貞大人和宣貞都隨周景出征九州了，所以在家中也非常寂寞。”
“她這樣說了麼？”我沉吟著，想到了三重城的寶心院。或許，她在三重城也會寂寞吧！畢竟菜菜已經過世了……“那麼，我就讓人接母親回土佐吧，可以讓你、阿蔚和她做個伴兒。還有，如今形勢已然不同，土佐吉良家的菩提寺，也應該要從三重城遷過來才好。”
“殿下還忘了說明子啊，”小夏笑著提醒，“其實，她是個很好的兒媳，性子和順，很適合陪伴母親大人。以前妾身在蓮池城，多虧了她的照顧呢！”
“恩，是啊！”我點頭道。
提到明子，我就想到了另兩位逆黨的女兒。
第一位，是明智光秀的女兒細川玉子。聽說在事發後，細川家為了表明心跡。立刻將她關到了丹後領內的深山之中，直到兩年之後，秀吉建好大阪城，為細川家在城下建造細川屋敷時，丈夫細川忠興才將她接了過去。
明子的處境，和她可謂是非常的相似，但是依我的想法，自然不會做得這麼堅決。而且，以本家目前的地位，也不用表現得那麼委曲求全，信景之前的那番姿態，可以說做得恰到火候。
還有另一位，是齋藤利三的女兒齋藤福，也就是德川幕府第三代將軍家光的乳母春日局。她今年才一歲，在利三被處刑後，就和母親（稻葉一鐵的女兒）不知所蹤了。由於份屬近親，又有本能寺對信景留手的好意，我曾經派人在丹波、南近江一帶查訪她母女兩人，結果卻是怎麼也找不著。或許，她是去投奔母家了吧！雖然這時稻葉一鐵不太可能公然收留她們，但是私下資助肯定是有的，而且我似乎記得，她後來是被一鐵的庶長子稻葉重通收作養女、並且嫁給了出身津島十五家的稻葉正成……
想著這個問題，我們一行人很快就到了吉良城門口。看管明子的是坪內利定的長子坪內景定，同時也是生駒家長的外甥，他把我們迎了進去，然後小聲的向我彙報：“稟大殿，蓮池殿一切安好……說是軟禁，其實並沒有限制任何行動。”
我點了點頭。倒是個有眼色的小子。
果然，才轉進通往正廳的長廊間，明子已經由阿蔚陪著等候在那裡。她盈盈的跪坐下去，向我和小夏見禮道：“明子拜見父親大人，拜見母親。”
“起來吧！你正懷著身孕，不用多禮，”我示意阿蔚扶她起來，“最近可還安好？”
“是，多虧了母親和姑母的開導和照顧。”明子低頭說道。
“我知道，這一陣委屈你了，”我微微嘆出一口氣，“從明天起，城中的監視役就撤去吧！”
“其實也沒什麼的，”明子很懂事的搖了搖頭，“說是軟禁，其實也沒有什麼，坪內大人並未限制我的行動。”
“但是心態總會不一樣啊！”我堅持了我的決定，“既然你叫我‘父親大人’，那自然就是我吉良家的人，不應該受到過多的牽連才是。之後，就完全自在的在這裡靜養，等待孩子出生好了……這可是我們吉良家第三代的第一個成員呢！”
“是，”明子有些怯怯的望了我一眼，“請問父親大人，關於京都的足利殿下……”
我知道，她問的是她的親生父親足利義周——畢竟是血肉連心啊，怎麼也放不下的。
“義周殿下和夫人一同去了，葬在鹿苑寺的不動山。再過一段時候，我會允許你前去拜祭，並且建立供養塔供奉他。”
說著，我拿出了義周的辭世歌，遞到明子的手上。明子接過去，仔細看了兩遍，眼淚一下子湧了出來。
“宣景……”阿蔚扶著明子，向我打了個眼色，意思是明子現在不適合太過傷感和激動。我會意的點了點頭，轉到了另外一個話題：“明子，我馬上要出陣九州了，你有什麼話或者信件，要託我帶給周景嗎？我想，他收到你的訊息，肯定會非常高興。”
“是。我馬上去寫。”聽到我提起周景，明子連忙答應說，然後拿絹帕擦了擦眼角，臉上也露出了一絲帶淚的笑意。
……，……
在我離京之前，前田利家所部軍勢和宮田、城戶的三重備已經奉我的命令，先行離開京都，經瀨戶內海來到了伊予國宇和島城。這五千五百餘人，就是如今我身邊的全部力量了，其餘的軍勢，大部分都在九州征戰，小部分留在了畿內。
不過，我沒有什麼可擔心的，挾著擊敗龍造寺家的威勢，我相信只要到了九州，召集五六萬人攻打秋月家完全不成問題，除了肥後國的一萬人、細川真之所屬八千人、築後國的萬餘豪族外，大隅國蒲生家可以出兵七千，日向國的蜂屋賴隆六千人也應該會跟從我；另外，薩摩島津家領地接近三十萬石，我準備強令他們出一萬軍勢助陣；至於豐後的大友家，目前差不多已經接受了德魯伊，又是我此次支援的物件，傾巢而出的話，一萬人總能湊得出來。
按照這種出陣的兵力規劃，我渡海到達九州後，命近侍分頭向各國送去了出陣的命令書。
此外，我並沒有直接進入蜂屋家的領地，而是暫時進駐屬於我的美美津城。我相信，蜂屋賴隆得到這個訊息，應該會主動前來敦請我進入巖岡城的。他雖然是信長派給我的監軍，但是和我一向相處得不錯，得以入主了日向國，也是多虧了我的大力支持。而且，如今提拔他的織田信長已經歸天，他一個人孤懸九州，周圍都是我的勢力，領內最大的米原、伊東兩家都心向我，連他的居城都是我所建……這種情況下，他還有什麼理由保持對織田家的忠誠？之後，即使不正式表示臣服，至少也會繼續在我麾下效命吧。
派往巖岡城的使者，正是我不久前在吉良城錄用的近侍坪內景定。他很好的完成了任務，不久就陪著蜂屋賴隆回來了。而蜂屋賴隆見到我，神情有些複雜，依然像往常那樣以下屬之禮參見。
似乎還是有點心結。我暗忖道。不過，看在他這麼迅速的份上，我也不準備計較，含笑向他點了點頭：“辛苦了。這一段時間，多虧你和蒲生家穩定南九州，我才能從容趕回畿內討伐逆黨，為被害的太政公報仇雪恨。”
“這是在下份內的事情，”他嘆了口氣，“只不過，沒能親自參與行動，感覺對不起主公的栽培啊。”
“太政公英靈不遠，肯定會感受到你的這番心意。”我隨意的說道。
“那麼，關於本家的大政，最近有什麼安排呢？”他繼續問我說，“因為路途太遠，在下很難得到及時的訊息，但是宣景殿下肯定能做到吧？”
“說到最近安排，倒是有的，”我點了點頭，“因為家主之位懸而未決，所以家中的幾位重臣決定，暫時就保持原有的態勢。也就是說，我吉良家繼續平定九州，秀吉殿下繼續攻伐毛利家，北陸道的柴田，以及東海道的家康殿下，繼續攻略上杉和武田，而中樞則依然由長秀殿下負責。只不過，信孝殿下和堀秀政大人也參與了，分別擔任輔政家老和京都所司代之職。”
要說起來，我覺得跟隨我的蜂屋賴隆等人算是比較幸運了。歷史上，河尻秀隆、森長可等人跟隨瀧川一益入主武田舊領，等到信長歸天，立刻就被趕出了領地，灰溜溜的逃了回來，而河尻秀隆甚至還丟掉了性命。
“是，”蜂屋賴隆沉默了片刻，向我躬了躬身，“那麼就請宣景殿下移駕巖岡城，在下會按照命令召集軍勢的。”
“那就拜託了。”我點了點頭。
兩日後，大隅國也有了回應。普生宣秀接到命令書，二話不說就帶領七千多人趕了過來。他這麼迅速和乾脆，倒令我吃了一驚。
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“才兩天時間，就召集了全部軍勢。你這個速度，還真是匪夷所思啊！”我讚歎道。
“其實很簡單，”蒲生宣秀笑了起來，“因為相鄰的島津家不太安份，和本家又多處接壤，所以為了以防萬一，從去年年末，國中的軍勢就一直沒有解散，還挫敗了幾次暗地裡的調略。”
“那麼現在情形如何？”我繼續問道，“你抽出全部軍勢，島津家有什麼動作？”
“殿下來了，肥後、大隅和日向三國有了主心骨，他們還能怎麼辦？”蒲生宣秀毫不在意的回答，“島津家中，畢竟還是有不少懂得審時度勢的人。”
“你說得不錯。”我點頭表示贊同。據我所知，島津四兄弟中的老三歲久，就是以善於審時度勢著稱的。歷史上秀吉大舉進入九州，首先提議臣服的就是歲久。只可惜，他的提議並沒有得到家中的支援，結果還是和秀吉打了一戰，不僅被迫退回到薩摩和大隅兩國，還丟掉了家久的性命。
不過，正如歷史上島津家不會輕易臣服秀吉一樣，如今他們自然也不會輕易的臣服於我。雖然我曾經替他們在信長面前轉圜，並且重用了島津家久，算是結下了幾番善緣，但是事情肯定會有所波折，需要我下一點工夫。
我可以肯定，島津家即使願意出陣相助，家主島津義久也不會親自前來。
隨後的事實正是如此。我在巖岡城整整等了十天，期間中九州的肥後、豐後、筑後三國軍勢全部到齊，島津家才姍姍而來。他們只帶來了五千軍勢，領軍的既不是家主義久，也不是義久的嫡親弟弟義弘，而是義久的庶弟島津歲久。
“真是太無禮了！”和島津家不睦的伊東佑兵立刻向我進言，“太常公，島津家如此怠慢軍令，必須受到懲罰！”
“關於這件事，請太常殿下原諒，”島津歲久微微躬身，“因為馬上就是春播了，所以召集軍勢比較困難……”
“這正是你們的目的吧？”蒲生宣秀一眼就看出了島津家的用意，“故意這般拖延，是想儘量推遲軍勢的出陣日期，減少我方用於攻略秋月家的時間……難道你們認為，這樣就能阻止太常公統一九州嗎？”
“啊，說到這件事，在下有一事不明，”島津歲久卻很快轉移了話題，“明國有句話說，名不正則言不順。那麼在下想請問，這次討伐秋月家，是以織田太政公的名義，還是以吉良太常殿下的名義？如今的織田家和吉良家，又是什麼樣的關係呢？”
此言一出，廳中立刻陷入死寂，尤其是作為地主的蜂屋賴隆，立刻就變了臉色。
“大膽！太常公如何行事，豈是你島津家一介家臣能夠置喙的！”大友義統大聲呵斥道，表面上是在維護我的權威，實際上卻是很有些言外之意。很顯然，被我強行塞了一個養子，還剝奪了嫡子的繼承權，他的內心很有些不滿的意思。
到了這一步，我不得不正式表態了。於是我揮手止住了大友義統的話。
“其實，我並不在乎島津家這一萬人。沒有島津家的幫助，我也能攻下秋月家。不過，秋月家枉顧道義，反覆無常，大肆侵攻臨近大名和豪族，實在是擾亂九州的淵藪！我奉朝廷之命，起堂堂之師征伐，乃是昭彰大義的行為。這種情況下，單獨拋開島津家，豈不是絕了你們對朝廷的效命之途麼？或者說，你們島津家願意自絕於九州？自絕於朝廷？”
“不敢！”島津歲久連忙回答道。
雖然平時大家都不怎麼搭理那個朝廷，可是，朝廷的名份卻是實實在在的，一旦被拿來扣帽子，那威力不是一般的大。***（未完待續）