小夏說到做到，真的就打算把景六郎、千手姬、明津和海津接來，隨我同住京都。只可惜，因為菜菜過世，我對京都的重建計劃興趣大減，已經決定馬上前往九州。
“剩下的事情，由三井高安、李芳梁、三井高利他們來做就行了，還可以進一步加強和京都町眾的聯絡。”我對信景交待道。
“可是，如今總見院已經竣工，太政公（信長被追贈太政大臣）停靈之期也將近百日，估計很快就會舉行葬禮……父親不參加的話，是否會影響到聲譽呢？”信景擔心的說。
“總見院由我出資並承建，這件事眾所周知，已經足夠表達我對太政公的心意了……”說到這裡，我忍不住心裡一痛。信長的總見院，建在上京區的紫野，那正是菜菜病發的地方。
然而，斯人已逝，我要做的事情卻還得繼續下去……
“至於參與葬禮嘛，”我接著說道，“聽說秀吉殿下只準備了四席主持位，分別是他秀吉、你，長秀殿下和柴田，其餘甚至連瀧川殿下、恆興殿下和家長殿下都只能在下位拜祭……你覺得，我可以在下位嗎？”
“父親所言甚是。看來，秀吉殿下也不希望您參加葬禮，”信景點了點頭，“那麼關於織田家的下任家督……”
“這件事情，可以說已經有了結果，沒有繼續討論的必要，”我搖了搖頭，“若是鹽川夫人生下男嗣，本家、羽良家和長秀殿下會支援，柴田的意見就可以忽略；若是公主，那麼織田家就更加不得安寧了。雖然信孝殿下獲得本家和長秀殿下的支援，甚至連柴田差不多也可以被拉攏，繼任家督的可能性很大，可是，目前的織田家中，包括秀吉殿下在內的大部分有力家臣，實際上只對太政公一人負有責任，最多還加上左中將殿下，所以，他們不會聽從身為庶子、曾經入繼別家、實力又只有區區幾十萬石的新任家督，反而會在暗地裡鼓動信雄殿下和他相爭。這樣一來，主家將陷入極大的的麻煩，很快就會徹底衰弱下去，而他們就將獲得更加獨立的地位，從家臣的名分中解脫出來……”
說到這裡，我自嘲的笑了笑，“本家不就是這樣麼？雖然表面上支援信孝殿下，實際上卻打著隔岸觀火、坐觀兩派爭鬥的主意，不會提供太多的實質幫助。”
事實上，鑑於鹽川夫人的孕期，我已經可以確定，她會如同歷史上那樣生下男嗣。所以，這後一種情形發生的機率，基本上可以忽略不計。而萬一發生了，織田家的前景會更加糟糕，紛爭也會更加嚴重，對於淡出中樞的我而言，這或許是一種更樂於見到的狀況。
“也就是說，只需要到時表個態就可以了？”信景問道。
“是啊，一般的時候，可以讓南河內的生駒家長代替你參與中樞，而你就可以抽身出來，返回四國理政。”我半是命令半是建議的說道。
“參與中樞的話，考慮前田殿下如何？……雖然有些不恭敬，但是生駒殿下的能力，還是趕不上前田殿下的。”信景想了想說。
“這不是正好麼？反正本家也不準備過多的介入，”我微微一笑，“利家的話，和秀吉、長秀及柴田三位殿下的關係都十分密切，未免牽扯過深，還是隨我回九州征戰吧！”
“是，”信景點了點頭，忽然提起了另一件事，“對了，景政和三重城的宣直商量後，把朝明備送了過來。他們說，要支援德川家，只需要出動井伊赤備，就已經足以表達本家的善意，而且指揮起來也方便。”
“他們的處置不錯，”我讚賞的點了點頭，“這樣的話，宮田和城戶的三重備就可以抽出來，也隨我一同出征九州。”
“還有一件事，”信景看了看我，“除了派來朝明備以外，景政聽說您立了今治殿母親為正室，還向我請求迴歸宗家……你看該如何處理？”
“告訴他，不要想太多，安心的當他的仁木家家主就好，”我斷然拒絕了這個要求，認真的告誡他說，“不然的話，讓他迴歸了宗家，仁木家的家名豈不就要滅絕？我們怎麼對得起託付家業給他的義政殿下？”
“或許，可以先讓景政迴歸，以後讓他的一個孩子繼承家名……”信景建議道。
“你對景政還真是熱心啊！”我忍不住看了他一眼，“只不過，現成的約定不去遵守，卻許以更飄渺的約定，這種搪塞的態度，能夠讓天下人信服嗎？”
“兒臣受教了。”信景只好回答說，可是，在他的臉上，似乎還有些不以為然的意思。
或許，是該把那件事情告訴他們了……我作出了決定。
“你大概覺得，事情沒這麼嚴重吧……可是，真要開了這個先例，先不說別人如何，至少阿波的細川殿下絕對會產生疑慮，擔心自家的家名問題，”說到這，我稍稍有點不好意思，畢竟那是我當年的一時荒唐……於是我移開視線，望向正廳外的庭院，那裡有幾株四季常青的竹葉柏，給庭院增添了不少生機：“他目前唯一的繼承人，其實是本家的孩子。”
“細川真之殿下？目前坐鎮肥後國的那位？”信景果然是非常驚訝。不過，很快他就反應了過來，恍然大悟道：“怪不得……我說呢，本家為什麼沒有景五郎！”
“唔，這件事不足為外人道也，你自己心裡有數，明白怎麼對待就行。”我儘量嚴肅的說道。
“遵命，”信景答應著，卻又請示了我一句，“那麼需不需要和景政解釋清楚啊？”
“這有什麼好解釋的？宗家和分家都還有繼承人，卻讓所繼承的支族絕嗣，這是不仁不義的行為啊！做下這種事情，本家會落下什麼樣的名聲？天下人又將如何看待本家的信譽？所以，不管有沒有阿波細川家的事，他都不能迴歸宗家來，”我有點不耐煩的回答，“你覺得以景政的思慮，難道會不清楚其中的利害和關聯？只不過，如今本家已有天下之望，定鼎之後，家中同姓的分家和別姓的支族，在地位和利益上將會有所區別，所以他有些不甘心而已……總之，景政有不錯的謀略，可以作為你的輔佐，但是他也有自己的私心。你真的想要重用他的話，就沒必要讓他迴歸宗家，那樣反而會更加合適。”
“是。我明白了，”信景點了點頭。
……，……
永貞元年正月中旬，我命令前田利家、宮田光次和城戶一輝返回九州，準備參與討伐秋月家的戰事，然後又囑咐了信景一番，便非常低調的帶著義景和小夏離開了京都。原本我打算把於加也帶上，可是她卻放不下忘憂院的事情，想再主持幾天，到上元節後再動身。我想了想，沒有太勉強她，同意讓她稍後和信景一同回今治。
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到達堺町時，我問小夏，是準備回今治城，還是回吉良城繼續照顧明子。
“殿下準備回哪裡呢？”小夏反問我道，“今治城已經讓給信景了，最近居住的州本城又準備讓給義景，殿下大概是回吉良城吧？”
“你還擔心我沒有居城？”我微微一笑，“肥後的隈府，筑後的柳川，都是九州知名的堅城啊！實在不行，攻下筑前和豐前兩國也可以的。”
“那麼殿下把妾身也帶上吧！”小夏連忙要求，“妾身雖然多年沒有隨殿下一同出征，但是身手還在，殿下應該也知道……”她忽然意識到了什麼，臉上一下子泛起了紅暈。
“是，我知道，這幾天我見識過好幾回了，”我知道她想到了什麼事情，忍不住曖昧的笑了起來，“只不過，明子也需要人照顧麼！……這次前往九州前，我也會去一趟吉良城，好好開導她一番的。”
“那麼妾身就回吉良城吧。”小夏只好紅著臉說。
於是，我將定海號留在堺町，作為信景的座艦，然後和義景、小夏登上了伏波號，駛向四國島外沿的太平洋。伏波號是巖松經定的主力水軍旗艦，戰鬥力比定海號還高，而為了和旗艦配合，麾下的大部分戰船都改造過，實在改造不了的老式艦船，就和“伊勢丸”、“熊野丸”、“淡路丸”三艘鐵甲船一起，編成了大阪灣守備船隊，託付給義景家中的安宅清康。
見禮完畢，巖松經定令嫡子景經安排好小夏和我的近侍，自己將我和義景迎進了主艙。他上下打量著義景，讚賞的說道，“不愧是大殿和忘憂院殿的孩子啊！雖然只有十歲，卻很有一番武士的氣概……上個月你元服時，由於剛剛加封領地，事務非常繁忙，所以沒能趕去祝賀。這實在是失禮之至！”
“主要是太過匆忙之故，怎麼能怪諸位大人？”義景很懂事的回答。
“唔。”我滿意的對義景點了點頭，笑著轉向巖松經定道，“你能看上眼，那是最好了，我正想為他向你的長女海若姬提親呢……不過，實在抱歉，因為正室已經由忘憂院殿安排，決定是日野家的女兒了，所以只好委屈海若姬作為側室。”
“這是小女的榮幸啊！”巖松經定欣然表示同意，“義景殿下乃是大殿的嫡次子，正室之位，小女實在不敢奢望。”
“那麼就這樣決定了，”我笑道，“等信景回到今治，很快就會將淡路國交給義景，讓他另立淡路吉良家，並且負責本家的水軍……如今一豐返回宗家負責錢座，就請你繼任義景的輔佐役如何？”
“臣下敢不盡力！”巖松經定躬身道，然後從近侍手中取下南蠻千里鏡，笑著遞給了義景，“既然義景殿下將負責水軍，那麼臣下就將此物獻上，當作是遲到的元服賀儀吧！”
“謝過巖松大人，”義景接過千里鏡，輕輕放在身邊，向巖松經定低了低頭，“今後，還請多多指教。”
他的禮儀一絲不苟，顯得非常莊重。看在眼裡，我心中既有欣慰，也有一點心酸。其實，他原本是個很有些調皮的孩子，曾經讓山內一豐非常頭疼。可是菜菜一去世，他彷彿立刻長大了似的，變成了現在這舉止儼然的模樣。
“經定是跟隨了我二十餘年的起家重臣，你固然是要尊重，卻不用太過拘束。”我吩咐他說。
“是。”義景低頭回答，依然是非常莊重。
算了……我微微搖了搖頭，向巖松經定問道：“新領內的事情，都安排好了吧？”
“大致差不多了……所以接到大殿的命令，立刻就趕了過來，”巖松經定笑道，“怎麼，是要征伐秋月家了嗎？”
“是啊，現在是非常合適的時機，”我點了點頭，“龍造寺隆信向來冷酷而強勢，如今一旦身亡，家中之前被壓制的矛盾都會爆發出來，可以說已經不足為患。暫時不進攻他們，那麼他們沒有外憂，很可能自己就會分崩離析……倒是秋月種實，如果不馬上征伐的話，說不定會藉機統一筑前和豐前兩國，甚至把觸角伸入肥前，成為第二個龍造寺隆信。”
“這確實不可不慮，”巖松經定深表贊同，“上次臣下拜訪博多港，見識過港口的繁榮，也和秋月種實打過交道，的確不是易與之輩。”
“所以，我準備讓你立刻進攻博多港，打擊秋月家的實力和秋月種實本人的氣焰，”我笑著說道，語氣中充滿著自信，“與此同時，我會進入南九州日向國，挾著擊敗龍造寺家的威勢，命令南九州和中九州諸國皆來匯合，然後一舉覆滅秋月家！”
“若能如此，那麼九州也將歸於本家的配下，於本家的大業極為有利啊！”巖松經定躬下身去，神態極為鄭重，“臣下必不負大殿期望，為本家建此首功！”
“恩，我相信你的承諾，”我點了點頭，“那麼義景就委託給你了。這次戰事，將是他的初陣，請你協助他順利完成。”***（未完待續）