第四十五章
當魏忠賢帶人押解著“任大俠”不如乾清宮暖閣的時候，他驚訝的瞧見了室內一地的瓷器碎片以及被打翻在地的桌椅板凳。魏忠賢還以為皇帝被刺殺了吶，面無血色，直到他瞅見皇帝面無表情地抬起頭來，朝自己這邊望過來。
“人帶來了？”
皇帝的口吻之中多多少少有些疲累。
魏忠賢連忙叫人將“任大俠”提進來。此刻身材魁梧的“任大俠”已經被折磨的奄奄一息，可是面見君上之時，“任大俠”仍舊掙扎著給皇帝扣了三記響頭。
王珂見狀忙去攙扶，皇帝眯起眼睛面露不悅之色。
“你的名字？”
皇帝問道。
“任大俠”忙道：“草民任增長拜見君上。”
皇帝又問道：“你眼裡還有朕？”
任增長哭嚷道：“草民泣血以聞，天上人間君君臣臣父父子子！臣雖是一介草莽，卻也懂得綱常大道，草民心中豈敢沒有君上。”
皇帝冷哼一聲道：“你撒謊！”
皇帝站起身來，怒斥道：“假使你心中真有朕，又豈會落得現如今這個下場？”
任增長默然。
王珂忙道：“師兄，他說你...你焚燒了大內的宮殿？你快辯解幾句，澄清此事啊！”
任增長充滿歉意的朝王珂笑了笑，說道：“丫頭，對不住了。本不應該讓你失望的，可當丈夫行於天地間，要敢做敢當。沒錯，君上！噦鸞宮災是草民一人所為，草民願支身擔之。”
聞言，王珂驚呆了，她張大了嘴巴，眼角溢位了淚花，“師兄你……”
任增長笑了笑，說道：“大丈夫有所為有所不為，這是師傅教給我的，可師傅沒教的卻是大丈夫的有所為有所不為在有的時候是需要負重前行的。你要相信師兄，師兄沒有在做壞事，因為……”任增長抬手指著自己的胸膛，開口道：“此心光明，亦複合言。”
皇帝咬牙切齒的喝道：“一派胡言，火燒宮廷，到了你的嘴裡，反而還成了什麼大義凌然的事了？不可理喻。”
“說，誰是你的同黨？你區區一介草莽，怎可能悄無聲息的溜進宮來？朝中宮中必有內應，說，是誰？某個人還是某一派？”皇帝怒喝道。
任增長沉默半晌後，答道：“沒人指使我，所有罪責都應由我一人承擔。君上，任某但求速死。”
但求速死？要真的是但求速死，你他娘的剛剛還扯什麼淡？說那麼一筐廢話來？
可皇帝也知道此人骨頭硬的很，用強是難以奏效的。皇帝嘆了口氣，答道：“你若是肯供出幕後主使，朕非但既往不咎，還有高官厚祿以重酬，如何？”
任增長微笑著搖了搖頭，似乎真的甘願一死。
皇帝沒有氣餒，繼續說道：“金銀珠寶？恩蔭子孫？美女佳人？你總選一個嘛，只要你老實交代，朕保你如願以償。”
任增長答道：“君上勿復多言，天生仁義與人，任某雖非君子，卻也絕不背叛朋友。”
“是啊，像你這種江湖豪俠，自然是把名節、義氣看得比家國社稷還要重，為了不背叛朋友，就可以心安理得的背棄朕，對嗎？”皇帝額頭上青筋爆綻。
任增長聞言，眼中溢位了淚花，這個錚錚鐵骨的漢子竟也流出了眼淚來，他哽咽道：“君上，你年紀尚幼，還不能辨別忠奸，草民不怪你。但日後你一定會明白，草民今時今日為君上付出了什麼！君上，君上！殺了我吧，以全草民之忠義。”
年紀小？不能辨別忠奸？
皇帝在心裡反反覆覆唸叨這麼兩句，而後面色陡然變的猙獰，他竟是一個箭步衝到床榻邊，抽出了繡春刀來。
“好！好！好！如此朕便成全你——”
話音落下，皇帝揮刀怒斬，直取任增長的頭顱。
任增長眼睛都不眨一下，他深知深情的盯著皇帝，似乎能夠死在皇帝的刀口下，即便丟了性命，也可含笑九泉。
刀光劍影之下，一道倩影閃過，王珂挺身而出，替任增長擋了一刀，皇帝收手不及，雖是卸了七八分力氣，確也一刀砍在了王珂的左臂上，鮮血直濺。
見狀，皇帝慌了神，忙道：“速傳太醫官！”
任增長眼眸之中掠過一絲異色，他不明白也同樣好奇，皇帝為什麼會如此的緊張王師妹呢？
“你……”
皇帝執刀指著王珂，怒氣衝衝地罵道：“你想死嗎？”
王珂倔強的答道：“假如我死了，你能放過我師兄，那麼我願意——”
“混賬！”皇帝氣昏了頭，身形踉蹌，站立不穩。
魏忠賢連忙上前攙扶，卻被皇帝粗暴的推翻在地。
“執迷不悟！你是聾了嗎？沒有聽到他剛剛的那番招供？是他火燒了宮殿，以下犯上，罪無可赦，你為什麼還要阻攔？”皇帝怒斥道。
王珂答道：“我相信我師兄一定有不得不這麼做的苦衷。”
聞言，任增長欣慰的笑了，至少他也並非沒有知己，至少還有人理解他的事業，夫復何求？夫復何求？
“苦衷？那說出來啊！朕興許聽到了這個苦衷，就放過他了呢？”皇帝循循善誘的講道。
“你怎麼不明白，苦衷就是難言之隱，是不能講出口的。”王珂怒道。
皇帝咬咬牙，心中大罵，唯女子與小人難養也——
“胡攪蠻纏，蠻不講理！”皇帝偏過頭，朝魏忠賢喝道：“將王珂待下去包紮傷口！”魏忠賢不敢怠慢，連滾帶爬地拎著強烈掙扎的王珂退出了乾清宮。
皇帝見她離開，平復了一下心情，理智重歸大腦。
皇帝盯著任增長，片刻之後，他心生一計，便朝任增長說道：“當真死而無憾？”
任增長笑了笑，答道：“死而無憾，此身不足惜，致君堯舜上，吾今日雖死……”
皇帝冷冷的打斷他道：“既然死而無憾，就別多嗶嗶了，來啊，將他押回東廠大牢，明日推到菜市口腰斬。”
腰斬？
腰斬在古代是一個令人聞之色變的殘酷刑罰，其威懾力僅次於凌遲、剝皮等明清十大酷刑。腰斬的恐怖之處在於，行刑之後，被腰斬之人不會立即死去，因為砍斷的的腰腹，並不致命，往往被行刑之人還要掙扎數小時後才會氣絕身亡。相傳歷史上最後一個被腰斬身亡的俞鴻圖在被行刑之後，蘸著自己的血，連書七個“慘”字才斷氣，而明朝的頂級大儒方孝儒也被永樂皇帝實施了殘酷的腰斬之刑，方孝儒更是蘸著血一口氣寫了十二個半字才死去。而這十二個半字，皆是篡逆的“篡”字！
身為江湖草莽的任增長顯然也深知腰斬的厲害，他面色慘白的嚷道：“君上，君上，可不可以給草民一個痛快？”
皇帝陰鷙的笑道：“痛快？是啊，人之一生，但求痛快二字。可你痛快了，朕豈不是要怨恨的輾轉反側？寧可我負天下人，休教天下人負我。忤逆朕之人，皆當受盡折辱而死！”
“帶下去！”
皇帝怒喝道。
待任增長被帶下去之後，皇帝朝許顯純勾勾手，吩咐道：“去看看王姑娘，若是傷得不重，便告知她這個姓任的，明天就要被腰斬棄市了，想要救他就只在今晚了。”
許顯純點了點頭，幾乎是頃刻間就明白了皇帝的用意，他行禮告退之後，皇帝卻是像被抽空了氣力一般跌坐在長椅之中。
皇帝閉上眼睛，在腦海之中回味著今日的一幕幕，毫無疑問，這個“任大俠”應該是江湖上某位聲名顯赫的豪俠，有一定的勢力，然後被朝堂上某個政治勢力物色中，將其收入麾下效力。
黑社會+反對黨！
這是任何一個執政者都不能容忍的事情。更何況他們的確做了出格的事情——火燒噦鸞宮。能焚燒噦鸞宮，那麼乾清宮努努力，也可付之一炬吧？
皇帝咬咬牙，對這件事的厭惡程度已經上升到了深惡痛絕的地步。
必須徹查，無論這個“任大俠”背後站著什麼史前巨獸，都必須斬草除根，永絕後患，朕不替自己著想，也應當替子孫後代*辦了他們。
一念至此，皇帝喚來一個宦官，吩咐他去尋來朱由檢，見到朱由檢後，皇帝給他簡單了講述了今日之事。皇帝道：“真相浮出就在今晚，你代朕走一趟東廠大牢。朕料定今晚王珂會再探東廠大牢，最後一晚了，那個‘任大俠’想來會交待不少身前身後事，也許幕後黑手就隱藏在他的遺言之中。”
朱由檢點了點頭，就要離開，皇帝卻是又將他叫住，又命人喚來魏忠賢，讓魏忠賢護持著朱由檢去東廠，至此，皇帝這才心安的返回暖閣休息。
東廠大牢。
王珂從許顯純哪兒得到皇帝下達了腰斬令之後，果然不出意料的，再次潛入東廠大牢，她不顧身上的傷勢，奮力砸開牢門，就要拉扯著任增長逃離這個死地。
任增長掙脫了王珂的手，苦笑道：“你一個人興許還逃得過番子們的耳目，可添上我這麼個累贅，是無論如何也走不脫的。”
王珂急道：“逃不出去，那便殺出去，殺不出去，便與師兄死在一塊，絕不獨活！”
任增長感動的笑了笑，他用髒兮兮的手摸了摸王珂的俏臉，道：“丫頭，別傻了，人若是死了，當真就一了百了。我這沉冤可還希冀著讓你幫襯著昭雪嘞。”
王珂忙道：“我就知道你是有苦衷的！以你的為人，劫富濟貧，殺一兩個貪官汙吏的事，自然不在話下，可是潛入宮禁，焚燒宮廷的事，你是絕對不會做的。既然是被冤枉的，剛剛為什麼不當著皇上的面澄清事實？”
任增長沒有正面回答王珂的責問，而是喟然長嘆道：“皇祖萬曆，昏庸無道、縱酒淫樂、揮霍無度、不理朝政，以致奸黨當道，吏治崩壞。地方官僚橫徵暴斂、搜刮民財、欺男霸女，搞得多少人家妻離子散？搞得多少地方民不聊生？盜匪流寇伺機而動，虎視眈眈，老百姓們被官府剝削了一層皮之後，又要被盜匪流寇們抽幾根骨頭出來！這還不算，大明國遍地奸商，強買強賣，哄抬市價，逼得老百姓賣兒鬻女上不肯罷休，與豺狼走狗何異？這是在喝老百姓的血啊，再喝我大明國的民血啊！”
任增長淚流滿面，嚷道：“我自幼習武，義氣縱橫山川草澤，本以行俠仗義為樂，暇日同狐朋狗友們吹噓，可是一如江湖日月長，我殺了一個欺壓佃農的地主豪強，那邊就出了個強搶民女的權貴子弟，殺了這個權貴子弟，那邊又跳出來一個魚肉鄉里的貪官汙吏！殺殺殺，可我殺得完嗎？僅憑這一口三尺長劍，又能砍殺幾多敗類？幾多奸匪？我累了，刀劍
也卷了刃，砍殺不動了。”
“但——我的心依舊如初入江湖時一般熾熱！”
任增長雖飽含熱淚，面色卻異乎尋常的神采飛揚，慷慨激昂。
“終於，我熬到了皇考即位！”任增長說道：“皇考潛邸十數載，一直是朝野上下交口稱讚的賢君賢王，我...以及我那幫志同道合的君子夥伴們都大受鼓舞，因為我們明白，以皇考道德才幹，即位以後，必能有一番作為，力克前朝弊政，勵精圖治，再造大明，還天下百姓一個朗朗乾坤。”
“我和我那幫志同道合的君子夥伴們期待著，等候著，等待著賢明天子帶領我們再造大明，再造那個輝煌、富強、尊嚴的大明朝！”激昂的語調至此戛然而止，任增長忽然痛哭失聲，他哽咽道：“可是皇考還未來得及施展心中的抱負，心中的才學，便荒唐的、恥辱的崩逝了。再造大明的宏圖偉略幾乎一下子被葬送掉了。”
“而這一切，而斷送掉這一切，斷送掉我們為之畢生奮鬥的理想的人，那個罪魁禍首就是西李，李選侍！”任增長充滿恨意的怒罵起來，“那個妖媚的女人，她跟皇祖朝的妖婦鄭貴妃聯手蠱惑皇考，以致...以致皇考猝然崩逝……”
皇考死在了龍床之上，死在了女人的肚皮上，呵呵，多難以啟齒？多荒唐可笑？
全天下君子們的抱負與期待都寄託在他身上，可他怎麼就那麼不知道愛惜自己的身子呢？
“我要殺了她！不殺了她就難洩我心頭之恨，不殺了她，她早晚還會像今上即位前那樣，軟禁今上，謀圖呂后、武后之變！我雖是一介草莽，可也懂得感恩君上，誓死報效國家。我知道焚燒宮廷的罪名有多重，但我意已決。我也知道今上不會理解我，但只要我以及我那幫志同道合的君子夥伴們理解我，支援我，只要我明白我在堅守大道，我的行為是正義的，那便足夠了！今上...今上他雖要殺我，可終有一天他會明白，我所做的一切，都是為了他——”任增長慷慨陳詞，壯懷激烈。
王珂盯著他，早已被感動的痛哭流涕。
任增長深情的對王珂說道：“答應我，日後切莫輕言死亡。你要好好活著，捎帶上我的那一份兒。今上雖然年幼，可卻也英姿勃發，勤政愛民。只是他身邊奸佞人物太多，不一一剪除，必然遺禍天下。但我堅信我那幫君子夥伴們最終能夠代替我完成輔佐君主，致君堯舜上的理想。師妹，好好活下去吧，替我看一眼，日後咱們大明的錦繡河山；看一眼，日後咱們大明的太平盛世！”
王珂無語凝噎，用力點頭。她知道，他的師兄已經心懷死志，不必再勸，否則也不過是多費唇舌。
“師兄，你可有什麼身後事要料理的？”
王珂問道。
任增長沉默半晌後，道：“家事、身後事不足道哉，但國事天下事卻不可不託付一番。”話音落下，任增長抓過王珂的衣袂撕扯下一大塊布料來，他蘸著身上的血漬，在上面緩緩地書寫著自己的遺言。
“寥寥數百言，寥寥數百言，這便是我此生的全部意義啊。”任增長心滿意足的盯著布料上的數百個字，笑道：“有了這份兒遺書，我才無愧於‘任大俠’三個字啊。”頓了頓，他將布料遺書鄭重地摺疊好，遞給了王珂，囑咐道：“務必親手交給汪...不，你不便親自見他，將遺書交給我的結拜兄弟董承天，他見了此信，自然明白應該交到誰的手上。”
王珂接過書信，貼身保管，可仍舊依依不捨，不肯離去。
任增長笑道：“怎麼？捨不得？罷了，罷了，反正明日要遭腰斬之刑，必然痛不欲生，不如師妹今晚就給我個痛快，來吧，一劍剜心，能夠死在師妹這樣的伊人懷中，也未嘗不是件美事。”王珂捂住嘴巴哽咽道：“不！不會的，我現在就趕去宮中，定叫他赦免了你。”話音落下，王珂衝出了牢門，一路朝紫禁城衝去。
帶她走遠，任增長才猛地拍了下腦袋，“剛才在宮裡我就納悶，師妹似乎跟君上早就認識一般，現在聽她的口氣似乎想要面見君上就跟吃飯喝水一樣簡單，嘶~這君上跟師妹倒地是怎樣的一種關係？”頓了頓，任增長復言道：“莫不是王八看綠豆——對上眼了？如此倒是一樁好事，以師妹的性子，定會成為一個賢惠的妃子，這麼一來，我們輔佐君上，就又多了一成把握。好啊好啊，如此，即便是明日死去也知足了。”
任增長正在自說自話，不料，這會兒從大牢陰暗處，忽然傳來一道稚嫩的聲響：“恐怕這回你死不成了。”
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任增長面色大變，厲聲喝道：“誰？”
很快，朱由檢在魏良卿等人的簇擁下走了出來，至於魏忠賢，這會兒他已經拍馬趕回乾清宮彙報剛剛發生的一幕幕去了。
任增長盯著年幼的朱由檢，問道：“你是誰？”
魏良卿厲喝道：“瞎了你的狗眼，這位乃是天子的手足，皇五弟，未來的藩王殿下，還不下跪？”
朱由檢喝道：“不得無禮。”
任增長見狀，面色煞白，“你...你們...”
任增長一瞬間明白了事情的前因後果，他懊惱的重捶自己的腦袋，“是啊是啊，東廠大牢被番子們圍得鐵桶一般，師妹她怎可能幾次三番地闖進來？大意了！大意了！不好，我的那封遺書——”