第四十四章
魏忠賢一整天都待在東廠拷打任大俠的同時，皇帝也沒有閒著，他也忙碌了一整天，同兵部的一些官員一一會面，其中就有兵部尚書張鶴鳴。
而皇帝與兵部要員們所談論的政務就是——馬。
大明馬政！
皇帝對張鶴鳴說道：“馬政之弊，其一累國庫之資；其二，削行伍之銳氣；其三，弱朝廷之膽氣；其四，墮蒼生之民氣。國朝馬政之弊已到了不可不革新的危急存亡之地步。”
“朕思之，馬政之弊的根源皆在九邊專權，朝廷失勢失察，以至於宵小之徒上下其手，從中漁利。所以朕想復設太僕寺，將與韃子們互市的權力統歸朝廷，日後軍中所需之馬，皆有太僕寺或從內地徵俵或從韃子那裡互市購買，九邊將校不可再私自增加一匹馬甚至是馬轡頭！如此以來，那些軍中的渣滓，就再難上下其手，將自己養的馬賣給軍隊，賺取利潤，掏空朕的軍費兵餉了。”
皇帝喋喋不休的說個沒完沒了，張鶴鳴卻有些意興闌珊。做過陝西布政使的張鶴鳴對九邊的那筆爛賬自然心知肚明。可是這些年來可曾見過張鶴鳴對此有過什麼微詞？
九邊將校侵吞朝廷軍屯田地，乃至跑馬圈地，建造私人馬場，賣給軍隊從中賺取錢財的事在明眼人看來，早已是爛大街了，絲毫不新鮮。
可是這些年來可曾見過這些明眼人上摺子彈劾他們？
這裡頭的水深著嘞~
張鶴鳴深知改革馬政是個吃力不討好的苦差事，所以便提不起什麼興致來。
皇帝似乎也瞧出來張鶴鳴對馬政不太感冒，便給了他一個臺階，問道：“張卿可否替朕舉薦一位良才，主持太僕寺的事宜？”
張鶴鳴倒是圓潤的很，他忙道：“皇上即位以來，勵精圖治，整頓軍備，有代皇祖復國仇之志，下臣敬服。皇上以命王象乾為總理京營戎政，整治三大營；有命葉向高主持整頓九邊軍務一事，想著重振我王師之威。臣下愚以為，國朝馬政與九邊之弊高度契合，不如將此事一併託付給葉閣老主持。”
皇帝聞言面露不悅之色，心說這個張鶴鳴怎麼跟方從哲似的，老兵油子一般。事實上又豈止是方、張二人懶政惰政，不思進取？懶惰成風、官僚主義盛行，這是萬曆罷朝數十年產生的惡果！
在皇帝面前都如此，就更別提平常打卡上班了。事實上明朝的官員在萬曆、天啟、崇禎三朝基本上是不怎麼到衙門裡工作的，明代商品經濟發達，官員們生活富足，加上皇帝們都不怎麼勤奮，官員們也就失了銳氣。在明朝末年，官員們在上班時間三三兩兩出門呷妓、公費旅遊、下棋養生都是再常見不過的事情了。
這種風氣很不好，導致政府機關長期處在半倒閉的狀態，既無法有效的處理正常民政事務，也大大消弱了朝廷在民間的威信，以至於兆民同朝廷離心離德，大明國國力每況日下。
皇帝怒道：“朕讓你辦這麼一丁點兒小事，你就倚老賣老，推三阻四，朕還養著你這個兵部尚書何用？回家種地去吧。”
張鶴鳴忙道：“謝主隆恩。臣下確是老邁昏聵，本想著等遼東局勢緩和了些再乞骸骨。沒想到驚喜總是不期而至！臣叩謝皇上體恤老臣，臨去涕零，不知所言。”
皇帝嘴角一抽，心說得，這位爺比方從哲還狗。
皇帝當然不會真的趕張鶴鳴走，若是張鶴鳴當真滾回老家種田，倒是皇帝的恩賜了。以張鶴鳴的威望以及這些年來他的宗族在家鄉兼併的土地田宅，恐怕張鶴鳴退休後的小日子會比在朝廷當國防部長還要滋潤。
這也正是明代士大夫敢硬剛皇帝的一個深層次的原因。以往的朝代，讀書人不做官就沒有收入，就會餓死。可明代不一樣，讀書本身就是一個龐大的產業，不做官也有很多的出路能夠養家餬口。無形之中，這令讀書人的獨立人格更加彰顯。
道理很容易懂，既然經濟獨立了，讀書人就沒必要死乞白賴地混進公務員體系，仰人鼻息過活！
而明代的官員之所以骨頭那麼硬，也跟這個有千絲萬縷的聯絡。
老子就罵你了，能咋地？
大不了被打屁股免官。打了屁股能在朝野賺取聲望，免了官更好，老子從此回家做地主，當土皇帝，豈不美哉？
見張鶴鳴油鹽不進，皇帝怒火中燒可有難以發作，教訓他吧，他都一把年紀了，別給一下子整死了。不教訓吧，他剛剛有說出乞骸骨的話來，簡直不把朝廷的高官厚祿放在眼裡。
一老一少兩個人在乾清宮暖閣內大眼瞪小眼良久之後，皇帝最終還是敗下陣來。這種“非暴力，不合作”的軟刀子還真是有奇效，讓皇帝罰他們不是不罰他們也不是，搞到最後，皇帝只能使些見不得人的手段，對付、整治他們。譬如大興廠衛。
皇帝攝於輿論，難以朝一些不聽話的臣子下黑手，所以便有了特務們孳息的土壤！
皇帝狠狠的瞪了張鶴鳴一眼，心中罵道：“作吧，你們都作吧！等把大明作死了，爾等的子孫後代統統披髮左衽！”
皇帝喝道：“馬政這件事還是不宜叫葉閣老插手的好。一來整頓九邊牽涉甚大，事無巨細，都要仰賴葉閣老的才智、威望。他本就分身乏術，難以抽身再來經手馬政；二來葉閣老畢竟年事已高，
朕實在不忍心見他為國事操勞，日益蒼老；三來就是葉閣老整頓九邊，主要整頓的是九邊的吏治，將校的拔擢，至於九邊的具體防務、兵員數額、糧草器具等等則不在葉閣老的職權內。馬政是個關乎大明王師戰鬥力的大事情，不可不慎！勞煩張尚書給舉薦一位既識人也識馬的全才來主持馬政的革新，來主政太僕寺。”
張鶴鳴聽出了皇帝口吻裡的怒意，無奈之下，值得說道：“臣下這兒有三個人選，望皇上體察。一者故遼東經略熊廷弼，熊大人剛正不阿，嫉惡如仇，而又兼具兵略，是馬政革新的不二人選。雖然委身太僕寺有些屈才，可誰叫他在遼東主持軍政一年多而無尺寸之功呢？”
皇帝自然聽得出來，張鶴鳴這是公報私仇。熊廷弼雖然有些才幹，卻是個天生的大嘴巴，跟漢朝的晁錯似的，見誰罵誰，端是個拉仇恨的小能手。除了楚黨的官員，朝廷上下的文武大臣幾乎能罵的都讓他罵了一遍，而張鶴鳴更是熊廷弼抨擊的重點對象。
而這一次皇帝雖然攝於朝野上下的壓力，用袁應泰取代了熊廷弼經略遼東，可是讓群臣不滿意的是，原以為卸任後的熊廷弼會灰溜溜的滾回老家種地，可實在沒有料到小皇帝竟然留了一手，讓熊廷弼進入了兵部，擔任兵部的二把手。
這讓張鶴鳴如何能接受？跟自己老仇家成了同事，一口鍋裡攪馬勺，這可怎麼得了？
想明白這一點，皇帝也就不奇怪張鶴鳴為什麼會舉薦熊廷弼了，無非就是想要噁心熊廷弼罷了，畢竟，太僕寺可不是什麼高大上的衙門，裡頭的頭頭太僕寺卿也才從三品的官，跟兵部左侍郎或者遼東經略比起來可謂是掉價掉到姥姥家去了。
皇帝隱忍不發，冷冷的盯著張鶴鳴。
見狀，張鶴鳴知道小皇帝不好糊弄，已被他識破了詭計。可老張絲毫不臉紅，他知道此路不通後，也不覺得惋惜，便立刻又道：“這第二個可供篩選的人乃是尚寶司司丞袁可立，此人曾在萬曆朝歷任推管、御史，為人精明強幹，頗有韜略。尤擅斷案，頗有懷英、龍圖在世之姿。”
皇帝更加惱火，心說朕讓你舉薦一個養馬的官，你給朕推薦了以為斷案的狄仁傑、包拯是啥意思？
見皇帝似乎又要發作，張鶴鳴忙道：“皇上有所不知，這個袁可立雖是個文官，可精通兵法，其才幹學識，猶在臣下之上。”
皇帝不以為意，喝道：“既是個能臣，為何現在擔任的卻是尚寶司司丞這樣的小官？”
尚寶司說白了就是保管玉璽、令牌的一個衙門，實權不大。幹好了沒功勞，幹不好，得，連苦勞也給你擼掉。
張鶴鳴忙道：“袁可立在皇祖朝被罷官，皇考在世時，為袁可立撥亂反正，他這才二度進入朝廷，是以官聲不顯，官位不赫。”
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皇帝點了點頭，這才不情願的答道：“勉強算一個吧，第三個人是誰？”
張鶴鳴不慌不忙地對奏道：“臣下舉薦的第三人名喚楊嗣昌，現任戶部郎中，乃是兵部右侍郎兼陝西三邊總督楊鶴之子，此人博學多才，有奇謀，有靜氣，亦通兵略，可為陛下牧馬於四野。”
皇帝點點頭，假如說張鶴鳴舉薦熊廷弼是純屬扯淡的話，那麼這個袁可立跟楊嗣昌確是有真才實學的。皇帝沉吟半晌後道：“擢袁可立任太僕寺卿，楊嗣昌為太僕寺少卿，明日朕再召見他們，當面提點兩句。”話已至此，皇帝下達逐客令的意味已經相當明顯了。
張鶴鳴自討沒趣，連忙告退。
皇帝對這個老油條也沒什麼親近感，便擺擺手，趕蒼蠅似的讓他離開了。
皇帝有些餓了，便喊魏忠賢，讓他置備晚膳，可半晌之後，來得人卻是客氏。客氏笑道：“皇爺好大的忘性，不是您自個兒囑咐魏公公，讓他今晚留宿在東廠，連夜提審要犯的嗎？”
皇帝恍然大悟，他自嘲的笑了笑，“近日來國務繁重，朕卻是忙昏了頭。”皇帝起身用膳，片刻後去瞅見魏忠賢正往宮裡趕來，皇帝蹙眉，問道：“你不在東廠大牢嗎？怎麼跑回來了？莫非事情已有進展？”
魏忠賢尷尬的笑了笑道：“皇爺，您猜猜看今個兒奴婢在大牢裡瞅見了誰？”
皇帝笑道：“努爾哈赤？還是虎墩兔憨（林丹汗）？”
魏忠賢道：“兩個虜酋自是早晚被捆縛御前問罪。可今個兒奴婢遇到的卻是比兩個虜酋更令人吃驚後怕的人。”
“別賣關子了，朕今個兒同兵部的官員扯皮了一整天，累的緊兒。”
皇帝不悅的責備道。
魏忠賢訕訕一笑，朝身後喝道：“還不將女匪徒帶上來。”話音落下，皇帝便瞅見兩名內衛押著一個白衣女子進入了暖閣。
皇帝抬眸瞧了女子一眼，驚訝的“啊”了一聲，手中的木箸也應聲而落。
“王珂？”
皇帝又驚又喜。
白衣女子抬起頭來，嘴角的血絲早被魏忠賢雞賊的給抹去了。
女子正是皇帝朝思暮想的王珂，闊別兩載，兩個人都沒有想到再次相遇會是眼下這窘迫的局面。
皇帝驚喜之餘，面色忽又黯淡下去，他問道：“你怎麼……”皇帝欲言又止，似乎已經將事情的來龍去脈預料了個大概。轉過頭皇帝朝魏忠賢怒喝道：“到底什麼回事？”魏忠賢不敢隱瞞，將剛剛發
生在東廠大牢內的一幕幕如實稟告給皇帝。
皇帝聽過之後，朝王珂問道：“你怎麼會認得大牢內那個賊人？”
王珂猶豫了片刻後，答道：“他是我師兄。”
“師兄？哈——”
皇帝怒火中燒，“這麼說你們還隸屬於某個江湖勢力啦？”
自古以來沒有哪位皇帝對地主豪強有好感，至於江湖遊俠就更加痛恨了。他們的存在無疑會造成社會的動盪，乃至蠶食皇帝的統治基礎。
王珂沒有答話，她緩緩跪倒在皇帝面前，求饒道：“可不可以放過我師兄？”
“你這個要求好殘忍啊。”
皇帝冷笑道。
皇帝抬手撫摸著王珂嬌美的臉龐，說道：“你不能這麼自私，明白嗎？朕決不答應。”
王珂淚眼婆娑，爭辯道：“為什麼？師兄他仗義疏財，扶貧救危，在民間是人人交口稱讚的大英雄，你為什麼不肯放過他？”
皇帝道：“大英雄？大英雄會鬼鬼祟祟的潛入大內，火燒噦鸞宮？你可知道，那一把大火，差點兒就燒死了朕的弟弟、妹妹？”
“不會的！師兄才不是那種人。”王珂抬手指向魏忠賢，嚷道：“你不要被這個奸佞所矇蔽，不要再聽信讒言啦。”
魏忠賢大驚失色，擺出一副誠惶誠恐地模樣匍匐在皇帝面前，沒有爭辯，卻是最好的爭辯。皇帝冷冷的笑道：“你還是一如既往的瞧不起朕，嗯？”
“覺得朕可笑？幼稚？昏庸？動不動就會歹人蠱惑矇蔽？”
“夠了！收起你自以為是的傲慢與偏見，朕受夠了！”
皇帝偏過頭，朝魏忠賢喝道：“將那個人提到御前，朕要親自審問他。”
魏忠賢忙道：“皇爺不可，那人兇悍的很，帶到皇爺面前，唯恐他做出什麼唐突的舉動。”皇帝恨恨的說道：“那人要幹嘛？殺了朕嗎？那再好不過了……”皇帝落寞的朝王珂望去，喃喃低語道：“恐怕只有讓朕死在你面前，你才會相信朕說的是真的吧。”
魏忠賢被嚇了一跳，忙叫道：“呸呸呸，皇爺，這些不吉利的話可說不得啊。”
“滾！將人帶來——”
皇帝憤怒的罵道。
魏忠賢唯唯諾諾，一邊推出乾清宮，一邊吩咐許顯純道：“當心，這個女子亦是一把好手，當心她對皇爺不利。”
許顯純點了點頭，給了魏忠賢一個安心的眼神，後者這才肯離開。
皇帝瞥了眼王珂，道：“別跪著了，起來坐吧。”
王珂倔強的答道：“不放過我師兄，我便一直跪下去。”
皇帝被氣樂了，他搓了搓手，湊近王珂，說道：“知道嗎？現在宮裡頭出現了一個跟你一模一樣的丫頭，都愛跟朕頂牛，忤逆朕的意思。朕將她調到了乾清宮當差，每個早晨，當朕從睡夢中醒來，就能看到她，看到她，朕就彷彿瞧見了你的影子……”
九五至尊喋喋不休的在女子面前訴說著自己兩年來的相思之苦，女子震驚的瞪大了眼眸，似乎不敢相信，面前這個天下共主竟然是自己的仰慕者一般。
“兩年多年以前，你為何不告而別？”
皇帝抱怨道。
王珂沉默不語，皇帝自嘲的笑道：“你不講朕也料到了，無非就是看不起朕，覺得朕荒唐、昏庸，是扶不起的阿斗，對不？”
王珂依舊一語不發。
皇帝嘆了口氣，不厭其煩的朝王珂講道：“朕知道你瞧不起朕，所以朕一直都忍著，這些年朕早就打聽到你的下落，可一直忍著沒有去見你，就是為了有朝一日，朕幹出了一番事業，堂堂正正的去見你，跨上高頭大馬，氣宇軒昂的去見你。朕做夢都希冀著那一天的到來，屆時，朕不再是皇帝，而是一個躊躇滿志，意氣風發的大丈夫！”
皇帝兩眼炯炯有神的盯著王珂，說道：“告訴朕，那是你意中人的樣子嗎？”
王珂呆呆地凝視著皇帝的眼睛，繼而又低下頭去，始終一言不發。
皇帝自嘲的笑了笑，“終究朕還是自作多情了嗎？”
皇帝搖頭苦笑後，說道：“過完年，朕就要大婚了，你知道嗎？”見王珂仍舊不語，皇帝有些著急了，他忙道：“不知道也沒事，朕這不就告訴你了嗎？宮裡給選拔上來的秀女們都挺好，可終究沒一個有母儀天下的潛質……算了，不拐彎抹角了，朕攤牌了！朕的皇宮裡啥都有，啥都好，可就缺少一位皇后，你願意做朕的皇后嗎？”
王珂木頭般沉默著，無論皇帝怎麼好言好語的對待，她都冷冰冰的拒人於千里之外。似乎只要皇帝不肯赦免她的師兄，她就打算這輩子都不搭理皇帝一樣。
見狀，皇帝大動肝火，轉身猛地一腳踹翻暖閣內的桌椅，震驚的許顯純等人一陣手忙腳亂，生恐皇帝受到傷害。
皇帝憤恨地將價值不菲的青花瓷茶具摔了個稀巴爛，“你...你...”皇帝紅著眼指著王珂，五臟六腑都快氣炸了，他咬牙切齒的罵道：“體統何在，體統何在！你太不像話了，你幾時見過一位帝王如此低三下氣？你——你實在不該傷了朕的自尊……”
皇帝仰面長嘆一聲，頹廢的坐在了一旁的長椅之中，雙目無神，悵然若失。