正在桃兮心潮翻湧間，皇帝開了口，笑著對絕美女子身旁坐著的中年男子問道：“崔尚書，今日赴宴你是獨自一人來的嗎？”皇上雖然問的是尚書，然眼勾勾地望著的卻是尚書身旁的年輕女子，醉翁之意不在酒，任何明眼人一眼便能識出皇上的真意。
然女子雖受到了皇上的關注，但好似絲毫沒有察覺，目光仍火辣辣地落在艱兒的身上。望著這般情景，桃兮心中惱恨，她如此這般模樣，若是被皇上察覺，艱兒必定會惹火上身。
崔尚書受到皇上的關注，受寵若驚，連忙回道：“啟稟皇上，今日赴宴臣並非獨自一人，有小女相陪。”說著，看向身邊的女子，用眼神示意了她一下。
女子很伶俐，反應也很快，看似她並未注意周遭發生的事情，但在關鍵時刻，應付些場面上的功夫還是能夠做得妥妥的。
女子淡淡地笑了笑，回道：“臣女妙蓮給皇上請安。”
皇上臉上立馬堆了滿滿的幾欲將溢位的笑容，說道：“免禮，免禮。”
坐在皇上身邊的太后果然是最瞭解自己兒子的心意，轉首望了望皇上，心下瞭然，衝崔尚書問道：“崔尚書，小女是否許配人家了？”
崔尚書當然是最識時務的，此番將自己的獨女帶來，心中本就抱著幻想，希望被皇上青睞，自此崔氏在朝堂上的地位便更加穩固。此時見太后出口相詢，忙回道：“小女並未許配人家，正待字閨中。”
太后笑了笑，說道：“那便好，老身便做主了，擇日將妙蓮送入宮中吧。”
崔尚書笑得嘴都合不攏了，忙不迭地應聲道：“臣遵旨。”
皇上慢悠悠地開了口，說道：“擇日不如撞日，今日便留在宮中吧，朕現在便封妙蓮為貴妃。”皇上顯然對妙蓮一見鍾情，恨不得當下便將她攬入自己的懷中，哪裡等得了擇日。
崔尚書愈發歡喜，拉著身邊的妙蓮一同跪在了大殿上，說道：“臣謹遵諭旨。”
大殿上的眾人無不羨慕得眼紅，皆在羨慕崔尚書的好運，眼紅妙蓮的平步青雲，要知道貴妃之位的尊貴也僅在皇后位之下。皇帝的嬪妃們顯然更加吃驚，嫉妒、羨慕、不滿各種複雜的眸光交織在一起，紛紛投在她的身上。
就在大家都以為成就了一對只羨鴛鴦不羨仙的美好姻緣時，出人意料的事情發生了，跪在地上的妙蓮不但沒有感恩皇帝的鍾情，反而神色有些焦灼，滿臉的不情願，開口婉拒，“啟稟皇上，小女尚未及笄，又為家中獨女，想在家中多留些日子，向父母雙親儘儘孝心。”
眾人一愣，皇上也有些愣怔，臉上的面色陰沉下來，心裡有股怒氣，從未有女子拒絕過他，世上哪個女子不是為了得到他的寵愛極盡所能地表現著。他本想為了自己皇帝的尊嚴，放棄了眼前這個傲慢的女子，然心中卻著實喜愛她，不忍割捨。第一眼看見她，他的心便怦然一動，眸光便膠著在她的身上，再也離不開她了。
正在這個尷尬的時刻，崔尚書戰戰兢兢地說道：“啟稟皇上，臣與家中內婦身體康健，並不需小女在膝下盡孝，今日妙蓮便是皇上的貴妃了，留在宮中侍奉皇上吧。皇恩浩蕩，這是崔家幾世修來的福分呀。”邊說邊暗中用手掐著妙蓮的手臂，妙蓮疼得直咧嘴。
事已至此，也別無他法。方才皇帝聞她所言後並沒有允諾，沉默不語，驟然陰沉下來的面色，妙蓮看得是清清楚楚，心知自己的拒絕已激起了他的震怒。她自幼生在尚書之家，耳濡目染，自然深知皇帝雷霆震怒的後果，皇威浩浩，伴君如伴虎，稍不留神便落得個滿門抄斬的結局，這樣的例子在朝廷上比比皆是。方才倉促間未及細思，此時想來才感到後怕，再不敢出言抗拒，只得緘默不語順從下來。
皇上見妙蓮垂著頭，不再言語，心中的怒氣方平息下來，說道：“愛卿起來吧，就按你說的辦。”
整個局勢瞬息變幻著，桃兮旁觀著眼前的這出戏，表面上看似與自己無關，然此時的自己好似渾身泡在冰冷徹骨的寒水中，凍得渾身如篩糠般戰慄不止，臉色蒼白。隨著事態的發展，桃兮已全然斷定闖入艱兒人生中的女人便是眼前這個喚妙蓮的女子，皇帝的寵妃。
艱兒對周遭發生的事情毫不關心，只是注意到身旁的桃兮身子顫抖著，臉色蒼白，忙問道：“桃兮，你這是怎麼了，身子不舒服嗎？”
桃兮搖搖頭，虛弱地回道：“我沒事，一會兒便好，你莫要擔心。”
平復了許久，桃兮方平靜下來，再一次打量起妙蓮，果然是個絕美的人，難怪如艱兒這般心志堅定，一心向佛之人都難逃她的媚惑。能看出她不僅貌美，而且聰明睿智，又有膽識有魄力，桃兮沒想到這個對手如此強大，上一世桃兮的成功的確令她有些輕敵了。
赴宴歸來，桃兮便日日關注起這個喚妙蓮的女子，對她有了番瞭解，俗語知己知彼百戰不殆。妙蓮是禮部尚書崔振熙之女，下月便十五歲及笄之齡了。她以非凡的美麗和過人的聰慧，令崔尚書對她視若珍寶。崔尚書滿足妙蓮所需的一切，妙蓮就是在這樣的榮寵中長大的。她的璀璨，就像一朵風華絕代的牡丹，只有在她愛的男子面前，才會奪目綻放。因而無論有多少青年才俊仰慕她，都被她無情地拒絕，甚至是對皇帝的榮寵也不屑一顧，在世人眼中她是無比的傲慢。
據桃兮從宮中打探出來的訊息得知，新年慶典當晚皇帝便寵幸了妙蓮。三個月以來，皇帝夜夜流連在貴妃宮中，從未踏入過其她嬪妃的寢殿，真真是榮寵之至，三千寵愛於一身，一時風頭無兩。
崔尚書官升至丞相位，崔氏族人無不得到庇廕，或是官職上的，或是財物上的，真是應了一句“一人得道，雞犬升天。”
桃兮心中尚抱著僥幸心理，或許崔貴妃沉浸在皇帝的隆寵中，沐浴在愛河裡，朝夕相處，耳鬢廝磨，會漸漸對皇上生出情意，付出感情，無心再撩撥艱兒了吧。若真能如此，也是艱兒的幸運了。
轉眼間崔貴妃已進宮半年了，榮寵不衰。整日悶在皇宮中，以崔貴妃跳脫的性子，豈能忍受。一日夜晚與皇帝魚水之歡後，皇帝心滿意足，仍將她緊緊地摟在懷中，粗糲的掌心摩挲著她嬌嫩的肌膚，時不時地親吻著她的眉眼、鼻尖、紅唇，一時之間心中柔情似水，湧出滿滿的愛意，忍不住俯在她的耳畔喃喃低語：“妙蓮，朕愛你，你愛朕嗎？”
妙蓮柔媚道：“皇上是一國之君，又有哪個女子能不愛呢？”
皇帝的眼眸暗了一下，牙齒輕輕啃噬著她的耳垂，廝磨了一會，又問道：“你愛做為一個男人的我嗎？”
妙蓮脖頸被他拱得有些癢癢，口中的熱氣吹在自己的臉頰上，撩撥著她的肌膚，忍不住“咯咯”笑出聲，邊笑邊說道：“愛，愛，可是臣妾無論如何也不能將皇上看成一個普通的男人，皇上在臣妾的心目中永遠是一個皇上。”說著忍不住又笑出了聲。
“哎！”皇上嘆了口氣，無奈道：“真拿你沒辦法。”皇上自然知曉在他與妙蓮的感情中，他自始至終是那個付出比較多的那一方。半年前在宴會上對她情有獨鍾，自己的一顆心便已然沉淪了，當時她拒絕了他，他便知曉她對自己並無情意，然自己的一顆心已然失落在她的身上，又讓他如何能夠收回呢？
雖然後來她預設了貴妃的身份，做了他的嬪妃，半年來事事順遂著他，包括在床事上也儘量取悅著他，從不敢忤逆他的心意，但他深知她是屈從於他至高無上的皇權，她強顏歡笑的背後是不情願，不甘心，她在勉力地壓抑著自己桀驁不馴、膽大妄為、任性驕縱的個性。在皇宮中，在他的皇權面前，她變成了一隻柔順的小綿羊。
他有時會有絲擔憂，唯恐有一日她壓抑不住自己的個性而徹底地爆發，淪落至不可收拾的局面。有時他又想著或許自己傾盡全部的感情去愛她，終能換回她的回饋吧。至尊的皇帝陷入了感情的患得患失中，這種感覺是他從不曾經歷過的。他在享受著這份愛情帶給他的煩惱的同時，也在享受著愛情的甜蜜，他就像受了蠱惑般，沉迷在這種感情中。
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妙蓮閃爍其詞地搪塞著皇帝的示愛，儂聲軟語道：“臣妾在皇宮中悶了將近半年了，很想去宮外轉轉。”
皇帝調笑道：“半年來有朕的寵愛，妙蓮還不滿足嗎？”
“那不一樣。”妙蓮嬌聲說道，眼珠一轉，有了主意，說道：“如今秋高氣爽，不如皇上安排一場皇家狩獵吧，臣妾也好為皇上大展身手，欣賞欣賞臣妾狩獵場上的英姿颯爽。”（未完待續）