為了讓艱兒全身心地投入，皇家特為艱兒開闢了一處禪院，位於皇宮與靈隱寺之間，其處雖小，禪院虛靜，可為翻譯。桃兮與黑犬自然跟隨著艱兒來到了禪院，照顧他的生活起居。
時光靜靜地流淌著，轉眼間便到了艱兒二十歲的這一載。自過了艱兒的生辰之日，桃兮的心便每日糾結著，無奈地等待著那一宿命中劫難的到來。黑犬似乎也感受到了桃兮的憂心，每日擔憂疼惜地望著桃兮，每每桃兮皺著眉頭思索良方以應對即將到來的劫難時，黑犬便靜靜地伏在桃兮的腳邊，貼心地將腦袋放在桃兮的雙膝上，偶爾探著腦袋舔舐幾下桃兮的臉孔，同時嘴裡發出幾句哼哼聲，似在撫慰著桃兮躁動的一顆心，不斷地說著：“還有我，還有我。”每每此時，桃兮翻湧的內心便瞬間恢復了平靜，桃兮頓時醒悟，她並不是獨自一人在奮戰，還有身邊的這只黑犬陪伴著她。
幾載的光陰，黑犬陪伴在桃兮的身邊，並不是桃兮在照顧它，而是它在照拂著桃兮，只要有它能做的，絕不會要桃兮動手。幾載的朝夕相處，桃兮早已看出黑犬絕不是一隻普通的犬類，它的聰明睿智、它的氣度風華絕不是一隻犬類能具備的，在它的身上桃兮往往便會產生錯覺，似乎看到了天宮天帝晟熊的影子，那個她愛過也恨過的男人。然桃兮無瑕追究也並不想追究，既然它主動來到了自己的身邊，那就說明自己與這只黑犬還是有些緣分的，且這緣分也只能是與這只黑犬的，在她面前，它也只能作為一隻黑犬出現，其他便是枉然。
這一日，空空小僧匆匆自靈隱寺趕至禪院，艱兒正在禪房中埋頭苦譯經書，桃兮與黑犬懶洋洋地在院中曬著太陽，今日的陽光暖融融的，桃兮眯著眼眸，感受著陽光的沐浴，十分地愜意。黑犬伏在桃兮的雙膝上，也微眯著藍色的眼眸打著盹。
空空小僧尚在很遠時，黑犬便感知到了他，皺了皺眉頭，咧著嘴，齜了齜尖利的牙齒，便又伏在了桃兮的雙膝上。黑犬實在懶得理睬那個瘋瘋癲癲的空空小僧，若不是桃兮與他親厚，恐桃兮責怪，將它攆走，自己早就一口咬上他，將他嚇走了，省得他天天圍著桃兮打轉，自己看著極不順眼。如此這般伏在桃兮的懷中黑犬很享受，他實在是不想動。
空空小僧推開禪院門扉的那一剎，映入眼中的畫面是如此的溫馨、和諧、靜謐，一人一犬靜靜地享受著溫煦美好的陽光，空空小僧竟不忍心打擾他們，默默地望了好久......
桃兮似乎感到有一股視線落在自己身上，緩緩睜開眼眸，卻看見空空小僧一臉痴呆的呆愣模樣，笑道：“你在看什麼？傻了嗎？”
空空小僧這才反應過來，恢復了往日嬉皮笑臉的神態，笑道：“你與黑子之間的氣氛好溫馨，我一時竟看呆了。”
桃兮好笑道：“你又開始胡說了。”
黑子聽了他的言語，心中十分受用，不再衝他咧嘴齜牙，望著他的藍色眼眸竟透出些許柔和的光芒。空空小僧顯然注意到了黑犬的神情，笑著說：“黑子喜歡我說的話，第一次沒有衝我吼呢。”
桃兮俯首望了望身前的黑犬，果然它神情是前所未有的柔和，顯然它是愉悅的，心中不禁有氣，伸出手拍了拍黑犬的頭，輕嗤道：“難道你喜歡聽他的瘋言瘋語嗎？”
黑犬連連點著頭，邊向空空小僧投出了幾個感激的眼神，空空小僧“哈哈”大笑著，忍不住說道：“你的黑犬好可愛，送給我得了。”
聞言，黑犬頓時收回了投在空空小僧身上的眼神，面露驚慌之色，驚恐地抬頭望著桃兮。
桃兮心中有氣，故意說道：“好，它總粘纏著我，好煩，送給你好了。”
黑犬大驚，四條犬腿連連後退，一溜煙地跑回房間，再也不敢出來。桃兮不禁感到好笑，說道：“瞧它嚇的。”
空空小僧笑著說：“桃兮，我很羨慕你呢，有這麼個忠實的夥伴。”
“好了，你來此不會是為了談論黑子的吧？有何要事？”桃兮問道。
“哦。”空空小僧似想起了什麼，“讓黑子一打岔，差點忘記了，兩日後便是皇宮一年一度的新年盛會，今年皇上要大肆慶祝下，歡慶幾十載的國泰民安，風調雨順，百姓富庶，特邀請靈隱寺僧侶赴宴，你們好好準備準備吧。”說著轉身便要走，忽然又想起了什麼，轉過頭說道：“對了，弘法高僧特意吩咐了艱兒務必要去。”這才轉首走出了禪院。
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忽聞此訊息，桃兮有些愣怔住了，在艱兒身邊的這幾年，桃兮最不願他與皇宮扯上關係，但無論如何規避，卻總不能避免。雖艱兒的情劫是在一場狩獵上，但此番進宮也絕不能掉以輕心，不能讓艱兒與皇上任何一個嬪妃眉目傳情。自己若想阻斷這段情劫，最佳最有效的辦法便是阻止他二人的相見相識，否則若待到情深意濃時，再棒打鴛鴦便難上加難了。
新年慶典很快便到了，弘法高僧帶著靈隱寺幾位在佛法上頗有成就的僧侶前往出席，桃兮纏著艱兒自然也在隨行之列。臨走時，黑犬眼巴巴地望著桃兮，十分的不捨，桃兮安撫道：“只一日的時間，皇宮中不准許帶犬類入宮，你在禪院好好待著，看好家，我們很快便會回來了。”
艱兒也伸出手摸了摸黑犬的腦袋，接著輕輕拍了兩下，以示安撫。黑犬耷拉著腦袋，垂著尾巴，趴在地上，嗓子眼擠出幾聲哀鳴。桃兮懶得再理睬它，與艱兒一同走出了禪院。
坐在皇宮的大殿上，新年慶典果然前所未有的隆重，朝堂上的文武百官皆攜著命婦子女們前來赴宴，大殿的兩旁坐滿了人，眾人言笑晏晏，喜不自勝，沉浸在新年的歡慶中，唯桃兮心情沉重，時刻警惕著周遭的蛛絲馬跡。若想阻止他二人相見相識，必須先知曉那個毀了艱兒人生的女子究竟是何人？
運簿上記載這個女子是當今皇帝的寵妃，如今這是桃兮知曉的唯一線索。桃兮向上座望去，只見皇帝坐在上座上，喜笑盈盈，約莫三十多歲的樣子，或許是今日的喜氣暈染了他的面色，看上去竟顯得十分的和藹可親，少了君王應有的威嚴，全然讓人想象不出就是眼前這個如此和藹的君王，竟然殘忍地腰斬了自己的艱兒。若溯源根本，眼前這個皇帝實是艱兒前世的幾代後人，卻相廝相殺至此，令人唏噓不已。
緊挨著皇帝左側坐的女子衣著盛裝，綾羅綢緞，盛氣凌人，應該便是皇后，次第坐下來的女子或是溫淑典雅，或是妖嬈嫵媚，或是清秀襲人，或是嬌俏可人，姿容皆為人上人。
桃兮眸光依次落在她們的臉上，細細研判著，看看究竟何人是罪魁禍首，然一圈看下來，也沒看出個所以然。桃兮只得將眸光落在緊挨著皇帝右側坐的婦人身上，婦人已上了些歲數，但舉手投足間氣質極為華貴，想必是皇太后。
桃兮正神情專注地觀察著眾嬪妃們，一心撲在上座，無暇顧及文武百官的家眷們。驀然，桃兮感到一股火辣辣的視線灼燒在他們這個方向，桃兮心裡一個激靈，一股不詳的預感莫名其妙地冒了出來。
她順著視線向對方望去，卻看見斜對面坐著一個妙齡女子，約莫十四五歲的模樣，一襲大紅絲裙將腰身束得極為貼身，突出了豐滿的身形，面似芙蓉，眉如柳，媚如絲的眼睛十分勾人心絃，肌膚如雪，一頭黑髮挽成高高的美人髻，滿頭的珠釵閃爍出刺眼的光芒，鮮紅的嘴唇微微上揚，彰顯著她的個性極為張揚，好一個絕美的女子。此時她正目光灼灼地望著艱兒，眸光既大膽又放肆。
桃兮轉首望了望身旁的艱兒，艱兒依舊一副老僧坐定的模樣，從容持重淡定，並不為外界的紛紛擾擾所動，顯然並未注意到這個女子。桃兮松了一口氣，雖心中惴惴，不住地狂跳著，似乎預感到了什麼，但眼前這個女子一副未出閣的小姐模樣，並非皇帝的嬪妃，或許自己這段時日腦中的弦繃得太緊了，愈發得胡思亂想起來。
桃兮確認了自己神經過於敏感，不由得笑了笑，搖了搖頭，自己的確應該放鬆放鬆，否則草木皆兵、風聲鶴唳的，艱兒尚無事，她自己便要垮了。正想到此處，桃兮轉移目光向上座望去，又細細觀察起皇帝的嬪妃們，欲查出些端倪。
忽然，桃兮注意到皇上神情專注、一瞬不瞬地凝視著一個方向，竟然是滿臉含著春色，想必此時他的內心必然是春心蕩漾的。桃兮心中一個激靈，立刻順著他的視線向那個方向望去，那個方位坐著一個妙齡女子，這個女子竟然就是方才目不轉睛望著艱兒的絕美女子。桃兮的大腦迅速地運轉著，剛剛平息下去的不祥感汩汩地往外冒。（未完待續）