時之政府的嘉獎狀由狐之助帶來本丸, 然而當日近侍長谷部卻找不到審神者在哪兒了。
然而狐之助帶來的嘉獎狀也不能不管, 他只好坐在女審神者的辦公室裡, 和狐之助有一搭沒一搭地聊天——順便善盡一位合格的近侍之職責, 從狐之助口中打探一點訊息, 比如對於他們的審神者在宇都宮之戰中的表現, 時之政府感想如何；比如接下來還有沒有十分緊迫的計劃, 要立刻對他們的審神者委以重任、去其它地點出陣, 等等。
既然自己留下來岔開狐之助的注意力，那麼去尋找女審神者的任務只好拜託別人去完成。長谷部假借去泡茶的理由走出審神者的辦公室時，剛巧看到一期一振從庭前走過。於是他就十分放心——且喜出望外地——衝了過去，抓住一期一振飛快地低聲說了幾句話。
一期一振：？！
既然被長谷部拜託了，這件事也不是能夠放著不管的事，於是一期一振只好找遍了本丸內外，甚至連田地和馬廄都去看過了；最後只看到加州清光和大和守安定在賣力地刷著小雲雀和高楯黑，歌仙兼定在空地上晾著洗乾淨的衣服, 燭臺切光忠發揮高超的烹飪技術在廚房裡忙碌, 太郎和次郎兄弟兩人在修門框, 和泉守兼定一臉烏煙瘴氣地在田地裡拔草。
當得知了“審神者大人不見了”這一事實之後, 和泉守兼定的反應也很奇怪。
他嗖地一下站起來, 把手裡捏著的一把雜草往旁邊一扔，看上去好像馬上就要跟著一期一振去找人似的；然而下一刻他又彷佛記起了什麼, 臉上的顏色一陣青一陣黑, 最後悻悻地又往回一蹲, 粗聲粗氣地說道：“怕什麼, 說不定是差點打死了土方先生所以心裡難過，躲起來內疚了呢！”
一期一振：“……”
啊，以前好像並沒有發覺這個人……不，這把刀——還有這種幼稚鬼的一面啊？
也許是因為在不知不覺之間，他也被什麼人的存在——或者眼前這種狀況——所影響了吧？
一期一振嘆了一口氣，覺得現在不是跟他講道理的時刻，還是先找到女審神者最重要。
於是他思考了一下，覺得既然本丸的全部範圍都已經搜尋到了、並沒有人影，那麼就不得不考慮一種可能——
審神者熘出了本丸。
這一下這件事就稍微有些棘手了。雖然說並沒有規定審神者一定要整天牢牢釘在本丸範圍內不得邁出一步，但絕大多數審神者也並不會像這樣貿然離開本丸的範圍。因為大多數本丸的位置都很荒涼，審神者到周圍也並沒有什麼可遊逛的好地方；很多審神者寧可向時之政府打報告去現世，也不會貿然出來到四周閒逛。
不過因為這樣就向時之政府報告的話……審神者大人會不會被責罰啊？！
這種可能性一瞬間就讓一期一振果斷否定了【向時之政府報告】的選項。然而狐之助帶著嘉獎狀還坐在審神者辦公室裡，長谷部君也拖不了太長時間，必須得在這之前就把審神者找出來才行啊！
一期一振正在苦惱著要不要私下把其它刀劍召集起來、出門在附近分頭尋找，結果一抬頭就看到三日月宗近施施然坐在廊下喝茶。
當然坐在他身旁的還有一個長期茶友——茶丸，不，鶯丸。不過一期一振覺得能夠立即讓他條件反射一般產生某種警惕感的，當然還是那位天下五劍之一。
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“啊呀啊呀。”那位天下五劍之一手中握著茶杯，開口了。
“一期君，這是在忙些什麼？表情有點難看喲。”
一期一振想了想，還是決定說實話。
“狐之助君帶來了時之政府對主人的嘉獎狀，長谷部君正在主人的辦公室裡接待他。……但是，主人不見了。”
驟然聽到這樣的訊息，三日月宗近和鶯丸臉上的笑容都消失了。
一期一振繼續說道：“我已經找遍了整座本丸，哪裡都沒有主人的蹤跡。現在只有一種可能……”
鶯丸：“啊，是擅自離開了本丸嗎。”
三日月宗近臉上那絲剛才富有餘裕的微笑完全不見了，現在他的臉色沉了下來，看上去竟然有種懾人的氣勢。
他放下了手中的茶杯，站起身來。
“此事非同小可。……但是，她也並非是如此不負責任之人，更不會隨隨便便就逃離此地。”他的聲線沉凝下來之後，聽上去竟然有種肅然和高高在上之感，讓人不自覺地就想要聽從。
“一期君，我們也一起來幫忙尋找吧。……鶯丸，可以拜託你悄悄去聯絡其他刀劍一起幫忙尋找主人嗎？啊對了，現在是白天，短刀們就留守本丸吧。”
三日月宗近語調異常冷靜地分派著任務，不知不覺間竟然佔據了主導地位。在這種重要的事態面前，一期一振當然不會與他爭搶；鶯丸則是十分乾脆地同樣放下了茶杯，站起身來。
說是廣撒網尋人，其實可能的地點也就那麼幾處——本丸外的荒野上，以及本丸後的那座有著時間溯行軍所看中的天然傳送陣的破舊神社。
當然荒野上最好也多派點人手拉網式巡查一下，萬一審神者孤身一人在外的時候正巧被時間溯行軍襲擊了，倒在荒野上的長草裡，也是一個不太可能發生但也不能完全排除的糟糕選項——當然這件事是不會有人說出口的，但在出門的時候，大家十分自然地就分頭往不同的方向去了。
後山神社更是重點排查範圍——考慮到那個連時間溯行軍都十分青睞的、威力強大的天然傳送陣，一期一振謹慎地派出了多達六人、專職前往神社尋找審神者的隊伍，簡直是豪華配置，絕對連當頭遇上時間溯行軍然後打上一架的可能性都考慮到了。
一期一振還想跟隨前往，卻被三日月宗近一句話阻止了。
“哈哈哈，本丸人手充足，一期君就請前往荒野方向負責搜尋工作吧。”
天下五劍之一緩步往後山的方向走去，經過一期一振身邊的時候，還伸手和藹（？）地拍了拍一期一振的肩膀，這麼說道。
“沒有必要一次次勉強自己去經受痛苦記憶的考驗喲？”
一期一振：！！！
他勐地轉過頭去，三日月宗近卻已經悠然走遠了。
站在原地，望著那位天下五劍之一的背影，咀嚼著他意味深長的話語，粟田口家的長男露出了一個苦笑。
“……這句話，到底是想說給誰聽啊。”
他喃喃了一句，按著腰間本體刀的刀柄，挺直背嵴轉身走向本丸外的一片荒野。
三日月宗近來到後山腳下，卻沒有立即沿著那條古老的石階小路登山。
他慢慢地在四周走了走，最後好像選定了一個方向。踏上石階之後走了一段，他就向旁邊轉過去，在茂密的樹林裡又步履有些遲滯地走了一段之後，眼前的林木漸漸變得稀疏了很多，有潺潺的水聲隱約傳來。
他腳步未歇，唇角卻慢慢彎起來，看上去像是一抹胸有成竹的微笑，在他臉上浮起。
當他又走了一段之後，眼前驟然一亮。
他居然已經穿過了那片小樹林，來到一條小溪旁。
山坡的這一側林木並不多，從山頂蜿蜒而下的小溪也只是一條涓涓細流；但在溪邊，有一片空地，此刻陽光剛巧投在那片空地上，曬得人暖洋洋的。
那片空地上，有個人仰面朝天躺在那裡，穿著紅白相間的巫女服，左臂彎曲放在腰腹部、右臂則屈起放在頭側，一條腿平伸、另一條腿屈起，就那麼大大咧咧地躺在草坪上。陽光從正午湛藍的天空中灑下，柔和地為她的身影鍍上了一層金芒。
三日月宗近原先穿行在林間的腳步有些急迫，到了現在卻好像並不著急了似的；他放緩步伐，慢慢走到那個人身旁，就那麼坐了下去，然後側過身，居高臨下地俯視著她。
那個人雙目微眯，看起來像是睡著了。三日月宗近凝視了她一會兒，卻突然出聲說道：
“雪葉君？……沒有必要一次次勉強自己去經受痛苦記憶的考驗喲？”
那個人低垂的長睫微微動了動，卻沒有立刻睜開眼睛，只是用一種【我就知道來的人是你】一樣的口吻平靜地說道：
“假如你真正想問的是——我有沒有在想土方先生，那我現在就可以坦率地回答你：沒有。”
她的嗓音微微有些低啞，但聲線裡卻意外地含著一抹奇異的笑意。
三日月宗近似乎微微嘆了一口氣。
“……我也沒有想問你這個的意思。”他那磁性而富有魅力的聲線輕輕揚了起來，聽上去竟然有種意外的柔和感。
女審神者默了一秒鐘。
“……哦～？！”她微微挑起了尾音。不過，她的表情看上去卻遠遠沒有聲調裡所表現出來的那麼富有興味——她仍然合著眼睛，就像是在溫暖的陽光下幾乎要被曬得睡著似的。
三日月宗近在繼續說下去之前，不動聲色地掃了一眼女審神者那副看上去慵懶且悠閒的姿態。
看上去真是無懈可擊極了。一點都想不到眼前這個悠閒地躺在山坡上曬著太陽、任憑本丸那邊找她找了個天翻地覆的人，就是幾天之前站在宇都宮城的廢墟上，因為不得不在最後關頭開槍打傷了自己曾經的戀人而毫無形象地大聲哭泣，顯得那麼軟弱、那麼彷徨、那麼無可奈何的傢伙。
那種舉動無疑將她曾經的戀人推得離她自己更遠了。他也相信，她並不是一個能夠肆無忌憚地傷害他人、轉過頭來又若無其事地從那些人身上索求情感和回報的厚顏之徒。
然而，清原雪葉，經此一役，真的能夠徹底斬斷與那個人的羈絆，從此將那個人視為任務地圖上的陌路人嗎？
對此，他並沒有足夠的信心。因為那個人對她的影響可以說是太深刻了，深刻到為了更高的正義和目標而不得不傷害他之後，她會那麼不管不顧地大聲哭泣，呼喚著那個人的名字；假如不是他緊緊箝制住她的話，他真懷疑下一刻她就會喪失理智地跳下去衝向那個人——而那是他決不容許發生的事情。
日升月落，四季更動，他看過一千多年人世間的變遷，深知有些事——甚至包括脆弱的生命，或頑固的感情——最終都會被時光和一路上所遇到的更多機緣所消磨殆盡的。
呵，這是多麼好笑，又是多麼諷刺的一件事。
被人類所打造出來、又經由這些身為人類的英豪所使用和擁有才得以揚名的刀劍們，反而比鑄造它們的匠師、使用它們的主人，更加得以長久，得以不朽。
土方歲三永遠邁不過1869年，而清原雪葉——有一天她會明白，她已經站在2205年的天空之下了。
有一天她會明白，以任務為名所實現的那些虛假的相逢，是無法持續多一刻的。