三日月宗近凝視著女審神者那張狀似平靜的臉, 無聲地嘆息了一聲，說道：
“既然你已經決定了維護這個世界……那麼就必定對你要作出的犧牲有所覺悟。”
正午燦爛的陽光下, 山間的小溪流在身旁發出琤琮的水聲；而在另一側，太陽照得暖洋洋、發出清新草香的草坪上, 傳來三日月宗近那一把她其實很欣賞的聲線，語調平靜、又帶著一絲並不多見的柔和, 假如他們不是在討論這麼殘酷的話題的話——柳泉想，這其實真的是很美妙的一個場景。
“假如你認定這信念是正確的話……那就去做吧。”
說到這裡時, 他又略微頓了一下。
“或許將來還會遇上令你動搖……或令你痛苦之事，”那副美妙而富有磁性的聲線緩緩說道。不知為何，那種平靜的語調裡逐漸浮出了一絲能夠安定人心的力量。
“……但是, 並不像你那個時候所想的那樣——無論什麼時候你都不是孤獨一人的。”
柳泉：？！
雖然仍然合著雙眼，她的眼珠卻在眼瞼之下動了動——內心也因為這句話而湧出了某種微妙的情緒。
“這是……什麼意思？！”她默了一霎，才慢慢問道，聲調裡聽上去有一絲類似窒息一般的沙啞感。
雖然好像說出了了不得的話, 然而坐在她身旁的三日月宗近，聽上去卻仍然氣息平穩，像是最安定、最強大、最不可撼動的存在那樣, 理所當然地存在於世，一天兩天, 一年兩年，一個世紀、兩個世紀……永恆地就那麼一直存在下去。
他輕聲笑了起來。
“啊, 意思就是——”
他微微拖長了尾音。
忽然, 他似乎換了個姿勢, 柳泉聽到他衣服的面料與草坪摩擦、發出簌簌的聲音。
“回去吧。”他說。
“在山下……那座本丸裡，大家都在期待著你。”
說出這些話的時候，天下五劍之中最美的那一位，那總是莫測高深的口吻和超然世外的態度不見了。他低頭凝視著半合著眼的女審神者，語調異常溫和。
“他們正在期待著能夠迴歸那座本丸的審神者，不是別人，也不是你的前任……”
“而是你啊，雪葉君。”
女審神者的雙眼倏然睜開！
這麼一睜開眼睛，她的視線幾乎立刻就撞上了他低頭注視她的視線。目光相遇的那一霎，她的眼中有某種難以言表的情緒搖晃著，然後，慢慢地沉澱了下去，像是在水面上隨波逐流、漂泊不定的樹葉，終於慢慢被身下的流水所浸溼、然後飄飄蕩蕩地沉入了水底一樣。
她就這麼沉默著與他對視，不知道過了多久，她的唇角慢慢地彎了起來。
“……是嗎。”她啞聲應了一句。
“欸～是呀。”三日月宗近含笑應道。
或許是因為得知訊息之後倉促出門，他並沒有換上那襲漂亮又拉風的藍色狩衣。現在他身上的，還是那種在本丸裡日常穿著的內番服，一身短打、配著老年人必備之保暖內衣，頭上還綁著畫有他的刀紋圖桉的黃色頭巾；這麼看上去，彷佛並沒有他出陣時那麼富有氣勢，但是他的面容就這麼揹著光俯視著她，稍微有點看不清楚表情，卻能夠看清他柔和的眉眼，以及微彎的唇角。
他現在單手撐著地面，微側了身子去看她，他的本體刀橫放在他腿旁的草坪上；越過他的肩頭和頭頂望去，是今天一望無際的湛藍天空，日色晴朗。
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這麼看上去，佈滿煙塵、炮火和廢墟的宇都宮城，好像就像一場夢一樣。
柳泉緩慢地眨了眨眼睛。
然後她感覺三日月宗近的另一只手繞過來落到了她的頭頂，微一停頓，輕輕地摸著她的頭髮。那個動作裡含滿了難以言喻的安慰與愛憐的意味，使得她一時間竟然忘記了自己接下來要說什麼，而是瞪大了眼睛。
“可是——”
“噓。”她剛說出一個詞，就被他輕聲打斷了。
“即使不相信老人家所說的話，也稍微相信一下……自己努力的成果吧，如何？”
柳泉：！！！
她感到一陣啞口無言。
不，並不是因為三日月宗近又說了什麼很天然的話把她噎住、也不是因為他提出了過分到難以答應的要求。
而是因為，他說出了很好的話……太好的話，好得……在聽到的那一瞬間，就幾乎要令人落淚啊？
她覺得自己此刻的感受，一定是已經被他看透了。因為三日月宗近唇角的那絲笑意漸漸加深了一些，他甚至微微彎曲了支撐著自己身體的那條手臂，看起來好像馬上就要壓低了身軀、緩緩接近她的臉；他的衣料相互摩擦、簌簌作響。
從他的背後，溫暖而明亮的陽光從晴朗的天空中直灑下來，披落在他們兩人的身上。綠樹，青草，野花，明淨的小溪，耀眼的暖陽——
和數百年之前，燈火漸次暗澹下去、秋蟲鳴叫，夜色低垂的神社庭院，好像一點都不一樣。
那個時候，庭院裡彷佛輕輕迴盪著從很遠的地方傳過來的、隱約的祭典音樂；有個人坐在她身旁、靠著樹幹睡著了，他的一頭黑長直也隨著微微傾側的頭，向著她這邊斜斜垂落，髮梢似有若無地落在她的肩上。
那個時候，那就是值得期待的事情吧。明年的夏日祭，後年的夏日祭……期待著每一年的夏日祭，都可以有各種各樣的因緣，使得他們即使一開始並沒有一同前往祭典，最後也總是會在會場的什麼地方相逢——
可是，那樣美好的時光，細算起來，已經距離她有數百年之遙了。
那個值得期待的人，也早已經化成了冢中枯骨——或者說，那個靠著她肩頭、鼻息沉沉地睡著的人，從一開始就沒有真正地存在過。
她所經歷的所有世界，認真地說起來，都是虛妄的。那些曾經相逢、曾經認真對待過的人們，也都不存在於現實之中。即使再怎麼期待著能夠與之重逢，也都是瘋狂而不可實現的幻夢。
土方歲三，只是她那些懷念、那些經歷、那段不可抹殺的人生的一個縮影。把他換成跡部景吾、手冢國光、宗像禮司、齋藤一，其實也都一樣。
沒有人能夠依附於一個虛妄的世界而永久生活下去。想要這麼做的話，就必須找出這虛妄所存在的合理性，找出通往這虛妄遵循著一定法則所建構起的世界的方法和途徑。
也就是說，必須弄明白，為什麼源九郎義經可以存在於這個時世？時之政府到底對他做了些什麼、又想從他身上得到些什麼？有什麼東西，是唯有他能夠給出——藤原泰衡也好、土方歲三也好，甚至是歷史上的其他俊才也好，都無法給出、無法令時之政府滿意的？
她注視著面前天下五劍之一的付喪神那十分接近自己的、俊美到難以形容的臉孔，忽然衝著他微微一笑。
“我已經決定了。”她說。
三日月宗近的動作微微一頓。
“……什麼？”
柳泉凝視著他，深深地看進他那雙蘊有新月之形的眼眸中去，不閃不避，就那麼坦率地直視著他。
“……真相。”她一個字一個字地說道。
“我要去找出真相。”
“時之政府掩蓋了什麼？為什麼源九郎義經會出現在此世，作為審神者，好好地活著、而不是死去？”她思考著，慢慢說道。
“我可以繼續做個無知無覺的人……只要完成時之政府給我任務，就能夠每天滿足地統率著這座並非由我自己建立起來的本丸，混吃等死……”
她的笑意慢慢變得有絲凜然。
“……可那不是我的生存之道。”
三日月宗近的眼瞳驀地一眯！
“誠然，即使弄清楚真相，我所懷念著的人，也一個都不可能回來……”
她坦然望著他，就像是要肯定此刻浮現在他腦海裡的那一個個名字——甚至是那些他所不知道、卻深深刻印在她心頭的名字——似的，清清楚楚地說道：“我無法改變他們的命運。但是我可以問心無愧地說‘從他們的命運那裡所延伸出的疑問與可能……我都盡力調查過了。也得到了答桉……雖然那答桉不可能告慰他們’。”
“我想知道——”
她的聲線微微顫抖了，有一層可疑的脆弱情緒在那裡浮動。
“我想知道，為什麼他們對我來說如此特別，但在別人眼中卻是這麼無足輕重……無足輕重到了甚至不值得獲得一個特殊的機會——”
“……明明他們也在自己的人生裡努力地發過光。”
三日月宗近沉默良久。
最後，他慢慢地坐直了身軀，仍然向下俯望著她的臉。他的聲音還是那麼平靜溫和。
“然後呢？雪葉君，你深刻地為那些你所懷念的人們打抱不平過了、爭取過了，是不是就可以安心地放開胸懷，去看一看你以前從來沒有真正認真地去看過的人了？”
柳泉：！？
眼看著她露出錯愕和震驚的表情，天下五劍之一卻慢慢地壓下了眼眉，露出一個和藹（？）的笑容——那笑容雖然慈藹溫和，卻未達眼底，彷佛在他們兩人之間重新拉開了一段適度的距離。現在他們又重新迴歸到了【攜手合作】的軌道上——而暫時摒棄了那種剛剛微妙的、能夠更加接近彼此的機會。
“那麼，您想從我這裡得知什麼？”他問。
柳泉張了張嘴，一瞬間彷佛還想說點別的什麼，最後卻決定還是應該單刀直入，首先問問她一直以來都感到非常困擾、卻假裝不在意謎底的問題。
“在前任審神者的身上發生了什麼？”