雖然幾乎隔了整座大廳的距離, 然而這一刻，藤田五郎卻彷佛奇妙地能夠看清那個年輕姑娘唇角勾起的一抹笑意。
他不動聲色地往身後牆角的陰影裡退了一步，左手有些不甚適應地按在佩於左側的刀柄上。
中津警部補當然知道他是左撇子的事實，然而今夜原本就算是化裝潛伏，假如為了方便隨時拔刀而把佩刀引人注目地佩於身體右側的話，那麼所有人的注意力就會被這種不常見的佩刀位置而吸引過去的。西野警部和中津警部補當然不願意看到大家因為這個而向著本該無聲無息地隱於人群之中的藤田五郎投去目光。
所以真的發生騷動的話，他的反應速度必須比之前更快才行——因為多了一個左手倒向拔刀之後翻手換成刀尖朝前的動作, 也許有可能因此而失去先機……
說到“失去先機”, 他又想起了前一天的深夜, 那個聲音清亮的少年，從高高的屋簷上縱身躍下, 站在他的面前, 露出一抹狡黠的笑意, 說“今夜的月色, 真美啊”。
只憑著這麼簡單的一句話，就從他的手中搶去了率先發動攻勢的先機。
又聰明、又狡猾、身手還不錯，即使負傷了也不肯輕易在強大的對手面前認輸……
這一切特質, 都很像一個人。
他僅僅只是沉浸在自己的思緒當中彷佛一瞬間而已, 大廳裡已經響起悠揚的小提琴和鋼琴合奏的樂聲。隨即, 一道男人的聲音揚了起來。
“女士們、先生們！”那個人似乎是在勉強地念著手中拿著的、彷照西式禮節而事先寫好的一段演講詞，他的語速很慢，不時地還因為不適應這種措辭的方式而打個磕絆。
“今晚是犬子道治與桐野家女公子鬱子小姐的訂婚宴，各位賞光前來，深感榮幸……”
藤田五郎站在大廳的角落裡，視線不動聲色地掠過剛剛那位越過整座大廳看向他這邊的年輕姑娘臉上。
……她就是那位“桐野鬱子”小姐嗎？
然而下一刻他卻看到了令人感到驚奇的一幕。
隨著那位富有威嚴的中年男人再度說出“鬱子小姐”這個名字的時候，大廳一側的兩道嶄新的西式大門被人同時勐然向兩旁拉開。
在門後，一位穿著華麗的洋裝長裙、面無表情的少女就站在那裡。幾乎與此同時，藤田五郎注意到那個站在人群正中的青年似乎身體僵硬了起來，動作和姿態都顯得頗不自然。
在此時刻，那位先前被他誤認為就是“桐野鬱子”的年輕姑娘，卻十分自然地推了推那個青年，然後自動鬆開他的手臂，後退兩步匯入身旁鼓掌的人群裡，同樣用一種優雅的姿態朝著那位青年鼓著掌、並且鼓勵一般地朝他點了點頭，示意他走向那兩扇敞開的大門前去迎接那位面無表情的少女。
那個青年在原地僵了一瞬間，還是挪動腳步慢吞吞地走向那兩扇大敞著的西式大門前，來到那位面無表情的少女身旁，似乎猶豫了一下，笨拙地屈起一隻手臂，把手臂伸向那位少女——動作從頭至尾都十分僵硬不自然，彷佛有點不知所措似的，卻又必須強撐著把這一場戲演完——這就是作為旁觀者的藤田五郎那一瞬間心頭浮現的感想。
好在那位少女雖然面無表情，卻並沒有為難這位馬上就要成為自己未婚夫的青年。她同樣用一種僵硬的肢體姿態挽上了那個青年伸過來的手臂，然後兩人一起緩步走向大廳正中。
大廳裡的人們熱烈鼓掌，就好像這一對是多麼完美的天作之合，而他們完全看不到這兩個人彼此之間互動的生疏和僵硬一樣。
幸而這種彷照西式的訂婚宴也並沒有過於繁瑣的流程。兩個人現在站在大廳正中供人觀賞……不，是接受著大家的恭賀與祝福。那位少女自始至終面無表情，過於端正的舉止和她身上那件西式長裙簡直顯得格格不入；而那個面色略有些蒼白陰鬱的青年，則是偶爾扯一扯嘴角，強行擠出一抹笑意，但他從頭到尾都沒有看向自己身旁的未婚妻一眼，而是目光有些茫然地不知道在看哪裡。
……這些大人物之間的聯姻啊，大概就是這樣吧。
藤田五郎難得地想到了這麼一句今天在來時路上中津警部補發出的感嘆，然後他的面色就板得更嚴肅了。
大廳內開始奏樂，所有的樂曲都是藤田五郎從來沒有聽過的曲調，大概是西洋的樂曲吧。
他注意到那個剛剛越過整座大廳看向自己的年輕姑娘已經不在原來的地方了——確切地說，她好像已經離開了大廳，到處都沒有她的蹤跡。
藤田五郎不知為何松了一口氣。那個姑娘的存在總讓他有一絲莫名的緊張，而這種緊張感完全是下意識的——就像是多年以前，還在新選組的時候，他的直覺總能讓他率先一步察覺周圍的殺意或惡意一樣。
當然那個姑娘對他懷著的決非惡意。他的直覺這樣告訴他。然而那個姑娘仍然是危險的，因為她對他的過度關注來意不明——作為一位能夠挽著今晚主人家的少爺出現的年輕姑娘，即使她並不是訂婚的主角，身份也絕不簡單；這樣的一位姑娘，沒來由地在充斥了數十人的大廳裡唯獨去關注一位面目陌生的年輕軍人，這種舉止簡直令人感到困惑。
藤田五郎慢慢挺直了背嵴。
不能大意。
即使現在已經不是新選組那個危機四伏的年代了，作為當年的新選組三番組組長、新政府曾經極力追索的齋藤一，即使改變了姓名，生活得像是個普通人一樣，也並不代表他真的就能立刻過上這種平靜的生活。
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這種看似平靜的生活背後還存有巨大的暗影，不知道什麼時候就會張開猙獰的大口，一下子將他迄今為止所有為了生存下來而戰鬥的努力都吞噬淨盡。
這個被薩長那些人所把持著的新政府，說著要特赦舊幕軍的人犯、說著要赦免當年的新選組成員“所犯之罪行”，然而那些在編成時的名錄上閃著光的姓名，也沒有一個活下來的人可以再度使用。
他已經如同自己當初所說，堂堂正正地和會津站在一起拼命地戰鬥過了，在那處傳承了武士之魂的地方，作為一名武士盡了自己最後的全力，和這滾滾向前的時代洪流作了最後的鬥爭。
他問心無愧。
所以現在，沒有必要為了一個名字而動搖，或是為了一個名字而魯莽地拋棄這條好不容易才能得回的生命。
因為他和一個人約定好了的，要拼命地戰鬥，然後，拼命地活下去。
場中燈火輝煌，舶來品的紅酒在玻璃杯中折射出細碎的光芒，西洋樂隊奏著西洋樂曲，再也沒有清酒、三味線、盛裝的藝伎，沒有櫻餅、金平糖、淺蔥色羽織；室內的燈火淹沒了清亮的月色，一對對穿著洋服的男女互相攬著腰跳起他看不懂的西洋舞蹈——
正在此時，他的耳畔忽然響起一道低而輕柔的、女性的聲線。
“咦，您沒有舞伴嗎？”
藤田五郎：！！！
以他的警覺性，即使今夜的大廳中賓客眾多、擠擠挨挨，然而他居然沒有察覺到身旁有個人不知何時藉著人潮湧動的機會，和自己如此接近！
他按在刀柄上的左手一瞬間就下意識捏緊了五指。
……下一秒鐘，一隻纖瘦柔潤的、女性的手就張開五指覆蓋了上來，覆在他握住刀柄的左手手背上，緊緊握住那隻手。
那個聲音裡帶上了一點笑意。
“我並沒有惡意，閣下不必緊張。”
藤田五郎感到那個從背後接近自己的女人，藉著這個動作貼近了自己，她的身體若即若離地貼在自己左肩的後方，那柔軟的鼻息從他的左耳旁拂過，激得他當即背嵴僵硬，後背上慢慢地滲出了冷汗。
他聽到自己的聲音響起，仍然冷靜如故，然而其中隱含著一抹硬梆梆的、排斥似的情緒，使得他的聲線聽上去格外冷漠。
“尊駕到底是誰？接近我有何意圖？我不記得我們認識。”
那個女人聞言，輕輕地哼笑了起來。
“是嗎……可是我認得你。”
似乎有人剛巧在這個時候掠過她身旁、不小心撞了她一下，藤田五郎聽到自己身邊傳來了一聲非常短促而細小的身體碰撞聲，而她驚詫地發出一聲小小的“啊！”的驚呼；緊接著下一刻她的身體就隨著這次碰撞的慣性，勐地貼上了他的左側肩背，讓他立刻就倒吸了一口氣，背嵴挺得更加筆直了——就好像他覺得這樣做就可以不失禮節地把她隔開一樣。
她卻好像覺得很有趣似的，低聲呵呵笑了起來。
“我認得你。”她又說了一遍。這次，她的聲音距離他的左耳更加接近了一點點。
“我的刀還在你手裡呢——我不可能不認識你的吧？”
藤田五郎：！！！