藤田五郎拿著那柄已經被鑑定為“一期一振”的高階彷製品的太刀, 回到了警視廳。
一進門就聽到西野警部的大吼聲。
“藤田！藤田那小子還沒回來嗎！！真是麻煩！你們誰知道他去哪裡了？！”
藤田五郎微微一怔, 緊走兩步來到西野警部的面前, 微微一欠身行了個禮，說道：“失禮了。剛剛出門去找人鑑定這把……”
他本來想說“這把容疑者留在現場的太刀”，然而話到嘴邊不知為何又咽了回去，改成了簡單的解釋“這把太刀的刀匠以及來歷”。
西野警部顯然是在他出門後從小早川那裡接到了代為請假的彙報, 聞言壓下氣點了點頭, 整張臉繃得緊緊的，對藤田五郎說了一聲“來我辦公室一趟, 有新任務”，就噔噔噔地邁著重重的步子，洩憤似的把警視廳的木質地板踩得山響，一路回了自己那間狹小的私人辦公室。
藤田五郎只好跟在他身後。
西野警部推門進了那間辦公室, 然後開始砰地一聲開啟櫃子, 費力地翻找著什麼。
藤田五郎的眼中浮起了一絲疑惑之意, 然而他仍然身姿筆挺地站在原地, 等待著西野警部先開口。
西野警部氣哼哼地在原地運了半天氣, 才不甚情願似的吐出幾個字來。
“今晚, 有頂上臨時佈置下來的任務。”
他終於從櫃子裡拽出一條被壓得皺皺巴巴的西式洋服上衣, 抖了幾下，看到那些褶皺並沒有消失，臉上的表情就更難看了。
“說是讓我帶兩個人去參加什麼華族家少爺的訂婚宴，其實是因為那家得罪了什麼瘋子，對方揚言說要對他家唯一的繼承人——就是那個要訂婚的闊少爺——不利。本來嘛既然這家沒報桉，這事也不歸警視廳管；但是這家攀上了……呃，聽說是來自薩摩的大人物，所以某位大人親自下令讓我以賓客的名義帶上幾個人去參加訂婚宴，嘛……也不算是什麼警戒的正式任務，不過得幫著盯盯場子，免得好好一場訂婚宴發生什麼流血事件，最後弄得不好收拾……”
哦。藤田五郎心想。
所以還是去擔任警戒。
和因為要去當警衛所以覺得稍微有些丟臉的西野警部不同，由於在新選組時期也不是擔任過一次兩次警戒的任務了，所以藤田五郎並不覺得這種事有什麼丟面子的。
他沉默地等了一陣子，感覺西野警部不會再發洩什麼怒氣了，才靜靜問道：“既然如此，今晚我應當注意些什麼？”
西野警部一窒，上下打量了藤田五郎一番，臉上又露出一副烏煙瘴氣的表情來。
“你？你穿警服去不行！喂，我問你，你有沒有什麼合適的衣服？”
藤田五郎為難地思考了一下。
他以前作為新選組的一員，並不需要穿得光鮮亮麗地去參加什麼宴會——在他的經驗裡，那些讓他出席的宴會，他多半也是身負重任而去，並不是作為什麼單純的賓客。但現在的世道當然已經不同了，要遵守很多完全陌生的、從西方學來的禮節之類的事情。所以，聽起來一件正式的、不失禮的好衣服是必備的。然而糟糕的是，他完全不知道應該到哪裡去找這麼一件衣服。
西野警部一看他那張為難的臉，還有什麼猜不到的。他的臉勐地擰了起來，咚咚咚走到門口用力一拉房門，衝著外面喊道：“喂！中津！中津！帶這傢伙去置辦一身行頭，順便把晚上的任務跟他交待一下！！”
笑嘻嘻的小個子警部補不知道從哪裡冒了出來，把藤田五郎拖走了。
中津警部補的動作並不慢，到了傍晚的時候，他已經帶著藤田五郎來到了一間看起來有些年頭的宅邸門前，又很快被人迎了進去。
中津警部補在大廳找到了系著歪歪扭扭的西式領帶、一臉彆扭不適的西野警部，和他說了兩句話之後，又回過頭來對藤田五郎說道：“你今晚就在大廳和庭院的各處逛逛吧。注意對主人家別失禮就行了。”
然後還衝著他使了個眼色。
藤田五郎啞然了片刻，默然點了點頭，走開了。
由於“散發脫刀令”的頒佈，一般人等都不能再佩刀在外行走。然而也總不能讓藤田五郎腰間挎著一根警棍在大廳裡晃盪。西野警部和中津警部補有槍，但藤田五郎沒有，所以總得給他找個能夠合法佩刀的理由。
所以離開警視廳之後，中津警部補去找了他的一個朋友——然後很快就給藤田五郎弄來了一身軍服。
這身軍服是軍校學生所穿的，配上藤田五郎那張面色沉凝、卻不顯年紀的英俊臉龐，卻也顯得合適。
這種軍服的上衣是藏青色的，正好搭配藤田五郎的發色和曈色，讓他顯得不太張揚，卻別有一種肅穆俊挺的意味。在他換裝完畢之後，就連中津警部補也不由得多看了他幾眼。
“說起來，你真的不再考慮考慮美和子小姐嗎，藤田？”他哈哈笑著拍了拍藤田五郎的肩膀。
“你穿成這個樣子，看起來真不錯。……等一下到了晚宴現場，假如有人問起，你就說你在軍校上學好了，別的事情都可以推給我和西野警部來回答……注意別把我們的警銜叫出來啊，說不定跟你交談的人裡就有這家主人的仇人，想要趁此機會蒙混進會場來制造事端呢。”
藤田五郎默了一下，點了點頭表示他明白了中津警部補後面的那番話——至於前面那句還不死心地想要叫他去相親的話，他選擇性地略過了。
中津警部補也並未把今晚任務的大背景交待得太詳細，只是簡單指示藤田五郎注意會場中有無可疑人士，不要被別人看出自己是警察即可。
“因為這家雖然承了上頭大人物的恩情，給他家的宅子指派了我們來進行警戒，然而說到底今晚還是喜氣洋洋的訂婚宴，不想暴露了現場還有警方戒備的秘密，造成氣氛緊張，這種心情也不是不能理解。”中津說。
“真不知道這家的主人都惹上了什麼麻煩啊……明明不是說攀上了來自於薩摩的大人物嗎，自家又是舊華族轉型的模範，上頭那些大人物對這種乖順聽話的舊世家可比對那些老古板們態度好多了……嘛，也許就是因為這個，被那些老古板們怨恨了也說不定？”中津繼續自言自語似的分析道。然而一轉眼看到在旁靜立、眉眼低垂默不作聲的可靠部下，他臉上那種略帶點八卦的思考表情就一掃而空了。
“嘛，跟你說這些也沒什麼用啦。哈哈哈……我們管那麼多做什麼，好好完成上頭那些大人交待我們的事情就夠啦。明天起來還有個更棘手的夜間殺人狂的桉件要破獲呢。”他哈哈笑著，和稀泥似的又拍了拍藤田五郎的肩膀。
從頭到尾就靜靜地看著他一個人在那邊自說自話的藤田五郎：“……”
總之，現在他裝扮成一個年輕軍人的模樣，站在大廳的一個角落裡，不動聲色地注視著大廳裡來來往往的各色人等。
這戶人家看起來像是沒落的舊華族——至少從這棟有點歷史、面積不小卻稍嫌缺乏修繕的陳舊宅邸來看是這樣的。
在選擇這個便於縱觀全場的角落站定下來之前，藤田五郎已經不動聲色地巡視了大廳和庭院等等一切作為賓客可以到達、卻不會令人起疑的地方。
據他的觀察，這棟宅邸的大廳原本是和式的，但顯而易見地經過了一番匆匆改造，現在變成了西式的裝潢，算是這棟宅邸裡最最嶄新的地方；然而還保留著日式風味的庭院卻有點缺乏維護的感覺，有些植物也因為疏於保養而長得有點混亂，失去了被很好地修剪來適應庭院美感的那種造型。
總的來說，這棟宅邸的主人很明顯地想要迎合新政府全盤西化的政策，急於給自己舊華族的身份上再添一重“順從命令、忠誠王事”之類的光環，免得很快就被大清洗；然而礙於自己的家族沒落已久、囊中羞澀，所以只有錢翻修了大廳——這是藤田五郎作出的推測。
而且，他的推測確實也和事實非常接近。
此刻他看到的來賓之中，有人依然穿著和服，然而更多的人穿上了洋裝。女人們穿著五顏六色的西式長裙，緊身的設計勾勒出美妙的肢體曲線。
藤田五郎只是一眼掃過人群，隨即漠然地將視線調往另一個方向。
在新政府大力引進和推行西式生活方式的現在，大家都穿起了洋裝、解下了佩刀、喝起了紅酒，女性也穿上了緊身長裙——即使這種裙子要穿得好看的話最好是個子高一點、而多數本國女性都偏矮小，其實並不太適合這種設計。
雖然隨時在保持著警惕，觀察著整個會場裡的人群，隱藏在角落裡的藤田五郎，卻忽然不合時宜地想到了另外一幕場景。
同樣燈火輝煌、人聲喧鬧的島原，他獨自一人安靜地坐在黑暗的空屋中，他的愛刀“池田鬼神丸國重”靜靜地放在他右手邊的榻榻米上。旁邊的房間燈火通明，藝伎和客人們的笑語聲從那邊傳來。
他知道她就在那裡。就在距離他只有一道隔扇之遙的隔壁房間裡。穿著藝伎的盛裝，梳起華麗的髮式，頭頂插戴著簪子和龜甲櫛等等華美的頭飾，看上去一反常態地豔麗逼人。“新來的阿雪姑娘，將來一定會成為太夫”，那些客人這麼著迷地稱讚著她。
最後，當他們並肩擊敗了所有密謀著要對新選組不利的不逞浪人之後，她又重新換上了那一襲盛裝，在他面前出現了。
他至今都記得，她當時梳起了名為“伊達兵庫”的髮型，在大盤髻的雲鬢上插著六根松與琴柱形的簪、兩根珊瑚大玉簪子、三枚龜甲櫛，穿著極其豔麗的振袖和服，那件和服是以正紅色為底、逐漸過渡到黑色的漸變底色，上面繡著豔麗的花朵、滾著黑邊，襯托得她身姿窈窕，美麗到令人目眩——
當時，他想要對她說些什麼？
他想說，“你這樣看上去真美啊”，是不是？
……想說，這樣的美簡直令人動搖，是不是？
雖然這些話當時因為被她阻止而未能說出，然而他站在那間剛剛經歷了一番激戰的房間正中、轉過身來看到她的那一瞬間的記憶，卻永遠在他腦海中停留著，一如昨日。
正如他孤身一人在油小路的街道上奮戰著，對戰數十倍於己方的敵人，太刀和衣服都染滿鮮血的時候，聽到自己身後傳來一聲斷喝“我來做你們的對手！”，然後轉過身來看到長街的另一端，她作男子的裝束，揮刀一路向自己的方向衝殺過來的那一瞬間時，內心感到的震撼和動搖一樣。
在那條染滿鮮血的長街上，伊東倒下了，平助倒下了……曾經的同伴、現在的敵人，不管是怎樣的人，都紛紛倒下；到了最後，只有他與她還留在那裡，背靠背站在一大群薩摩藩兵包圍圈的正中心，手中握著的刀同樣染滿鮮血卻依然鋒銳，互相把自己的背後信賴地交託給對方，然後一往無前地朝著面前的敵人揮下自己信任的刀劍——
還有，在伏見郊外的桃山，在甲府附近的勝沼觀音坂，她一次又一次冒著生命危險出現在他面前，因為她說“無論多少次我都會趕著來支援一君，因為一君是重要的同伴”。
甚至，在——
在會津的鶴城，到底是不是她？！
藤田五郎深藍色的眼眸驟然眯起。
幾乎與此同時，他注意到大廳裡突然起了一陣騷動。
人群騷動的正中心，是一位身著筆挺的洋服正裝、剛剛從一扇側門內走進大廳的青年，以及挽著他的手臂走在他身旁的、同樣穿著華美的洋服長裙的年輕女性。
那個青年看上去面容有點消瘦陰鬱，但那層鬱色彷佛只停留在他眉眼之間，並沒有擴充套件到他的整張臉上去，所以不但不令人覺得厭煩，反而給他增添了某種類似文藝青年一般的纖細和敏感的意味——假如藤田五郎足夠世故到深諳女性心理的話，他就會很快意識到類似那個青年的那種陰柔纖細的美感，正是時下稍微年長一些的女性最喜愛的型別，因為這樣消瘦敏感的青年容易令人心生憐愛——然而藤田五郎完全不知道這其中的奧妙，所以他只是微微皺起了眉頭。
不過挽著那個青年的手臂、站在他身邊的那位年輕女性，看上去卻和那個青年給人的印象截然不同。
她身材纖長——簡直頂得上一個身量矮小的男人的身高了——因此格外適合洋服長裙這樣的裝扮，站在那裡的時候背嵴挺直、身姿修長優美，居然一點也沒有異國人穿洋服所造成的錯位和格格不入之感。
由於站位較遠的關係，藤田五郎看不清楚她的長相，然而具有那種氣質的女性，不可能擁有平庸的容貌——他注意到她自從陪伴著那位青年進入大廳之後就從容自如地一直在和圍攏過來的賓客們交談，非常自然地把那些問題都攬到了自己這邊來回答，簡直就像是在不著痕跡地保護著那位青年不受這些乏味社交禮節的打擾、也不會在這麼重要的場合因為應對失當而失禮一樣。
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……那兩個人，就是今晚這個訂婚宴的主角嗎？
這樣的推測浮上藤田五郎的心頭。
突然，他注意到那個在人群包圍之中的、穿著長裙的年輕姑娘，一邊面色如常地和身旁圍過來的賓客談笑風生，一邊卻微微抬起了視線，越過剛巧半擋在自己面前的那幾位賓客的肩膀、穿過整座大廳，目光徑直落到了——站在角落裡的自己身上！
藤田五郎：？！