會議室慢慢安靜了下來, 廣播的聲音越來越清晰，這份安靜從室內擴散到室外，從學校蔓延到街道, 然後是幾乎整個城市都在側耳傾聽。不僅僅是這座城市，在獸人帝國的境內和境外，在這世界的許多角落, 有同樣的許多人在凝神靜聽, 以這樣的方式, 他們終於第一次地正面地、完整地瞭解到這個“變數”，這些“異類”是如何被建立和壯大的。
一個才建立不到五年, 出現不到十年的組織說“歷史”這個詞是有些荒謬的，但也許是在太短的時間裡跨越了太多的發展階段, 使參與或旁觀了它的演變的人們很難以通常的方式對其進行評價, 甚至人們還不太確定它現在應當被視為一個新生的國家？還是一個如慣例般保留了內部成員自主性的利益聯盟？或者是一個跨地域的傳教士和貿易團的複合體？
人們知道它其實什麼都不像, 但人們需要以自己熟悉的方式去面對這個怪物。這個嶄新的組織強大並充滿了謎團，不僅在於它發展的速度，在於它的創立者從未公開向人宣揚過自己的理念，雖然新瑪希城和奧比斯王說明了“術師”和工業聯盟並非沒有對外的野心, 但這種野心的表現形式同樣是異常的。
也許瞭解這個“攪局者”出現和生長的過程, 聽聽這個組織對自身的總結評價有助於人們解決一些疑惑。
許多事實人們已經已有所瞭解, 也有許多事實人們從未聽聞, 同人們熟悉的記錄歷史的方式不同, 這份講稿中展示的並不是“術師”在何時以何種手段征服他的對手們, 獲得權力的過程。在這份首次公佈於人前的報告中, 他個人的影響被弱化，被隱匿在那些依序出現、發展、壯大的生產設施背後，它們像一個個可觀的堅實腳印, 將人們腦中那些過往的模糊印象取代。即使有同步的通用語翻譯，也有許多聽到這份講稿的人不瞭解部分工廠及其產品對聯盟運作的意義，但任何人都能夠聽清，並理解工業聯盟為了“生存和發展”，每年產出天量糧食和鋼鐵的事實。
這一點不僅對聽眾們造成了極大震撼，也說明了工業聯盟的基石之穩固。
無論這個世界的個人武力最高能達到什麼地步，糧食和鋼鐵仍然是一個國家的立國之基。由於地理和其它因素的阻隔，很少有人以親歷的目光看過那個怪物一般的煤鐵聯合體和那些佔據了平原的大片田野，工業聯盟之外的人們有足夠的理由懷疑這些數字的真實，但在新瑪希城和奧比斯王都中發生的事是許多人正在經歷的，開拓者們對任一城市的改造都超出了普通國家能夠支援的限度，更何況，在建設這兩座城市的同時，工業聯盟在同步對境內的獸人部落進行改造。至少獸人們有理由相信，工業聯盟對部落的改造溫和緩慢，原因並不是物資不足。
雖然要實現這種駭人聽聞的成就——哪怕只是一半，僅僅有土地和生產的技術是不足夠的。土地需要人耕種，機械需要人操縱，工業聯盟，或者說工業城產出人才的速度也打破了常識的極限。雖然得到了同等教育資源的獸人還未走出他們的國度，但走出的那些開拓者的所作所為已經讓人們意識到一個很難接受的可能：這些以極快的速度成為強有力管理者的人，是以成為統治者為目的而受教育的。當然，就人們所知的現實來說，統治的權力並不是靠個人的學識和能力來獲得的，所以開拓者們除了成體系的知識、管理自我及他人的能力，還有近於無窮的財富和深不可測的武力支援。
彷彿呼應了人們的念頭，講稿開始談及工業聯盟的戰爭能力，也許是為了便於聽眾理解，和適當地隱藏一些資訊，講稿沒有列舉太多數字，而是以一種總結的口吻描述為：工業聯盟已經建成能夠穩定生產各種類型武器的兵工廠；攻擊距離超過人眼視距，殺傷範圍較大的對城類武器俱已在工業聯盟內外重要節點裝備；已確保為每一個基礎的戰鬥小組單兵配備複數的連發武器，並擁有數量不等的可移動的長距離、大威力攻擊武器；在天賦者比例低於20%的常規戰爭中，工業聯盟有一定的信心，在三個方向上同時進行萬人規模的自衛作戰。
有了之前糧食和鋼鐵產量的鋪墊，在考慮到工業城曾經的戰績，這種說法並不誇張。即使如此，從世界的這一端到另一端，圍坐在收音機前的人們仍因為這段報告陷入了震驚的沉默。尤其是那些在中央帝國的南方土堡中的黑髮聽眾們，對他們來說，那遙遠的聲音好像在說一個夢。
但既然能跨越千萬裡出來的這個聲音響在了他們耳邊，那這個夢就是在現實中發生的。
——這是怎麼做到的？
巨大的禮堂會議廳裡，同樣有人在靜默中想著這個問題。雖然會堂裡的人數以千計，但沒有一個與會者發出聲音，在這個等待塵埃落定的時刻裡，他們安靜地傾聽著臺上的報告，同時在心中衡量自己的得失。
這些與會者的主體是部落首領和族群代表，還有工業城主要部門負責人、訓練營部分教官和優秀學員皆在席中，在有旁聽權無投票權的人群之中，還有兩名商人，他們來自遙遠的日丹公國，是首次踏入工業城腹地。
如果說在場有誰對這份報告的感受能與那些坐在收音機前的人相比，可能就是這兩位雖然知曉獲得允許的原因是工業聯盟同大公之間的關係，卻仍難免心懷忐忑的商隊領袖了。常年穿行於北方大地的他們並不缺乏勇氣和智慧，但他們大多數情況都是在坎拉爾城活動，目睹了這座城市從無到有出現和繁榮起來的過程，因而對重塑了這座城市的工業城懷著堪稱敬畏的心態，每一次從公國歸來，他們都要修正對術師領導下的工業聯盟的認知，有了報紙和廣播這兩個渠道之後，他們以為可以對聯盟的實力作一個估計了。
但他們極大放寬了的上限依舊沒有達到聯盟的真實水平，常識桎梏了他們的想象。
那麼，工業聯盟的成員，那些處於這個體系之中的人們，就能理解了嗎？如果讓會場裡的部落首領們如實說出自己的想法，他們在第一次面對這些數字時的反應同這兩位商人差不了太多，只是在驚駭之餘，他們更多恐慌。
斯卡·夢魘對他們粗暴的催促讓他們不得不面對一直逃避的事實，而這些切實的建設成果則是斯卡對他們警告的最好證明：術師並不依靠他們的支援，獸人已經落後於同他們公平競爭的人類。必須有所改變的急迫壓在了他們的心頭。
但走出那一步仍是艱難的，令人畏懼的。那不僅僅是要尊一個人類為主的事情。
報告在人們的萬千思緒中繼續了下去。
接下來的內容主要關於三個方面：文化、教育和衛生，這對很多聽眾來說是一種比較新奇的瞭解工業聯盟的角度。對聯盟有所瞭解的人都感到這個組織無所不包，人的一生，生、老、病、死都在他們強力的控制之下，無論宗教還是民族的風俗都要為他們低頭，這一點新瑪希城的人也許感受最為深刻。但因為新瑪希城本身較為特殊的情況，對此感到不滿的人並不算多，在生存的需要和強大的力量面前，幾乎沒有什麼是不能讓步的，何況人們確實感到了受益。
但工業聯盟做這些並不是因為他們的權力無處可用。
一切都是有目的的，因為一切都是一體的，生產支撐起人口和自我保衛的需要，教育和醫療又為這個體系提供所需的有知識和力量的生產者。在這個統一的整體裡，共同的語言、公平的教育和同樣被改造了的生活，將不同的人們從未有過地放在了一種相對平等的位置之上，更絕妙的是，這個組織真正的領袖，他是一個黑髮的天賦者。
在任何群體之中他都是異類。但也只有真正的異類，才有可能越過眾多的阻礙，將人們組織在一起。
所以，這個異類現在想幹什麼呢？
宣讀這樣一份報告，是要向眾人彰顯他的功績和存在嗎？雖然工業聯盟的已經對許多地方有了異乎尋常的影響，但術師的名號仍與他的功績不符。能在報告的間隙中思考的人當中，認為術師應當繼續隱藏起來的人並不多，即使獸人帝國不是一個很小的國度，它也已經快要容不下工業聯盟這樣的龐然大物了，開拓者們的作為已經說明了他的目的絕非偏安一隅。
那麼，面對這個世界，他將如何介紹自己；他想要得到一個什麼的稱號；力量和權力總是相等的，他將要在歷史上留下什麼樣的足跡？
這份長而分量十足的報告已經接近尾聲，柔和而莊嚴的女聲念著結語：“……以上，是我們在上一個五年計劃中完成的成績。毫無疑問，我們可以大聲說，這是一份值得驕傲的功績。但我們的腳步不會就此停息，煤鐵聯合體的第三期工程正在進行之中，我們的工業城仍會繼續發展和完善下去，不僅工業城，工業聯盟所屬的其他城市和地區也將得到適當的發展，我們要有更多的生產、教育和從事對人有益的工作的人口。我們已經透過工作完成了一些發展的基礎，可以期望建設更為宏偉的目標。”
“我們即將制定新的發展計劃。為此，三天前，我們召開了工業聯盟的部落大會。八百二十九名部落首領及其代表到會，所有聯盟登記部落全部到齊。在這場會議上，部落首領和代表們進行了關於部落未來的重要討論，作出了一些意義重大的決定，並於今日上午對這些決定作了民主投票。”
“現在，投票的結果已經統計完畢。”
“請部落總代表，撒謝爾部落現任族長，斯卡·夢魘公佈投票結果。”
人們看向會場的前方，那些靜靜在位置上同他們一起等待結果的人。
斯卡抓起手邊的紙張，將話筒拖到自己的面前。
看了一眼前方的人們，沒有多餘的話，他開口說：
“第一條，所有已加入聯盟的部落視聯盟為唯一，且不可更改的最高共同體形式。八百一十票贊同，九票反對，十票棄權。”
“第二條，部落無條件接受聯盟領導，所有部落領土即為聯盟領土，所有部落成員即為聯盟公民，享有同聯盟所有成員同等的權利，並承擔相應義務。七百九十七票贊同，十三票反對，十九票棄權。”
“第三條，部落整體作為聯盟的一部分，必須配合聯盟的生產、建設及經營計劃，接受聯盟對部落以自願為前提的現代改造。七百六十三票贊同，四十三票反對，二十三票棄權。”
“第四條，部落選舉‘雲深’為聯盟常務會主席，斯卡·夢魘為副主席，聯盟代表大會未成立時，及未召開時，聯盟常務會負責聯盟主要管理事務。八百二十八票贊同，一票棄權。”
“第五條，部落參與聯盟代表大會的選舉，並無條件執行聯盟大會所有決定。八百零一票贊同，十七票反對，十一票棄權。”
唸完這幾條，他停頓一下，抬起眼睛看向會場，目光冷靜，“投票是公開的，投票結果是在一千八三十二人面前統計出來的，我承認這個結果。誰有異議？”
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會場裡鴉雀無聲。
斯卡垂下眼睛，對著講稿說：“那麼，作為部落總代表，我宣佈在場八百二十九個部落贊同投票結果，並於次日起對聯盟所有部落有效。具體細則將在隨後的會議中商定。在聯盟代表大會成立之前，不能接受任一一條決議的部落仍有反悔，並退出聯盟的權力。”
他再度看向會場。
“常務會給你們七天時間。”他平淡的聲音透過話筒傳遍了會場 ，也傳到了收音機前的人們耳中。
“他是誰？”一些人低語。
“一名獸人首領。”
“他說的這些是什麼意思？”
“獸人帝國要不存在了。”有人回答說，“工業聯盟要將所有部落都吸收進去。”
“他們之前不是已經加入了嗎？”
“不，不是真的加入。聯盟只是同他們簽訂了一個使用土地和人口的契約，這份契約不是公平的，也不是長久的，是必然要被捨棄的。”那人說，“現在，捨棄它的時機已經來到了。”
“所以這就是他們鄭重其事要宣佈的重要訊息？”問話的人說，“這不是自然而然之事嗎？難道還意味著別的什麼嗎？”
現任日丹大公，曾經的商會首領科爾森笑了起來，他對自己的妻子，也對起居室裡的其他人說：“這個訊息當然重要，可能對所有人來說都非常重要，因為它絕非自然而然之事。這些獸人部落的轉變，意味著術師的聯盟自此才是真正成立，無論人們曾經認為它是什麼，從今日起，它就正式擁有自己的領土，人民和領袖了，至於軍隊，他們早就存在了，缺少的只是一個名字。”
“但是……”她仍感到困惑，並替其他人提出了問題，“這樣就建立起一個國家了嗎？”
並不是說工業聯盟還不夠資格，沒有力量，也不是說術師不夠名望，在一切應有的條件上，工業聯盟已經超過這世上的大多數國家，但若說這就是建國，人們首先的感覺仍是倉促和草率，這不僅僅是因為儀式不夠莊重或者缺少什麼標誌性的事件。
“建國？”科爾森大公又笑了起來，“不，當然不。這只不過是第一步罷了。”
但這是至關重要的一步。
“獸人部落的決定，是給後來者，給那些主動或者被迫加入這個聯盟的人和地區所作的榜樣。”精靈女王對會見廳裡的精靈們說，“工業聯盟是不會從奧比斯王國和新瑪希城退出的，他們既需要那麼多的土地，也需要那麼多的人口，他們要完全而徹底地消化這些地區，以支援第二個，第三個工業城的出現。”
精靈們感到很吃驚。
“第二和第三個工業城？”
“僅僅一個工業城就……如果再有兩座這樣的城市，那位術師想要完全統治西大陸嗎？”
“所以奧比斯王都和新瑪希城是他選中的地方？”
“這就是他們新的建設計劃？”
“他們也許能做到，但是……”
“但是這份野心仍顯得龐大，是嗎？”女王說，“倘若術師只是想統治西大陸，我們只會認為這是一個需要一些時間的，對他而言並不算多麼困難的目的。但在這個世界其它的地區再建更多的工業城，憑我們有限對工業聯盟的認知，這無疑是一個非常困難，而且極其宏大的工程，但既然第一座工業城已經存在了，那麼這些工程同樣是能夠實現的。而只要兩座以上的工業城投入執行，對世界秩序的衝擊將不亞於於術師主動發動一場統一大陸的戰爭。”
精靈們目光閃爍起來。
“確實……比戰爭還可怕。”
“難以想象的前景……會真正‘天翻地覆’的。”
“但術師至今仍未真正統合獸人帝國，一旦他統合完成……”
各種意猶未盡之語在人們之間傳遞，不過精靈們口頭說著可怕，驚人，大廳裡的氣氛卻並不陰沉緊張，認知和情感在這裡奇異地分離了。
“如您之遠見，陛下。”精靈長老說，“所以對獸人帝國的整頓是那位閣下龐大計劃的第一步，不僅獸人帝國，他還將徹底改變奧比斯王都和新瑪希城所在布伯平原上所有的統治秩序，像他改造那些開拓者一樣改造所有服從他統治的人們，我們知道這是必然的，不過，這個過程他需要多長時間？是什麼確保他的意志能貫徹到聯盟的每一處，他將用什麼力量將本質如散沙的人類聚合成為一體？”
“很好的問題。”女王說，“這也是我們所必須關注的，比起純粹地驅使人力建立一些奇觀工程，確保第一座工業城的秩序完整遷移才是這項工程真正的難關所在，機械能在模具中鍛造為完全相同的器件，人的性格和品德卻有萬千變化，變化是他們的活力所在，卻也會變成禍亂的根源。尤其當術師的目的與常人的習性相悖時。”
“他的追隨者們一旦失去約束，造成的災難將無法估量。”
“我們不能不有所作為。”
收音機中的會議直播已經結束了，但收音機前的人們並未散去，因為播音部門馬上就開始為聽眾們解說部落在聯盟內的現狀，和這些決議對他們及聯盟的影響——這種做法很是出乎某些人的意料之外。同時，大禮堂裡的會議也同樣未結束。
斯卡同樣在向與會者闡明這些決定的意義，他的講稿是自己寫，經過藥師和術師兩人潤色的，內容扼要，語氣直白，部落從此便與聯盟內外一體，徹底讓出獨立性，正式加入工業聯盟的生產體系的事實人們都清楚地認識到了，他並沒有過多講述這些決定會帶來的好處，而是明確地告知所有在場的部落首領們他們會失去的東西，並一再提醒他們是有反悔和退出的道路的。
這種話他同樣在之前的部落大會上說過好幾次，態度可比現在惡劣多了。或許可能真的有人曾為他的慫恿心動過，但那情感上的動搖只是崇尚自由的部落人對被約束起來一種本能的反抗，這次部落大會鋪墊已久，所有手握票牌的人都知道他們應該做什麼決定。雖然議程緊張，人們卻沒有什麼波折就達成了思想和行動上的一致。
如今塵埃落定，幾乎所有人都如釋重負，即將踏入新時期的脫胎換骨之感正在取代了此前的焦躁不安，回味投票結果出來之前對工業城建設歷史和建設成果的總結報告，斯卡的講話對他們已不能造成任何動搖，包括在投票中投了反對票的人——在結果不可能改變的時候，他們只是透過反對票表示一種態度，沒有想要真的改變什麼。而斯卡知道他們是怎麼想的。
“我要講的話完了。”他說，“接下來，大會最後一項，請常委會主席‘術師’雲深致辭。”
幾乎每個人都能感覺到，這句話後，會場的氣氛為之一變。
斯卡作為一名首領和部落共同領袖的素質有目共睹，沒有人比他待在那個位置上更能服眾的了，但術師他是——他是……
他是什麼呢？