“……親愛的梅麗，也許這封信送到你手上的時候, 我在奧比斯的海風中遙望天際, 而你已經踏上新的旅途，但在我心中, 你我的距離反而變得更接近了。你看到了我曾參與的工作, 正在經歷我見過的風景，我曾迫切想同你分享這一切，而你亦如我期望的被引誘來到這新的人間。我想知道你在這片土地的感受, 想知道這片土地上的人民是否能回應你的期待, 畢竟比起這樣愚鈍、易於隨波逐流的我, 智慧的你一定能在這段旅途洞察到更多更深刻的東西……雖然我心中仍有忐忑, 即使由於‘術師’這位極為特殊的存在，大陸彼端的這座城市和城中居民有一種完全不同於他處的面貌，但熱愛自然的你會如何看待‘術師’種種干涉世界既有秩序的作為呢？
“術師降世之前，我族曾自我閉鎖，我等與世隔絕時, 人類世代更替，但再度行走世間時，在我眼中, 他們的品性與秩序百年前同百年後毫無分別, 在我同術師那些有限的接觸和交談中, 術師亦坦然認同，從不避忌人性低劣之處，所以最初的我總是感到疑惑——既然世上的人性互通, 為何那些卑下的凡人能因他統御而完成種種奇蹟，術師制定的許多違背人性的法律，為何從不削減他的權威分毫，反而能令他的追隨者愈發團結，對他愈加崇敬？
“面對摯友如你，我不能掩飾我的感情，不能否認我對術師有遠超於其他人類的好感，我沒有在我見過的任何一個智慧生命中見過同他相似的存在。我看見他，如同在荒漠中遇見清泉綠洲，即使我並不乾渴。我很難用一種平視的目光去注視這個肉身的力量很不強大的人類。但我也曾走進人群之中，竭力傾聽無上崇拜和竭誠追隨之外的聲音，許多人不僅視他為靈魂的燈塔，生命的庇護神，也從內心尊他為現世的光明君主，這三位一體的認知順應了他們的某種期待，遠比術師想要建立的新法則更易於令他們接受……
“……親愛的梅麗，如你所見，我加入了他們向外擴張的序列，但促使我這樣做的緣由不是我已經成為術師的信徒，實際上，我對他瞭解得越多，就越是明白他正在進行的是一項多麼驚人的、偉大和夢幻的事業，我對他越是懷有敬意和善意，就越是憂慮，因為他的理想實非凡人能為。因緣際會之下，許多強大的人環繞在他身邊，但術師一直避免依仗這些非凡的力量，他始終選擇，並且只選擇信任他庇護的那些普通人，將那些艱難和壯麗的工作交予他們執行。誠心而言，我從不輕視術師的追隨者，這些人真誠地將我這個外來者接納到他們的集體中，無論學習還是工作，無不對我傾囊相授，他們是優秀的、可靠的、令人愉快的朋友，表現出來的品德不遜於這世上的任何族群。只是我所憂慮來自未知的未來，因為……人心難測。
“較一般人類長久的生命令我們記錄了許多教訓，也使得我們面對許多事物時總帶著悲劇的預感。人們在艱難困苦時表現出來的珍貴品質總在功成名就後變質，而人一旦失去了謙遜恭謹之心，傲慢就會使他們漸漸面目全非，我喜愛這三年裡相處過的人類同伴，實在不願想象終有一日我們也漸行漸遠。但是，身為凡人卻能使用這樣的力量，創造出那樣多的奇觀，他們又有什麼理由不為自己驕傲呢？教會以赦免狀，貴族以天生血脈，天賦者以天賜之能在人間創造種種理由，解釋為何一群人能凌駕於其他生命，將他人的性命和尊嚴踐踏如塵，術師從彼方帶來的知識如此特殊和超前，短短時日內就使人脫胎換骨，連我們森林一族都開始受他影響，初次嘗試改變我們長久的平靜生活……當術師的追隨者俯視矇昧眾生時，他們如何剋制自我，保持那份術師寄託在他們身上的初心？
“術師以他深遠的智慧、強烈的個人魅力和嚴格的訓誡將追隨者們約束在一條光明大道上，這條崎嶇而寬廣的道路指引的未來比人間教義虛構的天堂幻境都要美好，不同於那些以恐懼襯托的虛妄意象，這幅術師為人們勾勒的彼方圖景真實得幾乎觸手可及——因為術師正是透過應用來自彼方的種種神器，帶領人們跨越最初的困窘矇昧，以令人驚嘆的速度在西方大陸的土地刻下他的意志。梅麗，在你來到這片土地之前，我從未直接對你表達過對術師的尊崇，也不曾對你具體描述過他的道路，因為在任何一個不曾親歷的人看來，術師的存在本身就近於荒謬，更何況他的心之所向？
“梅麗，聰明的你早已從過往信件中發覺了我內心動搖的蛛絲馬跡，溫和的你以不曾有過的堅決態度，找到，並否定了我躲藏在文字背後的隱晦迷思，我很高興你仍是如此地瞭解我，雖然我拙劣的表達可能令你有些許誤會——我再度遠行，主動承擔一份正義界線十分模糊的工作，並非為了證明術師選擇的是一條真理之路。
“實際上，我非常強烈地希望透過他教導人們的方法論，以無可辨駁的事實證明他的理想永遠不能達到。”
淺褐色長髮的精靈坐在床上，又放下一頁信紙。寬大的信封在窗下的小桌板上張著口，她捧在手中的信厚得簡直像一本日記。
清澈的玻璃倒映著她秀美的面容，梅瑟達絲看向舷窗外。
水波碧綠，河畔一片夏日風光，晴天白雲下，草木葳蕤，時而有鳥兒盤旋，但這並不是令人愉悅的清爽景色，飛鳥起落間，成片的星點鞘翅映著陽光升騰而起，即便寬廣的河流和厚實的艙壁隔絕了風聲，也彷彿能聽到那一陣又一陣令人起慄的昆蟲振翼。
災難竟然已經蔓延至此地。
離瑪希城還有一日路程，接下來的路途中，呈現在窗外的景象只會愈加嚴重。給予這片不幸的土地洪水和乾旱連番打擊後，無情的自然似乎認為這樣的撻伐還不夠，又在這諸多劫難上加籠一重飢餓的魔影。即便精靈對人間之事常常漠然，面對這樣不知要奪走多少生命的嚴酷災難，回憶長久生命中曾經的慘痛見聞，也很難不生出惻隱之心。梅瑟達絲的信仰有別於人類的教義，並不將諸般苦難的源頭歸咎於人心的虔誠不足，自然以其既定的法則執行於天地，山海皆可易，人類這樣孱弱的族群在廣大的時間尺度上同其他物種一般渺小，從來都不值得被額外針對。
只是將目光落回人類社會內部，在這樣不可阻擋的災劫中，術師及其追隨者的出現，侵入和干涉其他地域的作為，別有另一種命運的意味。
人類既有的生存方式在自然之偉力下脆弱得像一座沙堡，人類之中最有力量的那些人，那些以天賦、血脈和財富自傲的人應對災荒的手段同百年前幾乎沒有分別，甚至不肯在這種時刻暫停紛爭，剩下那些螻蟻般的孱弱人類只能煎熬地等待死亡，等待毀滅之後的重生。
工業城的人類卻要嘗試同災難對抗。
梅瑟達絲低下頭，繼續閱讀好友的長信。
“……雖然在工業城時我已經感受過這些同伴的能力，但撫松港的工作進行得如此順利仍出人意料。奧比斯並不是一個虛弱的國家——至少以過去的眼光來看，但我們這些‘異鄉人’動搖它的統治，並不比狂風動搖一棵樹木更難，即使我們並不特地針對它。局勢發展到這般不可挽回的地步，我們這些開拓者只佔一半功勞，另一半是因為我們的朋友和對手每一次都作出了最順應自身的選擇。
“因此我在工作中對術師傳授於我們的哲學有了更多、更深刻的理解。人不能違背自己本性，人類的生存需要食物、安全、財富和穩定的秩序，無論我們是精靈還是人類，我們都必須結成一種組織以自我保護，保證我們的族群能夠生存和發展下去。森林裡的生物有一條由攝食關係組成的命運鏈鎖，在由智慧生命組成的社會裡也有這樣一種大約類同的關聯，在同一族群內，鬆散低效的組織必然要被更緊密高效的組織壓抑和淘汰，這種法則不以人的意志轉移和改變，既無關歷史和法統，也無關人的道德。所以獸人帝國的部落必然要被工業城湮滅，同樣的在奧比斯，國王和貴族正在變成這個國家發展的阻礙，他們也會註定會因為異鄉人而失去自身存在的根基。
“人類並非天生就需要被統治，而是需要彼此團結，互為扶持。既然術師說君權並非天授，舊有秩序是人類在有限生產力下妥協而成的相對優解，它既非唯一，也從不穩定。它是可以改變，可能被取代的。奧比斯的統治者們僅憑本能就感受到了統治的危機，極力掙扎逃避，然而術師的學生，我那些年輕而無畏的夥伴們，他們既不曾學過拖妥協的藝術，奧比斯的統治者們也從未表現得像優秀的統治者，一個值得尊敬的對手，最重要的，是術師，因為術師是如此珍愛他的學生們——
“……仍慢吞吞地不以為意，而這些性急的年輕人已經迫不及待在這個國家展開他們的藍色圖紙，復刻他們曾參與的建設。
“我不能斷言他們事業的終點在何方，也不知曉他們是否會在這海濱之地紮根，或者在獲得輝煌的成果之後就將之贈予真正的人民。但毫無疑問地，他們將會在這個國家，這片地域留下極其深刻的痕跡，並且正在改變這凝滯的歷史。
“術師的學生們心甘情願、興致勃勃地做這一切，他們在工作的過程獲得他們的回報，理想的狂熱和理智的冷酷在他們的行動□□存，他們既純粹得像傳道者，又酷烈得像侵略者，奧比斯的統治階層則視他們為惡毒的毀滅者……總而言之，以世間通行的道德標準，他們無論如何都不能算作正義的使者。而作為鬥爭之下最大的受益人，撫松港的平民們至今也仍不敢相信異鄉人能完全代表自己的利益。越是重要的事務就越是需要正統的道義，就此而言，術師的學生們似乎正處於一種尷尬的地位，雖然我們剛剛獲得一場決定性戰役的勝利。
“我想術師對此早有預見，所以他從未給予他們他的名義。他的學生們是為了傳道，為了拯救，為了改變，也是為了毀滅而來，但這並不是一場戰爭，至少不是通常意義上的那種戰爭。
“在這一次同法師聯盟的戰事前，術師的學生在奧比斯建設，同本地的統治者對抗，是為了維護他們在奧比斯的利益，在此之後，他們有了足夠的條件，即將向奧比斯的人民要求正式的法統。雖然他們目前只能召開王都範圍內的公民大會，成立臨時的新區政權，但不需要太多時間，只要王都的重建工程完成，整個奧比斯都會將被他們納入囊中。畢竟法師聯盟已經敗得徹底，那些領主的古舊堡壘又如何能炮火之下頑抗呢？
“他們只是需要一點時間重整蒙受火難的王都，並在此期間完善和讓人們熟悉新的統治秩序。這不是一個能一蹴而就的過程，但工業城同樣會給他們最大的支援。相比面對法師聯盟時的從容輕慢，他們對待此事時要慎重和嚴肅得多，我的工作比起戰爭前更為繁多，在接受新的工作任務時，我才後知後覺地發現，工業城的對外部門不知何時已形成了一個專屬於奧比斯的嚴謹和精銳的團隊，他們來自各行各業，只要奧比斯的開拓者需要，他們就會行動起來，在極短的時間內透過電臺為開拓者作出反應。
“顯而易見，術師已經決定有始有終。”
梅瑟達絲放下這一頁信箋，卻沒有接著讀下去，而是重新拿起了之前看過的。
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許久之後，她再度展開朋友的來信。
“……親愛的梅麗，整理好心情，我終於能重新坐下，提筆繼續這封混亂的長信。戰事後的騷亂已經被完全平定了，王都的重建工作進行得非常順利，戰爭沒有耽誤農時，來自工業城的農業機械同樣在此地大放異彩。人們簡直是如釋重負地接受了新的統治者，也溫順地接納了新的城市規劃。工業城的開拓者們已經辦起了他們的行政學校，收入了數以百計的學員，與此同時，一支人數不很多，但十分精幹的軍隊在接受新的戰爭方式的訓練。從我的窗外看去，一眼便可望見他們被汗水浸溼的背影，聽見他們響亮的口號。這支三千多人的軍隊中甚至有兩百個女人。在我的桌面上，一疊草紙記錄著奧比斯各地領主的詳細信息——彷彿一切都在平靜的日常中激烈地變化。王都的今日也有我微不足道的一點功績，然而作為參與者之一，即使我大部分時候都能夠理解和認同開拓者們的決定，看到眼前諸般景象時，回望往日，我卻不由自主地感到畏懼。若非親身經歷，我難以想象人竟能如此迅速，又如此徹底地吞併一個國家，而其中他們流的血又是如此之少。
“我總能恰當地完成我的工作，卻始終不能解決內心的迷惘，但我不想向同身邊的同伴傾訴這種煩惱，使自己成為他們的負擔。一番思考之後，我去見了一個人。
“奧比斯的國王快死了。我們沒有直接進攻王宮，法師聯盟的大法師和絕大多數貴族都安然存活，國王是被他的心病擊倒的，所有人都知道他的癥結，所以他無藥可醫。王后和王子已經逃亡，謝利德公爵成為貴族們的新代理人。我見到這位良知尚存的貴族時候，他仍然十分憔悴，不過比整個王宮向我們投降時要好得多，他的眼中已不再有死志，雖然靈魂的陰霾浸透了他的生命，他仍然友好地接待了我。我問他：‘如果你是國王，是否奧比斯就能免於此難？’
“他露出受傷的神情，說：‘您真是一個殘酷的人。’
“我向他表達了歉意，片刻之後，他說：‘不能。’他看著我，‘我有自知之明，倘若我的才能遠勝如今，在王座之上，也許我們能輸得稍稍體面一些，但結果同樣不由我們決定。奧比斯面臨的是從未有過，難以想象的敵人，他們是一群巨大的迷的集合，我們的失敗並非我們不夠努力。’
“‘但是他們從未刻意隱瞞過什麼隱秘，他們從未主動挑釁，也曾一再警告過你們的敵意，倘若有和談的機會……’
“‘所以我們受到了誤導，就像一個殘酷的遊戲，我們以為牌桌是我們的，對手總有退出的一日。’他輕聲對我說，‘我們這些貴族如同賭徒，總以為最後一把能贏。’
“‘不過大錯已經鑄成，無論作何假設，除了讓人沉溺悔恨就沒有更多的意義。’他說，‘美麗的精靈，我看得出來您正受到困擾，難道我這樣的無能之人也能給您幫助嗎？’
“‘請不要過於妄自菲薄，您的失敗是非戰之罪，命運的選擇總是冷酷的。’我說，‘我來探望您，是因為我想借鑑另一種角度，我想知道您和貴族們對異鄉人真正的看法。’
“‘閣下，我想我們表現出來的態度已經足夠說明。’他說，‘我們曾經輕視他們，後來畏懼他們，如今認為一切都是錯誤的，我們活在噩夢的世界中。我們這些活下來的人需要很長的時間，才能恢復正常的理智正視這些外來者，我想這樣是不能給您什麼幫助的。但是，女士，您在他們之中，日夜相對，以您的聰慧，為何仍需要透過外人來審視您的同伴？’
“‘因為我害怕被他們同化。’我這樣回答他。
“這名貴族不會知道我說出這一句話時需要的勇氣，他只是感到了意外，然後露出理解及瞭然的神色，‘那確實非常可怕。’他說。
“然後我們避開這個話題，像一對剛剛開始熟悉的朋友一樣交談，我看到他的精神以肉眼可見的速度好起來——那句話給他注入了顯著的活力。在他的地位上，清醒無疑是痛苦的，我想他是在我這兒找到了某種共鳴，使得他能夠在精神上得到休憩。對於謝利德公爵此人，相比那位已經徹底絕望的國王和那些仍不肯接受命運的貴族，在戰爭開始前，他就預見了註定的失敗，不去徒勞地嘗試對抗，而是盡力挽救這座城市和它的居民——是他傳播訊息，開啟了城門。如果沒有我們這些異鄉人，他也許能說得上是一個合格的秩序維護者，然而同術師的追隨者正在掀起的巨浪相比，他那些基於傳統道德的微薄努力彷彿時代餘燼的回溫，他確實不可能改變這註定的結局。
“這個因為清醒而孤獨的人向我敞開了心扉，同我訴說他精神上的困擾。這段被軟禁的時日中，他其實仍在不由自主地覆盤異鄉人來到後的種種局面，在反省奧比斯貴族犯下的種種愚蠢過錯時，有十分重要的一點他始終不能越過，也不能理解，那就是為何這些外來者要主動去拯救那些並未向他們呼喊的愚昧之人，始終無視貴族們的善意，執著於摧毀他們這樣傳承悠久的、富有、文明而高貴的階層。他們同異鄉人之間從無深仇大恨，為何他們非要如此不死不休？
“他被攔阻在這一層迷霧前，真誠地想要得到答案，在我組織語言，向他坦白我在生活和工作獲得的淺薄認知之前，我想起了一位名字叫揚的開拓者，他和一位傭兵團的團長結實而後成為朋友，他是這樣描述他們之間關係的：‘仇恨，是我們友誼的堅固基礎。’
“我無意窺視他人的心傷，但他們已經坦然面對自己的過去：揚親眼目睹雙親的頭顱被做成酒器，卡爾團長因家族敗落被親人賣入傭兵團，在他獨立後接到的第一個委託，是為他臨終的姐姐追回最後的嫖資……人類生存於世間，總有不同的苦痛，術師的學生自然也是如此，除了極少數人，他們往往因為過去低下的身份被剝奪過更多的東西。
“雖然因為術師的教導，他們並不自怨自艾，不以憎恨自我折磨。但已經發生的傷害不會消失，身體和心靈的疤痕時時提醒人們今日所有得來不易。術師也從未嘗試過去撫平這些傷痕，他讓人們用另一種方式去對待它們，他將人們的仇恨轉移到痛苦的源頭上去——在他已身體力行，證明了這世上確實可以存在這這樣一種國度，不必人剝奪人，不必人踐踏人，人們只是透過勞動就能夠滿足軀殼和精神的需求，並且更為充實之後，舊有秩序就被剝去了理所當然的外衣，露出腐朽醜惡的內裡。並且由於它註定會，並正自主或不自主地阻礙人們擺脫它的桎梏追尋身體和心靈的解放，它也必然會成為術師及其追隨者的敵人。
“對以工業城為代表的新秩序來說，這個敵人並非具體的某個貴族、法師或者教會，這些生而高貴者同心協力，構成了人類社會的上層建築，他們認為他們佔有了整個世界，同時自己成為這種統治秩序的傀儡，他們會會竭盡全力去消滅所有動搖這種秩序的異類，同時訝異‘異鄉人’‘外邦人’為何同他們不死不休。消滅他們中的一個或者一些個體不過是了結了過去的罪惡，新的罪惡仍會持在同樣的位置萌發。
“有一位哲人說，人們能夠並且只能夠以一種方式終結這種輪迴。
“術師的學生面對的是這樣的敵人，所以這就是為何能如此熱情地、不求回報地投入他們的工作，正在被瓦解和侵蝕的奧比斯就是他們工作的成果，舊秩序的代言人不是已經被消滅，就是已無力阻止他們真正得到這個國家。而他們也從來不是一群孤獨的戰士，奧比斯的人民不敢相信一群外來者能為他們全心著想，因為異鄉人的許多作為都在逼迫他們作出違心的抉擇，但越是如此，奧比斯的人們就越是嚮往、越是渴望這些異鄉人的力量，越是積極地去嘗試加入新秩序。
“雖然他們的動機往往不純，方式也時常出人意表，我們的工作並不總是順利——建設總比破壞困難，破壞舊秩序只需要一場短促的戰爭，建設新秩序卻需要長久的時間，和無數瑣碎細緻的工作，成果卻難以立刻顯現。不過些許挫折不會改變我們工作的方向，即使有一些或輕或重的干擾，我們仍然在穩定地一步步實現了我們的計劃，並在某些地方得到了超出預計的回報，其中最令我動容，想要記錄在紙上的，是一群我曾在名義上保護過的可憐女人……
“……補給船又到了港口，我想我不能再寫下去了。親愛的梅麗，也許你期待的並不是這樣一封不知所云的信件，還厚得像一本書，我簡直不能回頭去看我寫了多麼令人羞恥的東西，雖然我曾嘗試將這些混亂的思緒整理成章，但最終還是決定讓你看到這份真實的筆記。回憶過去我同你的通訊，我的改變連自己都感到吃驚——那時的我是多麼傲慢啊。即使我曾被女王告誡，也曾自以為是地提醒自己要不帶偏見地加入人類的生活，以謙遜的姿態接受另一個體系的知識，然而若非舊有的認知被層層打破，我一定認識不到那樣的我何其虛偽，我所謂的謙虛不過是終於肯低頭看一看地上的人群，然而當我仰望術師時，他的身影就在人群之中，並且始終在那兒。
“親愛的梅麗，你是否能理解我的這種體會？”
船身隨波輕蕩，汽笛鳴響，褐發的精靈將疊得整整齊齊的信塞回信封，仔細地收入箱中，然後起身，提著行李箱走出艙門。