日星與月星一同垂在天際線上, 天空一片火紅, 飽滿濃郁的暮色浸透雲海, 巨大的紫金色山巒在這片奪目海洋之上生長拔高，柔軟蓬鬆的圓頂被邊界層頂冰冷的氣流打磨, 揉碾, 攤成一頂輕盈透光的圓蓋, 在它的籠罩之下, 密集的閃電不時逆行而上，照亮這片菌群的內部, 絲絲縷縷的雨幡像孢子灑落，在被對流撕裂的缺口柔順地飄蕩著, 在下層的陰晦底色中, 隱約可見一兩條向下探去的長蛇身影。
底層地域正在遭遇一場天災，重雲之上，如同花朵在晨霧之中綻放, 晶翅鳥照水展開羽翼，一座奇異的城市越過雲海波濤。
在所有貴族的城市中, 德爾德蘭公爵的浮空城是最特殊的, 當年他常伴前王身側，很多時候，亞斯塔羅斯的權力幾乎等於他的權力，屬於他的浮空城也在四大旋臂內側，卻面積偏小，結構庸常, 經營更是乏善可陳，並不為人重視，代理者還是黑暗精靈和女妖這樣的異族。
後來叛亂發生，亞斯塔羅斯陛下被刺，德爾德蘭公爵以重傷之軀趕回空海之城，彼時悲劇已無可挽回，貴族們在他迴歸之前結成不同的利益聯盟，唯一的共通之處，就是希望這位儲君“以大局為重”。不過，這些機敏的貴族們預想過公爵的種種反應，唯獨沒有這一種——
“是誰殺了那些罪人？”
遍佈石刺和金屬渣滓的廢墟上，公爵問，他的聲音輕得像微風，失血的皮膚白得像泡沫，金眸透得像黃晶，整個人看起來彷彿要融入虛空，在他對面，華服金飾的貴族們騷動著，低語著，許多人看著他，目光貪婪如獸，但當公爵的目光巡至，他們又幾乎是本能地低下頭顱，偏轉面孔。
然後一名形容粗獷的年輕人顫抖地走了出來，他一身血跡，大多是別人的，臉色慘淡，神情悽惶。
“是我。”他沙啞地說。
“是你。”公爵看著這名曾經的學生，他說，“過來。”
年輕人茫然的目光在面對他時變成了恐懼，他想要抗拒，卻不得不一步步向他走去。然後，簡直能聽到他骨骼摩擦的聲音，這位勳爵慢慢地，被無形之力強迫跪到了地上。碎渣扎透了他的膝蓋，汗水沿著他的額頭滴下，他緊咬牙關，青筋暴出，卻還是不得不將後頸袒露在公爵的目光之下。
一名伯爵向著他們走了幾步，又艱難地留原地。
清風吹過幾乎一望無際的廢墟，這裡曾是一處至美之地，綠蔭如蓋，流水凌凌，歷經長久歲月的殿堂與高塔矗立如峰，閃耀著輝光的尖頂所指的天空，沒有任何一種生物敢於凌越。然而一旦失去它的主人，不朽之宮就以驚人速度衰朽崩塌，曾經的繁華盛景頃刻便與罪人同葬。
公爵所站之處，曾是一處華庭所在，從石塊裂縫中伸出的斷枝花葉看起來鮮麗依舊，風拂動著它掠過公爵的長袍，他平靜的聲音傳入眾人耳中，“今日，你我師生之誼已盡。”他說，“既然是你誅滅叛逆，那麼，就有了戴上它的資格。”
他伸手探向空中，一頂璀璨冠冕慢慢浮現。
看到那個形象，同時感應到了那獨一無二的力量壓迫，貴族們再也無法冷靜，那名駐足的伯爵看著他們，眼眸亮得驚人。
“今日，”公爵單手託著王冠，看著他粗硬的發頂，緊繃的肩背和染血的衣袍，“以亞斯塔羅斯陛下之名，我授予你人王天命。”
數十道身影突然暴起撲向二人，未到近前就猛然停頓，隨即爆成團團血霧，細如微塵的血肉隨風四散，公爵連一個眼神都未給予，平靜地將王冠戴到了對方頭上。
加冕完成的一刻，地面開始震動。
岩石破碎，砂礫簌簌落下，金屬融化流淌，震驚和憤怒中的貴族不得不分心到腳下，在他們驚疑的知覺中，一種不可名狀之力正在甦醒，猶如泉湧，猶如萌動，它向光而去。貴族們本能地想要脫離地面，卻驚駭地發現無法飛行，所有天賦與工具的手段都在兩種壓力的夾擊下失效，公爵的護衛們卻穩若重巖，他們的主人靜立在他們的包圍之中，垂目看著跪在腳下曾經的弟子。
即使獲得加冕，沒有他的許可，新的人王仍然抬不起頭顱。
這就是力量的距離。
“希望你永遠不要忘記，它因何而來。”公爵淡淡地說。
在並不強烈的地震中，所有高出地面的土石震盪著化為均質的砂礫，液化的金屬細流被無形的畫筆點蘸，在這片沙原便表面描繪成圓潤花紋，勾連出一個特殊法陣，慌亂的貴族們勉強漂浮在這湧動的沙流之上，透過護身法術的光芒，他們看向遠處，未被戰鬥摧毀的林木仍在遠方聳立，偶然可見掙扎飛出卻不得不墜回的飛鳥，他們的武衛無措地站在沒過小腿的流沙中，所有暗影之中的奇術師此時都被迫顯露身形，有人命令他們繼續向前，不惜任何代價去干擾仍未結束的那個儀式。
公爵終於向他們看來一眼。
人群之中，有人慘叫著落入沙海，全身通紅，軀體膨脹，沸騰的血液蒸成了紅霧，從他們的穴竅之中湧出，貴族強大的生命力延長了死亡的過程，不斷升調的哀嚎在天空與地面間迴盪，直到沉悶的炸響終結它。
所有的奇術師都停下了腳步，沉默回望驟然分散的貴族們，血肉碎末被潔淨的細沙掩埋，不留半點痕跡，他們再度看向遠方的公爵與……新一任人王。
公爵腳下，新王緩緩起身。
來自地底的力量抵達地表，終是顯形。
白色的無葉之枝從白沙的水流中探出，它們伸展，生長，隆隆震動之中，無數筆直的樹幹從地下升起，它們的陣列如此整齊，猶如高柱——不，它們本就是立柱，柱頂往上，圓潤的枝杈交錯，淺金色的花苞遍佈枝稍，透明花束依次綻放，在寶石碰撞的輕音中，花落如雨，落地變色，藍色的落英層層疊疊，融為一片近於黑色的廣闊水泊，鏡子一樣的水面倒映著枝條相接結成的穹頂，落花之後的絲蕊頂端結珠膨大，育成一枚枚璀璨果實，光潔表皮上，果蜜凝聚滴流，金色光線從穹頂垂落，不明法則之下，它們在半空分流，折轉，捲曲，交織，形成一個個物形輪廓，然後，虛幻變成了現實，紋飾，雕塑，帷帳和各種器皿“無中生有”，逐點填充和分割新生宮殿的空間。
震驚的貴族為避讓散到了不同區域，但所有人都在仰望這番造物之景，將那個喉間的名字叫了出來：
“……不朽之宮！”
崩滅如朽又再度復生的不朽之宮仍在上升，深藍之水漫至眾人腰間，新一任人王背對公爵，不敢置信地看向前方，已由虛無之白轉為黑紅金三實體的寬廣廳堂中，最後一束金絲落在水面，細密的光絲勾勒出一具曼妙身影，然後同樣化為實像——高高束起的黑色髮辮垂至腰後，裙式戰甲勝過一切盛裝，雙刀虛握在手，紅唇如火，金眸如日，當她抬起頭，投向新王的目光宛如冰霜。
“姐姐……？”
新王看著她，表情近於崩潰，他想向她走去，深水卻已淹沒肩頸，不可阻擋之力將他向下拉墜，他掙扎怒吼，濃稠液體卻幾乎隔絕了所有超凡知覺，漫長而短暫的失墜之後，他們再度陷入沙流之中，睜眼之時，新生之宮已在高空，被層層萼片環繞。
“空海之城即將屬於你們。”公爵說，“我也應當適時離開了。”
他看著淚流滿面的人王，說，“最後，我送你一件禮物。”
新王快要麻木的面孔上再度出現了震驚的表情。
不知何時，一位大貴族的頭顱被公爵抓在手中，那是人王的父親。無論這位曾經尊貴的閣下如何目眥欲裂，拼死掙扎，仍然無法抵抗公爵賜予他的命運。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
在他被按入地下時，地面上的金屬法陣終於開始運轉，屬於人王的新宮以沙原為基重鑄，不朽之宮則愈加高升，投在地面的陰影越來越模糊，最終消失，但無論何時，人們只要抬頭，仍能在雲霧之中見到它的龐然幻影。
那時候有許多人想要留下他，新王幾乎竭盡全力，以至於冠冕在這個過程中也承認了他的力量和決心，因此承認了他的人王權柄，然而公爵的浮空之城彼時突然駕臨，在眾多貴族面前，這座時常被忽略的小城市終於解除了蟄伏的姿態，在它如巨獸甦醒般展開肢體時，天空之上，環抱不朽之宮形如萼片的殼體也逐一墜落，與這座詭麗之城結為一體，這座曾經凡庸低調的公爵領地迎回了它被寄存在此的另一半，和它唯一的主人。
公爵就此離去，開始長久的隱居。
但兩百年還是太短暫，遠不足以讓仇恨褪色。
雲層返照的輝光給白色為主體的星巢之城抹上一層浮麗色彩，大大小小的浮空平臺如同水蓮，一節節的環形通道將它們與被流線型殼片拱衛的城市聯絡起來，在主城基座附近飄蕩，基座之下，難以勝數的管道垂入雲端，每隔一段時間，城市就透過這些通道與下方世界進行物質交換。在與其他盡力保留了自然風貌的浮空城相比，這座算不上龐大的城市摒棄了對大地的紀念，仿若水中妖花的形貌雖有星星點點的植被點綴，也不過是精心計算之後的餘量。
夕照落在薄殼巨大而光潔的內壁上，城市被折光籠罩，光明依舊，樹籬繁茂的葉片泛著柔潤光澤，一塵不染的光滑石階上，公爵緩步慢行。在他頭頂，天空已經冷卻，漸漸變得清澈。
夜在降臨。
在這個世界，清晰的夜空實在算不上美妙景色，很少有清醒的人願意直面頭頂星空，癲狂的星辰向所有生靈昭示著終極的命運，在很長一段時間內——對那些短命的族群來說，沒有穩定的參照物，依軌道巡遊的城市群落就是它們的曆法，元老院愚蠢的變革讓一些低智族群在恐慌之中自我毀滅，不過這等微末小事無人在意。相比頭頂日復一日迫近的巨大恐怖，短壽未必不是一種幸事，反正不是所有種族都能平安渡界，連高等人族都在排除異己，紛爭不休。
“碧如。”公爵說。
“殿下。”跟隨在後的女妖低聲回應。
“你似乎仍有不滿。”公爵說。
“沒有一絲一毫是對於您的。”女妖說。
“他們並不值得你如此激動。”公爵說。
女妖的翎羽依舊豔麗奪目，說明憤怒仍在她的血液中燃燒，她已經處理了一批毒素，但新的每一刻都在積累，只要一根羽毛，它浸泡過的液體就足以毒死數以萬計的生靈。“我不能原諒，”她咬著牙說，“永遠不能容忍他們對您的的侮辱。”
“看愚者自取滅亡是一種樂趣，我願意將這種樂趣留給孩子們。”公爵說，“所以我召你同來，在你將衝動化為行動之前。”
他們踏上一片柔軟的草坪，鈍圓的草尖隨微風搖曳，細碎的小花點綴其間，灌木組成裝飾性的圖案，卵石小路蜿蜒交叉，盡頭是一座稱得上美麗的建築物。它是半透明的，被一片挺拔的林木包圍，顏色像最乾淨的湖水，水晶般的表面折射出多種光線，卻不顯得稜角尖銳，連指向天空的塔尖也如同綺麗裝飾，這讓這座建築看起來有些脆弱，就像一座花房。
事實上，這是星巢之城最堅固，防備最嚴密，也最重要的場所。它不在重重院牆的包圍之中，反而臨近城市邊緣，表面也不見崗哨衛隊，看起來只是一處精心打理卻人跡罕至的休憩之地，這般景象並非針對敵人的障眼法，選址之初，這裡就變成了最安全的地方，整座城市都是它的護衛者，這樣的形象只是出於……一種心理的需要。
柔和的光線充滿建築內部的每一個角落，地面和牆壁的色調讓它們顯得材質柔軟，實際上它們也確實是有彈性的，角落點綴著一些很可愛的微光植物，目之所及，這裡沒有一樣尖銳冰冷的東西，除了公爵和女妖，也沒有其他人。
經過一道又一道走廊，女妖看著他們路過的一個個房間，她沒有改變自己的心意，但她的眼神正在變得柔軟。
她伸手輕觸著牆壁，就像觸控著寶物。
然後她停了下來。
這裡只剩下她一人。
公爵穿過屏障，像穿過空氣，他踏進一片水面，波紋向四面盪開，清澈的溫水浸過他的腿，他的腰，一些細小脆嫩的藤蔓從水下伸來，勾住他的手指，親密而依戀地將他向下拉去。
公爵沉入水中。
神經導線已經連線，螢火一樣的微小意識朝他聚攏過來，無數肉眼難辨的細絲與髮根相接，記憶——觸覺，聲音，色彩和氣味，化為跳躍的微小電流向蜂室傳遞，羊水中的孩子翻了個身，飄蕩的胎髮下，他們的眼皮輕輕顫動。
不可見亦不可覺的觸絲如滂沱大雨，洋洋灑灑籠罩了整座城市。宏大幻境在思維的網路中展開。
在蜂巢中，幼體依賴著來自親體的給養，他們沒有足夠的時間按部就班地成長，來自整座城市的能量供奉使他們能夠一出世就擁有成年的軀殼和力量，但那些空白的靈魂，需要以鐫刻的方式使之獲得生存的能力。
但在化身百千進入血腥殘酷夢境之時，另一種記憶也在復生，理性的約束因為主體意志的分散而變得薄弱，使那些冰封的情感結晶的光芒透過黑障投影到意識表面。公爵很少主動回憶，他的心還未衰老到如此地步，但當它們無法避免時，他也只是看著它們，像看著一條永不回頭的河流。