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站在高地上向下望,超過四萬人的遠征軍如同黑色的巨大河流,緩慢而嘈雜地流動著,烏壓壓地從腳下一直蔓延到視線的盡頭。
帕德拉已經在這座山丘上站了有一頓飯的功夫，由僕從軍組成的隊伍還有個尾巴沒過完,那些從骨子裡透出鬼鬼祟祟的豺族人走得毫無隊形可言，身上幾乎沒有一樣像樣的武器，除了他們的頭領人物，其餘豺族的無分男女都只在腰間圍著獸皮群,手持木矛，倒是每人腰間都掛著骨刀，但這個令人厭惡的低賤種族從來沒有與敵人近身相搏的勇氣，盤剝屍體卻沒有人比他們更在行。
還有一個小小的豹族部落殿後,看起來倒是像話多了，雖然同樣秩序不佳，但人人身姿矯健，皮甲披身，隊伍之中隱約有鐵器的黑光閃爍，不過跟真正的軍隊相比——帕德拉將目光投向遠方，離僕從軍隔著一段距離的地方，足數有八千的強獸軍軍團正在前進，長槍重甲的騎兵大隊在大軍兩側，陣容整肅，輕甲的步兵居中，行列分明，每個強獸軍勇士都帶著鐵製武器，身材高大，氣勢彪悍，僕從軍在他的軍隊面前，就如被獅群驅趕的群羊。
在他們背後，在遠處模糊的滾滾煙塵之中，緩慢沉重地跟隨他們移動的，是數量超過兩千的龐大車隊，在這個物質匱乏的時代，在物資缺乏的獸人帝國，如此大數目的人口進行這樣的長途移動，消耗是極為驚人的，牲畜，商人，僕役，軍奴，女人，少年軍，他們是維持軍隊的必要存在，也是拖拖拉拉的累贅。他們花了一個多月的時間走完從帝都到東南邊境的路程，帕德拉很不想承認一件事，就是來自露西亞的大商團確實幫他們減少了不少麻煩，人類商團加入遠征軍的理由，是在他們的會長去年捲入撒謝爾族長之事後對帝國的補償，他們將糧食和武器送來，對該收的金銀卻沒有一個銅幣的折扣。
這讓獸人們非常唾棄他們的虛偽。
而在人類的協助下，無論帕德拉怎麼覺得前進的速度緩慢，但在獸人帝國的條件下，能在夏季之前到達撒謝爾，已經不算慢了。
帕德拉看著腳下走過的大軍，仍然感到不滿。
已經派出去三批斥候，三百名斥候能夠回報訊息的居然不到三個人，一個嚇破了膽子，兩個遠遠看到不對就逃了回來，根本沒帶回什麼有用的訊息，只說聽到空中傳來刺耳的炸裂聲響，他們的同伴身上也跟著炸開一蓬蓬血花，他們甚至連對手是狼人還是別的什麼都不知道就幾乎折損殆盡。
帕德拉想起第一天就折損的那支精英獸人斥候，連他都誇讚過那名百夫長創造的蠍尾戰法，在潛行暗襲上，他們遠比後面兩支來得出色。而無論他們曾經有多出色，如今他們都死了。帕德拉自己沒有，也不認為自己的對手會將那些精通偵查手段的斥候留作俘虜。遠征軍伴行的偵查隊伍也曾感覺到對手觀察的目光，但那些潛伏者不僅將自己隱藏得很好，與他們的距離也非常遙遠，即使發現了他們的蹤跡，偵查隊伍追過去時，那些狡猾的探子已經遠遁無蹤了，但僅憑那一兩次的行跡暴露，已經足夠讓人判斷出那些探子的真正身份。
是人類。
他們至今仍對撒謝爾和那名人類力量天賦者的真正實力一無所知，因為無從知曉，反而更顯得那名人類天賦者可怕。如果那兩個懦夫所說真實，無論在前方伏擊他們的也同樣是人類，他們到底想隱藏什麼，才會防範得如此嚴密？帕德拉看向強獸軍中央，被重重強兵護在中央緩緩前行的華麗車帳。
薩滿們的說法只有人類確實參戰了，“強大的力量將參與此中”，還有“這場戰爭將產生一個影響深遠的結果”，來來回回都是那幾句，帕德拉想要得到的更詳細的訊息一個都沒有。然而再怎樣不滿，帕德拉也只能將惡言壓在心底，他不能對獸神給予的結果質疑，即使他認為花費如此多祭品得到的結果不過是放屁。人類當然要參戰，只要他們還在撒謝爾的土地上，但他們有多少人，受過什麼樣的訓練，與撒謝爾是什麼關係，最重要的是，那名曾經協助狼人擊敗虎人部落的力量天賦者，他究竟有何天賦，居然能使他們已經接近到離撒謝爾不到七天的路程，卻仍然對他一無所知？
帕德拉不懼怕任何東西，但他極其非常特別地討厭被矇在鼓裡的感覺。
一陣輕柔緩慢得絕對不屬於獸人的腳步聲從後面傳來，帕德拉沒有回頭，金鐵鳴聲中，他身後的獅族侍衛抽出武器，喝止了對方。
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來人停下了腳步，然後用絲滑如綢的聲音說道：“我打擾您了，統帥大人？”
帕德拉厭惡地皺起眉，如果他有什麼比失敗和未知更討厭的東西，那就是這名人類，再醜陋微賤的豺族都不如這個狡猾的生物噁心。但他回過頭去的時候，威嚴的面孔上沒有表露他真正的情緒——就算表現出來了，也一定比他心中真正的感覺輕一萬倍，他這時候不僅不能殺了他們，甚至還要忍耐他們在他面前的得意洋洋。
“商人。”他低沉地說。
獅族侍衛讓開了位置，那個無論何時何地都穿著一身亮色衣袍的男人恬不知恥地走到了離帕德拉不到兩步遠的地方，看著正從山石下透過的雄壯行伍，用圓潤得像在歌詠的調子讚歎道： “如此壯闊場面，實在令人感嘆心折。不愧是西極之地最強大的武力，令人簡直無法想象還有誰能在諸位的鐵蹄之下逃脫。”
帕德拉並不討厭被奉承，只要這種讚美不是來自人類，還是在發生去年那件事之後。
“……你可以滾了。”
似是終於感受到了帕德拉身上掩都掩不住的殺意，那個惺惺作態的男人將雙手攏在袖中，躬了躬身，對帕德拉笑道：“我怎麼敢這樣浪費統帥大人的時間呢？實際上，我此次前來，是要向您報告一個好消息。”
“好消息？”帕德拉冷笑。
“無論是您和您麾下那些勇猛的將領，強大的薩滿們，還是我們這些小心翼翼的商隊，都非常迫切地想要知道我們所面對的敵人的訊息。”那個男人說，寡淡的眉毛下，半掩在眼皮中的灰褐色眼珠光芒閃動，“而歷經千辛萬苦，我們終於獲得了一些有用的情報。”
帕德拉背在背後的手攥了攥，但他神色不動，只是居高臨下地看著這名人類，“哦？這倒是讓我意外了……”
“只是些許生存之道而已。”那個男人以一種虛假的諂媚態度說。
“這些訊息究竟從何而來？”帕德拉問。
“這個嘛……”那名人類露出為難的表情，對帕德拉說，“雖然只是一些小手段，不過對我們這些不得不持劍行商的商人們來說，有時候也是保命的手段，即使在下非常樂意為您獻上，不過這仍然要回去徵詢我們會長的意見，不知統帥大人您是否能夠稍加等待呢？”
帕德拉沒有說話。
“我想，我們並不缺乏這點時間吧，統帥大人？”
帕德拉沉下臉，“你知不知道，如果你所說有半分虛假，後果是什麼？”
“未有一刻敢遺忘。”那個男人又是一躬，語氣恭謹道，“只是我們得到的資訊分散凌亂，整理出來的內容難免有些猜測的部分……非常需要您這樣英明的統帥加以判斷。”
帕德拉眯起了眼睛。
看著那名人類在隨行法師簇擁下離開的背影，一人走到帕德拉身邊，用暗啞的聲音說：“打完這場仗，我要親手剝了他的皮。”
帕德拉身後一名將金棕色的長髮平剪齊肩的獅族看了那名獸人一眼，代答道：“隨你。”
“不過，他剛才說的訊息，我們能信？”另一名獸人將領問，那名人類向帕德拉稟報時，他們就在旁邊，同樣聽到了那些內容。
帕德拉從沉思中回神，平靜地說：“有真有假。”
“哪部分是真的？”有人問。
帕德拉沒有回答這個問題，他看著正在向這邊行來的金色儀仗，繡著圖騰的巨大旗幟在風中獵獵飄揚，“去告訴薩滿。如果事實如我判斷，他們能用什麼樣的辦法殺了那個人類天賦者。”
說完之後，他一拂披風，大步向山下走去，眾人互相交換了眼神，也跟了上去。
不久之後，一名白袍薩滿引領他登上了那座用十六匹馬拉著，巨大華麗猶如一座移動宮殿的車輿，不久之後帕德拉走了下來，騎上他那匹黑色的巨獸坐騎，尖利的哨音穿透漫長的隊伍，徽飾不同的獸人頭領紛紛朝強獸軍中央聚攏而去，沒過多久，命令如漣漪向四周傳遞了出去。
“加快速度！”
“全力前進！”
“給我跑起來！”
“你們這群野狗難道還想變成人嗎！想吃肉就給我抬起你們的大腳掌！”
沉重的黑色水流前端慢慢伸長，被命令踢著屁股的獸人們重重的腳步敲打土地隆隆作響，穿著輕鎧的強獸軍騎兵從兩側趕上來，用長槍和鞭子催促他們加快速度，這支巨大的隊伍猶如一頭感知遲鈍的液體生物，前方的戰鬥部分已經拉出了尖銳的矛尖，位於後方的車隊仍然在緩慢的速度中淤塞。
包著厚厚獸皮的車輪在坎坷的土道上嶙嶙作響，即使加了漂浮術，坐在車廂裡的人仍然難免搖晃，金髮的藍血貴族斜癱在一張巨大的獅皮上，手邊羊皮卷散亂堆疊，和黃褐色的濃厚鬃毛一起埋住了他的半個肩膀，側臉蒼白，灰藍色的眼睛半睜半閉，直到一個身著黑袍的人從外面踏進車廂，他才有氣無力地揮了揮手。
“他們動了？”科爾森問。人生總會有一些無法避免的痛苦，暈車就是其中之一，無論他去過多少地方，經歷過多少旅途，那些法師和醫師又為他調製過多少藥水，這種始終無法克服的弱點簡直像一種與生俱來的詛咒。
“動了。”黑袍法師說，把兜帽放了下來，坐到科爾森的對面。
“看來他們是相信了。”科爾森說。
“為何不信？”異色雙瞳的法師問。
科爾森動了動，把腦袋稍微轉過來了一點，“我們用搜魂術從那些虎族和狼族的流浪獸人腦子裡獲得了遠東術師的傳聞，但這必定與真實的他相差甚遠。”
“總好過一無所知。”異瞳法師說。
“部分的真實摻雜虛假，很多時候比全然的虛假要可怕。”科爾森說，“先把靶子豎出去，在後面準備出手是大家都喜歡的一種手段，獸人帝國也不例外。而我們要真正瞭解那位遠東術師，透過戰鬥可以說是最快的途徑了。”
“他死了呢？”異瞳法師問，“獸人並不弱。”
“那不過證明他確實是個騙子，那就沒有什麼好計較的了。”科爾森說，他稍微仰了仰臉，讓自己說話方便一點，“對天賦者們來說，謹慎是一種非常好的性格，他們總是特別注重自己的性命，卻又比常人想象的更好鬥。兩頭魔狼，加上一名強大的人類天賦者，對上拉塞爾達的三十位苦修院薩滿，這場戰爭可不是一般地有價值，結束後，不知道有多少人希望能從我們手中得到情報……說起來，拉塞爾達的那個薩滿苦修院一直非常神秘，那些常規意義上的戰鬥薩滿只能算他們弟子的弟子，只是討伐一個邊境部落而已，這次出動的苦修院薩滿中居然還有三位的位階極高，他們的力量快要接近法聖了吧？”
異瞳法師點點頭。
“這陣仗大得讓人感到意外，我當時以為他們出動一萬人的軍隊就差不多了，就算加上強獸軍。而除了那條大河，撒謝爾據傳聞並沒有什麼可以據守的堡壘和天險，他們這麼做，簡直像是因為畏懼什麼，而不得不儘可能地堆積力量……”科爾森微合著眼睛地說，“決定出征之前，他們肯定已經做了真正的占卜，如今難得有機會，我想知道占卜的結果。”
“我不是什麼都能做到。”異瞳法師沉聲說。
科爾森睜眼看向他，異瞳法師冷冷地看著他。
“好吧。”他說，然後這位貴族就著如今的姿勢，在臉上作出了一個虛弱而真摯的表情，“現在，請讓我誠心誠意地懇求你，尊敬而偉大的法師，為了永存的真理，為了真相不被埋沒，為了卑微的我這可憐的小小願望，幫我把占卜的結果找出來吧。”
異瞳法師：“……”
辦公室裡，雲深慢慢走到地圖前，在他已經無比熟悉的線條中，代表敵人的黑色箭頭一路曲折蜿蜒，已經來到赫克爾的邊界外，與用鮮紅筆觸圈出的交戰之地只有一線之隔。