夜色當中，易州殘破的一切，只是沐浴在月色之下。
過去幾日的陰沉天氣，終於完全散去，天上清輝，只是毫不吝嗇的灑下，將周遭一切戰地殘破景色，倍加了三分清冷的氣息。
易州被破壞的程度，極其驚人。宋軍將士，本來就以為雄州前線已經是兵荒馬亂，到了涿州，才知道北地的亂世到底到了什麼程度。沒想到到了易州，卻發現這裡已經能不被稱為人間！
四野遍是屍臭的味道瀰漫，卻沒有半點人手去掩埋這些亡魂。易州殘存的百姓，還有被蕭幹他們當初裹挾，後來又丟下的四下百姓，只是孤魂野鬼也似的在易州城內城外遊蕩。常勝軍士卒拿出了不多的存糧，找出破釜煮食，先奉上給和他們同樣在易州瓦礫堆裡安身的白梃兵上下，然後再自己狼吞虎嚥的開吃。激戰之時，人都失卻了正常的味覺，彷彿不吃東西也可以廝殺，這個時候飢餓疲憊的感覺才全部回到了身上。
不論是白梃兵還是常勝軍，往往拿著手中食物吃了幾口，就垂首沉沉睡去，也不管到底身在何處。不管城內城外，這兩支軍都打得實在太過慘烈。
百姓們就巡梭在常勝軍煮食的炕灶旁邊不遠，看到有殘羹冷炙丟出來，就撲上來一頓爭搶。常勝軍只是冷漠的看著眼前一切，偶爾有氣無力的揮手驅趕兩下。白梃兵自然是以王師自居，可是現在也再無氣力精神來照應這如許些難民。最多只是在常勝軍呵斥的時候制止一下。到了最後，易州城內城外，到處都是人在瓦礫堆裡頭鼾聲大作，只有值守的警衛還強撐著四下走動，卻麻木得不知道自己到底在警戒些什麼。
常勝軍上下，倒是想盡最大努力安頓這些西來解救他們的宋軍，可是易州現在殘破如此，唯一剩下的知州衙門都沒有幾間完整的屋子，蕭言馬擴，和一些重傷員入住，就已經擠得滿滿的了，只有大家都委屈一陣。不過看到易州如此，大家都明白再不可能依託這裡進行戰守，而涿州離燕京更近一些，蕭言只怕很快就會帶領大家回師，些許苦處，就先忍忍吧。只要一旦活著回到涿州，此等追隨蕭言而來建立的不世奇功，甚至會一直傳到官家那裡！
這個夜裡，這些從涿州一路上來，甚至可以說從北渡白溝河起又一直繃緊神經的樸實敢戰的西軍精銳，第一次覺得渾身放鬆的沉沉睡去。
只是蕭言，這個時候卻怎麼也睡不著。
知州衙署四下，警戒森嚴，常勝軍和白梃兵還完好的甲士，只是在這個不大的知州衙署四下大大小小的缺口處警戒。衙署裡頭，已經盡力收拾了，可是易州之戰打得實在太慘，想在知州衙署裡頭找到一件完整的器具都難。
蕭言下令，將所有重傷員都送進這裡頭來，如果沒了地方，哪怕郭藥師也得趕出去！在地上鋪上稻草，將重傷員一一安置，常勝軍上下忙得腳不點地的燒熱水換傷藥，生怕動作慢了一點讓蕭言的臉色拉下來。照理來說，這些人馬始終是西軍和勝捷軍的，蕭言再怎麼示好，按照大宋體制，這支人馬也不會是他的。而常勝軍倒是可真正收為己用的隊伍。這待遇應該反過來才是，可是蕭言就是不想在這上頭用心機，這些追隨他一路殺來的死士，只要在自己能力範圍之內，就要讓他們得到最好的！
安頓好所有傷員，蕭言這個時候才去見傷臥衙署之內的郭藥師。郭蓉早就在郭藥師那裡哭過一場了。
一見到郭藥師，就只能從他臉上看到梟雄氣短的模樣，有氣沒力的躺在榻上，努力的想起來卻最後只能讓郭蓉幫忙。臉上已經瘦脫了型，說話聲音中氣低微，只是斷斷續續。
一開始郭藥師就只是表示謝意，眼淚不受控制也似不斷的從臉上滑落，說什麼也要在榻上對蕭言行大禮。到了最後，在蕭言的攔阻下，郭藥師只是一個勁的表示，他已經筋疲力盡，傷勢沉重，願意早早單身迴歸大宋，將傷勢養好，將來再為大宋效力。常勝軍的軍號，存在與否，無關輕重，不管如何安排處置，一任蕭言決斷！他已經再無力統帶這些生死弟兄，只有拜託蕭宣贊蕭兄弟照料，讓常勝軍真正成為大宋士卒！一旦北伐，只求肯讓常勝軍打頭陣以自效，其他的，他郭藥師再無所求。
梟雄氣短，就是這個模樣？難道郭藥師真的聰明到了這種地步，有這種大智慧知道進退，明白什麼時候就該果斷放手？
蕭言只是不信，原因無他，自己都切身感受到了掌握權力，縱橫天下的醉人之處，郭藥師也身在局中，怎麼就捨得放手？
和郭藥師一番應對，蕭言只是淡淡的，不過表示了會早點奉郭藥師東歸，涿州安靜一點，可以養傷，若然還不成，回大宋也是一句話的事情，宣帥絕不會慢待自己這個義兄的，至於常勝軍全盤改編的事情，慢慢再說罷…………對蕭言說什麼話，郭藥師都是一副感激涕零的模樣，靠在榻上不住點頭。遙想月餘之前，當蕭言冒充使者站在郭藥師面前的時候，雙方地位，就這麼戲劇化的倒置！蕭言已經久歷血戰，倒也沒有顯得多麼趾高氣昂，郭藥師也顯得自然而然。彷彿兩人地位變成這般高下，是再正常不過的事情。
而郭蓉，只是在蕭言和郭藥師對話之際，一直靜靜的看著他們，一句話也不曾說。最後郭藥師讓她代替自己送蕭言出門，她也只是聽命行事，將蕭言送到門口，淺淺一禮，便回去了。
——最後，郭蓉還是只選擇自己爹爹麼？本來就應該是這樣，本來就應該是這樣啊…………在此亂世，我們各人，都有各人的立場，在老天爺的棋局裡頭，奮力掙扎！
月色下，蕭言並未回到自己臨時歇處，那裡反正沒有一個可愛的小啞巴在等著自己，沒什麼吸引力。他只是緩步在庭院月色當中緩緩踱步，身邊警衛，鐵甲上反射著星月的微光，夜色當中，只傳來傷員低一聲高一聲的呻吟之聲。
我現在，真的就在易州了？直到此刻，蕭言仍然覺得有點恍恍惚惚。他伸出手，看著穿越以來，整天握著韁繩，或者操著兵刃磨出來的老繭，看著手臂筋骨，也漸漸顯出了結實的模樣，只是悵然一笑。
自己再也變不回那個小白領了…………在他身後，突然響起了馬擴的聲音：“郭氏如何？”
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蕭言一下收起了手，整了整臉上容色，回頭笑道：“還能如何，兩個字就一言而蔽之了…………老實。”
月色下，馬擴仍然是那副精幹而英銳的模樣，眉頭卻深深鎖著，卻有些猶疑，沒有過去蕭言慣見的那種乾脆模樣，似乎有什麼話想說，卻又不知道如何說出口一般。
他也朝蕭言笑笑：“要是俺，現在也得縮頭，這個時候再桀驁，想把著常勝軍不放，那就不叫豪傑，叫不知道進退！只是蕭兄，這老實二字，未能輕許，還是早早將郭藥師和常勝軍隔絕開來為好，朝大宋一送，比什麼都乾淨！”
蕭言哈哈一笑：“馬兄，我豈能不知！我這位郭大哥，是翻不起什麼大浪出來了……本來我還在犯愁，要是易州要據守的話，常勝軍就要分為兩處，畢竟相隔兩百裡，有點照應不大來，還怕其中有什麼變故發生。現在一瞧，好傢伙易州就成了白地！到處都乾乾淨淨，再不能做戰守依託，我們明日，就返回涿州也罷！到時候，這位大哥，我自己伺候…………常勝軍是好東西哇！幾千百戰餘生的人馬，缺的就是軍資器械，補充起來了，這些人馬人熟地熟，哪個塢壁都能扯上轉折親，到時候，為大軍開路前鋒，再合適不過！馬兄，萬一我們再碰上什麼彩頭，先登上燕京城頭的，說不定還是我們！”
馬擴淡淡的笑笑：“回涿州？正和俺不謀而合…………備多力分，不如專於一處。遼人的底子俺們也試探出來了，這個時候，還鬧他娘的內亂！這常勝軍，俺定助蕭兄牢牢的掌握在手中，怎麼也整刷起來，到時候只要蕭兄不要忘了給俺留一個領軍的位置就成！”
他神色顯得越來越遲疑，說話聲音也越來越慢，眼神也避開了蕭言：“要整頓起常勝軍來，宣帥可以，西軍諸位相公可以…………卻不知道蕭兄，準備倚靠哪家？”
蕭言沒有說話，只是靜靜的看著馬擴。良久良久，才是淡淡一笑：“不知道馬兄想我倚靠著哪家？”
馬擴神色鄭重，既然第一句話都說出來了，下面的話也就少了許多顧忌：“……蕭兄，此功太重，哪方得之，就在北伐大局當中掌握主動了…………相公們和俺們廝殺漢想著的事情不全一樣，還要想著將來在大宋的地位！背後還有其他更複雜的東西，只是俺懶得問，也懶得去想…………蕭兄大計，無非克復燕雲，標名青史而已矣，哪方都有可能成為蕭兄助力，就看蕭兄如何選擇了！”
他緩緩搖著頭：“…………要是初識蕭兄之時，誰要說蕭兄能走到今日，以一人之力，可以決定大宋舉國之力北伐的成敗氣數，殺了俺的頭俺也不相信！可是蕭兄現在地位，真真切切就是如此，也直望蕭兄，再三慎思之！”
蕭言仍然沒有表情的看著馬擴，眼睛藏在深深的夜色後頭，只是淡淡的又問了一句：“馬兄，你到底想我選擇哪家？哪家才能保我功業成就，哪家能保我在大宋將來的榮華富貴？”
馬擴苦澀的搖頭：“俺不知道，俺真的不知道。俺都不知道現在自己到底算是哪方面的人！俺再不是熙河軍那個單純的廝殺漢了…………榮華富貴，俺從來不替蕭兄擔憂，蕭兄本事，總能應付得來…………俺只希望，蕭兄這個決斷，在北伐大軍當中少起內亂波折，能讓大軍儘早北上，能早日克復漢家土地，能讓西軍子弟，少一些拋骨在無定河邊！”
言罷，馬擴轉身就走，再也不發多言。只留下蕭言站在那裡，只是苦笑。
仗打贏了，煩心的事情，就不稍停留的接踵而來…………要打贏這場北伐戰事，自己要立下不世功勳，不僅得和遼人鬥，和女真人鬥，還得和大宋這個帝國當中各個派系爭鬥！
這選擇，自己是老早就已經做出了………………蕭言站了一會兒，只是沒精打采的耷拉下肩膀，朝自己臨時下處走回去，嘴裡還在嘀咕：“真他媽的沒有打仗痛快，要是小啞巴在這裡就好了…………也不知道這小丫頭，現在在幹嘛？”
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～郭藥師的房間裡，一燈如豆，郭藥師傷的是肺葉，不時傳來一陣劇烈的咳嗽聲音。在蕭言面前的可憐樣，郭藥師倒也不是完全裝出來的，他的傷勢本來就甚重，易州攻戰最後只是強撐著排程軍馬死戰，元氣更是大損。這個時候躺在榻上，因為劇烈咳嗽，顫抖得就如風中樹葉。
郭蓉只是在那裡不出聲的忙碌，爹爹咳嗽，她就將熱水奉上，讓郭藥師喝一口壓壓，又在那裡調合傷藥，準備明天到時候幫郭藥師換藥。這些事情，她做得不是甚慣，只是顯得有點笨手笨腳，遠沒有她張弓而射的姿勢舒展好看。可望向自己爹爹的眼神，還滿滿的都是依戀。
郭藥師咳嗽一陣，招手讓郭蓉過來。郭蓉聽話的靠近，郭藥師伸出大手就去摸她頭髮。郭蓉的頭髮又束了起來，英氣勃勃的，被郭藥師這麼一碰，很是不習慣的扭了扭修長的脖子，最後只是抿著嘴唇不動。
“這一路，苦了你了…………”
郭蓉眨眨眼睛，勉強一笑：“爹爹你還不知道我？廝殺起來不比男人差，有什麼辛苦？要是守在身邊伺候你，還不如找個丫鬟都比我強。”
郭藥師只是微笑，指著自己心口：“爹爹的意思，是你心裡苦，再怎麼樣，你也是女孩子。孤苦無依，又要跟著陌生的宋人殺過來，不知道還能不能見著你老父最後一眼，我也是過來人，知道這種無處倚靠的感覺…………”
郭蓉眼眶微微一紅，又倔強的昂起頭。只是眼睛裡頭眼波流動，咬著嘴唇卻不說話。郭藥師當然說對了她的心思，說出了她的害怕軟弱。可是郭藥師卻不知道的是，這一路過來，還有一個姓蕭的無膽匪類在，只要看著他在馬上東搖西晃的身影，不知道怎麼的，就覺得有了一絲安全感…………郭藥師仔細的看著郭蓉臉上神色，突然一笑：“…………當父親的，總不能看著獨女兒一輩子都和男兒一樣廝殺罷！爹爹也倦了累了，對這世道，也有些怕了…………咱們去大宋好不好？將你在大宋託付一個好人家，我也就放心了，過點富貴日子就是，雖然有點對不起手下兒郎，可某的女兒，卻是最重要的…………”
郭蓉眼眶又紅了，想依偎過去，卻又終是忍住，站起來低聲道：“有的人想的就是奪回燕京，可是看他騎馬使槊的笨蛋模樣，真真能氣死，偏偏又是膽大包天！我一日不在，這傢伙不知道能活多久！我保著他奪回燕京，就陪爹爹在大宋安頓下來，再不騎馬，再不使刀弄劍，可好？現在爹爹平安了，反正我也沒什麼牽掛了…………”
郭藥師只是看著自己女兒，微笑道：“蕭宣贊？”
郭蓉臉都沒紅，只是點了點頭。認真的迎著郭藥師的眼神。
郭藥師哈哈一笑，牽動了傷口，就變成一陣斷斷續續的咳嗽，郭蓉忙搶過去幫他拍著背。郭藥師只是一邊咳嗽，一邊大聲道：“也罷！某的什麼都交出去，安心在大宋當富家翁！只要蕭宣贊娶了某的女兒！只要女兒歸宿有著落，某就是從此默默無聞，又當如何？”
郭蓉終於有了一絲難得的羞怯，不想聽郭藥師再說這個話題，急匆匆的出了房門：“我去著人再換一盆熱水！”
郭藥師只是含笑看著自己女兒高挑的背影，到了最後，那笑意中的慈祥，卻已經漸漸變成了森寒。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～涿州城的都管衙署裡頭，只是迴盪這更鼓的聲音。
蕭言去後，這裡的戒備，卻是加倍的森嚴。岳飛韓世忠，終於顯出了他們被掩藏在下僚身份中的才幹。
韓五豪爽，能得軍心。常勝軍降軍，對他匾匾的服。他一聲令下，幹什麼都成。
岳飛謹嚴，但處斷極公，他要說什麼話，大家都沒話說。不論是自家兄弟，還是新依附降軍，他都一視同仁，一開始就展現出了難得的統帥氣度。
最難得的是，他對涿州城中百姓，亦有一顆仁心，計點戶口，寧願省一點軍中口糧，也要接濟著百姓活下來。當兵的一天一合米糧，岳飛只是半合，毫不含糊。人心都是肉長的，如此統軍將領，怎麼能不讓人發自內心敬畏服從？
每天每夜，岳飛都忙得足不點地，只是到處巡視，整頓城防，士卒編伍已成，就毫不遲疑的開始令他們操演。
當兵的其實不怕吃辛苦，就怕的是約束不嚴。士心一旦渙散，那軍隊就不成其為軍隊了。岳飛如此對待常勝軍降軍，正是一副當作正規營頭統帶，將來要有大用的模樣。正正是讓常勝軍人心安定之舉，短短數日，常勝軍降卒就已經有了模樣，涿州城防也粗粗一新，城中百姓也安心許多，每日還自發的負土背石，協助軍隊修補城防。
有的時候，韓世忠都忍不住笑罵：“灑家總以為將帥是歷練出來的，是屍山血海裡頭滾出來的，你岳家兄弟吃糧不過才幾個月…………原來這世上還真有天生的將帥！”
可岳飛饒是在蕭言不在，做出了此等成績，臉上卻始終沒有半分自得之色，整日披甲四處巡視的身影，也沒有半點稍稍放鬆的樣子——不僅他如此，就連言笑自若的韓世忠，也經常朝西而望，突然失神半晌。
蕭言蕭宣贊，就這麼義無反顧帶著四百弟兄朝西直撲蕭幹大軍而去，他到底是帶回來捷報，還是帶回來噩耗。甚或…………再也無法回來？
這個時候，他們兩人，卻不能追隨在蕭言身邊，尤其以岳飛為甚，心中苦悶，可想而知！
牛皋幾人，可以罵娘，可以發牢騷，短短幾日，就無數次向岳飛提出。大家追上蕭宣贊也罷，要生一起生，要死一起死，省得在這直娘賊的涿州，每天兩頓閒飯，只是吃得臉紅，他們可是從一開始就追隨蕭言的！
岳飛卻始終沒有半點失控處，誰也不知道，他究竟用了多大毅力，才讓自己沒有跟著牛皋等人一起衝動的出發！他只是仍然每天督促牛皋幾人帶隊操演，每天都要回涿州都管衙署看看王貴負責照應的小啞巴。
每到牛皋牢騷聲大起來，他的目光就如冷電也似射過來：“俺們要替蕭宣贊守好這後路，要為大宋守好這再度北伐的憑藉倚靠之地，蕭宣贊，也是為了涿州安全，才西進易州！宣贊勝，不用說，宣贊負，這涿州就是你我兄弟的死處！俺不會負宣贊，宣贊也絕不會負俺們！”
可是人人都看得出，這短短幾天，岳飛已經急劇的消瘦了下來。只有腰後脊樑，任何時候都不稍彎。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～這個時候，早就是下半夜了，涿州城中，一切都安安靜靜，除了巡守哨卒，幾乎所有人都已經睡去。岳飛卻還是頂盔貫甲，向都管衙署走來，鐵甲上面，已經凝結了露水緩緩滑落下來，在他身後幾名親衛，都個個面帶倦容，就在剛才，岳飛又帶著他們去巡視了一圈城防，在城頭西面，還撞見了蹲在那裡打盹兒的韓世忠。兩人對視一笑，都沒說話。
到了都管衙署外頭，岳飛示意身後人放低腳步聲音，自己上前。衙署外頭兩個哨卒遠遠的就看見了他的身影，朝他施了一個禮，就放岳飛入內。一進大門，就看見王貴敦實的身影戳在黑暗裡頭，似乎在等候他許久了。
岳飛一怔，放輕了腳步，低聲問道：“怎麼了？小啞巴可好？沒有整天淚汪汪的了罷？”
王貴搖搖頭：“還有個不哭了？想著宣贊前頭去拼命，就連俺也忍不住心裡頭髮酸，這小丫頭怎麼還能掌得住？這些日子，就算是泡在眼淚裡頭了…………哥哥，倒不是這個……小啞巴她……”
“怎麼？”岳飛緩緩活動著腰骨，只是反問。
“…………跟著俺來就是了…………宣贊將小啞巴交給俺，俺怎麼能不守好她。小啞巴有點什麼不對，回來俺也沒臉見宣贊…………每天夜裡，俺就是隔一個時辰，就出來巡視一番。那天卻是起得早了，聽見裡頭響動…………原來小啞巴早就算好了俺什麼時候出來巡視…………”
王貴嘟囔著斷斷續續的說著，帶著岳飛就朝內院走去。他抬頭看看頭頂月亮，算算時間，將腳步放得更輕，繞到內院後牆那裡，那兒倚著牆壁有顆大樹。王貴微微一示意，蹲下身子來，岳飛會意，踩著他的肩膀，就無聲無息的上了牆頭，只是將眼睛露出牆頭，飛快的朝裡頭一掃。
這一瞥之間，就看見一個嬌小的身影，朝西而拜。一身青色的衫子，在月色下反射出柔和的光芒。那身影正抬著頭，面向西方夜空祝禱，那一雙星眸，除了小啞巴還能是誰？
院牆裡頭，傳來了小啞巴低低的聲音，低迴輕柔，若不勝衣。
“善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲皆得解脫。若有持是觀世音菩薩名者，設入大火，火不能燒，由是菩薩威神力故；若為大水所漂，稱其名號，即得淺處；若有百千萬億眾生，為求金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、珊瑚、琥珀真珠等寶，入於大海，假使黑風吹其船舫，漂墜羅剎鬼國，其中若有乃至一人稱觀世音菩薩名者，是諸人等皆得解脫羅剎之難。以是因緣，名觀世音…………信女餘里衍，但求一切災厄，加於我身。蕭君此去，百無禁忌…………信女不知還能服侍蕭君多久，只求在蕭君身畔，常常見他舒眉展顏…………信女破家，蕭君拯我於溺中。憐惜我，護著我，照顧我…………求觀世音菩薩，保佑蕭君能平安歸來！若要此身奉於佛前以換蕭君平安康健，信女何惜此身？菩薩菩薩，保佑他，保佑他！”
小啞巴的聲音低低的，如一泓清清淺淺的溪水，就這樣自然的縈繞在每個聽到她聲音的人心頭。月色之下，她的星眸滿滿的都是虔誠的光芒，只是希望有哪位神佛聽到了她的聲音，保佑著蕭言一路平平安安。最後幾句，只是百折千回，直入人心。
小啞巴無比虔誠的低低唸誦完了觀音經，看看頭頂月亮，算算時間，又悄沒聲息的回了自己屋子。岳飛這才悄悄的從王貴身上下來，看著王貴，王貴也點點頭：“晚上小啞巴差不多就是俺回屋子，她出來。俺出來，她回去。只是唸佛求保佑宣贊，這個女娃娃……”
岳飛低低自語：“不是啞巴，不是啞巴…………餘里衍，餘里衍…………”
王貴低聲道：“怎麼辦？”
岳飛臉上也難得顯現了為難的神色，低低嘆氣：“讓宣贊回來料理罷，這事情，俺們則聲不得…………”
王貴認真的看著岳飛：“宣贊……他能回來麼？”
岳飛回視過去的眼神，同樣無比認真，甚或有一點蕭言對著老天爺那種狂熱的眼神：“宣贊當然會回來！俺只相信，宣贊只是為了挽此末世而來！”