興慶府，西夏王城，後周時為靈州所屬的懷遠縣，大宋初年廢縣為鎮。公元1020年，西夏皇帝李德明派遣大臣賀承珍督率役夫，北渡黃河建城，營造城闕宮殿及宗社籍田，定都於此，名為興州。
李德明子李元昊繼位後，廣建宮城，營造殿宇，升興州為興慶府。並於此正式立文武班；建立西夏統治機構。築臺城南，於天授禮法延祚元年（1038）十月十一日在此受冊，即皇帝位。西夏後來歷代皇帝皆以此為都城。
興慶府“北控河朔，南引慶涼，據諸路上游，扼西陲要害”，水草豐美，地饒五穀，賀蘭山東麓沖積平原水利通便，更是西夏境內的糧食基地和重要牧場之一。
一場秋雨一場寒。昔日酷暑褪去，秋日涼意漸漸襲來，興慶府也處於一片秋日的涼爽之中。
對於崇尚漢學，“士人之行，莫大乎孝廉；經國之模，莫重於儒學”的西夏王李乾順來說，今年的這個秋日，尤其悄愴幽邃，秋意瘮人，讓他有些骨子裡發冷。
自靖康元年金人南下侵宋以來，西夏皇帝李乾順乘機派兵將原來宋朝在夏邊境修築的城堡陸續攻佔。隨後又攻佔了宋朝的西安州、懷德軍、天都寨等地。夏軍曾經圍攻蘭州，大肆擄掠後撤軍而還，沿途一片廢墟。
這幾年，夏軍在宋夏邊境大肆攻城略地，忙得不亦樂乎，搶佔了大量的軍事要塞，疆土面積得到極大的擴充套件。
就在夏軍步步餐食，李乾順試圖恢復曾祖李元昊統治時的舊日雄圖之時，夏軍前進的步伐不得不停了下來。
大夏國內，如今流行著一種叫做報紙的東西，這是商販們從宋境的搉場帶回來的，很快就在西夏國內流傳開來。
凡是涉及到的軍國大事，民生貿易等等，這種報紙上都會登載。也因為如此，這華夏日報很快的成為了西夏這些上層貴族和文武官員的青睞。
隨著時間的推移，如今在西夏國內，不僅是廟堂之上，即便是街頭巷尾，窮鄉僻壤，幾乎所有的官員和百姓都知道，一場不可避免的大戰就要來臨了。
這幾年，西夏國人從報紙上瞭解到了忠義軍這支宋軍隊伍，金人和忠義軍之間的爭鬥，以及大大小小的戰事，許多西夏人都是耳熟能詳。
鐵騎縱橫，滿萬不可敵的女真大軍處處受挫。幾年前的府州之戰，女真最精銳的婁室軍死傷慘重，元氣大傷；大名府之戰，女真皇室完顏闍母、完顏宗輔大軍慘敗，二人還被割了頭顱；還是前年的陝西一戰，女真十萬大軍幾乎喪失殆盡，號稱戰神的完顏婁室，也是一命嗚呼。
而這一切，都跟宋人一支叫忠義軍的隊伍有關。
而如今，這支隊伍已經控制了大宋兩河、陝西、河南、淮北，以及山東的大塊地方，地大物博，兵強馬壯。
而最可怕的是，這支大軍要來西夏了。
“西夏國，只不過宋時一郡縣也……如党項、蕃族，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知中華禮義，願為臣民者，與中華之人撫養無異。”
緊盯著眼前的報紙，李乾順臉色發青，嘴唇發白，握著報紙的手青筋畢露，不由得發起抖來。
“願為臣民者……”
他猛然把報紙用力扔了出去，眉頭緊緊皺了起來，大聲怒道:“王松小兒，難道你真的要本王束手就擒，做歸命侯矣!”
李乾順的聲音在大殿裡迴響，下面的文武百官一個個低下頭來，誰也不敢多說一個字。
自永安三年，朝廷“蕃學”，“國學”共存，皆由官府供給廩食，設定教授，進行培養，如今已經過去了30年，夏人也如大宋朝廷一般，重文輕武，只隆文治，不修武備。
如今朝中大殿之上，煌煌士大夫佔據朝堂，而驍勇善戰的武將們，似乎已經被拔去了牙齒，抽去了脊樑，變得沒有風骨。
滿堂朱紫，皆是讀書人，朝中的名將，除了大夏宗室、李乾順的弟弟嵬名察哥，以及李乾順的兩個堂兄弟，濮王仁忠和舒王仁禮還有些本事，其他的諸將基本上都是不值一提。
這個時候，李乾順的心裡反而暗暗的生出一絲後悔來。若是早點能偃文修武，也不至於國家到了危亡時刻，找不出一兩個戰將來。
可是……
即便有幾個戰將，又能如何？金人鐵騎縱橫天下，當者輒破，所向披靡，還不是在忠義軍面前吃了癟。
“陛下，我左廂神勇軍司被宋軍擊潰，我軍死傷慘重，宋軍佔據長城要塞……”
宦官的聲音顫抖，高座上的李乾順心臟顫抖。
“金人方面，可曾有訊息傳來?”
党項皇室大臣嵬名安惠上前奏道:“陛下，金人完顏希尹帶兵五萬，囤積豐州，一直催促我軍出兵，一起攻擊河外三州。金人西路軍主帥完顏宗瀚統兵十萬，已經抵達了沂州，剋日南下；東路軍完顏宗弼也是帶領十萬之眾，已經到了拒馬河，與宋人隔岸對峙。”
“如此多的兵馬，這是要畢其功於一役啊!”
李乾順深吸了一口涼氣，朝上的文武百官也是個個搖頭，議論紛紛。金人這一次看來是發了狠，傾國而來。這一場大戰，恐怕是要改變幾國的國勢了。
“正獻王，那宋人的忠義軍有多少人馬?”
李乾順收回震撼之情，壓止了朝堂上群臣的嘈雜之聲，急切地問道。
“聽完顏希尹的意思，王松在河北集結了十幾萬之眾，河北七萬之眾，河外三州三萬之數，葫蘆河谷五萬、蘭州兩萬、河東五萬大軍，用以對抗我大夏和女真人。”
嵬名安惠繼續奏道:“河東路，宋軍有石嶺關、天門關、赤塘關天險可守，河北平原之地，無險可守。王松如此用兵，自然是因地制宜。”
“這麼說來，宋夏邊境上，王松已經布有十萬之眾，王松野心勃勃，滅我大夏之心不死啊！”
李乾順臉色煞白，渾身發抖。
忠義軍好戰強悍，人數上又不處於劣勢，難道他們真的要……
“陛下，宋軍在渭州集結，五萬之眾，兵強馬壯，虎視眈眈，鎮戎軍首當其衝。”
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大殿中寂靜無聲，半晌，李乾順才抬起了頭，打破了沉悶。
“鎮戎軍……到興慶府，不到五……百里，騎兵出擊，一日可……到。卻該如何? ”
李乾順戰戰兢兢，大殿上的群臣再次面面相覷，鴉雀無聲。
宋軍一旦佔領了鎮戎軍和平夏城，沿著平坦的葫蘆川河谷一路推進，不用擔心山地阻擋，不用擔心戈壁困擾，不用擔心缺水斷糧，完全可以一邊建城一邊打仗，一路蠶食到距離平夏城480裡外的西夏都城興慶府。
漢臣高守忠奏道:“陛下，女真人驕縱跋扈，無利不起早，況且宋軍隔斷東西，完顏宗翰必不會來援，我軍只要守住了葫蘆河谷的要塞，就無需擔心宋軍的進犯。”
群臣紛紛點頭，有人大聲說道:“高相公所言甚是。
我西壽寶泰軍司和靜塞軍司十萬人馬，再加上鎮戎軍、蕭關各要塞，不下二十萬人馬，據城而守，難道還對付不了區區五萬宋軍?”
群臣紛紛點頭附和。李乾順也是微微頷首，靜下心來。
有驍勇善戰的皇弟察哥統領大軍，以眾敵寡，據城而守，還怕他宋軍不成。
“忠義軍五萬人，就敢如此囂張! 難道王松真的以為，我大夏真是不堪一擊嗎？真是可惡至極! 可笑至極啊!”
皇帝的大聲怒喝，讓朝堂上的大臣們，都是精神一振，高守忠卻是暗自嘆息。皇帝用不屑掩飾內心的不安，可謂外強中乾。
“陛下，臣有事啟奏。”
嵬名安惠上前肅拜道:“近來邊境上常有大量漢人逃亡，潛回宋境，各地官府不知如何處置，特請陛下聖裁。”
自從報紙上登出宋人不計前嫌，招募漢蕃百姓返宋，邊境上已經陸續有許多百姓返回宋境。當地官府愛莫能助，雖然抓了一些逃民，卻根本不知如何安置。
“陛下，這些漢人都是受報紙上蠱惑，不宜嚴加懲處，只需教化安撫。”
御史大夫謀寧克趕緊上前道:“陛下愛民如子，百姓也對陛下感恩戴德。”
作為一介漢臣，謀寧克自然得站出來為逃亡的漢人百姓說話，否則若是嚴刑峻法之下，不知有多少百姓又要遭殃。
“朕愛民如子，這些百姓又為何棄朕如敝履，讓朕心寒如斯!”
李乾順恨恨說道。也許在平日，他還不至於如此失態，怨意從生。但是在外敵大兵壓境的壓力之下，他終於爆發了。
“諭令各級官府，凡發現潛逃出走者，以通敵叛國論處，殺無赦!”
“陛下慎之!”
高守忠大驚失色，趕緊上前道:“陛下此舉，恐會引起邊塞動盪。鄉野鄙夫，不值陛下如此動怒。陛下宜降旨安撫，一味殺戮，反會適得其反! 陛下三思!”
李乾順臉色變得難看，冷冷道:“韓相公，你是在教朕如何做事嗎？要不要朕這位子讓你來坐，看看你如何治理大夏國民?”
高守忠冷汗直流，趕緊跪下道:“臣失言，臣罪該萬死!”
他這一跪，下面的一眾漢臣一個個禁言無聲。往日裡，李乾順和他們談詩賦詞，其樂融融，可要到了軍國大事上，李乾順可是根本不給漢臣們留面子。
“韓相公，朕看你是朝堂上待的久了，不知道民生多艱!”
李乾順冷聲道:“你就到靈州去，做幾天父母官吧。”
高守忠連連謝恩，狼狽退出了大殿。
“察哥已帶領大軍，星夜奔赴葫蘆河谷，準備與宋人決戰!”
李乾順正色道:“諸位大臣要恪盡職守，做好份內之事。朕倒是要看看，宋軍究竟怎樣，才能抵得住我大夏國的鐵鷂子!”
李乾順話音剛落，嵬名安惠上前肅拜道:“陛下英明神武，必能使國內靖平，百姓安居樂業。我大夏官軍也必能力克宋軍，大敗宋人!”
一眾臣子心思各異，卻異口同聲肅拜道:“我大夏必勝!”
高守忠出了大殿，眼看四周無人，這才嘆息了一聲，搖了搖頭。
皇帝對漢臣猜忌頗深，平日裡的談詩賦詞，慕中華之風，不過是附庸風雅，拉攏漢臣而已。非我族類，其心必異，從骨子裡來講，李乾順還是党項人優先，漢人始終還是外人。