金鳳當真猜對了，一臉擔憂地目送柔兒上了馬車。
一路朝襟江邊上去。人聲絲竹聲，喧鬧地鑽進耳朵裡。
柔兒見識過省城白日的繁華，並不知它的夜晚這樣綺麗。
連綿不絕的紅燈籠，沿著兩岸一路鋪開，無窮無盡的紅色光焰。
船上站著花枝招展的姑娘，穿得流光水滑，風情無限地朝岸上的人招手。
柔兒跳下車，被後頭追逐打鬧的幾個小青年撞了下，趙晉伸臂牽住她，將她護在自己懷裡，目光輕輕掃過去，那幾個忙不迭住了笑，回身道“對不住”。
柔兒心底嘀咕，原來不僅她怕他，外頭的人瞧見他也打怵。
天氣寒涼，柔兒在車裡還不覺，這會兒見了風，方知外頭冷得刺骨。許是這半年來過慣了好日子，竟不大耐得寒。原來在鄉下，她大冬天在河邊用冰涼的水洗衣裳，還能熱出一身汗來。
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此刻像個嬌小姐，被男人護在懷裡頭，靠他身上的熱氣抵禦冷風。
早有從人在樓下候著，凍得臉通紅，遠遠見趙晉下車，喜滋滋地躥上前來，給趙晉打個千兒，說：“二爺在樓上甲字號房，酒席都備好了，就等趙爺來呢。”
說完，注意到趙晉身邊跟了個女人，也不見怪，笑嘻嘻跟柔兒行半禮，“小的給爺跟這位姑娘帶路。”
柔兒跟個大男人攜手在街上行走，心裡頭微赧，低垂著頭，勾著趙晉指頭的小手緊了緊，亦步亦趨隨在他後頭。
到了樓上，趙晉隨手摸出碎銀子打賞那帶路的小廝，小廝喜滋滋的行禮謝過，替他推開門兒，然後躬身退出去。
柔兒適才瞧見，趙晉一出手就是一塊兒挺大的銀子，心裡默默換算，這要是在水南鄉，能抵多少天的飯錢。
這一路她不怕瞧人眼色，不大敢抬頭四處瞧，此番進了屋，正撞上屋裡的情形，發白的小臉略僵。
甲字號房是明月樓最大的一間廳，此刻坐著許多男男女女，抱琵琶的歌女穿著半透紗衣，領口開得很大，輕易就能瞧見大片雪膚。席位上坐著四個男人，每人身側都有兩個伎子伴著，還有幾個端菜送酒的侍婢，每個都盛裝打扮，巧笑嫣然。
柔兒再沒見過世面，也知道這地方定然不正經。
好人家姑娘不會是這種作態，這明顯是男人尋歡的地方，趙晉為什麼要帶她來。
上首座位空出，明顯是留給趙晉的，誰都沒料到他會帶個女人過來。郭子勝下意識去瞧香凝臉色，果然見佳人俏臉僵住。郭子勝起身招呼道：“趙哥，您上頭坐。”
其餘幾個男人目光黏在柔兒身上，其中一個道：“少見，趙哥今兒帶寵婢出來玩兒？”
柔兒穿戴雖不賴，但瞧眉眼青澀，行止有些怯懦，一瞧就不是大家兒嬌養的閨女，又頗正氣，也不似樓子裡慣弄風月的花娘。因此推測是趙晉新寵上的婢子。
趙晉沒否認，含笑提步上桌。
柔兒怔了下方跟上去，不等落座，雪月先把趙晉身側的位置佔了。她動作慢了一拍，另一側香凝也坐了過來。
柔兒僵在那，頭回遇著這樣的場合，頭回遇著這些事，她想到適才趙晉沒解釋她不是婢子，心頭微酸，她自己也說不上來，自己算他的什麼人。
外室外室，不是家裡人。
一百兩買回來，暖床生子用的。
跟這些收錢賣笑的姑娘有何區別。
雪月恰回過頭，見柔兒還愣站在身後，伸手朝她示意，說：“這兒有我們姊妹，你一邊候著去吧。”
柔兒抿唇睨了睨趙晉，見他正跟友人說笑，不知談到什麼話題，氣氛一下子就熱烈起來。
她垂垂眼，只得退開。有個侍女抱了軟墊給她，她就遠遠坐在趙晉席位後面。
酒過三巡，郭子勝覺得時機差不多了，抬眼朝香凝挑挑眉。香凝會意，按捺住心底不盡的委屈，斟了杯酒，敬到趙晉面前，“趙爺，香凝不懂事，前些日子沒伺候好您。這杯酒，香凝敬您，您飲了此杯，將過去香凝不好的地方，都忘了吧，行嗎？”
趙晉斜倚在座上，不置可否的笑笑。香凝直身跪在他腳邊，仰起美豔的小臉，楚楚可憐地道：“以後香凝盡心服侍，再不敢給趙爺添煩，趙爺您，別不理香凝了，好不好？趙爺，您當可憐香凝，說個話吧？”
香凝如今在明月樓身價最高，多少人眼熱，想一親芳澤，只苦沒這個機會。此刻那被捧得高高在上的小女人，又委屈又可憐的跪在地上哀求，座上幾個男人心都軟化了，忍不住替她說話，“趙哥，姑娘家麵皮兒薄，您憐惜憐惜，別這麼著。”
郭子勝不忍道：“趙哥，您要是不接這酒，叫香凝還有什麼臉面見人？以後她在這明月樓，豈不成了笑話？”他這句話完完全全說到了香凝心坎裡，美人抿唇含淚，心酸得差點哭出來。
只是她永遠記得，趙晉說最厭煩人哭哭啼啼，她不敢落淚，只能強忍著。
趙晉笑嘆：“你們一個個的，把我當什麼人了？”他從香凝手裡接過酒，另一手拖著香凝臂膀，把她扯到自己腿上，捏住了下巴，叫她仰起臉，把她敬過來的那杯酒一點點喂進她唇間，“香凝知情知趣，我豈不憐惜？年節事忙，沒功夫過來，今兒這不來了嗎？你這傻孩子，以為我故意冷你？”
香凝別過頭，不讓他看見自己落下的眼淚。抹了一把眼睛，才敢再轉過來，偎在他身上，苦澀地道：“是，香凝知道，知道趙爺不會不要香凝的……”
趙晉肯揭過不快，在座無不歡喜。片刻喚歌女唱起小曲兒，香凝雪月一個奏琴，一個舞蹈，趙晉這才回頭，瞟了眼角落裡眼眸低垂的姑娘，朝她招招手，說：“過來。”
柔兒沉默一息，站起身朝他挪過去。
趙晉摟住她腰，指著席上的酒菜道：“你也吃一點兒，明月樓做菜的廚子原是宮裡頭出來的御廚，南北菜色都能拾掇。”
柔兒不想吃，雖溫聲應了，提起銀箸卻只是攪著空碟。
趙晉的手從她腰後朝上滑，柔兒驚恐地去望其他人，怕自己的窘態被瞧去。座上都瞧歌舞呢，每個人的視線都被香凝跟雪月吸引。好在沒人注意她。
趙晉低聲道：“我瞧你豐潤多了，養得不賴……”
柔兒按住他的手，垂了垂眼睛，然後開口，“爺，我想回去了。”
趙晉手緩緩鬆開，支頤側過臉打量她，“怎麼了，歌舞不好看？”
柔兒聲音發澀，道：“爺有人伺候，我在這裡，也是多餘。況且……我再低賤，也是好人家的姑娘，良家女子，不會上青樓來。”
趙晉自打迎她進城，一直覺得她怯弱綿軟，說話都不敢大聲，更不敢跟他使性子。未料今兒她一反常態，倒硬氣起來了。
趙晉冷笑：“良家女子，收了一千兩，就能隨便陪誰上榻，比之這些個伎子，高貴在哪兒？”
一句話戳得柔兒心口劇痛。
當初為了家裡活命，拿了錢坐轎子進城，都不知買她的男人是圓是扁，他這話說得一點不錯，她走了這步，又當又立只覺寒磣。