春日遲遲不至, 一夜飛雪，廊下結出晶瑩剔透的冰稜，連窗格上也凝了一層厚厚的冰霜。
一大早, 就聞見隔壁傳來的木魚聲。今兒是三姨娘忌日，大姨娘請示過太太，得到准許，請寒靈寺幾個大師前來誦唸往生經，超度三姨娘亡靈。
春娟挑簾進來, 在爐前烤著凍得冰涼的手，聽裡頭乳嬤說話兒，她便縮頭溜了進去, “姨娘醒啦？隔院真是吵死人，您是給吵醒的吧？”
四姨娘靠在床頭，就著乳嬤手裡的茶漱了口，又接過冒著熱氣兒的杏仁茶端在手裡暖著掌心。她尚未梳妝, 長髮披散，襯著素白的臉, 不似盛妝打扮時那般盛氣凌人，整個人氣質柔和許多。穿著素淡的霜白中衣, 袖口繡著幾朵玉蘭, 伸出柔白的指頭, 唯有上頭一點鮮紅蔻丹奪目。
乳嬤瞥了眼春娟, 斥道：“越發沒規矩, 吃了那麼大教訓, 還不長記性，聲音小點兒，仔細叫人聽了去, 報到爺跟前，又是一通排揎。”
春娟縮了縮腦袋，扁著嘴道：“這不是沒外人兒麼？”
上回二姨娘在禮品裡頭下毒，連累了四姨娘，院子裡一半人給攆了，換了批新的，連太太的乳母秦嬤嬤都給發賣了，如今趙家後院人人自危。
四姨娘冷笑了聲，“嬤嬤，你也不必小心成這樣，咱們說什麼了？怎麼，如今連話也說不得？宮裡頭皇帝老兒也沒堵了所有人的嘴吧？”
乳嬤嘆道：“姨娘也別大意，今兒這日子，您按說也該去致個意，叫大姨娘搶了先，官人要念大姨娘的好，您吃虧就吃虧在性子太傲，若肯像大姨娘一般的低個頭，官人如今最愛的定還是您，哪會至於到今兒這步。”
乳嬤心疼不已，眼瞧著自家姑娘從受寵到被冷落，正是好年華時候，蹉跎了這些日子，將來豈不越發淒涼？
四姨娘抿了口杏仁茶，蹙眉道：“嬤嬤替我再加點糖來，不夠甜呢。”
轉眼瞥向春娟，“把我那件銀紅狐狸毛斗篷取出來，今兒襯著雪，正適宜出去賞梅。”
春娟“哎”了聲，又道：“姨娘，咱們不去大姨娘院兒裡？”
“去什麼？老三死的時候，我都還沒進門兒，我跟她有什麼情分？我做這賢惠姿態給誰看去？”四姨娘穿鞋下地，坐到妝臺前，“他如今閨女也有了，什麼都齊全，在外頭另安個家，這趙府早就是個空殼子了，我就如庫房裡落了灰的玉淨瓶，不管原來多好看，如今也是毫無用處，就不必獻這殷勤去了。”
四姨娘抬手抿了抿頭髮，眼睛盯著妝奩裡一溜寶石釵子，指著其中一個道：“戴這個鎏金多寶的。”
乳嬤端了新的杏仁茶來，“姨娘，這日子穿戴這麼豔，不合適。如今可不能輕舉妄動，爺的心思那麼深，誰也瞧不出來是怎麼個打算呢，太太要抱養外頭那孩子都沒成，保不齊是那姓陳的吹了枕頭風，將來要是真弄個兩頭大，您的處境就更艱難了，您還是，還是注意著些，暫別惹了爺不快吧。”
四姨娘聞言笑了出來，“怎麼，趙晉還能抬個平妻不成？你當他傻呢？二姨娘出身好，與他情分又深，你瞧瞧二姨娘抹了脖子，他蹙個眉沒有？不照樣外頭該喝酒喝酒，該狎妓狎妓？這人哪有心，他不論寵誰，都是一時新鮮，等他有新人兒了，如今再怎麼寵這位，還不是翻臉不認人？你們擎等著瞧好了。”
乳嬤嘆了口氣，“依姨娘說，爺待人，便從沒真意？那太太呢，太太孃家這個樣子，爺這麼幫扶抬舉，難道也是為了貪鮮？老奴瞧不是，爺是個有心人，平時做出那些無所謂的樣子，不過是給外頭人瞧的。姨娘但凡肯在他身上用用心，能走進爺心裡，也不是不能夠。過去您們多恩愛啊，難道那些日子都是假的？”
“行了。”四姨娘不耐煩地揮揮手，接過春娟捧過來的披風披在肩頭，“不管真心假意，我不想猜了。等摘幾枝梅花回來，街市也該開了，待會兒還得去吉祥樓裁衣裳去呢。”
木魚聲遠遠傳到上院，盧氏正在早課，聞聲蹙緊了眉頭，“喜鵲，去把門窗都關了。”
她並不在意有沒有賢名。也從沒打算做個賢妻。
趙家後院一向是亂的，幾個姨娘只要不惹到她頭上來，她也懶得理會。什麼吃醋爭寵，這種事絕不會發生在她身上。去給一個故去的姨娘做祭，這種事更不在她本分範疇。
侍婢轉身閉了窗，如今盧氏身邊沒了秦嬤嬤，下人也都換過一遭，底下人覺得趙晉不像以前一樣在意太太，漸漸也敢躲懶敷衍，更沒人會替她著想，提點些什麼。
故而趙晉回來時，盧氏這邊根本沒收到風聲。
趙晉甚少踏足大姨娘的院子，這處從前住著兩個人，東廂房是大姨娘的，西廂房撥給了三姨娘。二姨娘身份高些，從一進門就單獨一個院兒住著。
從前他來瞧三姨娘時，總能瞧見視窗處露出大姨娘那張老實木訥的臉。他有些不喜，大姨娘給他當通房前，是被他母親安插在他身邊監視他的人，瞧了幾本書，去了哪些地方，見了什麼人，她一一如實回稟給趙老太太。他覺得透不過氣，也不喜歡有人監視自己。所以不管大姨娘怎麼賢惠懂事，他都無法提起興致。
他垂首步入院中，肩頭盡是雪。大姨娘原跪在地上禱祝著什麼，似是有所感知，抬起臉來就瞧見了趙晉。
她欣喜地起身迎上來，替他拂去肩頭的雪片，“爺來得正巧，大師們剛誦完了往生經，正要燒點紙錢。”
旁邊堆著金紙紮成的元寶，還有幾件大姨娘親手繡的衣裳。
趙晉想到每個佳節，總是她出面給大夥兒張羅做衣裳、做鞋襪，不論哪一個過壽，她都會悉心準備，奉上自己親手繡的東西。事關於他，她更是細心。跟二姨娘獻殷情不一樣，她不大往他身邊湊，便是做了什麼也通常由他身邊的人代為送過來，似乎也知道自己爭寵無望，所以從來也不奢望他來她院子，只是偶爾能瞧他一眼，她就已十分的心滿意足。
趙晉想溫聲道句“辛苦”，可轉瞬他想到了柔兒。
也是這樣溫柔體貼，細緻周到，伺候他伺候的格外好。可終究一切都是假的，是因他這個身份，這個地位，她們沒別的辦法，只能曲意逢迎。
他負著手，肅容沒有說話。
大姨娘微愕，沒想到碰了個軟釘子，她自嘲地笑笑，不再殷勤地跟他說話，轉身回到適才跪著的地方，捧著紙錢投進火爐中，“小公子，三妹，沒什麼能為你們做的，唯這一點思念遙寄與你們，我們沒忘了你們，官人更忘不了。你們被人戕害，官人已經揪出兇手替你們報了仇，願你們在天之靈保佑官人，護他身體康健、一世無憂。”
趙晉在旁聽著，女人溫軟熨帖的話語，伴著比丘尼們誦經的唱聲，這樣真摯神聖的氛圍裡，他卻瞧著那漫天的飛雪出了神。沒人知道他想什麼，他也不會與人傾訴。
他是個目標明確，知道自己要什麼的人，有些事不需說出來給人理解，也不想費盡唇舌去證明什麼。
法事結束後，趙晉去了上院。
廊下幾個小丫頭正在翻花繩，笑著打趣著，聲音壓得很低，偶然洩露了一兩聲出來，少女聲音清脆，悅耳極了。給這院子也添了幾星生機。
門窗緊閉，屋裡卻靜得很。
他步上臺階，小丫頭連忙丟下手裡的東西，如臨大敵一般垂頭迎上來，幾人齊齊屈膝，趙晉擺手，制止了他們的請安。他撩簾步入，想去西邊書房取一樣東西。原沒想打攪盧氏的清修，等他邁入，卻發覺盧氏就坐在西書房裡。
兩人都有一瞬怔，盧氏手裡捧著個錦盒，一失手，登時打翻在裙上。
泛黃的紙頁，散落的珠子，這些東西很眼熟。
曾經趙晉十分在意，在意這東西背後的人，在意自己的女人念著別的男人。
可這一瞬，不知為何，他卻為著盧氏少見的慌亂而覺得可笑。甚至他果然笑了出來。
盧氏有多高傲，他是知道的。成婚多年，她都不屑於給他個笑臉，不管他做的再多，也永遠軟化不了她鐵硬的心腸。奇怪的是，對著另一個男人，她卻是另一番模樣。
她為他哭，為他悔，為他當年的無所作為找盡藉口，不需他解釋半句，她直覺他定是無辜定是好意。
她直到今日，也沒有忘了那人。
似是知道他會不高興，她慌亂了。不是害怕他對她如何懲罰，是怕他會奪走這些東西，讓她最後的一點慰藉也失去。
她愛護那人給她的每一許，不值錢的珠釵，水頭實在不怎麼樣的鐲子，也有好東西，他見過一套赤金冰種翡翠頭面，是那人許過她最好的一件禮。抄家那日，他獨自在她閨房轉了一會兒，在她妝奩盒子裡找見這套被她小心儲存的東西。他是想替她保住此物的，可窗外有人喚他名字，他轉過身，失手將那盒子碰落。翡翠太脆弱，在地上砸個粉碎。
他能為她護住的，只有這些不值錢的東西。
瞧她如此愛惜，他就知道，哪怕那人送的一根頭發絲，對她來說也是無價寶。
此刻她的慌亂和故作淡定，讓他覺得諷刺極了。
他笑了下，一步步驅前，她僵在椅中，眼睜睜瞧他靠近自己。
他伸出手，寶藍銀雲紋袖口輕輕刮過她鬢角。
她僵得動不了，閉緊眼，咬住了嘴唇。
身側那條堅實的手臂卻沒有停留。
他很快抽身退開，手裡握著一冊毛邊的舊書。
想象中的觸碰甚至親吻並沒降臨，盧氏緩緩睜開眼，訝異地望著他。
趙晉朝她揚了揚手裡的卷冊，示意他適才只是拿書而已。
她秀美的臉上少見地泛起一團紅。
半是羞臊，半是氣惱。
這樣的神色，多年沒在她臉上瞧見過。她還年輕，若是嫁了喜歡的人，許也會是個靈動而可愛的模樣吧？
可惜，她沒別的路走。她只能嫁給他。也註定她這輩子不會再快樂。
趙晉沒有停留，他握著書卷，緩步踱了出去。
盧氏舒了口氣，整個人跌在椅子裡。
適才他湊過來那一瞬，她手裡的盒子徹底打翻了，此刻繡花鞋底踏著兩顆珍珠，她撐著扶手站起身，那珠子登時被踏成粉，她垂頭望見，忙蹲身去拾。
碎掉了。
拾不起了。
像她心裡的那個人一樣。
他們，再也回不去了。
可她為什麼，就是忍不住想他呢？這些年，他過的怎麼樣，娶妻生子了嗎？他那樣出色的人，該早就在朝中有所建樹，成了聖上的左膀右臂吧？
而她做了商□□，她配不上他，永遠永遠，都配不上了。
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柔兒這幾日昏昏沉沉，那晚在地上跪得久了，穿得單薄，著了寒，此時裹著厚被躺在帳子裡，金鳳命小廚房熬了薑湯，柔兒坐起身，抱著碗一口氣都飲盡了。
“安安睡著了？怎麼這麼久沒聽見她聲音。”
金鳳將碗放在桌上，俯身過來替她掖了掖被角，“適才小小姐在玩呢，剛睡著，您才歇了小半刻，別惦記小小姐了，您還發著熱，需要多休息。”
柔兒點點頭，她頭疼，也很疲倦。透過垂幔瞧了眼外頭，窗戶閉得很嚴，什麼也瞧不見，屋裡燈色很暗，她不由問道：“現在什麼時辰了？”
金鳳道：“快到亥時了，您睡吧，多半今兒爺不過來了。”金鳳話音剛落，就意識到自己說錯了話，上回兩人齟齬，至今還未和好呢。
柔兒苦笑了一下，抬眼睨了睨金鳳，“你覺得，我應該心裡盼著他來，是不是？”
金鳳不好答這話，姑娘頂撞官人，這是頭一回，可見平素雖柔弱，其實也是個有脾氣的。雖說身份擺在這，按理她該勸勸，可話到唇邊，瞧見柔兒那張平靜的臉，她就知道，勸什麼都沒用。這姑娘並不是個容易發脾氣的人，可一旦她洩露了情緒，定然就是已到了崩潰邊緣，情緒實在按捺不住，才會露出真意。
表面越是溫和的人，一旦決定了什麼，越是不容易勸。
她只是個下人，左右不了主子的人生。
金鳳訕笑，“也不是，就是……就是有點不習慣。自打小小姐出世，官人一直陪著您，大夥兒都瞧得出，官人他是真心待您好。不過您有您的難處和考量，金鳳知道，您比爺還不容易。金鳳不該提這個，叫您心裡不痛快了，對不住，姑娘，您歇歇吧，這些日子您辛苦了，生產受了那麼大的罪，我聽福喜複述那些，都心疼的不行。您得好好的，養好身子，將來……”
她話沒說完，見柔兒垂下頭，面上浮過一抹失意。她本想說，養好了身子，將來再替爺添個小子，可話到唇邊，再也說不出來。姑娘這個樣子，怎麼像是……當真是沒想過以後的。
這一認知令金鳳倍感震驚。她生怕柔兒說出更絕情的話，她連忙擠了個笑容出來，“瞧我，囉嗦了這麼多，實在聒噪，擾了您清淨了，您再睡會兒，我出去，陪著小姐去。有什麼需要，您喊一聲，我就在外頭。”
柔兒點點頭，沒跟她多說什麼。
她心裡明白，任誰都會覺得是她不識好歹。
她自己也知道，她實在沒資格說出這樣的話來。
可是……
金鳳從外閉住門，她側過身，面對著床裡。
她很冷，雖然屋中炭火燃的很旺，可她已經習慣了那個懷抱，那雙臂膀。
這些日子，他不可謂不體貼，不可謂不溫柔。
她心裡很亂。
她知道自己現在不能走。可話已出口，覆水難收。
就這麼僵持下去，最終他們會走上什麼樣的結局？
他會抱走安安，將她遺棄在此，一如她所恐懼的那樣嗎？
他會將她帶往那個後院，和大姨娘四姨娘一般老死在裡頭，終身再也不能得見天日，會嗎？
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即便如此，她也想，至少有一回，說出自己心中所想。
她是個活生生的人，是個有感受，有知覺的人啊。
她不是石頭。
她在水南鄉長大，家境清貧，一無所有。有個天神一般降臨在她頭上的男人，用一筆她從來不敢奢望的數目救她於水火。其實從一開始，不論他是個什麼樣的人，耄耋老人也好，猥瑣流氓也罷，因念著這份深恩，她都必然會傾盡一切去報答。
月牙衚衕初相見，她只瞧了一眼，就為他光芒震懾。
他好看，體面，精緻，原是她這輩子都無法高攀的人。
雖然他嫌棄她，但那時，她其實心裡是盼著，能夠和他一起的。哪怕他初相識，就說了那麼難聽的話，把她自尊傷得體無完膚。那時她並不怨懟，她努力學著如何行禮，如何答話，她想站在他身邊，想變得有資格做他的女人。
街頭相遇，他攜著旁人的手。天陰微雨，他像一束光，落在她眼底。她看見那麼精緻的一個美人，那一瞬間是什麼心情呢？不是吃醋，她哪裡有資格吃醋。她羨慕，羨慕的不得了。也終於明白，為什麼他會嫌棄她。
她就如一隻毫無亮色的雀鳥，旁人天生就有鮮亮多彩的羽毛。她卻飛也飛不起，只能陷在泥沼裡，仰望旁人遨遊天際。
可那個晚上，他來到她屋前。
他將她擁在炕上，吻了她。
那是她這輩子，頭一回和一個男人，這樣近這樣親密。
她偷眼瞧他的表情，他很沉醉，很認真。長長的睫毛，白皙如玉的面龐，修長乾淨的手，他那樣熱情，一點也不像初見那般冷漠。
她心怦怦跳，許是在那瞬，她心裡就已經刻下了他的影子，周身每一寸都寫上了他的姓名。
一個單純的女孩子，抱著濃濃的感激，羞澀的，試著開啟心扉，讓他毫無攔阻的走進來，走進她的生活，走進她的生命，走進她的心。
他們有了最親密的關係。他自此成了她最親密的人。
他對她笑，待她好，逗她，哄她，走路也要牽著她的手，每一個晚上，相擁入眠，她枕著他的手臂，常常在午夜夢迴時瞧著他的臉發呆。
她知道這是自己此生第一個，也是唯一的男人。她知道她這一生，都將與他同度。她滿心歡喜，一無所求，只要留在他身邊，就夠了。
可是那個滴水成冰的夜裡，因她小小的執拗，他笑說她收錢與人睡覺，他那雙不帶一絲感情的眸子，叫她愣住許久，她滿腔的熱情，所有的企盼，一瞬被現實打碎，潰不成軍。
她剛剛萌芽，尚未開花結果的感情，就在那一瞬枯萎。
是在那晚，她第一次萌生了想離開的念頭。
如果註定這個人不會與她長相廝守，如果註定這個人，一輩子都不會真心待她……
如果早就看見了結局，如果一切根本就固定在某一條可以想象的軌跡……
這一生，註定無望。
離開，也許才能保住最後一點自尊，才能保住自己這顆心，不要沒底線的陷下去……
柔兒蜷縮成一團，緊緊抱住自己，眼淚忍不住了，無聲的打溼了枕衾。
她從來都不敢說，她喜歡那個人。
從來不敢吐露，自己是怎麼從歡喜到心碎。
後來的每一天，都是虛情假意的做戲。她假裝歡喜，假裝無所謂，假裝乖巧，假裝不論他怎樣她都甘之如飴。
只有她自己知道。她很自私。她很貪心。
她要的很多，貪圖很多。
恨他嗎？
她回首瞧自己走過的這一路，連恨的理由都沒有。
對一個買來的人，他給的柔情足夠多，足夠滿了。
是她自己妄動了感情，怪不得任何人。
就是因為知道，所以才會如此痛苦。
每一天，每一刻，瞧著他那張臉，那雙眼睛，躺在他懷中，聽他溫言說著逗她的話，每一瞬都是煎熬，每一瞬都是折磨。
她在心底告訴自己，他不愛你，且永遠不會愛你。
再後來，出現了那位崔四爺。
再後來，已經傷無可傷，就在一次次絕境中，她忽然釋然了。
此刻，她問自己，還會想他，盼他，喜歡他嗎？
在經歷了那麼多苦楚之後，她想善待自己，不再奢想任何不屬於她的東西了。
經歷過生產之苦，好容易撿了條命，她想好好活著，帶大了安安，旁的，一概不再想了。
夜未央，襟江畔，燈火闌珊。
歌樂聲漸漸熄止，偶然傳出一聲嬌啼，是哪家剛賣了初|夜的雛|妓。
趙晉大醉，被人架到一間房裡休息。
樓下滴滴答答的馬蹄聲，很輕。
馬上的人，著深色冠服，瞧補子圖紋，是正五品文臣，風塵僕僕，頗有倦色，引著一隊人馬，悄聲從街頭穿過。
新任府尹關丙琛翹首以盼，在衙門街前已候了許久。
蔣天歌因霸佔民女，私吞姜無極家財，放火燒倉毀了貢品，以及草菅人命為官不廉，早已下獄治罪，新任府尹接手浙州衙門，方一月有餘。
此刻他抄手仰頭瞧著東邊方向，待瞧見一點火光，聽見了馬蹄聲響，他立即露出笑容，大步迎了上去，“周大人，下官恭候多時了，內堂備了薄酒，特特給您接風，您請進。”
周大人勒住韁繩，點點頭算回了禮，“關大人，叫你準備的東西，可準備好了？鎮遠侯剛在京城下了獄，上頭可說了，要把他所有走狗一網打盡，不可有任何的漏網之魚。本官受皇命前來浙州，可不是為了吃您這頓飯的，要事在前，耽擱不得，咱們，還是辦正事要緊。”
關炳琛抱拳道：“是，是，大人說的是。行轅已備好，就在衙門前街，東西下官已命人送過去了，走，下官這就帶您瞧瞧去。”
周大人點頭，手一揮，招呼身後的官兵跟緊。
關炳琛親替他牽馬，含笑回轉頭，低聲道：“大人，前兒接著您的密信，下官可嚇了一跳。鎮遠侯聞侯爺在朝中一向說得上話，這，怎麼說倒就倒了呢？”
周大人冷哼一聲，斥道：“多行不義必自斃，他背後小動作那麼多，自以為行事周密？彈劾他的摺子天天有，皇上念著舊日他祖上的功勞，念著舊年的情分，一直留中不發，多次提點，希望他迴歸正路，他怎麼做的？結黨營私排除異己，把持朝政狼子野心，愧對皇上信任。蓄奴三千，數目快比宮裡太監宮女還多了，你說他是想幹什麼？”
關炳琛搖頭道：“真沒想到，鎮遠侯竟做了這麼多惡事。說來慚愧，下官這些年一直遠放蜀地，對朝廷諸事，所知甚少。這回多賴大人與興安侯的提拔，將我調到浙州來，這份恩情，下官沒齒難忘。所以收到了大人的密信後，下官一點不敢輕忽，派人嚴密徹查，把這些年浙州幾位商人跟鎮遠侯之間的交易摸排了一番，托賴大人洪福，竟真給下官查出了些東西。下官頭回瞧見，當真嚇了一跳，這些人怎麼敢這麼大膽，做出這樣的事，欺瞞皇上，禍害百姓？”
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