一行人到了巷口, 停車下馬，關炳琛引著周大人，一路朝院中去。
行轅佈置得素雅不失富麗, 繞過影壁，來到穿堂，關炳琛請周大人入座，拍拍手掌，令道：“帶上來。”
幾個衙役應聲從後頭走出來, 押著一個蓄著八字鬍的男人，將他按跪在周大人面前，關炳琛道：“大人, 這位原是趙氏家中產業、青山樓的二管事吳維。”
介紹完畢，關炳琛沉聲喝道：“吳維，把你前番招認之事，向大人複述一遍, 敢有隱瞞，重刑伺候。”
說的吳維哆嗦了一下, 顯然是受過刑吃過苦頭，知道厲害的。
他伏地道：“青天老爺, 小人不敢隱瞞。小人本是青山樓二管事, 因犯了東家忌諱, 被攆了出來。後來四處無著, 無奈下, 只得在城裡做些零活賺點力氣錢, 可是城中那些地痞不……”
他說到這兒，周大人不耐地蹙了蹙眉，關炳琛道：“休要說些廢話, 只把趙晉做的那些見不得人的事兒說說。”
吳維點頭：“哎，哎，小人失言，大人勿怪，勿怪。”他撓頭想了想，被關炳琛一瞪，連忙兩手撐地又跪下去，不敢抬眼，“天隆十七年，那是個冬天，那年小人奉命押送一批貨到南方，半途被人劫了車，東西全沒了。回來後，原以為趙爺必怪罪，可他一個字兒沒說。後來就聽說，南邊那些民間義軍，不、不，是民間亂黨，原本躲在鷹嘴澗，就快撐不住了，突然得援，掙到一批口糧。小人回頭一想，當時丟貨之處，可不就是鷹嘴澗？這事頭回發生，小人不敢叫準，直到次年夏天，忽然有位梁先生來鋪子裡，說是趙官人的遠房親戚，要找他談事。當時小人在算賬，偷偷抬頭瞧了一眼，哪知就瞧見那人左臉上有塊疤，那疤小人記得，那年鷹嘴澗被劫，就是這人帶的頭。小人著意注意著此人動向，發覺他一連好幾個晚上都跟那趙官人在一處，避開旁人不知密謀些什麼事兒。沒幾天，這梁先生去了，回頭就聽人傳開，說還是那隊人馬，受鄉紳支援了五萬兩銀子，擴充隊伍，還整備了新甲和鐵劍，等小人再瞧賬本發覺賬上沒了這五萬兩，前後這麼一聯絡，登時嚇得臉都綠了。”
周大人擱下茶杯，茶盞碰著桌面，發出一聲輕響。吳維就如被嚇著了一般，整個人都跟著一哆嗦，關炳琛喝道：“你接著說。”
吳維縮了縮腦袋，續道：“不止這一樁，姓趙的做的缺德事兒特別多。他後院原有個三姨娘淩氏，是人家府上的少奶奶，因死了丈夫，無依無靠，趙晉瞧上了人家，仗著有錢有勢，將人強納成妾，待娶到家裡，卻百般虐待，直至虐死了那婆娘。前番又逼死二姨娘雲氏，後院諸多僕從，毀在他手底下的不知凡幾。此人所犯人命，只怕沒有一千，也有八百，惡霸一方，人人瞧見了他都要繞著走，浙州地界上，這趙晉隻手遮天，連過去的蔣天歌大人也要瞧他臉色。每年從青山樓賬上走的，不少筆錢都是為了賄賂官宦，各方打點，手眼通天，浙州一半商行在他名下，擠兌的小店家鋪頭不知死了多少個。”
他快速說完這些話，已經上氣不接下氣了。抬起眼怯怯望著關炳琛，堆著笑道：“大人，小人所知之事，一切都說了，小人發誓，小人所言無半句假話，大人若是不信盡可到青山樓查賬。青山樓名上是個酒樓，其實就是趙晉跟他那些走卒議事的窩點，大人一查便知。”
周大人沉吟片刻，換了個姿勢在椅上坐了，“趙晉為富一方，生意人，求個財罷了，商人重利，相助民間亂黨，於他有甚好處？且你這只是一面之詞，你被趙晉攆出青山樓，失了過去的好日子，心中不忿，意圖報復，也不是不可能。”
關炳琛笑道：“大人英明，正為一家之言不可盡信，因此下官又從旁處得了其他人證。帶上來！”
從人押著個婆子上前，那吳維一瞧婆子的臉，驚聲道：“秦嬤嬤？”
周大人抬了抬指頭：“認識的？”
吳維點頭：“認識，趙家上下誰不認識這位？這可是趙家大太太身邊最體面的婆子，原來趙家後院庫房鑰匙，就握在她手裡。”
秦嬤嬤亦受了刑，臉上尚算乾淨，她是被拖上來的，雙腳蹚在地上，一點力氣沒有，應是腿斷了，一被衙役拋下，就整個人都撲倒在地上，跪都跪不起。
周大人用袖角掩住唇，蹙眉道：“這婆子年紀這麼大了，用了這麼重的刑，她是犯了何罪？”
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關炳琛嘿嘿笑了聲，“大人有所不知，這婆子嘴嚴的很，小人自打捉了她回來，用盡法子都撬不開她嘴，對趙晉極是忠心。巧就巧在，下官後院一個小妾見過此人，您不若猜猜，這婆子什麼來歷？”
周大人目光探究地掃視著秦嬤嬤，這婆子跟旁的僕役不同，受了這麼重的刑，拖上來仍一聲不吭。面容肅然，雖爬不起來，仍盡力維持著體面。像是個有些身份的人。
關炳琛也不敢真賣關子，俯下身來貼在周大人耳畔笑道：“大人可記得兩江總督盧劍鋒？當年齊王謀逆一事，他因失察之罪被關禁，後來又從他家中搜出了與齊王往來的密信，皇上震怒，下令抄家。當時負責抄家的，正是鎮遠侯，趙晉彼時蟾宮折桂，初入仕途，被鎮遠侯招募，做其走狗。”
周大人記得這事，當年盧劍鋒身死獄中，其夫人隨之自刎，被鎮遠侯蓋章定論，說是畏罪自盡。後來盧氏一門男丁抄斬，女眷沒入奴籍，此事已過去多年，今日舊事重提，難道……
關炳琛瞧他眸色，就知他已猜到了什麼，面上笑容愈加深，得意地道：“不瞞大人，下官那小妾原是盧劍鋒麾下一小吏之女，她父親因受盧家連累，丟了官職，十多年前，她有幸見過那盧氏小姐乘轎經過總督衙門，當時隨在轎旁的，正是這位嬤嬤。”
周大人眉頭深鎖，手掌握著下巴，不解地道：“你的意思是……？”
關炳琛笑道：“正是。當年趙晉在京，觀政六部，雖無實職，但風光正濃，前途無量，突然謫回鄉裡，棄仕從商，大人請想，若無緣故，豈會如此？”
他頓了頓又道：“且，如此人物成婚，竟未有人見過新娘，八年來其妻深居簡出，城中各家宴席，從不參與，大人您瞧，這裡頭是不是處處透著奇怪？更令人吃驚的是，依趙家下人所講，他妻房姓盧，加上下官妾侍對著婆子的指證，前後聯絡，下官可斷定，這趙家大太太，就是當年那盧劍鋒的嫡女盧大小姐。”
“趙家雖素來家底殷實，可與那些京中鉅富相較，總是差些火候。當年抄家盧氏和齊王府，記錄在冊的數額攏共有多少，與實際是否有出入？大人在京，其中底細，定比下官知道得清楚。若是當真把此事掀出來，只怕牽連甚廣，下官官職低微，不敢私自定奪，還需請大人拿個主意。”
周大人意識到事態多嚴峻了，盧氏後人竟活在這世上，若此事捅出去，只怕真能憑藉趙晉這個把柄定罪鎮遠侯。他遠道來此，不想收穫如此豐厚。
他自己亦不敢胡亂拿主意，站起身來，在座前開始踱步。
他在沉思，關炳琛不敢打攪。叫人將秦嬤嬤與吳維拖下去，恭恭敬敬候著周大人開口。
雪花無聲飄落，細細碎碎的雪沫子，輕柔落在人肩頭鬢邊。
這個春天來得太遲，冬雪不肯遠去。有些地方的莊稼已經被冰凍壞了，前幾年才經過一回大澇，如今又是寒災，多個地方的百姓衣食無著，無奈落草為寇，或是參與了“義軍”。
朝綱不穩，民不聊生，這亂世之中，人命如草芥。
趙晉睡了小半時辰，就醒了來。小伎子纏上來，柔聲喚他，“趙大爺，您可冷落了柒柒半晚了，總算捨得醒了嗎？”
他這一覺睡得並不踏實，許多雜念紛紛亂亂入夢，這也是為何他不常留宿在明月樓，寧可藉著午夜乘車的片刻時辰稍歇。
趙晉握住那只搭在他腰上的胳膊，柒柒年稚，是香凝被贖身後新捧上來的新人，趙晉花銀子梳攏到手，可至今還未動過。她生怕這活財神跑了，無人眷顧，她只得下海陪侍許多人，明月樓裡妓子也分三六九等，攏不住有錢人長期包著自個兒的，就被會鴇母棄掉，寧肯多培養新人，也絕不在這些無用人身上花費時間。
少女嬌軟地蹭上來，跨到他身上，“趙大爺，柒柒是您的人了。”
趙晉眸色清明不少，他抬腕揉揉額角，撐坐起身，揪住佳人肩頭，將她掀翻下來，“什麼時辰了？”
伎子眸中透出幾許委屈不甘，勾住他的脖子，“大爺，天快亮了呢，您……”
趙晉推開她的手，趿著鞋站起身來，然後回眸瞧過去。姑娘微微挺起胸，眸含秋水勾著他，“大爺……”
趙晉瞥見床頭的氅衣，俯身拾起，胡亂披在肩頭，推門走了出去。
福喜在樓下茶房裡打盹，聽見樓梯傳來的步聲，他飛快彈起來，揭掉身上蓋著的薄衾，迎了出來，“爺，這會子回家，還是？”
好幾天了，爺跟陳柔姑娘齟齬，一直沒去月牙衚衕，連帶也沒瞧過那個未滿月的小姑娘。
依他瞧，多半爺的氣也消了，陳姑娘再不好，總算產女有功，爺該不會是真怒，多半是想殺殺姑娘性子，免她恃寵生嬌，變成了第二個四姨娘可就不美了。
趙晉沉默片刻，他近來，厭膩女人，厭膩得緊。不想受打攪，也不想理會任何人，新楊衚衕因火災還在修繕，月牙衚衕去不得，他便道：“去青山樓。”
他在那兒也有間房，長期供他一個人使用。財大氣粗，總不會缺個住的地方。
福喜有點意外，心想，陳姑娘到底是犯了多大的錯處，叫爺連小小姐都不去瞧了。
車馬剛動起來，前頭就奔來一匹快馬，馬上人穿著勁裝，飛速來到車前。
趙晉命停車，那人跳下馬湊上來，壓低聲音挨著窗邊道：“爺，周文保到浙州城了。”
趙晉眸子閃了閃，“人在何處？”
“在衙門後街大宅，關炳琛大人陪著。”那人聲音更低，“爺，會不會……”
趙晉頭靠在車壁上，閉上眼嘆了一息。他倦的很，連說話也失了平素的威嚴，聲音軟而淡，手指摩挲著袖口上的銀線松鶴紋，“由著他們。去知會郭子勝，不穩妥的東西，該毀的毀，該燒的燒。”
那人應下，又道：“另有北山礦場傳過來的訊息，說秦嬤嬤這幾日未見，小人是擔心……”
趙晉笑了下，面容隱在車簾背後的陰影裡，瞧不出他眸色和神態，“不緊要，北山礦場暫時別碰，把那邊的人手撤回來。”
“可是……”那人明顯不放心，趙晉手掌掀開車簾，扶窗露出半張臉，“照我吩咐做。”
來人不敢再說，躬身拱手道：“是。”
等人騎馬遠去，趙晉才命上路，福喜有點不放心，低聲道：“爺，青山樓的帳……”
趙晉抿唇笑笑，沒有言語。
福喜拿不準他究竟是何意，這些年爺在外頭做的事，許多見不得光，鎮遠侯私下吩咐做了不少涉險出格的，若當真被人盯上了，只怕全家都……
但趙晉不言語，他也不敢多勸什麼。
車中默了片刻，忽聞趙晉道：“轉個彎，朝北走。”
福喜一怔，跟著就明白過來，他眸色一亮，連忙高聲吩咐車伕，“去月牙衚衕，不去青山樓了！”
馬蹄聲嗒嗒輕響，車駕飛快轉彎朝北駛去。
到了胡同口，福喜掀簾，扶著趙晉下了車。
“天快亮了，爺待會兒洗漱一番，先吃點東西。”福喜絮絮叨叨，將他送到門前。
院裡發財睡眼惺忪來開門，一見是趙晉，登時滿臉喜色，朝裡頭嚷道：“快，知會陳姑娘，爺到了。”
趙晉瞪他一眼，推開他，跨步朝裡去。
裡頭被發財一嗓子喊的登時亂作一團，吵嚷了安安，小糰子張大嘴巴哭了起來。
趙晉回身，在發財屁股上踢了一腳，發財誇張地“哎呦”一聲，笑嘻嘻跪下，“小人錯了，再不敢了，爺您別惱。”
作者有話要說： 加更來了。
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