崔尋芳罵罵咧咧躺在板床上，被從人抬著穿過長街，郭子勝替他打著傘，還一路勸，“甭跟自個兒找不痛快，你才跟趙哥搭上沒多久，覺得自己多得臉呢？你適才說什麼一元大師批命，這事兒我知道，確是實情，只不知原來這姑娘就是那位。你瞧上誰不好，非打這姑娘主意，子嗣之事亂不得，那天不論趙哥緣於什麼由頭把她送你，如今都算翻篇兒了，你就不該惦記。”
崔尋芳惱道：“不就是個小娘們？等我尋來十個八個賠他就是，我是非打她主意嗎？我是咽不下這口氣！小爺打小就沒受過這種閒氣，你適才拉著我幹甚？我不打殺了那狗奴才，虐死了那小賤人，我白姓崔了！”
“你行了吧，大不了，等趙哥回來，你再央求央求，看看能不能把人要出來。一個姑娘死活算不得大事兒，我只怕你胡作非為惱了趙官人。你也知道，這回中了朝廷派下來的大單，往後他又要再上一層樓了，沒見咱們知州蔣大人在他跟前都點頭哈腰？”
崔尋芳總算停止了哼哼，正色道：“我聽說，他背後的人是鎮遠侯聞大侯爺？當年他在京，又有這侯爺罩著，為啥不乾脆買個職銜入仕，倒給攆回浙州來，落了商道這末流？”
郭子勝對此諱莫如深，撐著傘道：“你就別問了，總之，趙官人跟前，你小心些總不是壞事。你前頭幾個哥哥本就在等你出錯拿把柄賺你老爹青眼呢，你要毀了跟趙官人合作這條道，將來後悔都來不及。”
崔尋芳想到自己偷雞不成蝕把米，美人沒得手，倒給人亂揍了一頓，就氣得牙癢癢，“等著瞧，小爺遲早把場子找回來！”
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順子傷得不輕，頭臉都破了，一張口，吐出一顆鬆脫的牙。
遠遠避開適才那條街了，他還心有餘悸。幸虧他一路跟著，不然她要落個什麼下場，他都不敢想。
金鳳客客氣氣道了謝，還抓了幾顆碎銀子要賞，順子擺手說不能要，朝車窗張望，想瞧柔兒有沒有受傷。
車裡傳來她平靜的聲音，“今兒多謝順子哥，我沒事兒，你就別送了。回去抓點傷藥敷著，若是留下了疤，就是我的罪過了。”
順子嘴唇囁喏，想說點什麼，旋即就聞柔兒令道：“咱們也回吧。”
車子動起來，緩緩朝前去。順子到了嘴邊的話到底沒能說出來。
雨還在下，他沒有撐傘，衣袖早就濡溼了，剛才被按在泥水裡打，模樣格外狼狽。
車走遠了，柔兒忍不住攥住簾幕，手停了半晌，終是沒掀開，也沒有回頭。
上回為著她有個青梅竹馬，趙晉險些把她賣了，這個教訓不小，她不能不記著。不敢跟他說太多，何苦把順子哥拖下水呢，不若就讓他當她是個白眼狼，別再有牽扯好了。
肚子上一陣陣抽痛，她垂下頭，掀開衣襬瞧身上的傷，側邊一條紅腫的長痕，因鞭打得太用力，末梢都滲出血珠子了。她用指尖輕輕抹了下，疼得“嘶”了聲。她沒想到，崔尋芳真是個瘋子。
趙晉囑咐不叫她出門，許是因他太瞭解姓崔這人。
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福喜在庭前截住一隻通體雪白的信鴿，從綁在鴿子腿上的小竹筒裡倒出一張薄薄的紙片。他一目十行地看完，神色變得凝重。
回過身來，恰望見一個身著武官服色的人朝外走來。他忙迎上去，堆笑道：“齊大人，您怎麼出來了？”
裡頭燈火通明，正在治宴。齊大人本陪在末席，按理，上首之人不動，他不該提前告退。
齊大人面容端肅，只點了點頭。雖無奈和趙晉擰成了一股繩，但他身上仍存有頗深的階級觀念，又要親密無間、又百般不情願，矛盾重重。
他之所以先退席，是因為宴中上首那人，要和趙晉說私話。
片刻，趙晉也從內走出來了，福喜打量他神色，瞧似心情頗佳。
福喜躬身上前將他扶著，猶豫片刻，低聲道：“爺，青山樓來訊息，今兒……崔四爺撞見陳姑娘，起了衝突。”
趙晉眯了眯眼，福喜所謂“起衝突”是什麼意思，他大概能猜出來。
趙晉默了片刻，又聽福喜回報了幾件浙州生意上的事。默然上了馬車，冒雨駛入巷道。
夜間風涼，北京趙宅淺草堂內，福喜走到窗下，將摘支窗閉緊了。
水汽蒸騰氤氳了高聳的雲母石屏風，其後傳來趙晉的聲音。
他說：“得手了嗎？”
福喜怔了下，一時沒明白。
趙晉緩聲道：“崔尋芳，他得手了嗎？”
福喜恍然大悟，“不、不曾，崔四爺剛鑽進車裡，就被林順拖出來了，一頓好打……”
話沒說完，他陡然意識到自己說錯了話。趙晉也跟著頓了下，嘴角緩緩勾起來，輕蔑地笑了笑。
福喜心裡不大好受，想說句什麼又不敢，遲疑上前搭好巾布，垂頭退了出去。
屋中火燭忽明忽滅，一切聲音都隱匿掉，沉靜得可怕。
雕梁畫柱，屋裡雖收拾一新，可擺設都是多年前的款式了。十二年前，這間舊居裡住的，還是那個被呼作“文藻”的少年。
舊年庭院前，那座紫藤花架下面，他坐在那溫書，有個少女攀牆喊他，“趙文藻，你又瞧書呢？明兒我跟表哥表姐們一塊兒去行獵，你去不去？”
少年抬眸，遠遠瞧見後牆上露出來的那張臉，那時她還不似現在這樣豐滿，是個瘦瘦的小姑娘。他蹙眉低咒了聲，根本不理她，捲起書冊，起身回屋去了。
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姑娘氣得直跺腳：“趙文藻，你這混賬，本郡主給你臉了？有本事你這輩子都別犯到本郡主手裡。”
後來，少年少女都變了模樣，那些歲月久遠的都快記不清了。
火苗曳動，終於掙扎不過勁風，被熄滅了。
十五歲的少年，影子像把細沙，被風一吹就散了。此刻居在這座舊宅的人，是浙州商人趙晉。
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轉眼進入五月，趙宅裡忙碌起來，再有十來天，就是太太孃家侄女盧織懿成婚的日子。
盧青陽白日裡上門，瞧了一回盧氏備的嫁妝，把屋裡人都遣出去，含笑對盧氏道：“趙晉沒騙咱，那薛家果然是個富的，送過來的禮那叫一個貴重，外加五萬現銀，夠花用一陣子的了。妹妹若想買個香脂香膏頭油啥的，哥哥供你。”
盧氏嘆了口氣，“哥哥，一開始我就不同意這門婚事，那薛家早年騙工人修堤壩，拖欠工錢，後來那些出力的工人都失了蹤，可想而知，那是個什麼人家。你不好好約束織懿，還叫她在婚前就跟那薛公子往來壞了名聲，咱們盧家的臉都丟光了，你真的一點都不在意嗎？”
她每每這樣訓斥、勸諫，盧青陽一般時候都勉強忍耐著，今天本是個好日子，被她這樣幾句話掃了興，他不免有些生氣。“是了，咱們盧家唯一要臉的也就剩你了。你要真是個有本事的，當年攀住了誠遠伯二公子嫁過去，織懿早就藉著你的勢嫁個王孫公侯了，淪落到給商賈做妻，還不是效仿你這當姑姑的？我是不爭氣，你要我怎麼爭氣？咱爹為什麼給人砍了腦袋，你不知道？我這輩子都不能入仕，不能承認自己是咱爹的兒子，我就高興了？我就不難受？不用你總拿這些話敲打我，我自己知道自己的事。”
他站起身，氣沖沖告辭而去。
盧氏氣得頭直疼，追了兩步，實在追他不上，只得住了步子。
秦嬤嬤這時進來，喜滋滋道：“太太，京城送信兒過來，官人上路了，要趕在織懿姑娘婚前回來。”
她不提這個還好，一提及趙晉，盧氏覺著頭更痛了。
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五月十二，天熱的像個蒸籠。金鳳在炕邊打扇，順便兒指引柔兒做繡活。南邊的支摘窗開了一半兒，隱約拂進來幾縷梔子花香。
柔兒坐在燭燈的光暈裡，早換上了輕薄的細紗罩衫。側臉更顯柔和。繡完了一幅小巧香囊的圖案，她展臂伸了個懶腰，金鳳張口制止已來不及，跟著就聽見柔兒“哎”了聲，動作幅度太大，扯到了身上那條傷。
隔了七八日，因沐浴沾了水，那傷一直還沒好。金鳳解開她罩衫扣兒，拿過藥匣子替她上藥，還不住嘮叨，“姑娘上回太不小心了，要是留下疤可怎麼辦啊。”
柔兒忍著輕微的刺痛，和藥膏冰涼的刺激，她抿唇不語，哪裡敢告訴金鳳，自己是故意沾上水的。
上回崔尋芳摸了她的手，趙晉不分青紅皂白就要將她送人。這回她被崔尋芳打了一鞭子，又有許多人都瞧見了她被拖進車裡，諸多不能分辨，不知趙晉會如何怪罪呢。
藥塗好了，正欲系回扣子。
忽聞上首一聲笑。
柔兒抬眼瞧見抱臂立在門前的人，幾乎驚得喊出來。
趙晉微有幾分醉意，半眯著眼眸，目光銳利又熱烈，視線正盯在她身上。
柔兒不知他何時進來的，不知他已在旁瞧了多久。她慌亂地系著扣帶，金鳳抿嘴一笑，從屋裡退了出去。
柔兒努力讓自己平靜下來，上前屈膝行禮，“官、爺，您、您什麼時候到的？”