【依然還是朋友】
又何其無可奈何……
蘇逝川在心底笑了一下, 將那朵月桂花重新放回枝丫上，轉身離開了舊教堂。
抵達十三區的時候已經超過了凌晨三點, 紅燈區依然歌舞昇平，生意異常火爆。蘇逝川沿途避開好幾對扎堆攬客的男妓|女妓, 輕車熟路地來到巷子深處的沉船酒館，封塵比他早到了十來分鐘，所以提前開好了單間，把房間銘牌發到了蘇逝川的通訊器上。
經過了整整一夜的積攢，酒館裡煙霧瀰漫，酒精和廉價香水混合在一起，燻得人頭腦發脹。
這個時間除了招待以外幾乎不存在清醒的客人, 喝得暈頭轉向的酒鬼們都在大著舌頭侃侃而談, 內容真假參半，不時爆發出誇張的笑聲，導致整個環境都鬧哄哄的。
蘇逝川謝絕了一位詢問他“喝點什麼”的招待，徑自走進最後面的包廂區, 在一間名為“鸚鵡螺”的單間裡見到了封塵。
不是工作時間, 而且來的又是這種有些曖昧不清的地方，封塵特意穿了身帶兜帽的深色套裝，旁邊還有脫下來的面罩和手套。見蘇逝川來了，男人一成不變的冷淡面孔終於露出了一絲笑意，溫聲道：“回來怎麼也不提前說一聲？”
蘇逝川在他對面的卡座落座，回：“早晨才接到的通知，也是臨時決定。”
這時敲門聲響, 兩人自覺噤聲，招待把酒水和幾樣點心擺上桌面，收下封塵預先準備好的小費，連連道謝，然後恭恭敬敬地退了出去。
“這地方我也有好幾年沒來了，”封塵給兩支烈酒杯各夾入冰球，再開啟酒瓶倒酒，“上次好像還是剛畢業不久，也是跟你一起，說實話，我就沒跟別人來過。”
待他倒完，蘇逝川取過自己那杯抿了一口，調侃道：“還是一樣的難喝。”
封塵被他逗笑了：“我也這麼覺得，所以一直不能理解這麼難喝的地方你為什麼會喜歡來？”
現在是因為知道這裡可以收集到情報，買到需要的物品，那真正幾十年前的自己又是出於什麼原因來著？時隔太久，蘇逝川記不清楚那麼小的細節，大概也就是年輕氣盛，需要找個亂七八糟的地方宣洩一下心裡的躁動吧……
“我也忘了，”蘇逝川笑著說，“估計是因為這裡離家遠，羅叔管不到我。”
“我怎麼不記得你有這麼叛逆的時候？”
“當然有，只不過我沒表現出來而已。”
話音沒落，兩人同時笑了。
封塵也是個難得放鬆的人，平時在軍部把自己繃得像一塊鐵板，是嚴肅得一絲不苟的冰山上將，只有在朋友面前才會露出另外一面，而這麼多年了，他也只遇見了這麼一個脾氣秉性都非常合拍的蘇逝川。
“話說回來，”封塵不笑了，嗓音沉穩下來，顯得異常認真，“西塞安排給你的任務是什麼？”
眼睫垂下，蘇逝川有意避免了視線的交匯，低聲道：“他想上位，讓我去暗殺陛下。”
封塵短暫一驚，但很快就接受了這條資訊：“不意外，他在我面前也表露出過這個意思，我知道時間差不多了，但沒想到會安排你去做，是今天說的麼？你就是為了這事回來的？”
“不是。”蘇逝川說，“國慶晚宴結束以後，他單獨召見的時候就說了。”
“兩個月前就安排了，”這回封塵有些訝異，卻不是因為西塞，“你怎麼現在才告訴我？”
蘇逝川低頭抿酒，靜了幾秒，道：“他要求保密，而且這任務敏感，我原本也不想把你牽連進來。”
封塵聽出了深意，眸色旋即一沉，嘆息似地說：“他果然是不放心你了。”他說這話倒沒有責怪蘇逝川當初不聽勸阻的意思，只是替他心急。之前接到對方的語音資訊時封塵已經能猜出個八|九不離十，知道多半是西塞出了個難題，把自己這位向來不低頭的發小給難住了，卻沒想到這題會這麼難。
“他把這個任務安排給你，往簡單了說是要試試你的能力，看是繼續培養，把你捧上更高的位置，還是就留在這裡隨便用用。”封塵點了根菸，深深吸了一口，再撥出煙霧，“再深一些的你應該也想到了，直接導致的結果就是在你身上安了個‘刺殺皇帝’的疑點，跟他徹底捆綁死，讓你坐實皇導師的位置，再也沒心思顧及別人。”
這話說得隱晦，上次蘇逝川有了表態，封塵不想再觸他逆鱗，所以有意沒提三殿下的事，而是迂迴著把道理說清楚。
“其實還有一點，”蘇逝川說，“陛下的命經了我的手，西塞就有了把我處死的理由，只需要等個我不聽話的時機再拿出來用。”
封塵聞言眉心擰緊，道：“你這說法倒是沒錯，問題在於你會逆西塞的命令？”
蘇逝川不置可否，沒有正面回答，只是說：“我們現在同為皇儲的輔臣，以後就是皇帝的輔臣，現在我們的主人值得效忠，但誰又能保證他以後也不會犯下大錯？”他終於抬眸看向封塵，“阿塵，洛茵帝國需要忠誠，但不需要愚忠，你覺得呢？”
“逝川……”封塵凝神注視著他的眼睛，猶疑了很久，才道，“你老實回答我一個問題，這幾年你是不是出過什麼事？”
蘇逝川一怔：“為什麼這麼說？”
“你給我的感覺跟以前不一樣了。”封塵十分認真地說，“以我們的關係，我在你面前不想拐彎抹角，也希望你不要把‘與人周旋’的那套用在我身上。今晚沒有外人，我也絕對不會出賣你，只想開誠佈公的談談，行麼？”
蘇逝川驀地靜了。
封塵見他不說話，只當時預設了，於是又道：“剛才說的‘感覺’其實很模糊，我也說不清楚具體是哪裡。我們認識了十幾年，你是什麼樣的人我很清楚，別人或許看不出來，但是我能察覺得到！”
“你是逝川，可有時候又好像換了個人……”
“比如呢？”蘇逝川輕聲道。
“就現在。”封塵說，“我想跟你交心，你卻表現得很從容，像是在對待一個陌生人，或者說是‘談判物件’，你真的……”他倏而頓住，拿起酒杯把裡面的劣質烈酒一飲而盡，緩了口氣，復又開口，“你真的不想解釋一下麼？”
蘇逝川沒著急說話，而是又給他倒滿一杯：“阿塵，你是我從小到大唯一可以稱上得朋友的人，有時候我會想，如果哪天我‘消失’了，你一定是最先發現的那個。”
“‘消失’是指什麼？”封塵不解。
蘇逝川微微一揚嘴角，並沒有回答這個問題，而是問：“假如，帝國在西塞的統治下會滅亡，阿塵，你有沒有可能改擁其他人？”
“你的‘其他人’是指三殿下了？”封塵一陣見血地說。
蘇逝川平平“嗯”了一聲，如是道：“好像沒有另外的選擇了。”
“在一切還沒有發生以前，我們誰都無法預測未來的事。”封塵正色道，“逝川，我不知道你為什麼會有這樣的想法，但我奉勸你最好立刻停下。你對西法太好了，那種行為已經引起了西塞的不滿，如果再讓他知道你還有擁立西法的念頭，到時候可不是一個警告就能結束的，你明白麼？”
“我當然明白。”蘇逝川一瞬不瞬地看向封塵，“但我想知道你的答案。”
封塵覺得難以置信：“我們怎麼能依靠假設去做決定，更何況還是涉及帝國的問題，逝川，你到底怎麼了？”
“我只要你的答案。”蘇逝川態度堅持，“你是效忠帝國，還是效忠西塞？”
“好，我回答你。”封塵選擇了讓步，“我們跟聯盟的戰局一觸即發，現在我們預設陛下已經一隻腳踏進了棺材，在這個前提下，洛茵帝國經受不起再來一次‘皇儲遇刺’的打擊了，這是顯而易見的。”
“我誓死效忠帝國，這一點毋庸置疑，現在即將坐上那個位置的人是西塞，那麼我就會擁護他，替他鎮守洛茵帝國的防線。”
“難道你不是這樣？”封塵的嗓音軟化下來，“究竟是從什麼時候開始，我們的信仰不一樣了？”
“我保證我們的信仰一致，從未更改，也絕對不會更改。”蘇逝川重新端起酒杯，跟封塵擱在桌面上杯子輕輕碰在一起，“我們還是喝酒吧，難得出來，就別被這些瑣碎的假設壞了興致。”
封塵緩慢點了點頭，說：“喝酒我不反對，但是在這以前，還有件事得確定一下。”他按住蘇逝川舉杯的手，引導他把酒杯放回桌上，“西塞交給你的任務，我幫你完成。”
蘇逝川極不明顯地一怔，心裡大為感動，同時也充滿了矛盾――這才是他約見封塵的目的，但經過剛才的一番爭論，他理所當然地認為兩人之間已經出現了罅隙，本來就是相互熟識的兩個人，他會懷疑是早就能預見到的，蘇逝川很難說服他，本來已經放棄了那個計劃。
結果封塵終歸是封塵，跟信仰和大義相比，他始終還是把朋友放在了更高一些的位置。
當然，這或許也是出於信任，他察覺到了他對西塞的不忠，卻不信他會不忠於洛茵帝國。
“我們合作，不然不好向西塞解釋。”蘇逝川說。
“其實這項任務，他最關心的只會是結果。”封塵道，“我幫你雖然違背了本意，但知道目的達到，他順利登基，剩下的也不會太過深究，反倒是你――”邊說，他邊執起酒杯，主動碰上蘇逝川那杯，“有些罪名不能揹負，即使是懷疑也不可以。”
握住水晶杯的五指不覺扣緊，蘇逝川靠回沙發背上，進門以來頭一次放鬆下來：“謝謝。”
“別客氣。”封塵臉上重新顯出笑意，“你今天才告訴我，說實話，我特別不滿意。”
“下次不敢了，”蘇逝川也笑了，故意喚了聲，“師兄。”
封塵被這個稱呼討好了，兩人很有默契地各自忽略掉先前的不愉快，像很多年前一樣，在條件簡陋的酒館單間，喝著完全不入流的劣質酒，相互調侃，卻不會再暢想未來――因為他們已經踏上了截然不同的路，只待分叉口的到來，不說再見，直接分道揚鑣。
經過今晚，蘇逝川是再也猜不透了封塵的想法，曾經的熟悉彷彿一夜消失，只剩下兩副相識的皮囊，包裹著全然不同的心。
天亮時分，小單間的地面上滾了十多個空酒瓶，沉船酒館的酒雖然差，但高度數的酒精含量卻是真的。兩人或多或少都有點不清醒，勉強確定了時間，便各自起身，準備離開。
封塵逐一佩戴好面罩、手套，最後提上兜帽，蘇逝川靠在落滿塔灰的牆壁上，笑著看他：“你也太謹慎了，怎麼，還怕被外面的那些妓認出來麼？”
“我又沒嫖過，認出來又怎麼了？”封塵覺得頭疼，按住額角用力揉了揉，“不過這地方說出去了不好聽，要我說你也得注意，也不想想自己是什麼身份了，來這裡還這麼隨便。”
蘇逝川忍不住輕笑出聲，道：“如果說當了皇導師就沒有了約朋友喝酒的自由，那我就不要這頭銜了，誰愛當誰當。”
封塵走過去，把他從牆上拉起來，半扶半抱地夾在懷裡：“別胡說。”
蘇逝川看樣子是喝多了，雙頰泛著層淺淺的緋紅，身子綿軟，剛一離開牆就歪頭枕在了封塵肩上，喃喃道：“我開不了車，你就在這兒開個房，把我扔進去，等睡醒了我再回家。”
“把你留下我怕你被人睡了。”封塵說。
蘇逝川：“……”
“開玩笑，”蘇逝川側頭看他，“只有我睡別人的份好麼？！”
“是是是你睡別人，”封上將教養優秀，絕對不跟醉鬼計較，“皇導師攻氣十足，我等著你睡了西塞那天。”
蘇逝川：“？？？”
“別說話了啊，要出去了。”封塵拍拍他的臉，溫聲提醒。
蘇逝川“唔”了一聲，合上眼睛，看上去快睡著了。
就在這時，對門傳來門響，封塵不想跟亂七八糟的人打上照面，已經握住門把的手當即停了下來。他耐心等了一會兒，直到腳步聲徹底消失，這才推開單間的門，扶著蘇逝川走了出去。
然而好巧不巧，對面的門這時候又開了。
剛剛打發走兩個男妓，麥克格雷一臉縱慾過度的疲倦，一邊打哈欠一邊拉好鹿皮大衣，一抬頭，正看見一個捂得嚴嚴實實的男人冷眼注視著自己――當然，十三區魚龍混雜，打扮多奇怪的人都有，單純不願意露臉實在算不上多稀奇。
真正引起他注意的是男人摟著的那個人。
沉船酒館的走廊逼仄狹窄，對門距離不過一米，雙方出來也就是前後腳的時間差，站得這麼近，星盜先生想不看見都不行。他這晚上也被灌了不少酒，眼睛對焦困難，強行眯了好一會兒才辨認出那張半埋起來的臉，然後他注意到那個本應該醉得不省人事的傢伙忽然睜開了眼睛，朝他笑了一下。
麥克格雷：“！！！”
麥克格雷非常意外地說：“是你？！”
封塵沒注意到蘇逝川的表情，只是單純很煩面前不入流的傢伙，聞言臉色一沉，冷冷道：“先生，你認錯人了。”說完，轉身就要走。
“等等！”麥克格雷把人攔下，快走兩步繞到兩人面前，他看了看蘇逝川，又看了看封塵，特別注意了一下對方的穿著，胸中頓時瞭然，不懷好意地笑了，“這是你昨兒晚上釣著的？路都走不穩了，也太激烈了。”
封塵：“……”
潔身自好的上將大人不嫖，但是這不意味著他聽不懂對方在說什麼。很明顯，自己被當成了嫖客，逝川就是巷子裡的男妓，然後這時間才出門，還是以這種姿勢，確實容易被人誤會。
但是，這不能忍！
封塵緩了口氣，正要解釋，結果懷裡的人卻先動了。
蘇逝川自己站穩，腳步虛浮地上前兩步，痞笑著回應：“記性不錯啊，還以為你忘了我呢。”
“你們認識？”封塵訝異道，“那怎麼還誤會你是個妓？”
麥克格雷咬住香菸，邊點火邊古怪地瞧了封塵一眼，含糊著說：“他不就是麼？”
封塵：“………………”
麥克格雷朝蘇逝川吹出口白煙，玩味道：“東西都讓你切走了，結果還沒睡成，為什麼他可以？”他抬起夾煙的手示意封塵，“難不成你從他那兒切的東西還能更好？”
封塵非常受不了這個言語輕佻的邋遢男人，把明顯喝多了正要挑釁回去的蘇逝川拉回來：“先生，這裡有誤會，以他的身份是絕對不可能做你想的那種事的。我們還要回去，先走了。”
麥克格雷擋著走廊紋絲不動：“他什麼身份？”
“這跟你沒有――”
“我是皇儲導師。”
兩人幾乎同時開口，封塵一怔，沒想到蘇逝川會對那麼個人說實話，當即暗示性地握了握他的肩。
同樣怔住的還有麥克格雷：“你是……皇導師？”他感覺自己的酒忽然就醒了，神色倏而變得古怪起來，“你――”
蘇逝川起手拍上他的肩膀，十分熟稔地笑道：“麥克先生的那瓶鮫油起了很重要的作用，我不能白拿，您開個價，等我們下次見面的時候報給我，我一定滿足。”沒再給對方開口的機會，他回頭看向封塵，“我們走吧。”
封塵點了點頭，舉步跟上，兩人一前一後離開包廂區的走廊。
麥克格雷怔怔立在原地，指縫間的那根煙緩緩朝尾部燃燒過去，那種感覺太像了。
但是可能麼，會有那麼巧，一開門就撞見？
而且是在……他猛然回過神來，是在他向烏鴉提出要看他的臉以後，那個騙過他的傢伙就又出現了。
同一時間，沉船酒館外，蘇逝川再三保證自己沒有問題，封塵拗不過，只好勉強同意了他獨自回去。兩人分開，蘇逝川照例拐進每次跟星隕一起離開的那條巷子，來到另外一處紅燈區。
那些曖昧的交易隨著天色漸亮而消停下來，霓虹燈熄滅，整條街變得冷冷清清，只留下揮之不散的香水味，像是早就滲透進了泥土裡那樣，成為了整個地區的標記。
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返回停車的地方，蘇逝川直接坐進後排，掛上耳麥單連蒼星隕。
代表等候的嘟聲響了幾秒，對方接通，蘇逝川說：“來接我一下，老地方。”
“怎麼喝了那麼多？”蒼星隕的聲音猶如一條沒有起伏的直線，就像是部沒有感情的機器，這種感覺在語音時會更加明顯。
“喝酒是一種有效的社交手段，可以在不廢話的情況下解決很多問題，比如，讓開始懷疑我的人，因為找到了過去的感覺而選擇重新信任我。”蘇逝川倒在了座位上，“還有疑問晚上再說，你人先過來。”
蒼星隕道：“馬上出門，”他頓了頓，“你的狗說他也要來。”
“十七留下，”蘇逝川說，“讓博士趕製的另外兩架機甲，三個月內必須完工，他得幫忙。”
“知道了。”蒼星隕想了想，又叮囑，“你在車裡別睡著了，那地方本來就亂，自己注意點。”
“嗯。”蘇逝川結束通話通話，合上眼睛，睡了。
――tocontinued