【月桂樹】
特戰三年級的訓練很快步入正軌, 一改第一學期全權交付給助教的狀態，這一次蘇逝川幾乎參與了全部的基礎訓練和專業課程, 並且親自為學生們做技術指導。
冬去春來，轉眼時間進入四月, 凱特大陸迎來了一個難得溫暖的晚春。堆積了數月之久的積雪終於融化，氣溫回升至二十攝氏度，雲開霧散，天空碧藍如洗，被遮掩了秋冬兩季的陽光再度灑滿大地，彷彿整個世界都變得明亮了起來。
這是蘇逝川返校執教以後度過的第一個氣候宜人的季節，訓練也由地下轉至地上。
昨天深夜, 他接收到了蒼星隕傳來的訊息, 內容非常簡要，是：【你可以回來了。】
蘇逝川清楚這是掌握了皇帝外出的具體安排，所以通知他返回基地，以便於商量行動方案。但令他沒想到的是, 僅僅相隔了一個晚上, 他又在今天早晨收到了雙月殿發來的另一條資訊，西塞召見他回帝都，說是有要事吩咐。
這兩條資訊來的一前一後，而且時間十分湊巧，蘇逝川有預感，他刻意想要避免的事，終究還是逃不過西塞的安排。當天, 他缺席了全部課程，留在宿舍把往後一年的訓練計劃整理好，轉發給阿寧，然後乘坐前來接應的飛行器返回帝都。
夜十一點，雙月殿，皇儲行宮。
時隔兩個月，蘇逝川走進同一條走廊。
在過去的一年裡，他曾經無數次進入走廊盡頭的那個房間，可從沒有哪次像今天一樣，覺得腳下的路是有去無回的。
返校執教可以說是一場逃避，他強行擱置下西塞的任務，把自己送回遠離權勢紛爭的軍校，全心全意去教導學生時代的西法，儘可能履行教官一職所對應的責任和義務，能拖一天就算一天，直到不得不回到這裡。
行至書房門前，蘇逝川深深緩了口氣，調整好情緒，繼而起手敲門。
不消片刻，裡面傳來一聲熟悉的“請進”。
旋開門把，蘇逝川推門走了進去，然後反手關門――他這個動作格外緩慢，像是不願驚動那位正在看書的皇儲，也像是非常鄭重地將過去徹底隔絕在門外。
隨著“咔嗒”一聲門響，西塞將一支羽毛書籤夾進書頁，合起來，隨後放在旁邊不礙事的地方。他抬頭看向蘇逝川，那雙與西法幾乎無異的藍眼睛笑得彎起來：“只是通知導師準備返回，其實不需要這麼著急的。”
蘇逝川走到沙發處落座，淡淡道：“在軍校的時間已經很久了，也是時候回來做些正事。”
“我前兩天看了特戰三年級的成績，導師果然很有一套，比起去年的考核明顯進步了很多。”西塞起手做“請”，示意蘇逝川喝茶，復又開口，“看來阿寧還是得跟你多學學才行。”
蘇逝川把茶杯端起來，卻沒有喝，而是謙虛地回了句：“執教畢竟是偏向理論的東西，為殿下做事還是經驗更加重要。”
西塞很喜歡聽蘇逝川講話，更喜歡他那種處變不驚的從容淡定。
彷彿是個沒有弱點的人，不管你如何含沙射影，他都能無懈可擊地應對下來，而且有理有據，令人既舒服又信服。他給人的第一感覺跟軍部那些鬢角斑白、功勳顯著的高級將領很像，經驗豐富且遊刃有餘，但不同的地方就在於蘇逝川的態度很溫和，不會存在哪怕一丁點的攻擊感。
如果能再忠心一些就好了……
這是蘇逝川給西塞的第二個直觀感覺，儘管年輕，但是他思想的老道和獨立總會讓人隱隱不安，似乎很難養熟。他的服從命令與其說是忠於主人，倒不如說是忠於自己的內心，他在為你做事，卻也不真的是為了你。
想到這裡，西塞不甚明顯地勾了勾嘴角，低頭抿了口茶杯裡的水，淡淡道：“這次讓導師回來，主要是有個相對要緊的任務，安排給別人不合適，也就只有你才能讓我放心。”
“殿下請說。”蘇逝川道。
西塞說：“受大主教查爾斯的邀請，父皇會在這月底去一趟光明大教堂，為期一週。你應該清楚，皇帝陛下外出都是由皇室禁軍保護，導師身為禁軍統領，雖然沒有必須親至的規矩，但眼下局勢不穩，無名者和聯盟都是必須重視的不安定因素，所以才特意把你調了回來。”
他頓了頓，半晌後又道：“當然，這也是父皇的意思。”
這原因蘇逝川能猜到個七七八八，至於是不是皇帝的意思其實本身無關緊要。
他遲遲沒有動手，人又遠在凱特大陸，以西塞的頭腦還是很容易能聯想到他在等待皇帝外出的時機。這樣一來，即便皇帝想不起有這麼個身兼禁軍統領之位的皇儲導師，只要旁邊有人稍加暗示，讓他親口點出名來本身也不是什麼難事。
一切都是有預謀的，蘇逝川心知肚明，卻也只能按照對方鋪設好的路一步一步走下去。
見他沒有說話，西塞眸底的笑意加深，意味深長道：“我覺得這是個機會，關於……我之前交代過的事。”
蘇逝川抬眸看他：“殿下是不是心急了？”
“確實有點。”西塞毫不掩飾地說，“去年冬天那場突襲過後，我跟父皇的分歧就一直沒有間斷過，你看現在軍部始終沒有動靜，這意味著整個帝國都在坐以待斃。而父皇的做法只是把蕾莉亞調回了遠星系，同時又加派了第四騎士歐曼協助鎮守。”
話音沒落，他倏而輕笑出聲，那笑裡的嘲意顯而易見：“可是這又有什麼用？長期按兵不動只會給聯盟更多發展擴充的時間，現在深入對方內部的特工也沒有了，我們對敵人根本一無所知。”
“導師，你替我分析一下眼前的局面，告訴我究竟是我操之過急，還是父皇確實該休息了？”
兩世輔佐，蘇逝川對西塞的性格早已了然於胸，他確實不是個只能聽進恭維話的混賬。西塞具備相當的思維能力和戰略眼光，說通俗一點，他算是個聰明人，但聰明人都有個相同的毛病，比起無意義的恭維，他們更不喜歡被別人說教。
所以西塞此舉的目的並不是真的想讓蘇逝川替他分析局面，他只是受夠了來自父親的限制，太渴望得到觸手可及的權力。
“其實眼前的局面對殿下來說還不是最要緊的，”蘇逝川順從了對方的心意，如實回答，“殿下真正關心的，是什麼時候才能改變那個局面。”他放下茶杯，朝西塞略略欠身，“您放心，關於這次護送，逝川知道該怎麼做了。”
西塞聞言笑了，像放寬了心那般慢慢喝下去了半杯水：“你果然是個聰明人，”他垂眸盯著杯底一枚旋轉的浮葉，漫不經心地說，“只要好好跟著我，不管是第一騎士還是最高統帥，這些早晚都是你的。”
“謝殿下。”蘇逝川說。
“不早了，導師回來以後還沒有休息，就早點回去吧。”西塞也站起來，“我送你出去。”
蘇逝川一怔，總覺得這事不太合規矩，但最終也沒有拒絕。
兩人離開書房，一路上都沒有交流。
直到步行至行宮前庭的正門，守衛見皇儲出來了，正要迎上來，西塞卻一抬手臂，反倒把人給揮退了。
“這兩年倒是帝都和軍校兩邊都要忙，確實辛苦了。”西塞笑意溫和，態度熟稔，跟蘇逝川說話完全沒有皇儲的架子，倒是更像認識已久的老朋友，“我已經安排好了接任的教官，等這件事結束會正式安排你們交接工作，然後你就再也不需要去軍校了。”
蘇逝川並不意外，恭敬道：“殿下費心了。”
“要說起來，你對我那個三弟印象怎麼樣？”西塞問。
“三殿下還算有天賦，”蘇逝川回道，“只是他身為皇子，其實不太適合特戰專業。”
西塞笑了：“當初選這個也是為了鍛鍊他，反正以後是肯定不用進特戰部的，所以也無所謂。況且能遇見你這樣的老師也是西法的幸運，包括我也是――冥冥之中帝國的兩位皇子都成為了你的學生，逝川，你就是註定會影響洛茵帝國未來的人，別讓我失望。”
“殿下放心，”蘇逝川說，“屬下一定盡力，誓死效忠於您。”
“那樣最好。”西塞道，“就到這裡了，導師慢走。”
蘇逝川躬身行禮：“殿下晚安。”
兩小時後，遠郊舊歌劇院。
蘇逝川走進會議室，順手脫下外套。十七迎上來接過主人的外套，隨口道：“聽說您上午就出來了，怎麼現在才到？”
“去了趟雙月殿，所以耽擱了。”蘇逝川扯松領帶，在沙發上落座。
“西塞也找你？”蒼星隕抬頭看他，“這麼巧？”
蘇逝川迎上他的視線，笑道：“是啊，特別巧。”
蒼星隕靜了幾秒，自覺不去深問，改口道：“皇帝的行程我們查到了，是十七在內網擷取的一封邀請函，他――”
“他月底受邀前往光明大教堂，為期一週。”蘇逝川替他把調查結果說了出來。
此話一出，在場的另外兩人同時愣了愣。蘇逝川輕輕緩了口氣，解釋道：“剛才在雙月殿，西塞找我談的就是這件事。”
“他……”蒼星隕眉心淺蹙，不確定地說，“該不會想讓你護送皇帝，再藉機刺殺他吧？”
“這方法很笨，西塞想的肯定不是這個。”蘇逝川端起茶杯喝了一口，“他只不過是不想讓我擺脫跟‘皇帝遇害’的關係罷了，或許是為了挑撥我和西法，或許是想留下個日後要挾的把柄，也或許是單純地警告我要聽話。”
“總之，這已經是改變不了的定局，咱們照常行動，我參與護送，從本質上來說倒是讓行動本身變得簡單了。”
“可是――！”十七急道，“你又打算怎麼洗刷掉自己的嫌疑？難道就任憑帝國上下懷疑您幫西塞弒父奪位？就算你認為這件事無所謂，可三殿下那邊呢？你一點都不在乎他會怎麼看待您麼？萬一……”
“十七！”蒼星隕低聲叫停。
十七斜睨了他一眼，臉上還是一副欲言又止的模樣，但最終還是沒再發問。
“我確實需要好好考慮，不能讓西塞的這步棋走得太穩。”蘇逝川的聲音極為認真，說完便陷入沉默。
蒼星隕盯著他安靜了有一會兒，難得離開牆壁，走過來坐在他旁邊的那組沙發上：“要不然還是讓我們來做吧，你就盡心保護皇帝，到時候再受點傷，這樣自然可以降低被懷疑的可能性。”
“這是一種思路，”蘇逝川說，“恐怕也是西塞說服陛下啟用我保護的理由。”
“但是有個很重要的問題，西塞對外是宣稱擔心無名者或是聯盟突襲，可對我則直接挑明表示這是一個機會。給我下手的機會，卻讓無名者得手了，我們很難保證他不會把二者聯絡在一起。當有了那層懷疑，我的處境就不可更改了。”
蒼星隕一怔，旋即緩慢點了點頭：“你說得有道理。”
“不過你們確實可以去，只是不刺殺皇帝。”蘇逝川若有所思道。
“那去做什麼？”十七問。
“殺我，”蘇逝川腦內的思路變得清晰起來，“因為上次失手，所以要再刺殺一次皇導師。”
“又來？”十七頓時瘋了，“要傷您，還得我們下手，我做不到！”
蘇逝川看著他笑了，揶揄道：“知道你做不到，也不用星隕。”
“那你想……”這話沒說完，蒼星隕驀地反應過來，“極月？”
“對。”蘇逝川讚許地看向跟自己思路越來越合拍的刺客，然後完全站在了“烏鴉”的立場上，從第三者的角度客觀分析，“極月對蘇逝川有一種很特殊的感覺，大概可以定位為介於尊敬和感激之間，或許還有少量的愛慕，這點我不確定。”
蒼星隕：“……”
這人佈局的時候，真的是完全不考慮利用物件是誰，只考慮合不合適和有沒有用。這種冷靜到極致的思維方式，其實已經可以變相跟“冷血”一詞劃上等號了。
蘇逝川看表情就知道星隕又想多了，卻有意沒有點破，兀自繼續道：“安排她去刺殺皇導師，她很有可能會出於惻隱之心而下不了殺手，我還可以配合她，把這出戲碼演得足夠真實，達到掩人耳目的效果。”
“這樣確實沒問題，”十七偏向主人，自然不會覺得蘇逝川利用別人有什麼不妥，“只不過……皇帝怎麼辦？要我們動手麼？”
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蘇逝川搖頭：“你們不行，我需要一個跟我立場一致，而且不會被西塞責罰的人。”
“會有這樣的人？”蒼星隕暫時不去理會再次不好的三觀，趕緊追上蘇逝川的思路。
“你們不熟，但是我很熟。”邊說，蘇逝川邊戴起耳麥，直接給第二個利用目標發了個語音申請過去。
現在夜已經很深了，對方可能正在休息，蘇逝川顯得很有耐心，一邊等一邊不緊不慢地品著那杯茶。
蒼星隕坐在離他最近的位置，把這個男人的一舉一動都看在眼裡。不得不承認，儘管這人的思維，以及所採用的手段，總是在一次又一次地重新整理他對他的認知，然而在最初的訝異過後，他非但沒有產生排斥，反而越來越佩服。像是一種古怪的吸引，明明清楚這個表面正派的傢伙其實早已經黑到了骨子裡，可就是讓人挪不開視線，也停不下追隨的腳步。
簡直不可思議！
就在這時，語音請求透過，蘇逝川放下茶杯，隨著手臂落下，他整個人的狀態彷彿發生了翻天覆地的變化。
“這麼晚，你應該已經睡了吧？”蘇逝川的嗓音很低，甚至有些沙啞，那種猶疑不定的消沉感立刻從言辭間滲透出來。
向來直來直去、不會拐彎抹角的刺客先生瞬間歎為觀止，順帶著同情了一下電波另外一邊的傢伙。
不該遇見，他不動聲色地想，更不該跟他結識。
對方好像問了什麼，蘇逝川保持剛才的語氣，輕描淡寫地說：“沒什麼，我已經不在軍校了，今天剛回來。”
“嗯……見過了，說了點事……”
“殿下讓我保密，交代只能獨立完成，阿塵，我……”
蘇逝川明顯被打斷了，沉默下來，待對方說完，又道：“太晚了，不然明天？”
“那好吧，一會兒……”他想了想，“我們以前經常去的酒館見面？”
“嗯，就這樣，謝謝你。”
蒼星隕：“………………”
蘇逝川中斷通話，抬頭看向兩位下屬，說：“封塵約我見面，我還得出去一趟。”
蒼星隕已經不知道該怎麼評價了，盯著蘇逝川看了足有一分多種，才忍不住道：“你聯絡他，難道不是為了約他出來說這事？”
“是。”蘇逝川承認得落落大方，“但這事違反西塞安排的行為，‘幫忙’這件事必須要由另一方主動開口，確保自身處在被動的位置，這樣事後追究起來才會讓‘蓄意’的成分在第三方眼中降到最低。”
“我和封塵自小認識，私交很深，是能兩肋插刀的那種朋友。這一點西塞肯定清楚，而且他重用封塵，我能看得出來他是在把封塵當左膀右臂來培養。有了這兩層關係在，就算封塵抗命幫我，西塞也不會多說什麼。相反，我們之間的關係反倒有可能讓他對我的猜疑消除一些，是目前我能想到的唯一方法。”
蒼星隕靜了幾秒，忽而感慨：“有時候我真的很佩服你。”
“你不是應該覺得我很陰險麼？”蘇逝川笑問，“屬下也利用，朋友也利用，為達目的不擇手段。”
“你還利用了自己，”蒼星隕說，“你對自己才是最殘忍的。”
蘇逝川臉上笑容不變，聲音卻低了下去：“我也是沒有辦法，逼我的人太多了。如果有其他選擇，我也不想利用我跟封塵之間的感情，畢竟是那麼多年的兄弟，對他耍心機、玩手段，我他媽都覺得自己不是人。”
“主人，您別這麼說……”十七看著他，“您已經很好了，處在這個位置上，本來就沒人能做到盡善盡美，您……”
“這些不過是藉口，並不能改變我做過的那些事。”說完，蘇逝川轉而看向蒼星隕，“極月那邊還是由你來通知，跟之前的那些暗殺任務一樣，交代給她就行了。”
蒼星隕站起來：“知道了。”他略略一頓，片刻後又問，“那我們呢，確定不安排具體任務了。”
蘇逝川仔細思忖了一下，說：“具體任務沒有，不過當天可以一起跟過去。皇帝出行，安保的力度可想而知，只靠極月一個人確實有點吃力，你們看情況出手，確保她可以脫身就行。”
“明白。”蒼星隕又道。
蘇逝川拎起外套，舉步走向會議室大門，頭也不回地說：“那我先走了，不一定會回來，我希望可以到了光明大教堂再動手，這一點務必要提醒極月。”
“是。”
帝都的四月，天氣已經非常暖和了，四下靜謐，偶爾會響起一兩聲春蟲的鳴叫，劇院後院的幾株月桂樹開了花，清淡的香氣彌散開來，滲透了溫暖的夜色。
出了後門，蘇逝川沒著急離開，而是駐足點了根菸，利用尼古丁特殊的鎮定作用麻痺自己，直到波動的心再次趨於平靜。他緩步來到其中一顆樹下，忽然抬起手，從被花簇壓彎的矮枝上折下了一朵鵝黃的小花。
多情而浪漫的人總喜歡給植物賦予特殊的寓意，月桂則是其中很特別的一種――它的樹幹代表榮耀不敗的勝利，葉代表至死不渝的忠誠，可花卻偏偏預示了謊言和背叛。
何其矛盾。
――tocontinued