邵英算是簡樸的皇帝，飲食用度並不奢侈。當然，他繼位時國庫空虛，想靡費也沒家底，如今國家剛剛緩過氣來，又在準備著平定湘州，皇帝還需簡樸下去。因此宮中賜宴的菜色，雖然較外邊精緻，卻也沒有什麼可遇不可求的。
但賜宴的意義畢竟不同，有時甚至可以算是一種對臣子們的獎勵。是臉面，是資歷。
幾個戶部官吏喜形於色。他們本不是要員重臣，若非今日需要當場核算賬目，被李意調來，以他們的品級，是沒資格出入乾清宮的。今日這幾位的經歷可謂跌宕起伏，一波三折。先是得知宮中宣召時的興奮與驕傲，然後就是辦事不利的忐忑和恐懼，最後，則是沈慄妙手翻盤後那絕處逢生的狂喜。這菜色便是再簡單，對他們來說也堪比龍肝鳳髓，玉露瓊漿。
然而令這幾位下級官員奇怪的是，雖然在這場辯駁中朝廷大獲全勝，皇帝也用御宴作為獎賞，但在座的幾位大人，甚至於皇帝、皇太子，都沒有什麼喜色，反而個個面色凝重，心神不定。
那溫率滿面憂懼倒是預料之中的，他非但沒能為湘州提高聲望，獲得有利局勢，反而被發現了湘州賦稅的漏洞，教沈慄壓著話頭，硬是給了皇帝派人插手湘州事務的機會。假使這人能回到湘王府，只怕也不好向他那主子交代。
至於湘王世子——此人已經來至景陽很長時間，然而他的存在感甚至不及幾個湘王府屬官，說起來，今日還是大臣們頭一次在正式場合看到這位藩王繼承人。湘王世子留給大臣們的印象是：膽怯畏縮，完全沒有當年湘王的風采，較之一直“花名在外”的晉王世子也差得遠——無論在湘王府還是在朝廷中，此人都是個傀儡胚子。
這二人如坐針氈便罷了，皇上及眾位大人又是為什麼不悅？
眾人自然有各自的憂慮。
李意雖然被沈慄暫時解了圍，但他心中清楚，湘州的賬務有問題，而戶部沒有發現，在這件事上戶部的確是失職的。尤其是，沈慄在短短時間之內，憑著戶部拿出的結算條陳，就能發現賬目有問題。這固然表現出沈慄的敏銳，同時也反襯出戶部這些官員的疏忽。那條陳是自己領著戶部官吏們親自算出來的，經過那麼多人的手，怎麼就沒有一個人發現？
見自己手下的幾個官吏還沒事人一樣，甚至頗有幾分沾沾自喜，李意心中陡然升起怒意，狠狠瞪了幾眼。回去定要好生教訓這幾個蠢材！還有其他各地的賬目，也須重新核算，免得還有湘州這樣的問題隱藏。
那兩個翰林也顏色訕訕。驪珠去翰林院召人，沈慄原是被夾帶來旁聽的，他們兩個才是來出力的。結果到了承乾宮，他二人只回答了幾個有關湘州風物的問題，在這場爭論中根本沒能插上幾句話。原還能用官低位卑來安慰自己，待沈慄頂上去，連這層遮羞布也沒了。
幾位閣老考慮的就更多些，尤其是首輔封棋。坐到閣老這個位置上，封棋倒不至於如那兩個翰林一樣，為了所謂顏面而耿耿於懷，他要關注的問題更多，考慮的更深遠。這麼多年來，湘州究竟隱匿了多少賦稅和人口，如今已經是無法查清具體數量。沈慄方才估計的只是最小的可能，數目卻已經很驚人了。
皇帝有向湘州下手的意圖，甚至已經在暗中部署兵力，現今只有作為首輔的封棋才清楚具體細節。心情沉重地望向皇帝，這麼多人力物力，若真的被用來組建軍隊，那麼朝廷所要局勢顯然比先前預料的要嚴重的多，危險的多。之前做的準備，顯然是不夠的。
見封棋望向自己，邵英自是明白自己的老臣在擔憂什麼。封棋是擔憂，邵英卻是憤怒，在這種憤怒中，還微微夾雜著一些恐懼與後悔。
憤怒於湘王的不遜與野心，由賬目上看，湘州從德彰三年就開始做假賬，也就是說，從那年開始，這個皇弟大約已經徹底掌控湘州，並且準備造反了。若單論兵事，邵英不得不承認，湘王確實是稍優於他，乍然得知湘王可能還掌握著一支軍隊，邵英心急如焚。
若是繼位時不那麼顧及臉面，直接恁死這殺才就好了！邵英心中暗罵。當年玳國公曾經暗地裡向他建議要斬草除根，邵英覺著先皇遺骨未寒，自己不好違背遺命，立時向兄弟下手，又擔心言官們為此哭諫，到底拒絕了。果真是養虎為患，當年一杯毒酒就能解決的問題，如今卻成了心腹之患。
沈慄出了風頭，何宿是最不高興的。何、沈二家的仇大了，何宿自然不會喜歡沈家的小輩出頭。先時沈慄未出仕，何閣老自矜身份，不屑於理他。沈慄進了翰林院，何宿也沒把他當回事。直到今日親眼看見沈慄是如何“力挽狂瀾”的，何閣老才覺著，需要壓一壓沈慄。
“沈編修果然是年輕有為，”何宿笑呵呵道：“老夫記得你進入翰林院才大半年吧？唔，較之許多老經歷也不差分毫。”
聽何宿一提自己的名字，沈慄就知道準沒好事。果然，何宿的話音方落，沈慄就瞄到那兩個翰林的眼睛要冒火。老經歷？何宿口中的老經歷指的不就是他們嗎？
沈慄方欲開口，不防金閣老竟也插了一句：“何止不差分毫？依老夫之見，倒是有很多人及不上他，所謂錐處囊中，其末立見，來年升遷，少不得有此子一個。”
這個更厲害，不但兩個翰林的眼發紅，戶部那幾個品級較低的官吏也掩飾不住嫉妒之色了。
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這小子真是好運，竟得了兩位閣老青眼！聽見沒？作為今年新科的進士，都不用熬資歷了，有兩位閣老舉薦，立時就要青雲直上。
怎麼回事，禮賢侯府與金家向來井水不犯河水，自己與金閣老也沒有接觸過，他怎麼也開口了？
沈慄稍稍皺眉，暗暗思量，再次要開口，又教人截斷了。
這回竟是皇帝：“兩位愛卿說得是，沈慄已為東宮伴讀多年，屢立功勳，原覺他年紀小，又沒有出仕，才一直不曾封賞。夫有功不賞，為善失其望。既然他如今已經為官，在翰林院歷練了大半年，今日又建功，總不能教他一直積攢下去，倒顯著朕賞罰不公了。唔，今年就要封筆，不好立時升遷，明年吧，驪珠——”
任誰都聽出皇帝的意思，驪珠笑應：“奴才在。”
“過了年記得提醒朕這件事。”邵英道。
“是。”驪珠大聲道：“奴才一準兒忘不了。”
沈慄忙起身叩謝：“微臣謝皇上隆恩！小臣才薄智淺，無能為役，蒙皇上不棄，選為東宮伴讀；太子殿下繆愛，不以臣人微言輕，屢加信重。皇恩浩蕩，小臣無以為報！”
邵英笑道：“你既記著恩賞，日後勤勉為官，多為朝廷盡力就是。起來吧。”
沈慄恭敬道：“是，微臣謹記。謝皇上！”
何閣老、金閣老：“……”
原打算給沈慄添些亂，怎麼反倒教他升官了？
太子微微低頭，掩飾眼中喜色。沈慄是太子伴讀，在朝廷中爬的越高，對太子越有利。
封棋與錢博彥等人則笑呵呵道聲恭喜，沈慄和他們不是一代人，威脅不到他們的地位，沒什麼可嫉妒的。尤其是錢博彥，沈慄在東宮時也聽過他的教導，這個後生有出息，錢博彥心中有那麼點兒名師出高徒的自得。李意更是歡喜，他原還擔心會拖累沈慄仕途，如今不需憂心了。
倒是先前嫉恨沈慄的那幾個官吏，親眼目睹了皇帝是如何看重沈慄的，心中的不平之意反倒不見。
覺著彼此差不多，努努力，說不定能把對方蹬下去，才會有心思嫉妒。如今看來沈慄與他們本就不是一個牌面上的人，天大地大皇帝最大，有皇帝撐腰，就憑他們這些小人物，嫉妒誰去？倒是趕緊上前巴結才是正理。
被眾人恭喜，沈慄倒沒什麼驕狂之色，只謙恭道：“其實在下倒覺著，今日這場辯駁中是閣老們的言詞更精闢。尤其何大人與金大人更是口若懸河，滔滔不絕。唯嘆兩位大人惑於先帝遺命，苦辯湘王的稅權與軍權。在下只是有幾分運氣使然，不知怎麼就想到了地方賦稅。”
沈慄此番話說的有些奇怪，眾人都覺有些彆扭。辯駁已經結束，湘王世子和溫率如今還在座，沈慄怎麼偏把話題向這個上扯？
然而金閣老立時就覺著不好。轉頭去看皇帝，只見邵英面上果然皺了眉，露出深思之色。再看他人，太子與封棋眼中也微含疑色。
不可能，沈慄怎麼會想到這個！就算是想到了，又怎麼敢就這樣出言提醒皇上，怎麼敢與我這閣老作對？
自己與何宿只不過是想給他下個絆子，何況又沒奏效！就為這個？
金閣老只覺耳邊轟隆隆亂響，一時注意不到其他聲音。萬一……若是皇上真的發覺不對，起了疑心……
何宿一時沒反應過來，還是看金閣老面色驟變，直勾勾盯著沈慄，皇上的神色也有些不對，才意識到沈慄藏在話語中的殺機。
這殺才，真是仇不過夜！