行至商鋪之前，周遭空無其他學員，可見只有他們二人是最先湊齊寶鈔。漫步走近，只見一名約莫四五十歲年紀的中年漢子，正自整理櫥櫃。
那漢子身形高大，卻是極為消瘦。餘光瞥見來人，並未抬首望去，依舊低頭整理，口中發聲問道：“要買什麼東西？”穆傑忙回道：“兩套廚具，大概要多少錢？”停下手中的忙活，伸手一探，便端出大盆廚具。
盆中廚具樣式太過陳舊，穆傑微微皺眉，說道：“只有這些麼？”漢子呵呵一笑，回道：“都是用來看的，真正的廚具都在後頭存著，你先挑挑看。”
估摸自己手中寶鈔不過二十文錢，想要買來兩套廚具，自然不能買昂貴之物。選出極為普通常見的廚具，直接拿給店主。那漢子走到裡屋，一會兒的工夫，就拿出同樣的物件，卻是極為嶄新。
接過來細看，問道：“這些要多少寶鈔？”店主微笑道：“算是便宜的，兩套二十文錢罷。”掂量著手中寶鈔，穆傑忙著遞給他，說道：“多謝老闆，正好二十文。”
店主無所謂地收好寶鈔，介紹道：“叫我包打聽就行，以後若有想打聽的訊息，或是有訊息想賣給我，都可以來這裡。”
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笑吟吟地應了一聲，旋即帶著兩套普通的廚具，與方怡同回御膳房。道旁有老者清掃地面，二人待要經過，那老者手中掃帚橫斜而至，徑自向穆傑襲來。
雖不知為何突襲自己，卻是不由得矮身躲過。老者淡淡說道：“反應還行，就是下盤太弱，動作遲鈍。”正說著，又是弄得手中掃帚再向穆傑攻去，方怡滿心憂慮，竟是站在原地不知所措。
擔心方怡受傷，穆傑急忙喚道：“怡妹，退到牆角去！”毫無武藝可相助，只好無奈地聽從穆傑所言，默默行至牆角站定。
刺耳的破風聲夾帶些許落葉，掃帚朝著穆傑頭頂砸去，身子微側便是輕巧地躲過這記猛招。不及定眼瞧去，耳邊又是一陣風聲，左閃右退竟是有些狼狽。
掃地老者見穆傑雙手懷揣著兩個盒子，如此小心翼翼且不願還手，也許就是因為這兩個盒子的緣故。念及於此，手中掃帚直取對方懷中之物。
好不容易才賺錢買來廚具，自然不得有失。向後踉蹌數步，兀自直挺挺地站穩，雙手更加緊緊抱住廚具，絲毫沒有懈怠。見這從未謀面的老者，出手竟是這般凌厲乾脆，心中不免疑慮萬分。
待要開口詢問老者何故襲擊，對方的掃帚卻是連風卷葉地朝自己不斷擊來。既然對方出手如此不留情面，穆傑也無需空留實力。一個晃身欺近，嘴中朗聲道:“休怪在下無禮！”
話音未落，穆傑內力自丹田而出，一團白氣圍繞周身。老者呵呵冷笑:“內功護體？看來還是有點本事。”掃帚依舊是猛擊的勢頭，待至打到肩膀，穆傑卻是沒有任何閃避，硬生生地接下此招。
白氣猶如漣漪擴散，驚濤駭浪般的力度立即顯現出來，頓時將老者轟出數丈之遠。驚駭之餘，老者低頭看去，只見雙手兀自顫抖不已，喃喃道:“這內力，竟是如此深厚，真是後生可畏。”
頓住腳步，穆傑忙問道:“老前輩與在下素不相識，何故出手傷人？”老者抬首凝視，直言道:“甲等的少年天才已然不多見，今日有幸相遇，自然要切磋一番。”
怔怔地站穩，穆傑無奈道:“在下身為廚子，若想切磋，老前輩儘管以廚藝比試，何必突然出手動武。”老者微笑道:“看你步伐有力，定是練家子。今日比試，實力果然不俗。”
抱拳行禮，穆傑道:“還未請教老前輩尊姓大名。”老者淡淡道:“名字不過是個稱號，旁人喚我糟老頭子，我也不惱。”
這般親和的樣子，倒是與先前鬥武的狠勁極其不同。方怡怔了怔，旋即走上前來，微笑道:“老前輩莫要說笑，我們兩個小輩怎敢這般隨意喚您。”
細想甚覺有理，老者點頭說道:“兩個小娃娃雖然都是甲等天資，但也不能亂排輩分。可是名號太久沒用，早就想不起來了。只記得自己姓海，往後就直接叫我海老罷。”
點點頭，隨即又想到一事，穆傑問道:“海老，你怎得會知道我們兩個人是甲等的成績？”海老依舊是漫不經心地樣子，淡淡說道:“這麼多年來，哪裡出現過甲等的學員。平時招到丙等的學員，眾導師就欣喜萬分，如今還出現兩個甲等天才，早就傳遍整個學院。稍微打聽一番，自然就知道你們的長相。”
未等方怡與穆傑反應，海老對著方怡呵呵冷笑道:“女娃子有此天賦，真不知是福是禍。不過有這決心敢來御膳房，倒也難得可貴。”穆傑驚得啞口無言，方怡更是怔怔地不知所措。
海老見狀，釋疑道:“她面如黑炭，雙手卻是纖細白皙，顯是塗了黑泥，而且定然沒有做過勞累重活，自然是個千金閨秀。老頭我活到這般歲數，為了學廚而委屈自己，實屬不易。”
默默地低著頭，聽得對方這般言語，心頭竟是莫名一陣酸楚。海老瞥見穆傑雙手兀自緊緊抱著兩個盒子，奇道:“這裡面是何物？能否給老頭我瞧上一眼。”
應聲開啟盒子，忙著遞給海老細看，嘴中介紹道:“只是些普通廚具，沒甚麼稀奇。”海老微微愁眉，對著兩人說道:“此物太過普通，不配甲等庖廚做菜。帶你們去個地方，見識一下真正的廚具。”
仍是自顧自的向前走去，穆傑與方怡無奈，雖不知對方何意，卻也只好緊緊跟在身後。沒過多久，三人就來到一處木屋，顯是宮中雜物堆放的屋子。
掏出貼身攜帶的鑰匙，直接開啟房門，領著方怡與穆傑進屋。正值午牌時分，房內卻是暗淡無光，陰寒森森，猶如漫空長夜而雲霧遮月。
本該蛛網密佈的雜間，此刻竟是乾淨整潔，顯然有人日夜打掃清理。海老熟稔地走到靠在牆壁的櫥櫃，用手輕扭櫃上閒置的茶壺。只聽“吱呀”一聲，櫥櫃裡橫生抽屜，裡面僅存放著一個方形鐵盒。
海老小心翼翼地端起鐵盒，穆傑與方怡不由得定眼望去，用另一個鑰匙開啟鐵盒，裡面赫然安置一柄菜刀。只見刀身遍體深黑，正反兩面都雕刻著火焰花紋，隱隱泛起紅光。
海老介紹道:“此乃玄鐵所制，內力深厚者方可運用自如。女娃娃不會武功，還是先用輕便菜刀。不過穆傑小子倒是可用此刀，今後定然有所補益。”
略微躊躇，心頭儘管喜愛這般利刀，只是無緣無故受人恩惠，穆傑不免有些遲疑。海老一眼就看破他的心思，解釋道:“只是老頭我有個條件，務必答允，才能收我寶刀。”
心愛玄鐵菜刀，穆傑忙問道:“老前輩但說無妨，只要在下力所能及，自當做到。”點點頭，似是極為滿意，海老道:“此事對於你而言，定能應下。不過眼下無須去做，先用此刀半個月，之後會再來找你。”
儘管不知海老用意，見他如此親近友善，想必其中倒也無害。更何況屆時海老提出的要求過於苛刻，自己也能直言回絕，無非是退還寶刀。若是力所能及，還能獲取寶刀，此等美事，自當要先應下。
點點頭，算是同意海老的說法，徑直伸手欲接過玄鐵菜刀。指尖微微觸及，頓時一股灼燒之感湧來，心下震驚，連忙撤回右手。
微微一笑，海老道:“此名為赤焰刀，取材自九重玄鐵，由春秋名匠用赤火煅煉百日而成。玄鐵乃是天下至寶，以此製成兵器，遇鐵擋者立斷，極為罕見。若無用內力運轉周身，定難抓得起來。機緣之下，我有幸得到如此寶刀，可惜無法再為廚做菜，特將其贈與你。”
原本站在一旁默不作聲，聽得海老這般言語，方怡奇道:“老前輩也會廚藝？”海老嘆道:“都是過去的事，以後若是有機會，我會慢慢告訴你的。”
只見海老提及廚藝之事，神情有些漠然傷感。既然對方不願吐露，只好按下不談。穆傑閉目運氣，渾身白氣頓時顯現出來，微微睜眼細看，再次伸手去拿赤焰刀。
烈火焚燒般的溫度護住刀體，穆傑周身白氣愈加厚實，燙熱逐漸消弱，變得冰涼適用。緩緩握住刀柄，徑直提於手中。只覺這把看似與普通大小的菜刀，竟是有十餘斤的重量，稍稍減退內力，那股熱感又是襲來。無奈之下，只好不斷催動內力相抗。
海老讚道:“第一次拿這般神兵利器，難免會有困難。不過運氣提刀也能在潛移默化之中，增強自己的內力。於你而言，自然算是大有益處。”
低頭再看著手中那泛著紅光的赤焰刀，心中念道:只要能將如此寶刀用得隨心所欲，再辛苦勞累也是值得的。
頓了頓，海老續道:“至於其他廚具，你們就暫時將就地用那些普通的，往後會有更好的廚具出現。”說罷，順手掏出刀鞘，直接遞給穆傑，又言道:“寶刀鋒利無比，無用之時，可置於鞘中。”
寶刀入鞘，穆傑將其攜在腰間，用衣服遮蓋住。滿意地點點頭，海老便帶著兩人走到屋外，吩咐道:“半個月以後，老頭我會直接去找你，也不要告訴旁人遇到我的事情，更不能讓赤焰刀被旁人瞧見。”
應了一聲，穆傑信誓旦旦地向海老保證道:“在下定當謹記於心，絕不會將今日之事說出口。”呵呵一笑，旋即將大門鎖緊，徑直離開。穆傑與方怡眼見烈日當空，炎熱難耐，只好匆匆行回學院宿舍。