“好了，走了。”他喪氣地說。
她轉頭看一眼，輕輕嗯了聲。
“你早看見他在那兒了？”
她點點頭，“我出景運門就看見了，正愁找不著機會表現，這下可好，起碼消停三五天。”
容實很不高興，“今兒老太太想請你家去，一塊兒吃頓飯。”
頌銀思忖了下，“今兒沒空，廣儲司盤庫呢，夜裡要值夜。”
“怎麼老值夜啊？”他居然有了點哀怨的味道，“我找你，你總沒空，那怎麼處呢。”
頌銀看他委委屈屈的樣子覺得好笑，“處什麼處，說好了裝樣子的，你別當真，回頭著了人家的道兒，我可不管你。”
他愈發難過了，“你別這樣，要裝就裝得像樣，老把實話掛在嘴邊上，人家可不傻，看得出來。”
煌煌的日頭照得人眼暈，頌銀手搭涼棚眯眼瞧他，人高馬大的，有時候脾氣還像個孩子。她嘆了口氣，“怎麼辦呢，我一直都這麼忙。越是逢年過節，我越是腳不著地。你還和我處？將來獨守空房也願意？”
他說願意，“沒娶親不也這麼過嗎。”
頌銀斜了眼兒，說什麼想和她發展，其實就是為了向家裡交差，她心知肚明。也不和他打趣了，站在外頭沒遮沒擋的，熱得厲害。她拿手當扇子扇風，說了句“回見”，打算就此別過。
容實噯了聲，“過兩天是你十九大壽啊，你做是不做？”
她有點不好意思，回身說：“別瞎喊，什麼大壽啊，我忙著呢，沒空過生日。”
“既然不大辦，那我陪你過吧，我給你做好吃的。”他笑著說，“我會十八種長壽麵，給你來一大碗。”
頌銀倒覺得心裡暖暖的了，也不忍心打擊他，只說：“看吧，那天不知道得不得閒呢。”後左門裡傳出聲音來，吵吵鬧鬧說得閒，“我們頂他的班兒。”頌銀抿唇一笑，沒再說什麼，朝隆宗門上去了。
也許是頭回和男的走得這麼近吧，這男的又不加掩飾地表示想和你處，女孩子家，面上矜持著，心裡還是有些小歡喜的。容實就跟他的名字似的，很實在的一個人，彼此說過幾次話，就能判斷他的性格，該直爽的時候直爽，該圓融的時候圓融。他在皇帝和豫親王面前還有另一副練達的面孔，難怪老太太對他最大的評價就是聰明，說：“別看這二爺有時候神神叨叨的，他的腦子轉得比別人快。老話說了，三歲看八十，小時候越頑劣，長大了越有出息。上回他做的燈臺，手藝可太好了！看著是盞香爐，裡頭有個機簧，一摁蠟燭就蹦出來了。他那手木匠活兒，都趕上明熹宗啦。”能做木匠活也是優點，人要找些東西消遣就不會到處亂跑。京城裡誘惑多，居家的爺們兒難得，漢人這點就比旗人強。
頌銀回到內務府，坐在案前翻賬冊子，心情不錯，笑容從嘴角洩漏出來，自己還沒察覺。她阿瑪在邊上看了半天，“遇見什麼好事兒了？”
她說沒有，“我忙著呢，沒好事兒。”
“沒好事兒你傻樂什麼？”
她愕然說：“我樂了嗎？我天生就是這笑模樣。”
她說得臉不紅心不跳，述明咳嗽了一聲，“我又不是第一天認識你。”突然想起來，哦了聲說：“先前六爺打發人傳話，說明兒他府裡要唱堂會，讓你過去支應。”
她一聽就不樂意了，“我當著差呢，上他府裡支應什麼？又沒有婚喪大事，堂會也要用上我，他們家沒管事的？沒長史？”
述明咂了砸嘴，“讓你去你就去吧，哪兒那麼多話呢！你和我抱怨有什麼用，我也不願意你去。可人家是旗主子，別說你現在是從四品的銜兒，就說成親王旗下的茂祥，察哈爾總督，一品的大章京，成親王薨了，他還不是披麻戴孝做吹鼓手！”
旗人就是這點和漢人不一樣，等級非常嚴明。哪怕是旗主子家沒落了，官銜沒你高了，你在路上見了人家還得打千兒，恭恭敬敬叫人一聲主子；上親戚朋友家吃席遇上了，你不能坐下，得搭著手巾在旁邊伺候著，這是規矩，一不小心觸犯了，就等著被千萬人唾罵吧。因此豫親王真有傳喚，她哪怕再不情願也得去，主子發話誰敢不從？
她低頭盯著賬面，嘴角往下耷拉，“那得回皇上一聲，就這麼不聲不響去了，萬一皇上怪罪，到時候擔待不起。”
述明點頭，背著手嘆氣，“咱們家上回不是收了一幫小戲兒嗎，你帶上，就說給主子助興的。要是能夠，最好把人留下。裡頭有兩個長得好的，十五六了，擱在家裡也要放出去的，不如送給豫親王，好歹是個人情。”
頌銀無可奈何，“這種事兒也要我辦嗎？這和拉皮條的什麼差別？”
述明瞪她一眼，“你就和你阿瑪唱反調吧，不知好歹的東西！是把自己填進去，還是送兩個戲子把自己換出來，你琢磨去吧！”
這下子頌銀不吭聲了，原來阿瑪什麼都知道，他這是在想法子撈人。但凡真正疼愛閨女的人家，都不怎麼願意和宗室攀親。這幫人權力太大，別說是個偏房了，就是個正室又怎麼樣？哪天瞧你不順眼了，可能就讓你無聲無息地“病死”了，連冤都沒處申。
她垂頭喪氣說知道了，“就照您說的辦還不成嗎。”
“你這個犟脾氣，早晚要吃大虧！”她阿瑪像算命先生似的給她斷好了命格，見她翻著眼睛看他，又一喝，“你眼巴巴瞧我幹什麼？還不是為你好！”
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她捂住了耳朵，“成了，我知道是為我好。那我明兒不來了，您自己盤庫吧。”
述明嘀嘀咕咕說：“盤庫有什麼了不起，沒你的時候我還不幹了？”可是細一想，打從她進內務府，這兩年的庫都是交由她盤的，自己閒久了還真有點摸不著頭腦。
反正老父的威嚴不能掃地，他趾高氣揚地抬抬下巴，背著手溜達開了。頌銀坐在案後長嘆，又得上養心殿去，又是有關豫親王的事兒。她覺得挺煩悶的，整天來來回回這麼跑，整個內務府最忙的就是她。也許等她阿瑪致仕，自己當上大總管吧，底下有了員外郎，她就可以像阿瑪一樣了。誰見過衙門一把手累死累活的，最辛苦的從來都是二把手。
好在萬歲爺沒有像豫親王似的，給她佈置什麼艱鉅的任務。他聽了十分稀鬆平常，囑咐她好好辦差，就把她打發出去了。
陸潤送她到養心門上，她有點納悶，“萬歲爺不叫我留心聽堂會的都有誰？”
陸潤還是那樣，笑的時候溫暖深達眼底，“堂會不就是做給大家瞧的嗎，要緊人不會公然出席。”
頌銀哦了聲，想起郭貴人先前說的話，再看他，頓感難以言表的彆扭。
陸潤因為自身的原因，太監總比尋常人更敏感。她略有異象他就察覺了，謹慎地低頭看看自己，“佟大人怎麼了？不認得我了？”
頌銀很自然地微笑，“抬頭不見低頭見，怎麼能不認識。話說回來，每回我來陸總管都在，天天當值，比我辛苦。”
他臉上淡淡的，“咱們只伺候萬歲爺，您要管著整個紫禁城上萬口人，咱們的辛苦能和您比？”言罷一笑，“我聽說您和容大人走得近，想是那天主子的話起了效果。”
她說是啊，“要單是六爺牽線，我還真沒打算往心裡去。可萬歲爺有了示下，我還這麼裝聾作啞，主子跟前不好交代。眼下先和容實走動走動，至於成不成的，看緣分吧！”
他點了點頭，“人心最重要，佟大人機敏，不會看走眼的。”
頌銀又和他寒暄兩句，見天色不早了，回去換了身衣裳準備出宮。
容實今晚當值，她臨走往東看了眼，那麼大的一片區域都要他負責，他並不是一直在乾清宮，所以看不見也正常。她有時候想，兩口子都在宮裡當值，其實真不好。縱然相距不遠，也是聚少離多，這地方不是想見就能見的。回家碰頭，萬一休沐錯開了，一個下值一個上夜，那整年恐怕也見不上幾回。所以她還是應該找個作息正常的，起碼不需要整宿值夜。她回家的時候男人在，自己忙，指著另一個人有空閒，照顧家裡，帶帶孩子什麼的，容實顯然不合適。
不合適……她抬起頭眺望遠處，在暮色裡輕輕籲了口氣，合適的人又在哪裡呢？
小轎停在筒子河旁，她坐進去，天將黑不黑的時候蚊蟲嗡嗡在耳邊迴旋，她拿扇子扇著，揮之不去。索性把簾子捲上，跑動起來轎廂裡有風穿過，反倒不用喂蚊子了。
到了家，嬤兒們在門上迎她，進垂花門以為要開飯了，結果這麼晚了，花廳裡空無一人，一家子都在老太太房裡，聽二太太搖山振嶽般的哭訴。
頌銀進去先見過長輩，納福說我下值啦。老太太示意二太太住嘴，先要同孫女說兩句話，問：“今兒順不順利？主子一切都好？”
頌銀道是，“都好著呢！”一面說著，轉過頭看二太太，“二嬸子怎麼了？常格媳婦又鬧了？”
二太太不經問，提起傷心事，又掖著帕子嗚嗚哭起來，“二嬸子命不好，遇見這麼個魔星……”
頌銀看老太太，老太太皺著眉頭說：“常格媳婦愈發的不成話了，回孃家的時候非把孩子帶走，見這裡人不理會了，心裡不自在，把孩子送到常格衙門去了。吃奶的娃娃，一件換洗衣裳沒有，也沒個奶媽子，扔下就走了，心真夠硬的。孩子哭得嗓子都啞了，常格一個爺們兒不會看顧，急得和孩子一塊兒哭。哪家娶的媳婦這麼大主意，只有我們佟家！傳出去是個笑柄，叫別人怎麼看？”真是給氣著了，老太太撫著胸口直喘氣。頌銀忙幫著順氣，才聽她又說，“不要了，就說我的意思，叫常格寫休書，請她孃家來人，把她的嫁妝全拉回去。著人看著，多一根線也不許帶走，要是再撒潑就告官，請順天府來斷案。”
把孩子送給常格，這事確實是過了。常格在懷來，距離北京兩三百裡路，不送佟府偏要捨近求遠，可見是有意刁難常格。頌銀聽得來氣，心疼孩子也心疼常格。這麼遠的路，又是大熱的天，難為誰也不能難為奶娃娃。做娘的真有這麼狠心的，那麼皇太后的所作所為就不足為奇了。
二太太這時候反倒不哭了，抽抽搭搭說：“這麼丟人的事兒，鬧出來怕不好看。”
老太太一聽把炕桌拍得通通響，“都到這份上了，還要好看，早幹嘛去了？就是你窩囊，半點婆婆的威儀都沒有，才慣得她爬到頭頂上來。這麼一大家子，哪一房像你們似的雞犬不寧？婆婆不像個婆婆，媳婦又是個上眼藥、穿小鞋的積年，怎麼不鬧笑話讓人瞧？這會子還不一氣兒辦了，等弄出人命官司來才踏實？你是要叫人笑一時，還是要叫人笑一世？”
二太太像淋了雨的泥胎，期期艾艾說：“我是心疼那些錢吶，娶這個媳婦兒真耗費了不老少，如今人財兩空，怎麼甘願。”
“捨不得錢財，叫她套一輩子不成？是錢要緊，是命要緊？她年輕輕兒的有這份心力，我單是聽著就受不住。”老太太揮了揮手，“你們兩口子要忍得了，且在你們門子裡解決，別鬧到我這兒來，我煩聽！瞧瞧這滿屋子女孩兒，都沒出閣，叫你媳婦弄得惶惶的，給她臉了！”
二太太被一頓數落，心裡也憋著氣，橫下心道：“就依老太太的意思辦。我也看開了，橫豎落了個孫子，不算虧。”
一場婚姻，一拍兩散，誰也不是贏家。老太太抱怨著：“賽家那姑奶奶是泥鰍託生的，這麼愛攪渾水。咱們佟家的日子她過不慣，請她上別家受用。”轉頭吩咐三老爺，“你再給尋摸個好親家，咱們常格人才好，又有出息，回頭另續一房，叫她哭去吧！”
三老爺是玩家，遛鳥、養金魚，四九城的名門遍佈他的足跡。他朋友多，路子也野，要找個把親家不在話下，現說現就有，豎著大拇哥搖了搖，“二嫂子，你門兒裡能清理乾淨，我立馬給常格說一家。正紅旗他他拉氏，山西布政使善泰家的小姐，識文斷墨，長得比賽家姑奶奶漂亮多了。”
二太太來勁了，前頭怕常格婚姻失敗，走上邪路子。既然馬上能有人填補，那再好不過了。
老太太深深嘆了口氣，“兒孫自有兒孫福，這話也就是唱高調，哪個當爹媽的能撒手不管？好了，既然事兒都說定了，吃飯吧，不能為個外人虧待了自己的肚子。”
一行人往花廳去，老太太攜著頌銀問：“原說今兒要上夜的，怎麼又回來了？”
頌銀伺候她坐下，應道：“豫親王傳話給阿瑪，說明兒他府上有堂會，要我過去幫著料理。”
老太太嗯了一聲，“怎麼個意思？堂會怎麼還要你幫襯，他王府沒人了？”
頌銀心說自己也納悶呢，只是不敢在老太太跟前提起宮裡發生的事，怕她擔心。橫豎這回叫上她，應該沒什麼好事兒，她自己要警醒。再不濟帶上什麼防防身，應該不要緊的。
她寬慰老太太，“人家是旗主子，叫了就得去。想是豫親王府沒有當家福晉，來了客人侍妾不方便出面。我既然在內務府，幫著料理也沒什麼。我自己會留神的，老太太放心。”
“去是應當的，可你到底是個女孩兒，隨意登別人的門不方便。”說起這個又想到容家，嘟嘟囔囔抱怨著，“上回錢糧衚衕偏讓你留宿我就不高興，我雖喜歡容實，奈何他家老太太是個鬼見愁。一大把年紀了，也沒個成算。你住在他們家，他們是沒什麼，兒子不怕壞名聲。你呢，姑娘家的多吃虧呀。”
頌銀笑了笑，“那回真是病得不成，不怪容老太太，人家是好心。”
既然她不計較，老太太也就不說什麼了，轉而問：“你和容實是不是有什麼說頭了？”
旁邊的讓玉聽見了，橫插一嘴說：“瞧好了，別讓人騙了。那人是個什麼德行，你還不知道！”
她說完就被老太太一頓呵斥，“小孩兒家的，懂個什麼？管好你自己就是造化了。”
頌銀很難把自己的境況說清楚，便含糊道：“也沒怎麼，就是一塊兒下值，我犯了病，他救了我一把。”
老太太笑了，燈下的皺紋裡都裝著滿意，“這挺好，一點兒一點兒來吧，越處越親近。容家稀罕你，我看得出來，既這麼，咱們要更矜重，不能讓人看輕了。至於豫親王那裡，你阿瑪上回和我提過，說他有意讓你跟他？這個得好好想想，照我的意思是公侯王府，能不進就不進。豫親王將來不知是個什麼成就，萬一……你困在後宮，一輩子就毀了。我們佟家不指望出貴妃、出皇后，只要個個嫁得妥帖，日子受用，就成了。”
她應個是，“我明白老太太的意思，自己心裡也有數，您別擔心我。”
一家子又熱熱鬧鬧吃喝上了，老太太不知道她心裡的事，她也不能胡亂找人傾吐。第二天起來收拾停當，就往東角樓寬街去了。補兒衚衕因和豫親王府都在鑲黃旗，因此離得並不遠，出胡同口斜插過去，兩盞茶時候就到了。
這天下雨，一早起來就陰雨綿綿。她坐在轎子裡打簾看，巴望著堂會就此取消，可惜沒有。到了王府前，正中間三扇大門開著，太監和戈什哈絡繹往來，只不見豫親王。
門房很快迎上來，就地打一千兒，“給佟大人請安。主子叫候著您，奴才們等您半天啦。”
她是女官，身上有官銜，所受的待遇自然和一般旗奴不一樣。門房前面引路，她問：“王爺人呢？”
門房說：“後邊釣魚呢，說等佟大人來了請到園子裡去。”
她回頭看了那六個小戲兒一眼，“跟著來吧。”