豫親王是和碩親王，宗室黃帶子中最高的一等。他的府邸是先帝在時賞賜的，地方很大，把鑲黃旗的東北角都佔完了。府後頭有個池子，原先不在王府範圍內，後來太后發話，說王府格局不好，處在火位上，該引水平衡。於是豫親王上疏奏請，皇帝礙於面子點了頭，其後池子便圈進了圍牆裡，成了王府花園的一部分。
皇城根下的都知道，富戶可以疊假山，可以開挖魚池，但沒誰把天然小湖泊圈成自留地的。頌銀是頭一回見識王府，王府的規格之高，也令人乍舌。黑柱灰牆，上覆綠琉璃瓦，簷下是五踩鬥懟10頑舨駛k降牟還嗆笄薜睿菟嫡釕璞ψ有畚捌傘k詮鎘鏨顯デ淄跏保運恢敝揮懈齟蟾諾娜鮮叮橢勒餿聳撬塹鈉熘髯櫻矸葑鴯蟆5攪蘇〔耪嬲靼祝退鞘遣灰謊模映鏨哪且豢嘆妥6恕
雨勢纏綿，奇怪夏天居然也會有這樣的天氣，沒有電閃雷鳴，就那樣不大不小地下著。她跟隨門房進花園，這裡一樹紫薇，那裡一叢扶桑，這個花園是生機勃勃的，打點得十分繁茂。沿著堤岸走，岸邊的蘭花葉子打溼了她的裙角。抬頭看，遠處有個人站著，一手打傘一手垂釣，辦堂會的當天還有空在這兒消遣，難怪用得上她。
她回頭張望，幾個小戲兒列著隊，規規矩矩跟在她身後。她領她們上前，釣魚的人偏過頭來看，白淨的臉上眼眸深沉，沒有說話，唇角緊抿。
釣魚忌諱邊上有動靜，會嚇得魚不肯上鉤的。頌銀小心翼翼蹲了個安，只動嘴不出聲兒，“給主子請安啦。”
豫親王看明白了，點了點頭。
她往後指了指，“我帶了六個小戲兒來，是我三叔上回買的，嗓子不錯，能唱。回頭讓她們唱一出，給爺助興。”
這回說得有點長，他沒弄懂，指了指自己的耳朵做口型，“什麼？”
頌銀又重複了一遍，把六個女孩兒拉過來，比劃著說：“這個……小戲兒，給爺解悶。”
這豫親王不知道真是耳朵不好使還是裝傻，只管搖頭。頌銀沒辦法了，站在那裡發愣。結果他把一個耳朵遞了過來，她趕緊又說：“我門家買的幾個女孩子，會唱戲，唱得可好了。我阿瑪叮囑我，主子辦堂會不能空手來，要把她們帶來，請主子過目。主子回頭聽聽，要覺得還行就留下吧！市井裡出來的孩子，能進王府是她們的福氣。”
這回他聽全了，視線在那幾個女戲子中間遊走。一個一個地看過來，身段不錯，臉盤兒也長得標緻。再看二銀一眼，她雖卑躬屈膝著，氣度和這些人是不一樣的。女孩家貴重的就是這個，這是嬌養和賤養的區別，深入骨髓裡，然後在歲月中慢慢揮發的的一種態度，會伴隨一生。
小家子氣不惹人喜愛，因為越無能，越愛斤斤計較。頌銀這樣的呢，什麼都不在乎，又什麼都辦得好，這才是本事。他對她確實刮目相看，反正見了她，心情會變得好一點。雖然她對他這個主子表面恭順，背地裡恨得牙有八丈長。
他別開了臉，“用不著，我府裡不缺人伺候。”
頌銀眨了眨眼睛，“不是伺候的，是讓她們唱戲給您聽的。”
他輕輕一笑，戲子除了會唱戲，最重要的一點，也是女人。述明的用意他知道，古來戲子就是供人玩樂的，她畢竟是個女孩兒，對男人的瞭解還不夠深入。
至於頌銀這裡呢，其實她什麼都懂，但必要的時候就得裝一裝。太精通世故了不好，會把自己的後路給絕了，反倒是不怎麼開竅的樣子，人家對你的容忍性也會大一點。
她留神避諱，所以笑得很純真。他也沒有點破，含糊著，讓門房把人帶下去了。
他繼續釣魚，頌銀看了看他身後的銀盆，盆裡裝水，養了兩尾小鯽魚，是他之前的成果。她是來支應堂會的，可他不發話，也沒人領她上戲臺去，她只有在這裡幹等著。
細雨沙沙，落在湖面上，激起萬千漣漪。天悶熱極了，魚會浮上來換氣。她踮足看，水面上出現了兩攤黑腦袋和魚嘴，為數還不少。可都光顧著喘氣了，還有興致咬鉤嗎？她覺得納悶，摸了摸鼻子，忽然打了個噴嚏，回神一看，把滿湖的魚都給嚇跑了。
湖面上轉眼空空如也，豫親王氣惱地調過視線瞪她，她哎呀了聲，“一個沒忍住……”很不好意思的樣子。
他把釣魚竿扔在了一旁，“你是故意的吧？”
她很無辜地搖頭，“奴才哪兒敢呢，好像有個蠓蟲飛到我鼻子眼兒裡去了。”
“你鼻子眼兒真夠大的。”他接了太監遞過來的巾櫛擦擦手，不客氣地堵了她的嘴。
頌銀是無所謂的，她不覺得這樣有什麼不好，罪也賠得三心二意。很快轉過話鋒來，說：“客人應該要到了，我還不知道戲臺子在哪兒呢。請了什麼角兒啊，座次怎麼安排呀，都得先過去瞧一眼才好動手。您打發人帶我過去吧，我怕回頭排程不起來，掃了主子的臉。”
他卻說不急，“我還有兩件事要問你。”
她應了個疤髯友黨狻！
他沒有立刻說，撐著傘上了小徑，頌銀在後面跟著。他微微回頭，拿眼梢瞥了她一眼，“你和容實處得還好？”
頌銀說是，“挺好的，很投緣，他是個爽快人。”
他沉默下來，慢慢行至一處院落，往那垂花門上指了指，“那是安置兩位格格的地方。”
頌銀一時沒反應過來，不記得他有了子女。再一想他所謂的格格，原來是指連名分都沒有的妾，大約只比通房好一點兒罷了。住在那精美別緻的院落裡，像豢養的金絲雀似的，想起來了去逗弄逗弄，想不起來十天半個月連面都不見一回。
她哦了聲，實在不明白他告訴她這個幹什麼，“那我進去給兩位格格請個安？”
他用看傻子的眼神看了她一眼，她身上有官銜，哪裡用得著和誰都請安！
“我帶你來這裡，不是為了看你有多知禮。”他繼續前行，邊走邊道，“佟容兩家四年前就結親了，你們也常有往來，想必容府都熟門熟路了吧？我這裡也該走走，好歹你是我旗下人，如今府裡缺個內當家人，還勞你多支應。”
頌銀聽後心頭一跳，這是什麼意思？她掌著內務府不算，還要到王府來當管家嗎？這怎麼成，她連一點兒自己的時間都沒有了。原來他是憋著這個壞呢，因為她和容家走得近，他不痛快，決定讓她熟悉他的屋子、他的園子，這樣就不會落於容實之後了。真奇怪，他上心了不成？怎麼有股子較勁的味道？既然如此還讓她拉攏容實，可見在他的心裡皇位比什麼都重要。
她是個清醒的人，不會因為這位王爺偶爾孩子氣的攀比就覺得他可愛可親。相反的，更要告誡自己對他敬而遠之。可是說話不能不留情面，她只能試著婉拒，“宮裡的差事太多了，天天忙得摸不著耳朵，對於主子府裡，我怕是有心無力。主子關心奴才，只管給我做媒，竟把自己給忘了。您今年二十四了吧，怎麼不成家呢？有了福晉您就沒有後顧自憂了，不比現在輕省嗎？”
這些話對他沒什麼觸動，他溫吞一笑，“娶了福晉就該生兒子了，皇上還沒有阿哥，我怎麼敢有？”
頌銀怔住了，他話裡的隱喻很多，究竟是不敢越過次序，還是擔心皇帝以其人之道還治其人之身？恐怕兩者兼而有之吧！
她不方便接這個話，也是敷衍著笑了笑，“我只知道當差，對這些都不懂。”
他轉過眼來看她，臉上的笑意慢慢收斂起來，“我前兒聽了個傳聞，據說你在容家留宿了？”
頌銀略窒了下，“有這事兒，”原打算解釋前因後果的，可轉念一想，又忍住了。
他停下步子，皺起了眉頭，“佟家也算是世家，規矩這樣鬆散麼？好好的女孩兒，還沒成家就在外留宿，是什麼道理？”
她裝出一副委屈的神情來，“是主子要我拉攏容實的，我聽主子的令兒，賣力討好容家，有錯兒麼？”
豫親王被她回了個倒噎氣，“我讓你拉攏他，可沒讓你留宿在他家。主子的話只記得前半句，後半句早忘到後腦勺去了，這就該打！”
頌銀心裡都知道，他所謂的後半句自然是要將她收房，可他沒問過她的意思，至少問她願不願意。雖說旗主子能決定你的生死，但對頌銀來說婚姻比性命更重要，她不能那麼輕易屈服，所以她還得抗爭。
她斟酌了下，“主子的話我不敢忘，只是容二爺精得很，捨不得孩子套不住狼嘛。再說主子厚愛，我也不能接著。您是要做大事的人，我是個包衣，咱們之間隔得太遠了。奴才只知道一條，盡心給主子當差。主子吩咐的話，赴湯蹈火也要辦成，請主子明鑑。”
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她拿話噎他，她一向善於應對，否則也不能在內務府混上這麼長時間了。對付這樣的人不能急進，就要軟刀子割肉。他緩緩嘆了口氣，“好得很，爺沒看錯你。今兒上我王府來，事先回稟過萬歲爺嗎？”
頌銀道是，“我得告假，勢必要回皇上一聲的。”
“萬歲爺有什麼說法？”
她說沒有，“我也納悶，原以為萬歲爺會吩咐點兒什麼的，沒想到他聽了只管點頭，一句話都沒交代。”
他蹙眉低下了頭，什麼也不交代，反倒是他的高明之處了。這位皇兄的皇位得來是靠運氣，但十年來穩坐釣魚臺，不能說他沒有四兩撥千斤的手段。不過自己眼下倒真是一點不著急，江山傳承得靠子孫，皇帝無子，急的恐怕是眾臣工。滿朝文武盼皇嗣盼得兩眼發綠，看來他是時候該娶一房福晉了，一旦他有了兒子，討得太后歡心不說，人心自然向他這裡靠攏。到時候太和殿上的孤家寡人空佔著一把龍椅，又有什麼意義！
他的手指輕撫扇柄上的葫蘆紋雕花，眼波流光似的轉過來，“二銀……”
頌銀啊了聲，雖然對他稀奇古怪的稱呼不太滿意，但作為一個俯首聽命的好奴才，絕不會對此表示任何疑議。她腳後跟一併，垂手道：“主子吩咐。”
“今年二月才剛選秀，你掌著內務府，知道還有哪幾家的沒有充皇上後宮。”他無情無緒地問她，“你瞧哪家的適合當福晉？”
頌銀立刻搜腸刮肚想起來，“今年留牌的有六十五人，二十人晉了位分，另有三十五人派在各處做女官。就奴才所知，兵部侍郎恭泰之女富察氏、熱河總管尚l之女董氏，都是人才樣貌一等一的好人選。主子也可問問老佛爺，請老佛爺差馮壽山打聽，畢竟司禮監的和宮女走得近些，像平時為人等等，還是要就近問明了才能知道。”
他靜靜聽著，觀她神色，有點失望，“我要娶福晉，你一點沒什麼感覺？”
頌銀心裡歡呼，我都快樂死了！臉上還得裝矜持，抿唇笑道：“奴才自然是替主子高興，這是好事兒呀，太后老佛爺必定也慰心的。”
她嘴裡說得含蓄，眼裡跳躍的光卻把她的內心展露無遺。他陰惻惻撩起唇角，“別高興得太早，你的位分我先給你記著，咱們定個兩年之約，兩年之內不許你婚嫁，待你年滿二十，我請旨迎你進門。”
頌銀的心都沉進滷水裡了，他這是什麼意思？一邊準備取福晉，一邊還想著抓她進門當小老婆？她明明可以有大好的人生，為什麼要毀在他手裡？
她支吾了下，“主子，我和容實……”
“不算數。”他斬釘截鐵道，“別忘了自己的初衷就好。”
她有什麼初衷？她的初衷是蒙事兒，糊弄他也糊弄皇上。可他都打算娶妻生子了還在算計她，難道她長得像個妾嗎？她苦了臉，“主子，我原想多替您辦幾件事兒，您讓我做嫡福晉的。現在您要討別人了，還是別拿我當回事了，讓我一個人飛吧！”
他嗤地一笑，“你想飛到哪兒去？就算任你撒歡，你能飛出爺的手掌心？還想當嫡福晉，野心倒不小。”
她早就料準了，以她的包衣出身當不了正房，正好可以拿那個說事兒，既不得罪他，又是個以退為進的手段。
她一副痛心疾首的模樣，“我們佟家有祖訓，姑奶奶不給人當妾，我不敢違背。這事太/祖爺也是首肯的，所以才有佟家閨女不參選的恩旨。因為參選必當不了皇后，必要當妃嬪，還是小老婆……”她怯怯看他，“其實我給主子賣力也是一樣的，有句話怎麼說來著，紅顏易得，帳房難選。我情願做帳房，為主子排憂解難，比躲在屋裡給您暖被窩強。”
豫親王直皺眉，“這句老話從來沒聽過，又是你瞎編的吧？”
她囁嚅了下，“甭管是不是編的，總之話糙理不糙吧，主子說呢？”
他驀然冷了眉眼，“怎麼決定我心裡有數，用不著你多嘴，辦好你份內的活兒就是了，別的不要你管。”說罷抬手一拍，不遠處的太監緊走幾步上前來，垂著袖子聽示下。他抬了抬下巴，“送小佟大人上戲園子，瞧時候賓客該來了。”
頌銀沒計奈何，唯有蹲福告退。一面跟著往跨院去，一面暗裡腹誹，這種人是有君臨天下的氣度，不講理的勁頭比皇帝還足，他日要是龍飛御極，她肯定是沒日子過了。
不管怎麼樣，目下得先打起精神來辦差事。北京人愛辦堂會，有大院子能搭戲臺的，都在自己家裡辦。主家出資請名旦、名角兒來唱一場，未必要逢喜事，平常圖個熱鬧也愛召集。當然不僅僅是京戲，還有崑曲、雜耍等，反正怎麼高興怎麼來。並且光聽戲是遠遠不夠的，得辦宴，辦茶座，頌銀一上午盡忙這個了。
等到近晌午時客人陸續來了，有朝中的官員，也有城裡叫得上號的人物，比方說琉璃廠內畫的高手，還有古玩界給人鑑定真假的行家。
官員們見了她都認識，咋咋呼呼拱手，“喲，小佟總管在呢。”
她欠身回禮，“王爺差遣，給府裡搭把手。”
旗人的住地是這樣劃分的，整個皇城，非常平均地切割成八份，八旗各佔一塊地，地面上住的都在一個旗。佟佳氏是鑲黃旗的，所有人都知道她在豫親王旗下，給主子效命不可推辭，因此也沒人和她打趣。在王府辦差比在宮裡輕鬆，因為沒有那麼多的繁文縟節，家常過日子是什麼樣的，堂會上就是什麼樣。客人裡也有喜歡票戲的，聽到喜歡處技癢難耐，上臺獻一嗓子，通常能換來臺下叫好聲一片。豫親王是東道，那些愛起鬨的都攛掇他，起先他還推諉，後來抵擋不過，去後臺扮上了。隔了一刻亮相，竟然是《長生殿》裡的太真妃，銅錢頭下五官美豔，水袖舞得簌簌生風。戲裡最難就是反串，頌銀在臺下看著，忍不住跟眾人叫了聲好。
這時天色已近黃昏了，那聲好被迴廊上走來的人聽見了，十分不服氣地嘀咕:“先天不足，後天湊數。裝女人不嫌磕磣，有能耐扮鍾馗呀，看不把你打成屎殼郎！”